AndreaKaty
小說連載
一二九. 政府救援？等著吧
天亮了，高速公路向南的一側還是空空的，沒有一輛車，也沒有臨時改為可以向北行駛。白天比晚上更難熬，九月的休斯敦還是盛夏，這天太陽好像特別毒。高速公路的整個路麵都被車蓋滿了，車的外殼曬得滾燙，加上排放的尾氣，更是熱氣熏人。
收音機裏不斷傳來各條高速公路堵車和沿途加油站汽油售罄的消息。一些車已經因為沒有油而挪不動了，使得本來就水泄不通的路麵堵塞更加嚴重。
沒有人知道還要在路上堵多久，也不知道在哪裏才能找到有油的加油站。為了省油，有的人甚至把車熄火，當車流往前移動時，便下車從後麵推著車走。
趙躍進的情況更難辦，女兒出生在美國，是在空調環境裏長大的，從來沒受過這種酷熱，母親有糖尿病，總是覺得口渴。車上隻有幾個她搶購到的午餐肉罐頭和幾包土豆片，權且充饑，又鹹又幹，可是她還是狠心地叫女兒和母親少喝水，因為找廁所太困難了。
可是幼女老母，哪有那麽強的自製力？趙躍進隻好讓媽媽和女兒在塑料袋裏撒尿，雖然有些尷尬，一老一小也顧不了那許多了，何況這種迫於無奈的人也不止她一個。
車的低油位報警燈亮了，一定要找地方加油，否則一會兒油耗盡了，連高速公路也下不去了。可是路邊所有的加油站，加油管上都套著塑料袋，表示沒有汽油。偶然看見一家還有油的加油站，排隊的汽車也是看不見頭。
低油位的報警燈閃得趙躍進心裏發慌，她費力擠出了高速公路，把車停在了一個已經無油可加的加油站邊。至少那裏有廁所，可以扔掉那些裝滿尿液的塑料袋。
廁所問題是解決了，可是沒汽油，寸步難行啊。烈日下揮汗如雨，就是在德州，這種高溫天氣也十分罕見，大概是颶風的前兆吧。
趙躍進讓母親和女兒擠在加油站裏麵涼快，自己已經開了一夜的車，雖然隻走了十幾英裏，卻也疲乏極了。她麻木地站在加油站門外，覺得自己已經沒有力量再開到達拉斯了，隻要前麵遇見臨時避難所，那就是她的終點站。她甚至在心中祈禱，神啊，隻要你現在讓這個加油站有油賣，我願意立刻就受洗成為基督徒。
兩個多小時過去了，在她快絕望的時刻，還真的來了一個墨西哥人，一輛小卡車上裝了一大桶汽油。他按市場平價賣給每輛車兩加侖汽油。一邊賣還一邊解釋，不能多賣，因為大家都需要。
烈日下送汽油勝過雪中送炭，天下真有好人。趙躍進感激得眼淚都快流出來了。兩加侖汽油雖然不多，可是足夠她的車再走三四十英裏，也許就能找到一個有汽油的加油站了。此刻，她一掃平時對墨西哥人的成見，心裏差點管那個人叫活菩薩。
終於又上路了，為了省油，趙躍進不敢開空調，隻能落下車窗玻璃通點風。
趙媽媽喋喋不休地抱怨：“能源大國為什麽在關鍵時刻供不上汽油？”“已經是中午了，為什麽雙向路還沒有開？”“看看，向北的路這一側，堵成這個樣子，向南走的那一側一輛車都沒有。”“美國政府也夠無能的。要是在中國，路中間的隔離墩早就被扒開了，不需要政府批準，老百姓自己就把路通了。”“為什麽美國不發展公共交通。不僅沒有火車，也沒有公共汽車。唯一的交通工具就是自己家的車。”
母親到底是小學老師，她大概算了一下，又說：“除了十六歲以下的孩子和走不動路的老人，每人至少一輛車。廣播裏說，這是二百五十萬人的大撤退，就是說至少有一百多萬輛車幾乎同時湧進幾條高速公路，當然要堵塞。”
車裏有了油，趙躍進的急躁情緒平和了許多，她對媽媽說：“其實就是有公共交通，也不一定有人會用，因為沒有人願意把自己的車留下被水泡。對大多數家庭來説，車就是一大筆財產。洪水來了，當然要把車開走。”
車還是在路上爬，車裏的溫度超過了四十度，衣服都被汗濕透了，可幾乎所有的車都不敢奢侈地開空調，誰也不知道這種情況要延續到什麽時候。
到下午五點，終於看到政府的調配工作有了一點成效，高速公路的另一側開了。車流開始動起來，路邊的加油站終於也開始有油了。到晚上九點，車總算能開到每小時五十英裏的速度了，好些車因為沒有油，而被臨時遺棄在路邊了。
餘爭鳴夫婦和大家一樣，已經在路上耗了一天一夜，隻吃了幾塊餅幹，那些變了味的餅幹在家裏放了不知道多久，隻是懶得扔掉，臨行前被肖雨禾匆匆忙忙塞在了車上，此刻居然成了唯一可以充饑的食品。
已經饑腸轆轆、筋疲力盡的肖雨禾一直盯著路邊，希望能找一個地方住。可是往北走的高速路邊上，每隔一段路就有大牌子：“避難所已經滿了，請繼續向北走”。
他們別無選擇，隻能一直開，又走了大約一百多英裏，出了危險區。兩人實在是疲憊不堪，再也不想走了。餘爭鳴抱著碰運氣的態度把車停到路邊的一家汽車旅店門口，進去一問，正好有人預定的房間，已經過了晚上十一點，人還沒到，可以算自動退房了。
他們喜出望外，雖然隻是非常簡陋的小房間，但是有空調和熱水，就現在的情況來說，無異於天堂了。
張紫薔和趙躍進幾乎是同時離開家的，在路上轉悠了兩個小時，還沒有靠到高速公路邊上，而且車裏眼看就沒油了。她開始猶豫，颶風來了，在房子裏應該比在車裏還是安全些，思慮再三，她決定放棄撤離，掉轉車頭回家了。
沒想到在自己家門口，她被警察攔住了。她解釋說，不是不想逃，而是逃不出去。警察也表示理解，一邊紀錄下她的姓名和社會安全號，一邊用一種不容易洗掉的顏料在她的手背上噴上一個號碼，並告訴她，等颶風過了再洗掉。
她不解地問警察是什麽意思，警察微笑著説：“太太，如果你被水泡爛了，我們還可以靠這個號碼辨認你的屍體！”張紫薔不由得苦笑了一下，心裏卻想流淚。
計算機模擬還算是準確，颶風的確在後半夜按時到了，隻是偏離了休斯敦，掃向休斯敦東邊的一個城市，對大規模撤離了休斯敦的人來說，算是虛驚一場。天亮的時候，颶風已經完全過去了。蔚藍色的天空一絲雲彩都沒有，就像什麽都沒有發生過一樣。
餘爭鳴和肖雨禾在旅館裏看電視報道，新聞裏說，到頭天晚上十點，各條高速公路都已經基本暢通，大撤離是成功的。
往家開的心情和逃離時當然截然不同，回到家裏，他們吃驚地發現，那隻裝著重要證件的小箱子還安然地放在桌子上。逃了半天，竟然把最應該帶的東西留在家裏了。很久以後，他們還在笑話自己，居然被颶風嚇到這般田地。
後來他們才知道，在撤離中，由於長時間的酷熱造成一百多人死亡，大多數是體弱的老人和孩子。聽說聯邦調查局要調查南向車道遲遲不能開通向北的原因。
肖雨禾憤憤地說：“不管什麽原因，都不能彌補死去人的生命，我難以想象他們熱死在車裏的慘狀，家人該有多麽無奈和難過。”
