生活在華盛頓
有緣在美國生活幾年，發現一個與過路遊客不一樣的美國。
近日，哈佛大學的研究者在《自然》雜誌發表最新研究，認為一夫一妻養育兒女是遺傳行為，科學家們首次將DNA與哺乳動物養育習慣的差異性聯係在一起。
這一研究選擇老田鼠為實驗對象。原因在於絕大多數的哺乳動物物種，雄性會盡可能和多個雌性交配，並且不會幫助養育兒女，隻有約5%物種的雄性會與單身雌性保持長期性關係並承擔父親責任，老田鼠就屬於後者。即將當父母的老田鼠夫婦倆會一起挖洞共建愛巢，當幼鼠出生後，父親幫忙看護幼鼠防止其脫離巢穴，舐舔並擁抱小鼠以使其保持溫暖。
哈佛大學的研究者確定這種獨特行為是由遺傳決定的。由於哺乳動物共享很多控製生成大腦激素和神經遞質的基因，這些基因的功能變化可以解釋為什麽大多數物種亂交配，而一些謹守一夫一妻製，還有一些則像人類一樣居於中間。
哈佛大學的進化生物學家霍皮.霍克斯特拉是這項新研究的發起者，第一個從舊數據中找到線索將老田鼠確定為研究對象。霍克斯特拉博士發現老田鼠的近親鹿小鼠，喜歡住在森林而不是曠野，胡亂交配而不是遵守一夫一妻製，而且這兩種鼠從不雜交。但在實驗室裏，當單一的雄性和雌性被關在一個籠子裏時，這兩種鼠會雜交，且其後代健康肥碩。霍克斯特拉博士意識到可以對這兩種生物的育兒行為進行比較，並觀察其雜交後代的行為。
另一位哈佛的博士後研究員本德斯基，通過觀察從幼時就養在實驗室裏的兩種老鼠開始了這項研究。本德斯基追蹤了一係列的育兒行為，包括為幼兒建巢到舔舐幼兒，發現鹿小鼠較少有育兒行為。為排除也許隻是因為被它們的父母忽略，所以學會了與父母同樣的行為這種因素，本德斯基博士和同事將鹿小鼠的幼兒移到了老田鼠的巢裏，反之亦然。而研究結果證明這些行為來自遺傳，當這些後代長大以後並沒有改變這兩種老鼠的習性，老田鼠仍是好爸爸，鹿小鼠行為照舊。
研究者又進行了大規模的雜交育種實驗，他們從兩種不同種類的老鼠中配對了5對，生了30個雜交鼠，各自共繁衍了769個幼鼠，科學家們以與之前相同的育兒行為為測量依據，來觀察這些二代雜交鼠如何培育自己的三代幼兒。結果這些二代雜交鼠表現各異：一些完全不能育兒，就像純種鹿小鼠；一些有嚐試育兒行為；另一些雜交鼠與老田鼠表現一致；還有一些表現卓越，建造了十分精致的巢穴。霍克斯特拉博士團隊掃描了雜交鼠的DNA，發現了12個DNA片段與育兒行為明顯相關，其中8種存在性別差異性。
研究發現有些DNA片段隻影響一個行為，比如有個DNA片段能決定如何建造巢穴，遺傳了老田鼠的這方麵基因的雜交鼠比隻遺傳了鹿小鼠基因的能建造更精致的巢。而這項行為與與腦部加壓素相關，鹿小鼠在下丘腦中會增加三倍於老田鼠的加壓素，這使得前者在建造巢穴方麵能力弱於後者。有一些片段則能一下子影響好幾個行為，比如有一種基因片段與四種行為相關：舔舐、擁抱、陪伴幼鼠以及看護幼鼠防止其脫離巢穴。
分析認為盡管與其他哺乳動物相比，雖然人類的男女關係複雜，比如在一些風俗，男人和女人實行一夫一妻製，一些男人可以娶好幾個老婆，另一些習俗女人可以和好幾個男人結婚，但我們也許與老田鼠這樣的生物有著相似的生物基因。這可能會解釋為什麽有人喜歡淫亂，而一些人會忠於一夫一妻製。或者隨著科學的進步，有一天，女性不再會為選擇的配偶是否會忠誠於自己而煩惱，隻要在結婚之前測一下DNA，就會知道他是不是一個好爸爸。
參考目錄：
1,The genetic basis of parental care evolution in monogamous mice <Nature>
2,Why are some mice (and people) monogamous? A study points to genes <The New York Times>
人的天性首先看臉，一個人要足夠好看，就會有人喜歡。
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