夢裏亦知身是客
應該不是你
最近大學裏的老師來紐約看兒子，我們順便聚餐。席間談到係裏的各位老師等等，我們言語間常常以“老板”指稱各位帶碩士和博士研究生的教授。妻子在一旁聽了很驚訝，說我們怎麽對研究生導師使用這麽庸俗、甚至帶“銅味”的稱呼。我們也啞然失笑，不知從何說起。
其實，同樣的問題，十幾年前我的南京堂哥愛靜就好奇地詢問過。因為當時正讀研究生的我，說起自己的導師竟然一口一個“我老板”，讓堂哥十分不習慣。他認為那是十分不體麵、有掃斯文的事情。
論起如何稱呼教書育人的老師們，大家大多時候也隻是“隨大流”而已，而這大流卻常常不知源於何處，始作俑者也往往難覓真蹤。
記得小時候上學，我們對老師的稱呼其實都是“先生”，且不管男女。後來，稍讀了幾本書，才曉得“先生”一度是一個很高級的稱呼，而能被尊稱為“先生”的女性則更少之又少，在中國近百年曆史中，獲此殊榮的大約都屈指可數。不知道教過我們的那些鄉村女教師們有沒有暗自為“先生”這個稱呼自豪過。
到了城裏上高中，這習慣漸漸地改過來，開始跟著城裏的同學一起叫城裏的先生們“老師”。大學亦然，即使是稱呼各位教授，也是“老師”居多。叫的人自然，聽的人坦然，有一種實事求是的尊重和親切在裏頭。
叫導師“老板”，這確是讀研究生以後的事情。現在想想，應該和研究生期間會拿一點工資相關。“有錢就是老板”，跟“有奶就是娘”大約一個道理，聽上去十分庸俗，卻又是千真萬確的真理。雖然最早在象牙塔裏叫起來有點瘮人，卻也漸漸約定俗成，大家見怪不怪了。據說也有研究生導師為此發飆，說做他的學生就不能叫他“老板”，否則退學論處。
有時候不能理解“老板”這個詞的意義，有人解釋為“老是跟人叫板的人”，也有人說是在生意中“能夠最終拍板的人”，還有人說因為他們是能“打別人板子的人”，聽起來叫人有點啼笑皆非。
偶然看到繁體字的“闆”，我卻十分喜歡。門裏有品，說明老闆是個有品位的人；或者門裏有三口，說明老闆可以養活多人。如此解釋，似乎都能賦予老板更正麵的含義。
可笑的是，我也被人這麽一路叫過來了。走出校門後，在“美女”和“帥哥”的稱謂流行之前，中國人也一度喜歡叫男的“先生”，女的“小姐”。我每每出門辦事，也榮獲“先生”的待遇。在美國，不時被人家“Sir”或者“Mister”叫喚，倒也是“先生”一種了。
而早年在家，我們的鄰居張如海則喜歡稱呼我和弟弟兩個人為“大老板”和 “二老板”。細想起來，其實既不是他一個人這麽叫，也不是隻限於我們一家。我們那裏的人好像都喜歡把出門在外的男人叫作“老板”，有時候也像“老爺”或者“少爺”的進化，甚至還像是對家中主要勞動力和打工掙錢的男人的統稱。我們是在外讀書求學的男生，稀裏糊塗的跟著“沾光”成了“老板”而已。
不知何時，“老師”這個稱謂又在中國被推而廣之起來，打開電視，裏麵的各種主持人無不互稱“老師”。子曰：“三人行，必有我師”，看來大家是要重新尊孔重教了。
記得當年家教，教的學生曾怯怯地叫我“老師”。一直把老師和“傳道、釋疑、解惑”緊密關聯的我這個“先生”之人，聽得既如坐針氈，又隱生自豪。經過協商，我們最終以兄弟相稱。如今細思，按照某種標準，我是不是應該叫他“老板”才對呢？
去我老公家，有人說“三少奶奶回來了“，我伸了半天頭，被人拉了手才明白說的是我，嗬嗬