AndreaKaty
小說連載
一〇二. 賭場裏的留學生
電話鈴聲打斷了一家人的晚餐，餘爭鳴放下筷子，走到廚房的台子邊，拿起聽筒，裏麵傳來一個不熟悉的聲音：“餘老師，是餘老師嗎？”
餘爭鳴有點疑惑地回答：“是我，請問是哪位？”
那個聲音很急促地說：“餘老師，我是總工程師譚鑫啊。有件事想請你幫忙，多年不聯係了，我也實在是沒有辦法，才來打攪你的。”
餘爭鳴想起那個把兒子送到自己家裏來住，然後又到處說自己小氣的譚鑫，心裏有些不爽，很想掛斷電話，可是譚鑫急切的聲音讓他覺得不好意思，隻好聽他繼續說：“你還記得我兒子占光嗎？他最近幾個月都沒跟家裏聯係，過春節他也沒打電話來。我找了所有能找到的關係，大家都不知道他在哪裏。不知道你有沒有聽說他在什麽地方？”
聽譚鑫這麽問，餘爭鳴倒是真想起一件事來。大概幾個月前，餘爭鳴和幾個同事到中國城一家中餐館吃午飯，看見一個收盤子的服務員很像是譚占光。幾年不見，他不光是胖了許多，原來的那種學生氣也已蕩然無存，小平頭變成了半尺來長的馬尾辮束在腦後。
餘爭鳴原本想稍後去打個招呼，估計譚占光也看見了他，收完一輪盤子就進到餐館後麵，再也沒出來。事後，餘爭鳴也就忘了這件事，現在聽見譚鑫問起，就說：“我好像看見他在一家中餐館打工，不過那是幾個月前了。”
譚鑫說：“是啊，我也知道他在休斯敦，占光說他原先報名的那所學校位置太偏僻，他喜歡大城市，所以就跑到休斯敦去了。他現在半工半讀，在讀碩士學位，打工的錢不夠讀書，我還是常常給他寄錢。上次寄錢是三個月前了，從那以後，就一直聯係不上他，我老婆都快急瘋了，隻要和兒子有點聯係的人我都找了，可沒人知道他在哪裏。餘老師，你既然見過他在餐館打工，能不能幫我們問問那家餐館，看能不能找到他？”
餘爭鳴本來對這位譚鑫毫無興趣，可是現在人家兒子不見了，將心比心，這個忙不能不幫，就說：“我明天一早就給餐館打電話，有什麽消息，我立刻通知你。”
第二天一早，餘爭鳴果然履行諾言，他還怕餐館老板不願意回答問題，一開始就說當家長的找不到兒子的心情，希望一定幫忙。
餐館老板倒是很痛快，隻是回答餘爭鳴詢問時，口氣裏露出不屑：“譚占光嘛，早就不在我們這裏了。不是我不想幫他，是他自己太不爭氣。他來我店裏打工之前，就在好幾家中餐館做過，沒有人說他好話。我當時急需用人，就留下他了。”
“其實，他幹活也還行，就是好賭。一到休息日，就跑到路易斯安那的賭場去輸個精光。幸好他沒有信用卡，就是打工掙的這點錢，現金嘛，輸光了，也就算了。後來他欠了房租，被人家攆出來，就住到女朋友那裏了。”
餘爭鳴好奇地問：“他不是半工半讀嗎？怎麽有時間去賭，還有女朋友？”
“什麽？半工半讀？”老板似乎有點驚訝：“沒有聽說過啊，他經常睡到我打電話叫他上班才起床，晚上在餐館裏呆到十點多，還要去女朋友那裏喝酒到半夜。從沒見過他上學。倒是女朋友換得挺勤，很討小姑娘喜歡。”
“什麽地方能找到他？”餘爭鳴問。
“前不久，他和女朋友鬧翻了，就離開休斯敦了。聽說去了加州，具體在哪裏就不清楚了。你可以問問他女朋友。”老板說完，給了餘爭鳴一個電話。
餘爭鳴按餐館老板給的電話號碼打過去，接電話的果然是個女孩，一聽是問譚占光，聲音就不耐煩起來：“我們早就斷了，不知道他在哪裏，你到舊金山中國城的那些餐館裏去打聽，也許能找到他。”說完，不等餘爭鳴回話，就掛斷了。
事已至此，晚上回家，看看時間，中國那邊已經天亮了，餘爭鳴就撥通電話，把打聽來的情況如實重複給譚鑫聽。
譚鑫歎了一口長氣：“餘老師，既然你都知道了，我也就不再瞞你了。我們早就知道他不讀書了，隻是我還不知道他喜歡逛賭場。我再找找舊金山的熟人，看能不能找到他。”
譚鑫停頓了一下，又說：“餘老師，還要請你再幫我一次，我們都是這個圈子裏的人，你和我有很多共同的熟人，請你千萬不要對別人說起我家占光的真實情況。我在國內一直對別人說，占光在美國讀碩士，如果有人問起為什麽讀了那麽久，我就說他已經拿了一個碩士學位，還想再讀一個學位。如果有人問到你，請你也這麽說，拜托了。”
餘爭鳴覺得有點哭笑不得：“我周圍沒人認識你兒子，我也不會向別人提起，放心吧。”
放下電話，他對正在收拾餐桌的肖雨禾說：“那個譚占光來我們家的時候，看起來還像個學生，幾年的時間，怎麽變成這樣了？父母愛麵子，還幫他遮掩撒謊，真是可憐天下父母心啊。”
911之後，各大石油公司都不敢貿然上新設計項目。休斯敦大大小小的設計公司眼看就都沒有活幹了。
美國的設計公司沒有鐵飯碗，這是眾所周知的事，裁人幾乎就是日常工作的一部分。一旦沒有了設計項目，公司不養閑人。這個時候誰先被裁員，誰能留下，全看當頭的。遊戲規則是明明白白的，毫不隱瞞。
除了必須要保留的技術骨幹外，經理們還要盡可能地定出那些絕對不能被裁的人，比如頂頭上司的子女或親戚，或者某某大人物關照過的人，不管技術如何，這些人是絕對不能得罪的。否則，自己就有可能被列入被裁員的黑名單。再就是自己的親戚朋友，能照顧當然要盡量照顧。其他的人嘛，尤其是沒有後台背景的外國人，那就對不起了。這些規矩大家心照不宣，心裏也有準備。
在經濟好的時候，工程師們倒是也習慣了這種裁人模式。隻要項目不出休斯敦，甚至不出美國，一家公司投標失敗了就裁人，而拿到項目的公司立刻就招人。工程師們在設計公司之間周轉，從一家跳到另外一家，隻要項目在，總是能找到工作。
有人甚至認為，設計公司的工程師們年薪偏高，就是因為包含了隨時都有可能丟掉工作的風險費。
可是這一次的情況完全不同，911帶來的經濟衰退越來越明顯，公司裁人不是因為設計項目投標失敗，而是因為根本就沒有項目，而且也不知道什麽時候才會有。所有的設計公司幾乎同時開始裁員。
肖雨禾上班的公司也不例外，氣氛越來越緊張。911前留下的幾個設計項目差不多都到了尾聲，還有幾個項目直接被客戶叫停了，眼看著很多人閑下來，辦公室裏頗有些人心惶惶之感，謠言四起，說公司計劃裁掉三分之二的工程師。
格子間裏的每個人都忐忑不安，不知道什麽時候輪到自己被裁員。沒有項目幹的人閑著，心裏發慌，手上還有項目幹的人心裏也不踏實……
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