序章：沉江
-------------------------------
遠處，一隻小木船正劃過來。江水碧綠，一平如洗。
江岸上，擠滿了看熱鬧的人們。高處的一塊平地上，搭著一個木製台子。越王勾踐和王後端坐其上，頭上張著青羅傘蓋。台下，站著一排持著長戈的衛士。
國王和王後的衣服並不華貴，顏色陳舊暗淡。勾踐的袖子上甚至還破了一個小洞。他仍然佩著那把著名的青銅劍，朱漆的劍鞘，劍身長二尺餘。
範蠡站著不遠處的柳樹下。他看著勾踐那細長，滿是雞皮皺紋的脖子，尖瘦突出的嘴巴。心裏納悶：十年前，到底是什麽原因，讓自己選擇了這位主公？
勾踐身旁的王後麵無表情。她的嘴唇很薄，眼睛細小，麵孔像祭神的木刻人偶。她的膚色黎黑，雙手皮膚粗糙得像農婦一樣。這是十年跟隨丈夫，臥薪嚐膽留下的永久痕跡。
——誰都不容易啊！範蠡暗自歎道。
忽然，遠處傳來一陣喧嘩。範蠡趕緊轉過頭，隻見在幾個荷戈武士簇擁下，西施被捆綁著推了過來。她身形窈窕，一身白衣如雪，走在人群中，仿佛夜空中的滿月一樣醒目。所有人的目光一下子被吸引過去，連台上的勾踐，也忍不住伸頭張望。
她樣子居然一點未變！範蠡心中一陣酸楚，宛如當年若耶溪畔初見。那天，她正蹲在溪旁，伸手去摘一朵野花，“這位先生，您要找誰？”她笑著問範蠡，眼睛像溪水一般清澈……
可惜，時間沒有改變她的容顏，但已改變了其它所有的一切。
“哼！”王後冷笑一聲。勾踐不舍地收回目光，小心地瞟了王後一眼。王後依然抿著嘴唇，麵無表情。
勾踐隻好尖聲下令：“沉江！”
兩個玄甲衛士帶著西施上了小木船，船頭放著一隻碩大的水牛皮袋子。幾天前，越王勾踐特別囑咐工匠：袋子要做得大一些，結實一點。
西施離開時很平靜，甚至有些倔強。她登上小船時，特地轉頭看了範蠡一眼。
接下來的一切，就開始變得模糊了。範蠡隻能透過淚光，看著小船的影子劃向江心，越來越小……仿佛在時間還沒有開始之前，事件就已經模糊成了記憶……
朦朧中，一個人將牛皮袋子扔下小船……
等範蠡睜開眼睛時，水麵早已平靜如鏡，一絲波紋也看不到。
時間過得很快，看熱鬧的人們議論紛紛，惋惜著散去。遠處的江邊，兩棵孤獨的烏桕樹，挑著稀疏的紅葉。樹下，幾個黑衣人正借著茂密草叢的掩護，悄悄地潛入水中……
“什麽？沒找到？人不見了？”越國王宮一間陰暗的偏殿裏，燭火搖曳。越王勾踐憤怒地叫著。他的聲音尖細刺耳。在他前麵，跪著那幾個黑衣人，身上還不停地滴著水，青石地麵濕了一片。
“真的不見了，大王！”其中一個黑衣人顫抖地說，不知是害怕還是寒冷。“臣不明白的是，袋子明明還紮得緊緊的……”
勾踐一把奪過牛皮袋，借著燭光，仔細觀察袋口：黑衣人說得不錯，那裏用牛筋繩重重緊綁，牢固無比，不要說水，連一點空氣都透不過。這是勾踐當初再三囑咐的，想解開可不容易。
但此時的牛皮袋癟癟的，裏麵的人早已消失無蹤。
勾踐詫異地盯著口袋，過了一會兒，他似乎恍然大悟：“範蠡！一定是範蠡！那個狡猾的東西！來人啦……”
夜色中，範蠡孑然站在木船上，盯著黑沉沉的江水。除了那個忠實的船夫外，他孤身一人，船倉裏放著簡單的行李。
“範大夫，要不要在這裏停一下？”船夫小心地問。不知不覺，木船已到了白天沉江之處。夜色如水，四周一片無言的寂靜。
範蠡抬手，把一朵瘦瘦的野花拋入水中。
“不用，繼續走吧！”範蠡擦掉臉上的淚水，平靜地說，“我們時間不多了。——還有，你以後不要再叫我範大夫，叫我鴟夷子皮（牛皮袋）好了。”
“鴟夷子皮？好奇怪的名字。”船夫嘀咕著。
小船劃過江心，沿著江流，慢慢消失在黑暗中......
-----------
注：
關於西施的結局。
第一種說法，吳王夫差死後，西施隨之自盡。這位荒唐的君王，用百姓、江山和自己的性命，換來了美人的忠誠。
第二種說法，越王勾踐下令，將西施裝入牛皮袋中，沉入江底。紅顏誤國，雖然西施是越國人，但畢竟是禍水。
第三種說法，範蠡帶著西施，飄然而去，泛舟五湖。留下中國曆史上，第一段才子佳人的傳奇。值得一提的是，範蠡這人不僅很有才，而且很有財。他後來成為著名的大富翁。範蠡這個名字被他拋諸腦後，他先是改名叫鴟夷子皮（牛皮袋），後來又叫陶朱公（逃誅）。
後人一般選擇相信第三種，因為故事最浪漫，也最傳奇。
