宋城之戀
《宋城之戀》由作家出版社在中國發行
趙卓請馬販子從吐蕃購買的河曲馬終於運到了。
那日下午，趙卓從樞密院辦完了公務回府，剛到府門前，就看見拴馬柱上拴著三匹高大的駿馬。在一旁看護駿馬的仆人見趙卓回來了，連忙迎上去，向他通報了三匹河曲馬運到的消息。
河曲馬，產於中國甘肅、青海和四川三省的交界處。古時候，黃河上遊在那兒形成了一道河彎，把那兒的土地變成一大片草原。在黃河的這個河曲處盛產的名馬，稱河曲馬。北宋時期，由於吐蕃占據著這片產馬地，因此在那兒出產的馬又稱吐蕃馬。
對於馬匹的重要性，中原的漢人很早就有了清楚的認識。東漢人馬援曾對漢光武帝劉秀說過：“行天莫如龍，行地莫如馬。馬者，兵甲之本，國之大用。安寧則以別尊卑之序，有變則以濟遠近之難。”
自古以來，人們對駿馬的追求一直不遺餘力。早在西漢時，漢使張騫就曾經兩次出使西域，帶回過大宛國有“天馬之譽”的汗血寶馬。後來，漢武帝劉徹又曾專門派使團，來到匈奴西南的大宛國，希望能用重金從那裏換回種馬。當遭到大宛國的拒絕後，漢武帝不惜發動戰爭，派遣大將李廣利率領數萬騎兵，行軍四千餘公裏，直抵大宛國，才終於迫使他們獻出了數千匹駿馬。這些駿馬中的一部分被當作種馬，放牧於青海一帶，同當地的土種馬雜交繁衍，使得中原地區馬匹的品質得到了改良。這些經過了改良後的馬匹，體形好、速度快、耐力好，善解人意，能長途行軍，非常適合用作軍馬。
然而，優良的馬種卻很難在中原一代代地延續下來。其中最主要的原因，是中原缺少優良的牧場。要想養好馬，靠得是肥美的水草。《新五代史·四夷附錄二》中記載：“自上京東去……至褭潭，始有柳，而水草豐美，有息雞草尤美，而本大，馬食不過十本而飽。”在塞外，這種根大、肥美的“息雞草”，馬匹隻要吃十本就能飽。可中原的牧場卻不生長這種草，在那裏放牧的馬匹因此常吃不飽。另外，古人為了防止軍馬在戰場上發情受驚，常常閹割戰馬，使得它們無法繁衍後代。因此，當年從大宛國帶回來的優良馬種，在經過幾代之後，就在中原大地上消失了。
由於從河曲到中原山高路遠，想要得到河曲的駿馬，在當年十分不易。所以，能從吐蕃買到這三匹駿馬，讓趙卓非常高興。當然，他可是花了血本的。這三匹馬，不算上另付給販馬人的傭金和獎賞，光是本金就足足花費了他五十兩黃金。
這三匹駿馬當中，有一匹栗色馬，是純種馬。它的體型優美，頭細頸高、四肢修長，渾身上下沒一根雜毛。此馬能日行千裏，夜行八百，乃是一匹寶馬良駒。
這匹馬一見趙卓，就仰起頭打了一個響鼻。趙卓慢慢地走過去，用手撫摸著這匹馬的脖頸，沒想到它居然彎下了頭，也來蹭他的脖頸。趙卓把馬牽出來，小心地騎上，原本還擔心它或許會撒歡撂撅子不好駕馭，可沒想到它的脾氣一點也不強，被趙卓騎著走得平平穩穩。
趙卓見這匹馬跟自己這麽投緣，心裏格外地歡喜。他真的太喜歡這匹馬了。這麽多年了，他終於找到了自己的法拉利。他給這匹馬取了個名字，喚作“追風”。
趙卓雖然把追風當成坐騎，可平時根本舍不得騎它。他把追風養在城外的馬場中，差人小心地看養。隻有當自己偶爾高興時，才會來到城外，把追風從馬場中牽出來，騎著它來回跑上幾裏。雖說這樣並不太過癮，可每當騎上追風時，趙卓的心裏就感到一種出奇的暢快。趙卓從來不拿追風去飆，而這匹馬也不喜歡出風頭。每當追風跟別的馬競跑時，總是僅領先一身之地。因此，趙卓從來都不知道追風究竟能跑多快。
一說到馬，就說到了宋人的心中之痛。宋朝在統治中原的三百多年中，一直缺少品質優良的戰馬，無法組建起一支強大的騎兵部隊，使其在抵抗外族入侵時在軍事上陷入羸弱的困境。
當後人評價同屬“後三代”的漢、唐、宋三朝時，常會提到“強漢、盛唐、弱宋”的說法。這裏的強、盛與弱，指的並非是經濟實力，而是國家的軍事力量和其所控製的疆域範圍。
先來說漢朝。漢朝在建立初期，國家一窮二白，屢受北方的匈奴帝國的襲擾。漢高祖劉邦在國家處於明顯劣勢的情況下，不得已采取了同匈奴進行和親的政策。後來，漢朝經過了“文景之治”長達幾十年的休養生息，國力逐漸變得強盛。到了漢武帝劉徹時期，漢朝開始向匈奴帝國反擊，經過了幾次大規模的決戰，將匈奴打得節節敗退，迫使其由漠北遷徙到漠西。
漢元帝劉奭在位時，漢朝發生了兩件大事，都同北方的匈奴有關。一件是“昭君出塞”：漢宮宮女王昭君，同親漢的南匈奴呼韓邪單於結好。這次和親，使得匈奴跟漢朝和平得以相處了近半個世紀。另一件是西漢名將陳湯千裏奔襲，成功地斬殺了與漢朝為敵的北匈奴郅支單於，並且喊出了“明犯強漢者，雖遠必誅”的豪言壯語。
此後，漢朝同匈奴又進行了長達百年的戰爭。直到最後，匈奴在漢朝、西域和鮮卑等國的夾攻下逐漸走向了滅亡。到了東漢末年，鮮卑族崛起，取代匈奴占據了蒙古草原，並趁中原地區出現混亂的時機，逐步變得強大，建立了南北朝的北魏。但總體說來，在漢朝統治中原的將近四百年（公元前202年—公元220年）裏，無論隻西漢還是東漢，在對外族的戰爭中雖然也常有敗績，但大體是處於戰略強勢。
再來說唐朝。唐朝在建立初期，國勢也非常羸弱。麵對北方強大的突厥汗國，唐高祖李淵同樣隻能采用和親的辦法。唐太宗李世民登基後，勵精圖治，國家通過“貞觀之治”逐步走向了強盛。此後，唐朝與突厥汗國進行了長達四十年之久的戰爭。突厥汗國由於內部發生了內亂，後來一分為二成東、西突厥。公元630年和公元657年，唐朝分別徹底地擊敗了東、西突厥，俘虜了東突厥頡利可汗和西突厥沙缽羅可汗，直接滅亡了突厥汗國。
與此同時，唐朝還不斷地同周邊的薛延陀、吐穀渾、以及西域諸國作戰，並逐漸控製了漠南、漠北和西域等地區。到了唐高宗龍朔年間，唐朝的疆域擴大到東至朝鮮半島，西達中亞鹹海，南到越南順化一帶，北至貝加爾湖。為了能有效地管理突厥、回紇、靺鞨、鐵勒、室韋、契丹等族裔，唐朝分別增設了安西、安北、安東、安南、單於、北庭六大都護府。
再到後來，唐朝由於發生了安史之亂等內訌，國家實力遭到了嚴重地削弱。公元790年以後，西域所屬的地區逐漸被吐蕃占領。到了唐朝末期，雖然其疆域進一步縮水至中原漢地，但仍保留有河套地區。因此，在唐朝統治中原的將近三百年（618年—907年）裏，在對外族的戰爭中基本上也是處於戰略強勢。
可宋朝的情況卻不然。宋朝無論是北宋還是南宋，經濟實力都很強大，卻都沒有強大的軍事力量來保護自己。在對外族的戰爭中敗多勝少，常需要通過支付歲幣來換取和平。宋朝的疆域，最遠端也僅是在北宋末年所達到的陝西和河北一帶。不僅如此，由於靖康年間對金朝戰爭的失利，北宋發生了令漢人蒙恥的“靖康之變”而滅亡。到了南宋，幾代皇帝都一直偏安於江南。雖然期間也曾有心北伐，可終因實力不濟而沒能成功。由此而知，在宋朝統治中原的三百多年（960年—1279年）裏，在對外族的戰爭中，基本上一直處於戰略劣勢。
隻所以會出現“強漢、盛唐、弱宋”的曆史結果，其中有多方麵的原因。一個主要的原因，是由於北方的遊牧民族通過從漢到唐、再到宋的發展，一天天逐漸地變得強大了起來。
自古以來，地處黃河流域的中原王朝進入農耕時代比較早。而北方遊牧民族，由於地理的原因發展得比中原要晚，因此一直受到中原文明排斥和歧視。中原的曆代王朝，大都以中央自居，稱南為蠻，東為夷，西為戎，北為狄。
然而，隨著時間的發展，北方原來單純遊牧的民族，通過學習和效仿中原漢人的農耕文化，逐步實現了向半牧半耕文化的轉變，並建立起了能與中原王朝相抗衡的強大國家機構，使得他們在同中原王朝的對抗當中，一步步由弱到強。宋朝之所以在對外族的戰爭中屢遭敗跡，最主要還是因為宋朝所麵對的外族敵國的勢力，要遠比當年漢朝和唐朝時麵所對的敵國勢力要強大得多。
除此之外，宋朝之所以在軍事上表現羸弱，還有一個重要的原因：那就是同漢、唐兩朝相比，宋朝一直缺乏一支強大的騎兵。
在冷兵器時代，騎兵對步兵在戰場上占盡優勢，主要表現在兩個方麵。首先，騎兵的衝擊對步兵有極強的破壞力。冷兵器時代的戰爭，是人與人、麵對麵刀槍見骨的慘烈搏殺。當龐大的騎兵軍團如滾滾鐵流，以排山倒海之勢向步兵軍團發起衝擊時，將會給步兵軍團造成難以形容的心理震撼，很容易瓦解步兵軍團的鬥誌。西漢人晁錯在《言兵事疏》中說：“平原廣野，宜於戰車、騎兵作戰，步兵十不當一”。明人章潢在《馬政敘》中說：“陣馬之勇，勢比風檣，甚言馬之有益於國也。”
其次，騎兵對步兵具有高度機動性。在戰場上，騎兵軍團如果獲勝了，就可以迅速地追殲與合圍步兵軍團；反之，如果失利了，則可以仰仗速度上的優勢，迅速地撤退來擺脫步兵軍團。而步兵軍團卻恰好相反，即使在戰場上獲勝了，卻無法對騎兵軍團進行追擊；可一旦失利了，又會因為跑得不夠快而會遭到騎兵軍團的圍殲。
漢朝時，國家所擁有的軍馬數量眾多，總數超過了六十萬匹，因此可以組建強大的騎兵。元狩四年（前119年）的漠北一戰，漢武帝劉徹僅動用正規騎兵就有十多萬人，除此之外還有三十萬步兵，以及大量隨軍的馬匹、駱駝做為後勤保障。
唐朝所擁有的軍馬數量也很多，在其馬政最鼎盛的時期，光是在各地設牧監畜養的馬就有近七十萬匹。無論是唐太宗李世民剿滅東突厥的作戰，還是後來唐朝對西部地區一係列的遠征，每次都能動用騎兵數十萬，這還不算用於後勤保障的馬匹以及其它牲畜的數目。
相比之下，宋朝隻有在前期同外族進行大兵團的作戰中，才有能力動用數量過萬的騎兵。可到了後來，宋朝基本上都是以步兵軍團同外族的騎兵軍團進行作戰。究其原因，重要是因為宋朝無法擁有足夠數量的戰馬。
同漢、唐兩朝相比，宋朝自開國時期就失去了主要的產馬地。在中原王朝所統治的地區，自西漢時期開始，主要有四大產馬區。分別是：位於今河北北部和遼東半島的燕、遼地區；位於今寧夏的河套地區；位於今甘肅的河西走廊地區；以及位於今新疆的西域部分地區。這四大產馬區，隨著唐朝帝國的分崩離析，再經過了五代十國，到了宋朝建國時，清一色全部丟失給了外族勢力。其中，河套平原和河西走廊的兩個產馬區被西夏所占據。盛產優良馬種的西域，由於西夏對河西走廊的控製，在地理和貿易上同中原徹底地隔絕了聯係。唯一剩下的燕、遼地區，又在五代時被後晉獻地給了契丹，落入了宋朝的勁敵遼朝的手中。
宋朝失去了天然的產馬區，也就從根本上喪失了戰馬的主要來源。即使能引進優良的馬種，也無法在境內大規模長期地進行飼養。而僅僅依靠國內少量的小產馬區，以及同外族通過以物換馬的交易，而得到的馬匹數量，遠不能滿足一場大規模戰爭的需求。
宋神宗時期，國家為改變現狀，進行了著名的王安石變法。其中一項重要的舉措就是恢複“馬政”，鼓勵全民養馬，但後來卻因遭到來自朝廷和民間的極力反對而最終流產。其原因很簡單：由於宋朝沒有優良的天然牧場，養馬必然會消耗大量的人力和物力。中原當時養馬的精飼料是粟，也就是小米。而這正是當時中原百姓的標準口糧。如果要大量養馬，所需要的糧食必然會是天文數字，國家在經濟上根本無法承受。到了北宋後期，朝廷基本上不再鼓勵民間養馬，出現了“定牧不如遊牧，遊牧不如買馬”的現實。
實際上，如果不能奪回在北方主要的產馬區，宋朝即便是不惜國力地開展全民養馬，依然無法解決戰馬品質的問題。這是因為優良的戰馬，隻有在嚴寒地區才能放牧出產。古人早說過：“馬喜高寒，非炎方所利”。戰馬一般都體型巨大，當氣候炎熱時，會本能地避暑而不跑動。如果讓一匹體型高大的馬，在高溫下持續地奔跑，要不了多久，就會因體溫升高過快而中暑倒斃。這就決定了在炎熱地區所養出的馬，無法經常進行負重奔跑而成為戰馬。
除了氣候的因素，要想培養出品質優良的戰馬，還必須要有廣闊的場地讓馬奔跑。不要說河湖縱橫的江南地區和山嶺密布的西南地區，就連遼闊的華北大平原，能讓戰馬自由馳騁的地方都不多。宋朝曾經嚐試過在黃河邊牧馬，可由於沒有一望無邊的牧場和肥美的水草，養出來的大多是不堪軍用的羸弱之馬。
於此相反，北方民族在飼養戰馬方麵，則有著無與倫比的天然優勢。北方的氣候寒冷，牧場眾多，水草肥美，地域寬廣，非常適合養馬。因此，他們所擁有馬匹的數量眾多，甚至可以給一名士兵配備多匹戰馬，從而能根據在戰時的需要，依靠戰馬從容地進行長途奔襲。
不僅如此，北方民族半牧半耕的生活方式，使得他們可以將戰爭與生產這兩個不同的模式統一起來，並在兩者之間隨意地切換。北方民族的民眾可以“出則為兵，入則為民”。這使得他們即使在人口的總數上遠少於中原王朝，依然能夠保證足夠的兵源，從而可以將戰爭長期地進行下去。
這就是為什麽在冷兵器時代，經濟和文化都遠落後於中原王朝的北方民族，卻能夠在戰爭中屢屢戰勝經濟和文化都領先的中原王朝的原因。北宋前期在與遼朝的戰爭中屢遭挫敗，後來好不容易聯合了崛起於北方的金朝滅掉了遼朝，卻馬上就又被金朝滅了國。南宋撐過了金朝在初期對其疆土的蠶食，後來聯合了崛起於北方的蒙古滅掉了金朝，可轉眼又被蒙古滅了國。又過了幾百年後，明朝也沒能躲得過同樣的厄運，被崛起於北方的清朝滅了國。
剛才說到，燕遼地區曾是中原王朝擁有的四大產馬區之一。這最後的一個大產馬區，在五代的後唐時還在中原人的手裏。那麽，它又是如何丟失的呢？這就要從五代的後晉獻“燕雲十六州”給契丹說起。
燕雲十六州，又名“幽雲十六州”，包括了幽州（今北京）、順州（今北京順義）、儒州（今北京延慶）、檀州（今北京密雲）、薊州（今天津薊縣）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北河間）、莫州（今河北任丘北）、新州（今河北涿鹿）、媯州（今河北懷來）、武州（今河北宣化）、蔚州（今河北蔚縣）、應州（今山西應縣）、寰州（今山西朔州東）、朔州（今山西朔州）、雲州（今山西大同）。這十六州自古都是險要之地，易守難攻，乃是中原地區的北部屏障，同時又有擁有天然的產馬地，因此戰略意義十分重要。
公元936年，五代時後唐的河東節度使石敬瑭，反唐自立，請求契丹出兵相助。他應允一旦事成後，就割讓燕雲十六州給契丹。契丹皇帝遼太宗耶律德光答應了石敬瑭的請求，禦駕親征，出兵助他滅掉了後唐，扶植他建立了後晉。兩國從此結為父子之邦，後晉向契丹行父子之禮。當時遼太宗隻有三十七歲，而石敬瑭已四十七歲了，因此成為了曆史上有名的“兒皇帝”。天福三年（938年），石敬瑭按照約定，將燕雲十六州作為回報割讓給了契丹，將其變成了契丹的國土，從而使得契丹的疆域擴展到了長城沿線。
燕雲十六州的丟失，是華夏曆史上一個重要的事件。契丹族從此由單純的遊牧走上了遊牧和農耕相結合的道路。同時，契丹族開始大量向燕雲地區移民，同居住在那裏的漢族混居在一起。
對中原的漢族來講，燕雲十六州的丟失使得北方的門戶大開，讓他們失去了抵抗遊牧民族的高度機動的騎兵南下入侵的天然屏障，導致了中原大地完全暴露在北方民族的鐵蹄之下。
對北方的契丹來講，燕雲十六州乃是其國土上最為發達的一片富蔗之地，同它原有的遊牧經濟形成了很好的良性互補。同時隻要擁有了燕雲十六州，契丹就掌握了在軍事上向中原進犯的便利。契丹在占據了燕雲十六州後，以此為基礎開始了向中原地區的擴張，並逐步變成了中原王朝的勁敵。
公元944年，後晉出帝石重貴即位，不願繼續向契丹國稱臣。契丹皇帝於是以此為借口，趁機率軍南下入侵，企圖一統中原。公元947年，契丹軍攻克了後晉的都城東都（今河南省開封市），後晉因此滅亡。同年，遼太宗耶律德光改國號為遼，遼朝正式建立。雖然遼太宗有意長久經營中原，然而遼兵所到之地，四處燒殺搶掠，招致了中原人士的強烈反抗。遼太宗不得已被迫從東都引軍北返，最後病逝於河北欒城。雖然遼朝沒有能夠占住中原的腹地，但對經濟和戰略意義都至關重要的燕雲十六州，卻再也不願意割舍。
此後的四百年間，中原的每一個王朝，都把收複燕雲十六州當作一個夢想。後晉滅亡後，中原經過了後漢短暫的統治，進入了後周時期。公元959年，後周世宗柴榮率領強勁的後周大軍北伐燕雲之地，先後收複了瀛、莫兩州共十七縣，以及益津關、瓦橋關、淤口關三處要害，取得了五代時期中原對遼朝作戰的最大勝仗。隻可惜，柴榮此時卻突然患病，不久便病逝，收複燕雲的大業也因此半途而廢了。
再說東京城裏，這一天正是“三秋恰半”的八月十五中秋佳節。
趙卓在京城的生意，恰好有一批絲綢布料剛從江南運來。他想起還欠徐家姑娘一份回禮，就讓人從中挑選了兩塊顏色鮮亮的絲綢布料，又找出自己之前收藏的一對兒玉牌，打算把布料和玉牌送給徐玉婉。
宋代時，朝廷專門設立玉作，負責宮廷裏用的玉器的雕製。所用的玉料，大都是從全國的幾大產玉地挑選和收購而來，有些甚至來自其它的國家。這一對兒玉牌，正是趙卓前年從宮廷的玉作中買來的，原產地在西域。
兩塊玉牌是青碧色的，各呈長方形。牌頭刻有龍鳳紋，便於穿係。牌麵上沒有任何雕刻，乃是取“平安無事”之意，寓意平平安安，萬事如意。
趙卓將這對兒玉牌裝進絲袋，放進一個檀木的小盒子。然後，把裝著玉牌的盒子和布料放在一起，準備待會兒用布包了，差人給徐府送去。
此時，趙卓又想起了徐玉婉送他的那條鏈子，便取出來拿在手裏把玩。不知是何原因，趙卓對這條手鏈感到相當好奇。之前，他曾專門讓人去給手鏈配了一個錦袋，平日裏就把錦袋帶在身上。
按理說，趙卓是個見多識廣的人。可他為何會對一條女人的手鏈如此上心呢？
原來，趙卓覺得這條手鏈非常神秘。從第一次見到它，他就一直感到很迷惑。首先是手鏈的顏色，竟然和他童年記憶中的那條銀色絲線的手環完全一致。其次是手鏈的做工。鏈上的每一個小環，都被磨得光滑鋥亮。這些小環雖然被串接在一起，可每個環上卻找不到任何接縫的痕跡。手鏈末端的墜子上，有一粒邊緣被切得非常齊整的小石頭，透明晶亮，十分耀眼。趙卓無論如何也想不出，究竟是何方高明的工匠，才能打製出如此精致的物件。最後是手鏈的材料。這不是普通的銀或鐵，雖然很輕，卻十分堅硬與耐磨。趙卓曾用一把利刃小心地劃割鏈上的一個小環，可無論他怎麽用力，都無法在環上劃出任何痕跡。趙卓想：要是能弄清楚手鏈的材料是什麽，然後用同樣的材料打造一把刀，那可太好了。
趙卓哪裏能猜到，這是一條鉑金的鏈子。它是在差不多九百年後，由現代人采用高級冶金技術，先從鉑金礦裏提煉出鉑金，然後再經過了多道現代工藝技術才製作而成的。即使不算上鑽石的切割與鑲嵌，單是製作鉑鏈本身，就經過了熔金、倒模、拋光、執模、壓光、車花、電金等一係列的工藝技術。
趙卓正對那條鏈子看得出神，不期有人從背後捂住了他的眼睛。那一雙溫潤的手，不用猜就知道是女人的。
趙卓把捂在眼前的手掰開了，回頭去看：果然是孟冬潔。這個冬潔，性情活潑，率真灑脫，而且還會武功。平時興致來了，居然還能跟自己對練上兩手，所以兩人一直交情很好。
趙卓笑著說：“我就猜到是你。你這麽愛玩愛鬧的，如何今日閑在家中了？”
孟冬潔籲歎了一聲說：“哎，一言難盡。自從劉雲龍去了江南，平時我連尋個玩伴兒都不易，真的好生無聊。今日乃是中秋佳節，我可不想孤零零地無人陪伴。”她眼瞅著趙卓，試探地說道：“我聽說今年街上的花燈非比往年，十分熱鬧，正想晚上找人同去。”
不巧的是，趙卓今晚早有安排。原來，城南將作少監薛安，老父今日正好六十生辰。今晚他在府裏擺了壽筵，約趙卓前去，一起共度中秋。薛少監掌管著皇宮的內務，諸如錢、糧、衣、茶、瓷、炭等物品的出納，許多都要他經手。這等人物，趙卓不得不用心去結交。為此，他早已備下了一份厚禮，單等借薛父生辰時送上。今晚的場合，實不過是些交際與應酬，不便帶著孟冬潔同去。
趙卓有些惋惜地說：“實在不巧，今晚城南的薛少監約我赴宴，免不了得去應酬一場。這看燈之事，隻好等來年了。”
孟冬潔聽趙卓這麽說，知道晚上又落單了。趙卓平時的應酬極多，要找他作伴看燈本來就不切實際。她呆了半晌，盤算著該如何才能掩飾住尷尬。她忽見趙卓的手裏，正拿著的一條晶亮的鏈子，便連忙地問道：“從哪裏得來的鏈子？如此精美別致，是一條手鏈麽？”
趙卓見孟冬潔很好奇，便把鏈子遞給她說：“虧你一眼就認出這是條手鏈，端的好眼力。這是上回我去徐府赴宴時，徐家姑娘給我的饋贈之物。因我始終猜不出它究竟是由何種材料打製而成，故此常拿出來把玩揣度。這鏈環雖看上去似镔鐵，卻比镔鐵還致密堅韌，不象是咱中原之物，莫非是產自胡地？你不妨也仔細瞧瞧，興許能看出些門道。”
孟冬潔接過手鏈，拿在手中來回認真地看了，也講不出這種材料的來曆。她搖了搖頭，無奈地說：“我也不知。看似精鐵，卻如何這般細密白亮？”她抬頭望著趙卓問：“方才你剛說這是徐府的姑娘送你的，難道她沒告訴你這件東西的來曆嗎？”
趙卓搖了搖頭說：“連她自己都說不知，隻講是從開寶寺的靈感塔上偶得的。你想，這不好生奇怪麽？”
孟冬潔把那條鏈還給趙卓，若有所思地問道：“這條手鏈看似是個女人用的物件，徐家的姑娘因何將它送給了你？”
“咳，這都要怪我。”趙卓有些難堪地說：“那日她給大家點茶助興時，不意間露出了腕上的這條鏈子。我見了好奇，不該盯著看得久了，才讓她錯以為我喜歡此物，便饋贈於我。”
孟冬潔聽了笑道：“公子豈不是奪人心愛之物嗎？人家姑娘跟你客氣一下，你竟真的笑納了。若是過後她後悔了，不知道會不會恨你？”她見趙卓的臉上露出了尷尬，又趕緊打圓場說：“這徐家姑娘，肯把如此精美的東西送你，實在是重情義。隻是，敢問她芳名何許？”
“她姓徐，名玉婉。”趙卓答道。他把那條手鏈重新放回了錦袋，又說：“我已打算擇日設宴請徐家兄妹來府上，屆時你便能見到她。那可是個乖巧精靈的女子，撫得一手好琴，還頗善茶道，舉手投足之間，有種不同尋常的姿韻。”他一邊感歎著，一邊指著桌上的那兩件東西對孟冬潔說：“我剛備下了一份回禮，正想差人送到徐府，好歹算是還一份人情。”
孟冬潔思忖了片刻，然後笑吟吟地說道：“即是如此，不如就由我把回禮送到徐府，如何？一來，我正閑著沒事。二來，這不恰好是個機會，讓我去結識一下徐玉婉。如果真的同她有緣，日後能結成閨友，也好多一個能在一起玩耍的伴兒。”
趙卓想了一下，覺得是個好主意。他於是把裝有玉牌的檀木盒子和兩塊絲綢布料一起用青布包好，把它交給了孟冬潔說：“如此最好，那就勞你辛苦一趟了。”趙卓隨即告訴孟冬潔徐府的地址，然後又囑咐她說：“如果見到徐玉婉，拜托再代我向她致謝。”
“公子放心就是了。”孟冬潔答應說。她接過了那包東西，心裏想：待我去會會徐家姑娘，看看她又是何等乖巧精靈。
前麵講到，自西漢以來，北方民族開始由原來單純的遊牧，逐步地向半遊牧、半農耕的方向發展。在長年同漢人接觸的過程中，他們通過學習和吸收中原漢人農耕文明的經驗和技術，使得自身的農耕水平取得了長足的進步。同時，他們還學習了中原文明的管理製度，積極改革自身的政治體製，甚至任用漢官、招納漢民，因此逐步建立起了相對穩定的國家政權。
到了一千多年後的北宋時期，北方民族已由原來漢、唐時匈奴和突厥那樣以單純遊牧為生的草原部落聯盟，轉變為半牧半耕的二元製的政權體係。由於農業的發展和推廣，北方民族的國力比以前得到了極大地增強。同時，其國家管理的水平已經能同中原王朝比肩。這使得他們在與中原王朝的對抗中，越來越能經受住持久的戰爭。不僅如此，由於北方民族依然保持著尚武悍勇的民風以及高度的機動性，進而形成了集遊牧和農耕兩者的優點於一身的國家政權。這就給北宋王朝的安全，帶來了極其嚴重的威脅。
北宋王朝的生存環境，可以說是強敵四顧。它的北麵有遼朝（契丹）和金朝，西北有西夏和西州回鶻，西麵有吐蕃，西南有大理。其中，遼朝、西夏和金朝是北宋的主要威脅。吐蕃和大理，雖然不足以對北宋的生存構成威脅，但也都曾同北宋發生過相當規模的戰爭。
先來說西南的大理。公元937年，後晉通海節度使段思平聯合洱海地區的貴族高方、董伽羅等消滅了大義寧國，定都羊苴咩城（今雲南大理），國號“大理”。大理國是在西南一帶的多民族政權，疆域覆蓋現今的中國雲南、貴州、四川西南部，以及緬甸、老撾、越南北部等部分地區。乾德三年（965年），北宋在平定了後蜀之後，大將王全斌建議乘勝攻取大理，將大理的版圖收入宋朝。宋太祖趙匡胤鑒於唐朝同南詔戰爭失敗的教訓，手執玉斧，劃大渡河為界,，聲稱宋軍將不會渡過大渡河，史稱“宋揮玉斧”。雖然大理國力弱小、經濟落後，但宋朝之後始終沒有對其發動過戰爭，大理國也從未曾有過染指中原的企圖。
再來說西麵的吐蕃。公元六世紀，隨著西藏地區生產力的發展，原來鬆散的部落聯盟經過不斷地戰爭與兼並，逐步發展成了一個奴隸製政權。到了公元七世紀初，鬆讚幹布用武力降服了古代羌人蘇毗（今西藏北部及青海西南部）、羊同（今西藏北部）諸部，將首邑遷至邏些（今拉薩），正式建立了吐蕃王朝。鬆讚幹布在位的期間，用武力平定了吐蕃內亂，統一了整個西藏。為了適應經濟和政治的需要，鬆讚幹布在吐蕃頒布了曆法，製定和統一了度量衡，並且依據於田、天竺等文字創造了吐蕃文（今日藏文的前身）。同時，他還參照唐朝的中央官製和府兵製度，建立了從中央到地方一係列的政治和軍事製度。
吐蕃處於青藏高原，空氣稀薄，地勢險要，距離中原的路途非常遙遠。唐朝曾數次對吐蕃用兵，但每次都铩羽而歸。貞觀十五年（641年），李唐遠支宗室女文成公主遠嫁吐蕃，成為吐蕃讚普鬆讚幹布的王後。景龍四年（710年），唐中宗李顯養女金城公主又遠嫁吐蕃讚普赤德祖讚。這兩次和親，都對唐朝和吐蕃之間的交往有相當大的貢獻。
到了宋朝，吐蕃帝國逐漸被瓦解成了幾個鬆散的政權，國力大為減弱。宋真宗在位時的大中祥符九年（1016年），吐蕃唃廝囉政權的李立遵自詡為全藏的領袖。他不滿宋朝賜封給的節度使封號，想以讚普自稱，遭到了宋朝的拒絕，雙方由此發生了三都穀之戰。戰爭的結果，宋軍以秦鳳軍的六千多騎兵，擊敗了來犯的吐蕃三萬軍隊！這一仗讓吐蕃人從此懼怕宋朝的軍隊，從而保證了秦隴及關中的安全。不僅如此，此戰對北宋的蕃漢關係還具有更為重要的意義。此戰之後，唃廝囉的李立遵再也沒有反叛過北宋，也沒有歸附西夏。宋神宗熙寧年間（1068年 - 1077年），宋朝積極拓邊西北，大將王韶成功地收複臨洮與武勝城（今甘肅臨洮），並乘勝追擊，進攻河州（今甘肅東鄉西南），直搗定羌城（今甘肅廣河）。到了熙寧七年（1074年），宋朝共收回了被吐蕃侵占的二十萬平方公裏的土地。宋徽宗崇寧元年（1102 年），宋朝又再度收複了吐蕃先前占據的青唐地區。
接著再來說西夏。西夏的祖先黨項族來自四川鬆潘高原，在其建立和發展的過程中，西夏同宋朝一直摩擦不斷。西夏的曆史要上溯到唐朝初期。唐代中和元年（公元881年），拓跋思恭占據了夏州（今陝北地區的橫山縣），因平定黃巢起義有功，被封為定難節度使、夏國公，賜姓李，準世代割據相襲。從此，拓跋思恭及其李姓後代以夏國公成為了當地的藩鎮勢力。在五代十國時期，李氏（拓跋氏）謹慎地處理著與中原王朝和遼朝的關係。經過兩百多年建設，使得其所統治的整個地區變得十分富饒。
北宋太平興國七年（982年），趙光義計劃削去藩鎮的兵權，想將李氏親族全部移入京城，以便根除其在西北的盤踞勢力。夏州節度使李繼捧的族弟名叫李繼遷，不願入京，借故逃離，遁入了茫茫草原。後來，他潛心經營，勢力在當地逐步地強盛起來。雍熙二年（985年），李繼遷占據了銀州，並攻破會州（今甘肅靖遠），與宋朝徹底鬧翻了。宋太宗於是派兵伐夏，李繼遷不得以，隻好聯遼抗宋，雙方兵戎相見了數年，互有勝負。宋太宗駕崩後，即位的宋真宗為了息事寧人，割讓夏、綏、銀、宥（陝西靖邊）、靜（陝西米脂）給李繼遷，事實上承認了其獨立的地位。
後來，李繼遷遭吐蕃暗算，傷重而死。其子李德明繼位後，傾力發展河西走廊，南擊吐蕃，西攻回鶻，極大地拓展黨項羌族的生存空間，公元1019年，李德明選定懷遠鎮為都城，改名興州。公元1032年，李德明死後，其子李元昊繼夏國公位，開始使用西夏自己的年號，並創造了西夏文字。在政治和軍事上，他延續了聯遼抗宋的方針，並在北宋仁宗景祐五年（1038年）稱帝，建國號為大夏。因其領土在宋朝的西方，因此宋人稱之為“西夏”。
由於西夏截斷了宋朝與西域的商道，同時禁止西域諸部賣馬給宋朝，嚴重影響了宋朝的經濟與國防建設。宋朝對西夏大為不滿，雙方的關係完全破裂了。此後，宋仁宗在位時，從寶元二年（1040年）到慶曆二年（1042年）的三年裏，宋朝和西夏發生了大規模的戰爭。兩國相繼進行了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等四場的戰役，但每次都以宋軍的失敗而告終。此時，西夏與原來的盟國遼朝也反目為仇。公元1044年，雙方爆發了河曲之戰。遼興宗耶律宗真率領十萬精兵禦駕親征，卻被西夏所擊敗。然而，盡管西夏打贏了這幾場戰爭，但由於同宋朝和遼朝的經濟往來因此而被斷絕，從而導致其國力大減。
宋英宗治平元年（1064年），西夏進攻宋朝的慶州，在大順城被宋軍擊敗，夏毅宗李諒祚受傷，並在一年多後去世。從此，西夏在軍事上逐漸轉入守勢。北宋中後期，由於和西夏的連年交戰，陝西成為宋朝精兵匯集之處，陝西軍逐漸取代河北軍與河東軍成為了宋朝最為精銳的部隊。
宋神宗即位後，任用王安石為相，變法強國，勵精圖治，對西夏也加強了軍事上的攻勢。治平四年 （1067年），知青澗城種諤率兵逼降了西夏綏州的嵬名山部。熙寧初年(1068年)，宋將王韶開始開拓熙河，在隨後的幾年裏，先是擊敗吐蕃，又進攻西夏。到了熙寧六年(1073年)，共拓邊二千餘裏，收複熙、河、洮、岷、疊、宕六州。元豐四年 （1081年），西夏梁太後囚禁了夏惠宗李秉常，導致國內的政亂，宋神宗趁機兵分五路大舉進攻西夏，但戰果並不明顯，最後隻占領了銀、石、夏、宥諸州和橫山北側一些軍事要點。此後，宋軍采取了步步為營的戰術，開始在宋夏的邊境修築大量的軍事城堡和要塞，並且逐漸將這些堡壘推進至西夏境內，不斷地蠶食西夏領土。元豐五年（1082年），給事中徐禧和鄜延道總管種諤率兵攻夏，在永樂川（今寧夏境內）築永樂城，後又被西夏攻破，宋軍戰敗。
宋哲宗在位時，宋朝同西夏繼續進行著在邊境上的拉鋸戰。元祜二年（1087年），西夏聯合吐蕃進攻北宋，被宋軍擊敗。元祐七年（1092年），西夏梁太後領兵大舉親征，向宋朝發動了強大攻勢，又被宋軍瓦解。之後，兩國交戰不止，到了元符二年（1099年），宋朝在軍事上逐漸占據了上風，逼迫西夏遣使謝罪。
宋徽宗即位後，宋朝再次加強了對西夏進攻。《宋史》中記載：當時的形勢是，宋朝“今既得石堡，又城銀州，西夏洪、宥皆在吾顧盼中。橫山之地，十有七八，興州巢穴淺露，直可以計取。”就在宋朝準備擴大戰果時，遼朝施壓迫使宋朝與西夏議和，並歸還了開戰以來所占領的西夏領土。到了政和三年（1113年），宋徽宗以童貫總領陝西六路兵馬，又一次向西夏發動了大規模進攻，並於次年在古骨龍大敗西夏軍。到了宣和元年（1119年），宋軍奪取了全部橫山一線，使西夏失去了國之屏障，不得不向宋朝稱臣求和。
接著再說遼朝。遼朝建國於公元916年，滅亡於1125年。國號曾經在“契丹”和“遼”之間有過幾次轉變。後梁貞明二年（公元916年），遼太祖耶律阿保機稱帝建國，國號契丹；遼太宗大同元年（947年），改國號為遼；遼聖宗統和元年（983年），又改回契丹；遼道宗鹹雍二年（1066年），複號遼。契丹族源於東胡後裔鮮卑的柔然部，“契丹”一詞是镔鐵的意思，象征著契丹人頑強的意誌和堅不可摧的民族精神。
北宋和遼朝之間曾經發生過多次大規模的戰爭，其中對燕雲地區的爭奪一直是主要的戰略目標。北宋在剛建立時，宋太祖趙匡胤就同謀臣趙普定下了“先南後北，先易後難”一統天下的策略，對北方的北漢和契丹在戰略上取守勢，先行實施剪滅南方的各個割據政權。北宋在平定了南唐之後，宋太祖仍不接受群臣請加給他的“一統太平”的尊號，說：“燕（幽雲）、晉（北漢）未複，可謂一統太平乎？”可見，他把平定北漢和收複燕雲，視為統一全國範疇之內的事。對於遼朝所占據的燕雲十六州，宋太祖非常重視。他在內府庫專置“封樁庫”，每年從財政收入裏劃出一定比例的盈餘存儲起來，打算等積攢儲滿五百萬緡時，從契丹手裏贖買回燕雲十六州；並說如果到時候契丹不肯歸還，北宋就用這筆錢來招募將士，借助武力北伐攻取。可惜不久宋太祖猝然而逝，他所訂下的統一大計隻好留給後人來完成。
宋太宗趙光義繼位後，很快完成了中原和南方的統一。公元979年，他親自統帥大軍北上圍攻太原，滅掉了北漢王朝。隨後，他不顧群臣的反對，立即率領大軍向遼朝的幽州進攻。起初，宋軍進展地很順利，擊敗了前來對陣的遼軍，涿州、薊州的守將先後歸降。接著，宋軍兵臨幽州城下，從四麵猛烈攻打，曆時近一個月，卻始終無法破城。此時，遼朝的援軍紛紛從北方趕到，與宋軍在高粱河（今北京西直門附近）展開激戰。早已疲憊不堪的宋軍很快就被遼軍擊潰。宋太宗的腿部中箭，隻身乘驢車逃回。宋朝伐遼失敗後，遼朝得勢不饒人。於同年十月派南京留守、燕王韓匡嗣率耶律沙、耶律休哥領軍南征，以報複宋朝之前對幽州的進攻。
雖然第一次伐遼失敗了，可宋太宗並不甘心。公元986年，在得知遼國皇帝病死、蕭太後聽政後，宋太宗又集結了二十萬大軍，兵分四路，再度試圖一舉收複燕雲地區，史稱“雍熙北伐”。當時燕雲地區的遼軍隻有幾萬人，宋軍在兵力上處於絕對優勢。起初，各路宋軍連戰皆捷，收複了不少城池，由潘美和楊業所率領的西路軍，先後攻克了朔州、應州、雲州、寰州；田重進所率領的一路宋軍攻克了蔚州；東路軍曹彬也攻克了涿州。
然而，在這場決定燕雲命運的關鍵之戰中，遼朝最終得以翻盤。由於契丹人平時都是以遊牧為生，散布在遼朝內境各地的契丹人，在各自部落首領的帶領下，人不離鞍、鞍不離馬，晝夜兼程趕往燕雲戰場。他們甚至不需要國家提供任何裝備和補給，都是自帶戰馬、武器和糧食。在短短兩個多月內，遼軍就在燕雲地區迅速增兵至四十萬人，而且是清一色的騎兵。遼軍采用了誘敵深入的辦法，乘機切斷了宋朝東路軍的糧草供給。兩軍在岐溝關、拒馬河一帶激戰，結果宋軍慘敗，數萬人戰死，使得積屍成山，河水為之不流。宋太宗見戰場失利，隻好連忙下令各路宋軍撤退。隨後，在遼軍的窮追不舍下，宋朝西路軍的副帥楊業受傷被俘，後絕食而死。這位著名的楊家將，因為收複燕雲十六州而血灑疆場，流芳百世。
雍熙北伐之戰，不僅令宋朝收複燕雲十六州的計劃變成了泡影，也讓宋軍從此對遼軍產生了懼怕，認為難以在野戰中戰勝遼軍。自此，宋朝在戰略上開始由進攻轉為防禦。而遼朝則乘勝企圖蠶食宋朝的領土。遼軍始終保持著原始野性，把宋朝的華北大平原當成秣馬厲兵的戰場。《舊五代史》中記載，遼軍“以弋獵為耕釣，櫛風沐雨，不以為勞，露宿草行，不以為苦”。
在隨後的二十幾年中，由於遼朝多次發兵南下騷擾、打家劫舍，讓宋遼兩朝始終處於敵對的戰爭狀態。綿延不斷的戰火，使宋朝每年必須用數百萬銀兩的軍費開支來疲於應付。兩朝在邊境上互為攻守，誰都無法取得絕對的優勢，從此進入了戰略對峙階段。
景德元年（1004年）秋，遼朝的蕭太後與遼聖宗耶律隆緒親率二十萬大軍傾巢而出，大舉入侵宋朝。遼軍一路高歌猛進，跨越宋朝的數十個州縣，兵鋒直抵黃河北岸的澶州（今河南濮陽）城下。澶州是東京汴梁的門戶，若澶州有失，京師則會危在旦夕。當時的皇帝宋真宗趙恒，在宰相寇準的力勸下禦駕親征，也到達了澶州。宋軍見皇帝親臨前線，士氣大振，在澶州城下射殺了遼朝的名將蕭撻覽（一作凜），挫動了遼軍的銳氣。此後，雙方在澶州城下激戰了數十日，勝負未分。遼軍由於深陷宋朝的境內，形勢非常不利。蕭太後不敢戀戰，最終決定罷兵休戰，並同宋朝訂立了盟約：兩朝結為兄弟之邦；宋朝向遼朝每年獻絹二十萬匹、銀十萬兩，史稱“澶淵之盟”。
“澶淵之盟”是曆史上的一個重要事件。在當時的情況下，無疑是宋遼兩朝雙贏的結果。此後的一百多年當中，宋遼兩朝再未發生大規模的戰事，這為兩朝帶來了切切實實的發展機會，使得百姓得以休生養息，安度和平的歲月。宋朝用每年不到兩個縣的稅收，換來了在北方邊境的長久和平，因此更能把精力花在國家經濟和民生的建設上。遼朝也由此加快了燕雲地區的建設，完成了從單純的遊牧民族，向遊牧與農耕相結合民族的過渡。同時，契丹人還以空前的規模向燕雲地區遷徙雜居，從而實現了同中原的漢人們在經濟、文化、語言、習俗等方麵的深度融合。
當然，宋遼兩朝在其間也有一些不太合諧的插曲：1042年，宋朝與西夏在西北發生了戰爭，此時遼朝趁火打劫，要求宋朝歸還瓦橋關南的十縣地。宋朝與遼朝談判，雙方最終達成協議，領土保持現狀，宋朝在澶淵之盟所規定贈遼的歲幣上，再增加歲幣銀十萬兩、絹十萬匹，此稱“增幣”事件。1074年，宋軍同吐蕃在邊境發生了戰爭，宋軍兵敗踏白城。遼朝這時又遣使到宋朝，要求重新劃定蔚、應和朔州一帶的邊界，揚言如果宋朝不答應，就將以武力解決。當時正是宋神宗趙頊在位，他權衡利弊，最後同意了遼國重新劃界的要求。宋朝因此棄地約七百裏，此稱“劃界”事件。
在此後的上百年裏，雖然遼宋兩朝一直和平共處，但由於燕雲之地事關中原的安危，宋朝的幾代皇帝始終無法放下收複燕雲十六州的夢想。尤其對宋神宗來說，“劃界”事件讓他丟失了祖宗之地，遠比“增幣”事件更為可惡。在他看來，遼朝這種趁火打劫的行為，本身就是對“澶淵之盟”的背叛。宋神宗在臨終時依沒有忘記這份屈辱，他留下了一份遺詔說：將來若有誰能幫宋朝收複燕山之地，哪怕是異姓也可封王。
當曆史演變到了這裏，北方外族勢力的強弱發生了重大的變化。曾經強大一時的遼朝，在經過遼聖宗、遼興宗（1031 - 1055年）的盛世之後，因為朝中奸佞當權，政治腐敗，國家逐步走向了衰弱。而一股新的外族勢力，正在遼朝的後方快速崛起，這就是女真族。
女真族原來臣屬於遼朝。天慶四年（1114年），金太祖完顏阿骨打（完顏旻）在統一了女真諸部後，不再願意做遼天祚帝的臣民，開始正式起兵反遼。由於完顏阿骨打在起兵時隻有兩千多人，遼朝剛開始並未將其當作一個重大的威脅。隻是在數次派兵彈壓均遭失敗後，遼天祚帝才於1115年禦駕親征，可惜又被女真族的軍隊擊敗。不久，遼朝國內的上京發生了叛亂，女真族借機占領了遼朝的東京（今遼寧遼陽），隨後又攻破了會寧府（今黑龍江阿城區）。不久，完顏阿骨打在會寧府建都稱帝，廟號太祖，國號為金。之所以選“金”為國號，有人說是由於女真族興起於金水。而另據《金史》中記載，金太祖完顏阿骨打稱：“遼以賓鐵為號，取其堅也。賓鐵雖堅，終亦變壞，惟金不變不壞。金之色白，完顏部色尚白。”
此時已是北宋末年，當時的皇帝宋徽宗趙佶，想做一個銳意進取的皇帝。對內他積極推動改革，在登基不久就廢棄了持重保守的司馬光的經濟政策，轉而采取了積極改革的王安石的變法路線。對外他主張適度用兵。政和四年（1114年），宋徽宗下令童貫和種師道率軍同西夏政權交戰，在古骨龍大敗西夏軍。宣和元年（1119年），宋軍又攻克了西夏政權的發祥地橫山，使得西夏不得不向宋朝稱臣乞和。
大國需有大戰略，收複燕雲十六州是宋徽宗宏偉藍圖中的一項。隨著曾經強大的遼朝在同金朝的交戰中，國力一天天地變弱，北宋的統治者們看到了一個收複燕雲十六州的絕好機會。他們通過研判，認定遼朝有被金朝滅國之勢，於是決定聯金攻遼。1118年，宋徽宗遣使以買馬為幌子，赴金朝商議聯合滅遼的事宜。雙方經過了幾次的商談，終於於1120年達成了協議：金軍負責攻取遼朝的中京，宋朝則負責攻取遼朝的南京和西京。遼朝滅亡後，宋朝將原來每年贈給遼朝的歲幣轉贈給金朝，而金朝則答應將燕雲十三州（缺三州）歸還於宋朝。由於當時宋金兩朝並不接壤，中間隔有遼朝的國土，宋朝的使者想要去金朝談判，必須先坐船渡海，故宋金兩朝的盟約稱為“海上之盟”。
然而，風起於青萍之末，大變匿於無形之間。“海上之盟”雖然使得金宋兩朝聯手很快滅亡了遼朝，卻隨後也給北宋王朝帶來了滅頂之災。
