牛街禮拜寺究竟建於何時，學術界有宋、遼、元三種說法。盡管多年來一直存在爭議，但比較統一的意見是，目前的規模格局形成於清康熙時期，而且寺的建築群是由各朝各代逐漸增添的。據史料記載，尤其是明代宣德年間，就曾大規模的翻修擴建過牛街禮拜寺。凡是去過牛街禮拜寺，並且登上過禮拜大殿的人，不知您注意沒注意這樣一個奇怪的現象：大殿當中的三扇大門和旁邊的兩扇小門，一年四季都是大敞揚開著，可令人蹊蹺的是，大殿裏卻從來看不到一隻蒼蠅、蚊子，甚至連隻小鳥都不往進飛。這究竟是怎麽回事呢？其實說起來，這裏麵有段奇聞異事。
明朝時，牛街原名叫柳河村，為了方便敘述，這裏暫且還稱它為牛街。
話說大明宣德年的一個春天，經過牛街廣大穆斯林教眾多年來的集資與捐募，翻修和擴建禮拜寺大殿的土木工程已準備就緒。各種木料及磚瓦沙灰堆積在禮拜寺門前的空地上，選定下個主麻日（星期五）正式開始動工。翻蓋禮拜寺大殿的錢來得很不容易，都是這幾年從牛街老百姓各家各戶籌集來的。負責這項工程的工頭叫李祿，人稱李八爺，知道這事的分量，所以一點兒都不敢大意。他特意在街裏找了兩個身強力壯的小夥子，在禮拜寺門前搭了個帳篷，輪班吃睡，不離人的看著。李八爺這麽做，完全是因為選來做大殿房坨的兩根原木。這兩根原木產自四川峨眉的深山老林裏，堅實如鐵，重達千斤，買的時候花了不少銀子。前幾天從大通河橋底下，雇了二十多個膀大腰圓的腳夫，花了兩天功夫才拉來。這兩根原木就跟雙伴兒似的，身長都是兩丈六，粗細也都是一尺五。最讓李八爺可心的是，這兩根木頭上下一般粗，沒有大小頭兒。絕對是蓋房作坨的好材料。有一天，老木匠許三巴用刨奔兒準備給其中一根圓木扒樹皮，一刨奔兒下去，突然聞到一股香氣。他疑惑了一下，沒當回事。但隨著樹皮一塊一塊扒下來，那股香氣卻越來越濃，直往他鼻子裏鑽。他扒下身子聞了聞已變光滑的圓木，一股沁人心脾的香氣竟然撲鼻而來，渾身上下頓時神清氣爽，心曠神怡。不大工夫，聽到消息的街裏人就仨一群、五一夥兒把料場圍了個水泄不通。大家都很稀罕，紛紛扒下來聞那兩根帶香味的木頭，都嘖嘖稱奇，最後連地下的樹皮也被大夥兒撿的一幹二淨。老木匠許三巴得意的說，這是罕見的金絲楠木，又結實又帶香味兒，不招蟲蟻。他不僅讚不絕口，還順口給這兩根木頭起了個好聽的名字：龍鳳木。看到這兒，您就應該明白，為什麽李八爺這麽下心思了。因為這兩根“龍鳳木”實在是太稀缺、太金貴了。用它們做禮拜寺大殿的房坨，那是在合適不過了。不料想一傳十、十傳百，牛街回民買了兩根金絲楠“龍鳳木”的消息竟然不脛而走，沒幾天就傳遍了北京城。
臨動工的頭天早上，李八爺披上夾襖剛要去工地，打夜更的趙禿子風風火火的闖了進來。推開屋門就喊：“八爺，了不得，出大事了！”李八爺問道：“有什麽了不起的事，慢慢說！”等趙禿子喘著粗氣把來龍去脈一說，老爺子也沉不住氣了，連鞋都沒提上，就撒鴨子往禮拜寺跑了去。原來大明戒律規定金絲楠木隻能由皇家專用，一個住在牛街北邊兒石附馬橋的戶部侍郎楊晉聽說了牛街“龍鳳木”的事，就以“越製”為名，將此事上奏了朝廷。恰巧這一年，明朝廷派豐城候李賢，成國公吳中作督衛，正在昌平天壽山下統領數萬軍民營建明英宗朱祁鎮的陵寢—景陵。當時負責營建景陵的都督叫沈淸，正在為建造明樓缺兩根金絲楠木犯愁。得到內府的奏報，馬上派了錦衣衛到牛街查辦。這不，李八爺匆匆趕到禮拜寺時，就遠遠看到錦衣衛的四五個兵士提著刀，看守著那兩根“龍鳳木”。一個看似頭目的軍士聽說李八爺是這兒管事的，立碼兒變的橫眉立目、撇著大嘴不容置疑的說：“你這兩根木頭已被朝廷征用，明兒早上就拉走！”一句多餘的話沒有了。急的李八爺幹咽唾沫，知道現在說什麽也沒用了，他使勁一拍大腿，“嗨”了一聲，就蹲在了地上。
官府要拉走“龍鳳木”的消息傳遍了牛街，男女老少一個個唉聲歎氣，幹瞪眼沒轍！大夥兒的臉上都愁雲密布，連天兒都變的陰陰慘慘的了。那年頭兒，“越製”是殺頭的罪名，誰敢站出來和官府說個不字呀！大家隻能默默求真主慈憫，希望牛街的穆斯林們能得到主的搭救。晚上掌燈以後，官府留下了兩個軍士看守，其餘的全撤了。當官兒的一走，兩個小兵就懈怠了，坐在帳篷門口和趙禿子天南地北的侃上了。不知不覺交了三更，猛然間刮起了一陣風，天上還響了一聲悶雷，眼瞅著一場雨就要來了。趙禿子是打夜更的，不敢耽擱，急忙鑽出帳篷，給四周的土木材料苫蓋。李八爺為了“龍鳳木”的事在家翻來覆去睡不著，看要下雨，也打著燈籠趕來幫忙。兩人七手八腳忙活完了，李八爺心裏還有點兒不踏實。等趙禿子進了帳篷，他又打著燈籠四周轉了轉。見都笘嚴實了，剛要轉身回去，猛然發現從南邊過來一個人，李八爺定睛一看，原來是個身穿白衣白褲的白胡子老頭兒，不像是牛街人。看年齡得有七八十歲，但精神矍鑠，麵目慈祥，紅唇白齒，須髯飄逸。李八爺見他頭戴禮拜帽，知道是個穆斯林，連忙和他互道了“色倆目”，想把老人讓到帳篷裏坐會兒。老人擺了一下手說：“不啦！我不是本地人，頭幾天聽說了龍鳳木的事，就想過牛街來瞧瞧。”一提龍鳳木，李八爺一肚子委屈，至於老人是那兒的人，為什麽走夜路，都顧不得問了，就簡單節說把事情的原委說了一遍。邊說邊把老人帶到了龍鳳木跟前，指給他看。老人捋了捋雪白的胡子，低下頭看了看，微微一笑說道：“謝謝您啦，東西我是看見了，但麻煩您先去給我倒碗水喝！”李八爺一聽，趕忙回到帳篷裏，倒了一碗水出來。兩個兵士也聽到了動靜，鑽出來瞧了瞧，看外麵是個老頭兒，就回去了。老人接過水喝了一口，猛然間“噗”的一聲噴了出來，恰巧全噴到了兩根龍鳳木上。李八爺正納悶兒，天上突然又響了一聲悶雷，鬥大的雨點兒跟著就下來了。他想把老人趕緊讓到帳篷裏，沒想到老人捏了捏他的胳膊，隻說了一句話：“八爺，你的心病已除，我也該走了”就轉眼間消失在漆黑的雨夜裏。隻剩下目瞪口呆的李八爺像個木頭人似的愣在那兒啦！
第二天一大早，都督沈清從昌平派來的將作大匠（管工程的官）連人帶車到了牛街，裝車之前，他仔細查驗了這兩根被傳的神乎其神的所謂“龍鳳木”。結論是：這根本不是什麽金絲楠木，也絲毫沒有任何香味兒，隻是普普通通的兩根木頭。等垂頭喪氣的官兵撤出牛街以後，李八爺和聞訊趕來的很多牛街百姓都一頭霧水，大家圍著木頭看了又看，聞了又聞，都感到很奇怪，怎麽一點兒香味兒都沒了呢？尤其聽說這並不是金絲楠木，心裏都多少有些失落。天放晴了，太陽也升了起來，翻建工程按原計劃開始動工。李八爺還坐在一邊兒琢磨，嘴裏不停的念叨著：“水，水......”。他猛然間恍然大悟。使勁一拍大腿，嘴裏嚷了一聲：“哦—！”把周圍的人們嚇了一跳。隻見他三步兩步撲倒木頭跟前，扒下身子聞了聞，一股淡淡的香味兒隨之而來，他臉上立馬兒綻成了一朵花兒，樂的像個小孩子。緊接著他誠惶誠恐的麵向西方，虔誠的默默念道：“安拉乎，無所不在、萬能的主啊！”
數月以後，翻建工程如期完成，兩根“龍鳳木”也穩穩當當成了禮拜寺大殿的房坨。至於它是不是金絲楠木，至今無人考證過。不過，五百多年來，大殿裏見不到一隻蒼蠅蚊子卻是千真萬確的事實。據有些鄉老說，在大殿上禮拜的時候，經常能聞到一股飄散的香味兒。
戶部侍郎楊晉後來被都督沈清以“徇情邀譽、錯謬無比”參了一本，宣德皇帝下旨曰：不行查明，徑先申報，殊非大臣實心任事之道，雖有加級記錄，冒昧之咎，亦所難辭，著楊晉革職留任，欽此。
被白衣老人捏過胳膊的李八爺，後來以九十九歲的高齡歸真。
