AndreaKaty
小說連載
三十. 買房子還是租公寓
感恩節晚餐，切火雞一般是男主人的專利。約翰先伸手拉住餘爭鳴和兒子本傑明的手，示意大家都拉起手來，認真祈禱了一番。
然後他才站起來，拿了一把很長的刀，嫻熟地把火雞胸脯肉片下來，放在另一隻盤子裏。
從蔬菜沙拉開始，每個盤子都在大家手上傳過，包括肖雨禾他們帶來的那盤大蝦。每人都拿了自己想吃的東西，也都禮節性地拿了一隻大蝦。
餘爭鳴一家也學著他們的方式，從傳到手上的每一隻盤子裏取一點食品，再在火雞肉上澆上那種稀糊糊。
大家碰杯時，肖雨禾才注意到隻有他們四個成年人麵前有酒杯，孩子們，就連看起來已經像個大人的本傑明，都隻有一杯冰水。
蘇珊看出了肖雨禾的困惑，解釋說：“在美國，要到二十一歲才能喝含酒精的飲料，他們都還不到年齡呢。”
本來以為開始吃飯了，沒想到約翰舉起酒杯又開始說話：“今年我最應該感謝的是我的父母，他們身體很好，沒有給我們兄弟幾個添任何麻煩。也感謝我的妻子——蘇珊，她辛辛苦苦地維係著這個家，讓我們時刻感覺到家庭溫暖。還有孩子們……”。他一一列舉了要感謝的人和事，一直感謝到餘爭鳴一家，感謝他們來家裏和全家人共進晚餐，增加了節日的歡樂。
接著蘇珊也開始說今年要感謝的人和事，絮絮叨叨，把家人和同事，包括餘爭鳴一家都感謝了一遍。然後是孩子們，每個孩子都說了他們感恩的理由，他們感謝橄欖球隊的教練、老師、同學、父母，甚至家裏的那條大狗。
餘爭鳴也學著說：“感謝約翰和公司領導把我們一家帶到了美國，感謝約翰和蘇珊這幾個月的幫助，感謝邀請我們一家到這裏吃感恩節大餐。”
輪到肖雨禾了，她從未想過要這樣感恩，英語也不跟趟兒，隻是簡單地說了一句，感謝約翰夫婦的幫助和晚餐。倒是餘青青一本正經地感謝了她學校的老師和好朋友，那個日本小姑娘。
女兒真摯的表達讓肖雨禾有些驚訝，又有些慚愧，還有約翰一家人說的那些話，那些被他們感謝的人多數都不在場，這種感謝都是發自內心的，並不需要被人聽見。自己怎麽就從來沒有想過要這樣真心誠意的表達對誰的感謝呢？
她在心裏盤點了一下，要感謝的人和事還真不少，隻是從來沒有這樣總結過。細細一想，心裏突然湧起無限感激，肖雨禾有點兒被那股油然而生的感激之情感動了。
吃飯期間，餘爭鳴由衷地稱讚約翰的房子和小區環境，語氣裏滿是羨慕：“你們這裏環境太好了，來美國前，我想象不出每家人都可以住這麽大的房子。”
約翰咽下嘴裏的東西，然後說：“大概是人少吧。在美國，尤其是南方，地廣人稀，一般人都是住獨棟房子。你們來美國四個月了，也應該考慮買房子了，長期住公寓是很不劃算的。”
約翰的話讓餘爭鳴和肖雨禾感到很意外，他們羨慕約翰的居住環境，可是並沒有把這種環境和自己聯係在一起，看約翰的房子就像看電影，再好也與自己無關。
餘爭鳴笑著說:“我們剛來美國，說實話，每個月的工資沒有一點剩餘，怎麽能買得起房子？”
約翰對餘爭鳴解釋說：“買房子並不需要很多現金。你有穩定收入，貸款沒問題。當然你也不能買太貴的房子。一般來說，房子價格在年薪的一點五倍左右比較合適。你現在買七八萬美元的房子，貸款十五年，應該是沒問題的。”
“我們沒有綠卡，憑工作簽證也可以貸款嗎？”餘爭鳴有點懷疑。
“當然可以，我們公司有一個專用的‘員工信譽專線’電話號碼。貸款公司或銀行打電話確認你的員工身份和收入後，就可以貸款。貸款十五年最好，很多人貸款三十年，那樣付的利息太多了。” 約翰說。
餘爭鳴不覺認真起來，他問約翰：“如果是八萬美元的房子，貸款十五年，我每個月大概要還多少貸款？”
約翰想了一下，說：“這個嘛，你需要仔細算算。買了房子，每個月除了還貸款，還要付房產稅，德州房產稅很高，各種稅加起來大約是房價的百分之三，其中學區稅最貴，還有房屋保險。”
“再加上房子本身的維護費，比如說草地要定期施肥，殺蟲，房子要維修等等，這些錢你都要算上。加起來可能比你現在每個月付公寓的租金要多一些，可是你交租金，就是把錢送給別人了，而你付房子貸款，房子將來賣了，錢還可以收一些回來，總的來說，買房子比住公寓要劃算。”
蘇珊也插話道：“凡是能貸到款的人就應該買房子。住公寓的人裏，多數人都是臨時住一下，比如像你們，剛剛來休斯頓，需要一個過渡的時間。也有來這裏短期工作的人，或者信譽很差，從銀行貸款有困難的人。所以住公寓的人不穩定，或者素質比較差。你女兒現在還不懂事，將來她會不好意思告訴同學，她家住公寓裏，也不願意請朋友來家裏玩。”
約翰詳細地給他們解釋：“如果買房子，首先要決定住在哪個區，你們現在住的那裏叫克裏雷克區，房子比我們這邊貴一些，因為學校好。我們這邊，所有的稅加起來大概是房子的百分之二點八，你們那邊新房子多，很多公共設施都是新的，所以稅應該是要高一點。”
“你剛才提到的維修費是什麽意思？”餘爭鳴問。
約翰說：“目前你隻能買舊房子，舊房子和舊車一樣，毛病很多，隨時都需要修理。比如說空調吧，一般壽命是十到十五年，你買一棟十二三年的房子，可能很快就得換新空調。一台空調，再便宜也要兩三千美元。”
“還有，德州白螞蟻很厲害，能把房子吃垮了，要定期打殺白螞蟻的藥。院子裏的活兒你倒是可以自己幹。我們都是自己幹，但是要買工具，剪草機，草和樹的肥料，各種殺蟲劑等等。草地一年至少要施兩次肥，樹還要多些。”
聽到買房子有這麽多雜事，餘爭鳴不但不嫌麻煩，反而興奮起來。
自己動手修補東西是他最喜歡幹的事情，年輕時就他自己做過沙發。現在，他幾乎下定決心要買房子了。於是，又問了很多問題。
約翰建議他們開車到附近小區裏轉轉，熟悉一下環境和周圍的房價，選定了地區，再找售房中介看房子。
大家興致勃勃地聊了很久，一直到蘇珊端上飯後甜點，她拿手的蘋果派。吃完甜點，孩子們都禮貌地告辭，離開桌子了，本傑明自己又從廚房裏拿了一大塊南瓜派，一個人坐在廳裏看橄欖球賽，他自己就是學校裏的橄欖球運動員。
三個女孩子嘰嘰喳喳，有說有笑，上樓去了。
四個大人又開始喝咖啡，繼續著房子的話題。
幫蘇珊收拾餐具時，肖雨禾注意到，約翰家的五個人，每人盤子裏的大蝦都原樣不動剩下了。他們隻是出於禮貌每人拿了一隻，並沒有吃。後來肖雨禾才知道美國人不吃那種帶殼的蝦。肖雨禾有些心疼，那麽貴的蝦都糟蹋了。
