改寫人類進化曆史的最新發現

6月7日，科學家們在《自然》雜誌發表最新研究，稱發現迄今最古老的早期智人化石，將現代智人的曆史往前推進了十萬年。

 

2003年，研究人員在一個名叫赫托的遺址發現了一塊據估計源於16萬至15.4萬年前之間的頭骨。在另一個名叫奧默基比什的遺址發現的兩塊不完整的頭骨，距今約有19.5萬年，成為現代智人最古老的化石。依據這些發現，科學家們曾推斷人類物種起初是在很小的一片區域進行演化，比如東非的埃塞俄比亞或其附近的某個地方。在智人出現後，其足跡開始遍布非洲，大約7萬年前，一小群非洲人開始前往其他大洲。

 

新的研究發現顯然顛覆了這一理論。1961年，摩洛哥礦工在一個名叫傑貝爾依羅的遺址挖出了幾片頭骨，之後又有幾塊骨骼和火石刀片出土。當時的研究人員用很簡陋的技術方法估計，這些遺跡來自於4萬年前。隨後，在埃塞俄比亞，肯尼亞和坦桑尼亞均發現智人化石，很快使摩洛哥的這些骨化石被淡忘。1980年，來自德國的人類學家讓.雅克.胡布靈古對其中一塊下頜骨進行了更仔細的研究，發現這一下頜骨上的牙齒與如今人類的牙齒有些相似，但其形狀看上去頗為原始，胡布靈對這些化石的真實年代開始懷疑。

 

由於礦工們沒有對這些化石的出土遺址進行詳細的記錄，所以1980年和1990年胡布靈在當地進行了幾次發掘，都一無所獲。直到2004年，胡布靈及其同事在傑貝爾依羅一座荒漠山坡的岩層裏發現了人類牙骨化石，一年後發現另一個牙骨化石，最後發現不少化石包括死亡時間大體相同的五個人的頭骨，在這些頭骨的同一岩層還發現了火石刀片。

 

由於其中一些火石刀片安上木柄就可以當矛用，科學家們推斷這些傑貝爾依羅人已經頗為先進，可以製作複雜的工具幫助獵殺動物。而且很多火石刀片都有被燒過的痕跡，顯然傑貝爾依羅人會生火烹飪食物，從而讓埋在地下的被丟棄的刀片受到炙烤。這個曆史上的偶然事件，成為破譯頭骨化石真實年代的關鍵。

 

科學家們通過兩種技術確認這些骨頭的年齡。一種是電子共振自旋，可以估計牙釉質的時間，用這種方法，科學家們確定了其中一個牙化石來自28萬6千年前。另一種是熱釋光的方法，可以測量一個物體最後一次被加熱的時間，由此，科學家們估計這些刀片來自約30萬年前。據此判斷，在同一岩層被發現的頭骨，肯定也來自同一時代。

在非洲各地均發現了來自大約這同一時代的類似火石刀片，傑貝爾依羅的化石揭示了其製作者為早期智人的可能性。科學家們認為，倘若事實果真如此，那麽人類物種或許是由遍布非洲大陸的一係列群體進化而來，人類進化的曆史也將被重新書寫。

參考目錄：

1，Palaeoanthropology:On the origin of our species <Nature>

2，Oldest fossils of Homo Sapiens found in Morocco, altering history of species <The New York Times>

3，Homo sapiens, we keep getting older <The Washington Post>