AndreaKaty
小說連載
?一四二. 親曆房地產泡沫
颶風損壞的不僅僅是民房，連鋼筋水泥的高樓大廈也未能幸免。雖然休斯敦市中心距離海邊有四十多英裏，但可能是因為樓層太高，在整個大休斯敦地區鶴立雞群，沒有任何遮擋，所以多數高樓也都受到不同程度的損壞。
肖雨禾上班的公司，四十幾層的大樓，迎風那一麵，中間幾層樓的玻璃牆不知去向，瓢潑大雨灌進了辦公室。幾層樓的地毯和地毯下麵的海綿都吸飽了雨水。公司通知凡是在這些樓層上班的職工放假，直到辦公條件恢複。於是，肖雨禾和組裏的同事們因禍得福，在家休息了一周。
等到肖雨禾到辦公室上班時，才驚訝地發現，颶風對市中心的破壞遠超出她的估計。幾乎每棟樓都有不同程度的損傷，地下餐飲城裏還積著一尺多深的水。
肖雨禾和吳安玲到街轉轉，看看損壞的情況。受損最嚴重的要算是銀行大樓了。迎風的一麵，平時閃著藍光的玻璃牆，一塊都不剩，樓裏麵大概在整理清洗，黑洞洞的窗戶往外流水，看起來就像是一具被魔鬼抓出了內髒的屍體，十分可怖。馬路上到處是被颶風吸出來的碎片，摔碎的計算機，玻璃，紙片，文具等等一片狼藉。
“為什麽在中國從來沒有聽說過這麽厲害的風啊，美國不是龍卷風，就是颶風，而且房子是一刮就沒。我看還是我們中國的磚房結實。”她們站在街口上，看著慘不忍睹的大樓，肖雨禾對吳安玲說。
在肖雨禾東鑽西碰找工作的幾年裏，吳安玲在公司內部換來換去，倒是一直沒有離開這家公司，一個月前，又回到了工程設計部。她今天心情也很好，聽見肖雨禾的話，她說：“中國房子都是鋼筋水泥建的，美國的房子，尤其是民房，幾根木頭就撐起來了，怎麽能抵擋得住這種颶風。沒看電視嗎？市區南邊有幾個小區，不僅是房頂壞了，地麵積水有一米多深，房子幾乎全泡了。”
肖雨禾說：“我也看見那條報道了，真是奇怪，越是房子便宜的小區，被淹得也越嚴重。連老天爺也欺負窮人。”
吳安玲笑著調侃道：“什麽叫老天爺欺負窮人？是錢在欺負窮人。貴一點的小區都會選擇高的地勢，或者旁邊有泄洪區，水一般不會淹到小區裏。你們那個小區旁邊的高爾夫球場就是泄洪用的，平時是高爾夫球場，一下大雨，那裏就像一個人工湖，周圍小區的水全流過去。
便宜的小區，選地肯定也便宜，住在那裏的人，洪水保險是銀行要求的，買房子就必須買洪水保險，要不然根本貸不到款。沒準那裏還有人希望被淹。然後，找保險公司要錢去。”
吳安玲說著，又看看手表又說：“今天中午Lanch and Learn(午餐講座)你去嗎？”
“不想去，上周的Lunch and Learn，我的頭硬拉我去，午餐吃Tacal, 份量很多，撐得我直犯困，什麽壓縮機的控製係統，我一點也沒有聽進去。今天講什麽？”
“好像是介紹水力學計算的新軟件，我還有點興趣。想去聽聽。再說我今天沒有帶飯，現在整個地下飲食城全泡在水裏，到哪裏去吃飯？還不如到Lunch and Learn去混飯。”
經濟蕭條的颶風似乎比老天爺的那股風刮得還猛，房地產泡沫的破裂把美國經濟推到了前所未有的深淵。2008年9月15日（星期一）這一天被認為是美國整場金融危機的關鍵時點。美國第四大獨立投行雷曼兄弟申請破產，第三大獨立投行美林被賣給了美國銀行，9月17日美國政府宣布接管全世界最大的保險公司美國國際集團，摩根斯坦利的股票重挫24%。到10月，道瓊斯指數已經跌了40%。失業率也飆升。
小區裏賣房子的人越來越多。很多房子剛開始還掛著“出售”的牌子，但很快就撐不住了，房子被銀行收回，“出售”（for sale）的牌子換成了“銀行回收房”（Foreclosure）的牌子。就連鄰居的房子，門口插的牌子也從前幾天的“出售”變成了“銀行回收房”。
肖雨禾歎息道：“這鄰居平時看起來很有錢，開著奔馳車，還有一輛寶馬跑車總是停在門口。一個單身，住三千八百平方英尺的房子。我還以為是什麽有錢人，現在竟然連房子都被銀行收走了。”
“我注意到他的奔馳，寶馬幾天前就沒有了，換了一輛破卡車。其實他人不錯，我們搬家時，他還過來問問要不要幫忙什麽的。現在房子被收了，估計也是‘次貸’的結果。”餘爭鳴附和道。
“我就是搞不懂，美國銀行怎麽這麽沒有頭腦，這些人明明沒有還款能力，銀行還鼓勵他們貸款，難怪銀行要倒閉。隻是連累了美國經濟，連累了我們這些人。”肖雨禾說。
“這都是銀行和投資公司玩“杠杆”遊戲的結果，房價下跌不過是‘多米諾骨牌’中的第一張牌而已。”餘爭鳴一邊打開電視機，一邊說。
“你到底在說什麽？什麽是‘杠杆’？”肖雨禾迷惑又有些憤怒地問，她最恨老公在她麵前賣關子，說些讓人聽不懂的話。
“‘杠杆’就是以少量的抵押來貸更多的款，”餘爭鳴拿出一張紙，在上麵寫了一個‘A’：“我就試試，看我能不能說清楚。”他在紙上畫著：“從小貸款公司到大銀行，再到大投資商都在玩‘杠杆’遊戲，比如說，A銀行發了很多的次級貸款，手上的‘次貸’房地產價值10億，它以10億資產作為抵押，去借100億用於投資，那麽他的‘杠杆’就是10倍。”
看見肖雨禾在認真聽，他接著說：“因為杠杆操作是高風險，A銀行就去找B，可以是銀行，也可以是保險公司，總之，去買保險。B手上有了多家類似銀行，比如A1、A2……”
“我不聽了！做飯去。”肖雨禾不耐煩地站起來：“我不是學經濟的，不懂，也不想懂。”她又補充一句：“我隻知道，房價一直在跌，紫薔已經幫我們把二號房上市了，她建議標價低一點，賠錢也得快賣，越留房價就越低了。”
她進到廚房裏開始洗菜，又抬頭補充一句：“聽說公司又要大規模裁員了！”
幾個月前，公司還大張旗鼓地到加拿大去招人，準備開始大項目。沒想到項目還沒有開始就被叫停了。新來的工程師們個個心懷忐忑地坐在空空的辦公室裏，不知道什麽時候就被通知走人了。
周一的早晨，肖雨禾一進辦公室就覺得不對，靠牆的一溜格子間全都空了。她楞了一下，還沒有想清楚是怎麽回事。
“都被裁員了，上周五下午的事。”吳安玲的聲音在身後響起。
“這麽快！”肖雨禾有點吃驚。
“是啊，公司是算準了的，按合同，至少要幹三個月，所以三個月一到，立刻走人。”她繼續道：“不過公司也算不錯了，什麽工作也沒有，還是讓他們在這裏坐滿了三個月，對得起他們了。誰讓他們碰上經濟蕭條呢。”
“最慘的是我們組裏那個搞儀表的，他已經來半年了，滿以為進了美國大公司，就算是鐵飯碗了。一到休斯敦就買了大房子，才幾個月，加拿大的家人還沒有來得及搬家過來，人就已經被裁員了，付不出銀行貸款，隻好賣房子。可是房價已經不是幾個月前買房子時的價格了，而且每天都還在降。拖不起，隻能降價賣。聽他說虧了不少呢。”
“我真是搞不懂，房地產泡沫破了，應該隻影響房價，跟我們做工程設計的公司有什麽相幹，結果是項目叫停，公司裁員，現在辦公樓都空出一半了。”肖雨禾說。
“房地產可以拉動很多產業，”吳安玲說：“當然也可以拉垮很多產業，主要是拉垮了銀行，銀行沒有錢了，公司拿不到利息合適的貸款，項目當然就進行不下去了，所以我們就沒活幹了。”她又補充一句，“這是我的理解，經濟這個東西，環環相扣，我也不懂，我老公是學經濟的，我隻是聽他講過些道理而已。”
