AndreaKaty
小說連載
九十八. 聖誕節時歎蕭條
聽皮特說他母親病了，肖雨禾湧起深深的同情，心想，不論什麽國家，什麽文化，人和錢的關係都是一樣的，她禁不住對皮特說：“九十幾歲的人發燒是很危險的，你當真不回去？”
“我知道，可我的確回不去，隻能盡可能在經濟上幫助他們。”皮特說，兩人有一搭無一搭的聊起來。
有人開始在前麵致辭，肖雨禾和皮特聊天，沒注意那人講什麽。穿黑色製服的服務員在每張桌子中間擺上了新出爐的熱麵包和黃油。
肖雨禾拿了一小塊麵包，一邊抹著黃油，一邊繼續聽皮特說：“聽說那個非洲項目可能要停下來，本來以為可以延續到明年年底。如果停了，那個組裏的人就沒有事幹了，那麽多人。”
“過了新年會不會有新項目進來？”肖雨禾關切地問。
“看這樣子是不可能了，公司小項目不接，可是眼下這種情況，誰敢投資大項目。就是現在這幾個項目，恐怕也不敢保證能繼續了。”皮特繼續說。
服務員端上沙拉來，大家都是一樣的蔬菜沙拉，唯一可選的是幾種不同的沙拉醬，根據各人的口味來加。
坐在肖雨禾另外一側的印度同事莫卡西也湊過來說：“現在公司還算仁慈，容許一定比例的人閑著等項目。聽說很快要改成零候補，凡是沒有在項目的人，立刻裁員，一天都不讓閑著。我手上的工作馬上就要結束了，心裏有點害怕，不知道下個項目什麽時候才能進來。”
沙拉吃過，主菜就上來了，每人都一樣，烤火雞胸片上澆著粘糊糊的調料，盤子的另一側是一點烤熟蔬菜，還扣著差不多一小杯的米飯。肖雨禾掃了一眼桌上其他人的盤子，說：“我還納悶，這麽多人，怎麽點菜？原來大家都一樣。”
“我還以為組裏大方了，要請大家吃牛排呢，結果還是火雞。隻有他，吃什麽對他都一樣。”肖雨禾順著皮特的眼光看過去，隻見莫卡西麵前放了一份比剛才那份沙拉大很多的又一份沙拉，不覺一笑說：“素食主義者好可憐，缺少了品嚐美味的人生樂趣。”
莫卡西對肖雨禾的玩笑隻是一笑，心思似乎在別的地方。
服務員用毛巾裹著冰鎮紅酒瓶過來了，看著皮特要酒的手勢，就在他麵前的高腳杯裏倒了小半杯紅葡萄酒。
皮特抿了一口酒，繼續說：“911的影響現在還不明顯，到明年才能看清楚。這都不是我們努力就能改變的事，順其自然吧。我聽說從明年開始，公司要取消401K的補貼。”
“取消！咱們公司隻給百分之三的補貼，已經算少了，還要取消？！”肖雨禾有點吃驚地說。
“取消就取消吧，隻要工作還在，那點補貼算什麽。隻怕到了明年，還有沒有工作都說不定了。”皮特鬱悶地說。
印度人莫卡西努力吃著那一大盤沙拉，一直沒說話。直到飯後甜品——奶酪蛋糕和咖啡送上來，他才低聲嘟囔：“我還沒拿到綠卡，現在的身份是工作簽證，如果被公司裁了，我就必須回印度了。”
“那你趕緊找工作，如果下一家公司給你辦工作簽證，你就可以不回去了。”肖雨禾有些同情地給他出主意。
其實肖雨禾心裏清楚，這句話等於白說。經濟好的時候，各個公司都需要人，公司才會花錢去雇傭外國人，不僅提供工作簽證，還答應給辦綠卡。
可是眼下，911給美國帶來的經濟衰退已經逐漸顯露出來。投資者們，甚至政府官員們都不知道局勢會怎樣發展，大家都處於觀望狀態，不敢輕易走出下一步。新設計項目不敢上，而且很多正在進行的設計項目恐怕也要停下來。
眼看公司裏越來越多的人閑下來，人心惶惶，大家都在猜測，估計大批裁員馬上就要來臨。在這種時候，哪裏還會有公司提供工作簽證，真是癡人說夢。
肖雨禾的思緒被一陣笑聲打斷，原來飯後還有半個小時的遊戲和抽獎。主持人設計了一些簡單遊戲，然後抽獎。肖雨禾看見吳安玲笑盈盈地從前麵抽獎台走下來，把手裏拿的一個紙盒衝她晃了晃。肖雨禾對她笑笑，猜她一定是抽到了獎品。
吳安玲果然走過來，在肖雨禾耳邊小聲說：“猜我抽到了什麽？”不等回答，她把手上的紙盒送到肖雨禾眼前：“是一個在微波爐裏煮雞蛋的東西，不知道怎麽用，待會兒研究一下。”
肖雨禾沒說話，旁邊的皮特卻笑起來：“沒想到被你抽到了，那是我捐的。”見肖雨禾和吳安玲都吃驚地轉過頭來，他解釋說：“前幾天秘書送了郵件，說希望大家支持這次活動，捐東西作為午餐聚會的獎品。正好我太太買了這個東西，還沒有開封，我就捐了。”
他這一說，肖雨禾也恍惚記起收到過一個郵件，讓大家捐禮品，自己當時沒在意，現在倒顯得自己對項目組裏的活動不關心，有些不好意思。吳安玲更是有點尷尬，自己沒捐東西，反而得了別人的捐贈，很是過意不去。
皮特看出了她們的心思，不由得笑起來：“秘書隻收十件東西，後來去捐東西的人都被婉拒了，你們就是想捐，恐怕也沒有機會了呢。禮品太多，就顯不出來運氣好壞的意思了。”
午餐後回到辦公室，大家的心思都還沒有回到工作上，吳安玲還站在肖雨禾的格子間門口閑聊。郭蘭端著一杯咖啡過來了：“你們聖誕節都怎麽過啊，聖誕禮物買齊了嗎？”
肖雨禾笑著說：“怎麽過？還不是像每天一樣過，我們家又不烤火雞，那東西太不好吃了，我想無非是做幾個中國菜，蒸條魚什麽的。”
想了一下，她又補充一句：“我也不喜歡美國人那種七大姑八大姨都要送聖誕禮物的傳統，第一，我們家沒有親戚在美國，第二，我老公和女兒想要什麽東西，平時就買了，用不著聖誕節來送。所以我們家的聖誕節實在是沒有什麽過頭。不過我還是要把聖誕樹裝起來，讓自己看著心情好一點。”
吳安玲背靠在格子間的牆上：“我們家火雞是必須的，老公認為不吃火雞，就不是過節。我也不知道老美怎麽會覺得那種幹喳喳的火雞肉好吃，聖誕禮物也是要買的，每年都要花好多錢。”
提起老公買聖誕禮物，吳安玲抱怨起來：“我老公一點不會算計。每年都要給他家每個人買聖誕禮物。父母的，女兒的，哥哥嫂子的，妹妹的，還有哥哥妹妹的孩子們。也不管別人有沒有用處，就是買，還要包裝漂亮，連收據都包在盒子裏一起郵寄過去。說是如果別人不喜歡，還可以拿到附近的同一家店去退。就好像他很有錢，其實我們結婚的時候，他除了一點401K，根本沒有存款，信用卡上全是負的。每個月的工資就還債。下個月再借。美國人亂花錢，我老公是最典型的。”
“那你不是也會收到很多禮物嗎？”郭蘭說。
“當然，我們也會收到一堆禮物，多數是一些沒有用的小東西。我說這種禮節很無聊，老公還不愛聽。有些東西也不值什麽錢，可寄費不便宜，真是豆腐運成肉價錢。可這是人家的傳統禮節，我無力去改變。”吳安玲繼續抱怨。
“難怪每年一過完聖誕節，每家商店裏退貨的人排成長隊。都是你們這種人造成的。”肖雨禾開玩笑說。
“別冤枉我，”吳安玲辯解道：“我從來沒有退過，禮品都是老公家裏人送的，他不說退，我也不能說什麽，堆在那裏也沒用，煩死了。我老公還說，買禮物，包裝郵寄，本身就是過節的一部分。我也隻好入鄉隨俗吧。”
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