AndreaKaty
小說連載
一二七. 颶風過後
果然，有人把大廳門關上了。兩隊舉著旗幟的人從主席台後麵走出來，那身英國式的紅製服和白色英國式假發套看起來非常顯眼。這些人沿著大廳兩側站好，他們手中的旗幟也是筆直的。
從大廳後麵的中間過道上走下來三個人，也是傳統式的英國打扮，他們舉著三麵不同的旗幟，前麵一麵是美國國旗。另外兩麵不認得。三個人走上主席台，站在了靠後麵的正中間。
最後出來的是一個穿黑袍的人，也戴著那種英國式的白色假發套。他走到主席台的前麵，指揮全體起立。一個女孩走到主席台中間，唱起了美國國歌。整個過程並沒有音樂，顯得十分嚴肅。
肖雨禾看看左右，也學著大家，把右手放在胸前。歌聲完畢，大家坐下後，一個胸前掛滿勳章的人，估計是大法官，開始講話。他講了很久，麥克風的雜音很大，肖雨禾隻聽清了最後一句：“全體起立，跟著我宣誓。”
大家都站起來，舉起右手掌，跟著宣誓，法官說一句，大家重複一句。肖雨禾根本聽不清，也聽不懂那個人在說什麽，而且她相信多數人和她一樣，大家都是外國人嘛。好在一千多人，隻有‘嗡，嗡’的聲音在大廳裏回蕩，沒有人聽得清別人在說什麽。
宣誓結束，人們再一次按照自己姓的第一個字母排隊，領取盼望已久的美國公民證書。一張十六開大的彩色證書，個人的照片清楚地印在左上角，那種帶暗條紋印刷方式，不僅難以造假，而且看起來十分精美。
經濟複蘇了，大家都覺得2005年的前大半年好像過於順利了，至少餘爭鳴一家是這樣感覺的。可是老天爺似乎不想讓人太舒服。八月下旬，颶風襲擊了新奧爾良市。
剛剛開始隻是從電視裏看新聞報道，兩天後，他們聽到了從一個好朋友嘴裏說出來的恐懼。
王茂夫婦是他們的大學同學兼好友，家住在新奧爾良附近的一個小城市, 距離海邊有幾十公裏。颶風後兩三天，王茂帶著全家逃到休斯敦來避難。
王茂的妻子劉冰驚魂未定地描述說：“颶風來之前，很多朋友都跑了，我們以為我家距離海邊比較遠，可以不撤離。那天晚上，我們根本不敢睡覺，好幾家中國人聚集在一個朋友家打撲克，因為他家在一個坡上，地勢比較高些。再說，人多了，就沒有那麽害怕。”
“十點來鍾，才剛剛聽見風聲就停電了。我們不敢睡覺，有人說房頂可能被風掀開，還是麵積小的地方安全點，大家都擠進了衛生間和儲藏室，我一直摟著兩個孩子坐在澡盆邊上。風好大，房子被吹得“咯咯”響，那種聲音真可怕極了，我覺得神經都要繃斷了，當時就給老蘇說，以後再有颶風來，什麽都不要了，趕緊跑，逃命要緊！”
王茂在旁邊補充說：“早晨風就停了，我們幾個男人開了一輛底盤最高的越野車出去看看，到處都是斷的樹枝，有的大樹連根拔起來了。電線杆被刮倒了好多，我家附近的路上水很深，根本進不去。”
“第二天，我們小區的水才退下去了，房子沒有進水，隻是我家房頂上，直接就給種上了一棵樹。你看我的房子。”說著，他打開隨身帶的手提電腦，找到照片。照片上，一截碗口粗，兩米多高的鬆樹尖倒插進了他家的房頂，看起來有些滑稽。“我都照下來了，準備給保險公司看的。”
王茂接著說：“我們都以為，風雨過去就行了，應該不用逃離。沒想到颶風過去兩天了，沒有電沒有水，天又這麽熱，所有的商店還是關門，完全看不到希望。幸好颶風來之前我們搶購了些礦泉水和罐頭食品，才勉強撐著。大人還行，孩子受不了。我們才決定逃到休斯頓來。”
“在美國住了這些年，人也是嬌氣了，沒有了空調，熱得睡不了覺。”劉冰看著六歲的兒子，搶過話頭說：“我們那裏好像比休斯敦還熱。我兒子平時那麽淘氣，這時候熱得話也不說了，也不愛動了，就趴在那裏，臉上的汗一直流，我真是害怕了。所以才跑到你們這裏來。”
“我朋友的家，靠新奧爾良近些，進了兩英尺深的水，水一退，他就趕緊打掉那些濕的牆，被泡的人家都是這樣。”王茂在自己的計算機上找了一會，推過來讓大家看：“你看他家，牆都打掉了，這外麵扔的全部是被水泡過的東西，看看這條街，都被這些扔出來的東西堆滿了，家家都在扔。”
“牆為什麽要打掉這麽多？這間屋子全部牆都打了，隻剩下木頭支撐，就像蓋了一半的房子，將來重新裝修，得多少錢啊？如果沒有保險，恐怕半輩子存的錢都填進去了。”餘爭鳴也被這些照片所展現的慘景嚇了一跳。
“美國的這種房子，牆就是吸水的石膏板，中間夾的隔熱層就像海綿一樣，如果被臭水泡了，房子就完了。所以得盡量快打掉濕牆，那怕屋裏隻進了幾寸深的水，牆也要打掉四尺高，如果四尺以上也濕了，就打掉八尺，以防長黴。我們也是聽朋友說的，是保險公司的人告訴他們的。我朋友說等商店開門了，還要去買殺菌的藥噴上，風幹透了，才能重新裝修。”王茂歎息地說。
“看看這些扔出來的家具，連冰箱洗衣機都不要了！這些東西也能泡壞？”肖雨禾看著照片，有些吃驚地問。
“凡是被水泡過的東西都要扔掉，因為水很臭。千萬不要心疼家具，即使是硬木家具，隻要被水泡過，一定不能再用了。”劉冰解釋說。
“水怎麽會臭？不就是雨水嗎？”肖雨禾更加不解。
“水都那麽深了，什麽下水道，化糞池，工廠汙水池全部都泡在水下了，髒水混在一起。我朋友說，他們最先計劃躲在二樓上，估計一天水就應該下去了。可是後來被臭氣熏得受不了，才讓來救援的人用小船救走的。”劉冰說。
“我朋友還算走運，他家買了洪水保險，現在全家都住在FEMA（Federal Emergency Management Agency，聯邦政府救災管理部門）提供的旅館裏，還不知道FEMA能賠多少，那些沒有買洪水保險的人就慘了，損失大了去了！”劉冰歎息著說，又補充一句：“和他們相比，我們家隻是房頂被樹穿了一個洞，雖然我們沒有買flooding insurance(洪水保險)，但傷在房頂，希望保險公司能賠點。”
電視新聞裏每天滾動播送新奧爾良的情況，颶風雖然過去了，情況卻更加嚴重。用來分隔龐恰特雷恩湖（Lake Pontchartrain）和市區的防洪堤決口了，水倒灌進新奧爾良市，整個城市都淹了。新聞裏除了報告受災的慘狀外，搶劫也成了一大話題。
“新奧爾良是大城市，所有的注意力都集中到那裏去了，我們家那裏估計沒人管了。凡是有車的人早跑了，這些跑不出來的難民都是窮人，也沒什麽東西可以搶，我家那裏算是中產階級區，不知道有沒有被洗劫。”王茂憂心忡忡。
餘爭鳴盯著電視機屏幕說：“看看這些劫匪，大搶出手了，商店都被砸了。那些自以為住在城裏高處的人，房子倒是沒有進水，可是搶劫更可怕，瞧瞧這個老太太，竟然端著這麽大隻槍來看家護院了。”
電視裏也播放政府和軍隊救災的報道，餘爭鳴指著電視屏幕批評說：“看看這些來救災的美國士兵，全副武裝，背著這麽重的武器，還開著悍馬車，哪裏像救災。在中國，解放軍都是挽著褲腿，提著鐵鍁，直接就跳下水了，那才是來真的。我看這些美國兵，不過是裝裝樣子罷了，屍體都泡了好幾天了，軍隊才進來，根本就沒有誠意。”
劉冰說：“也不能怪這些軍隊，州政府不同意，軍隊就不能進，老百姓算老幾，把那些窮人都淹死了，政府還可以少發救濟呢。”
