記得幾年前，美國的一個電視台的主持人在街上攔住了一個黒美眉、問她一個詞。提問又輕又快，她沒聽清，於是，就請重複。那主持人慢慢地朗聲道：“Homo sapiens”。沒等主持人說完，那美眉紅著臉，局促地邊離開、邊答著：“我知道是什麽意思，但是不能說……”
其實，那詞是動物分類的屬種名稱：‘智人’（人類）的拉丁文。沒有什麽別的意思。可是，又有多少人學過並記得住呢？那可憐的美眉一定是把它當成‘同性……’什麽了（希臘文 homos 就是‘同樣的’意思），所以不好意思說出口。這件尷尬事的告訴我切不可聽音、或望文生義。
前一陣，中國遊客的不文明表現引發了網上許多議論，我數了數竟有幾千帖子之多。說什麽原因的都有，有的還用了複雜的理論。最讓我印象深的，是講一個中國教授站在馬桶圈上如廁的故事。那帖子作者實在弄不明白：一個教授怎麽會不如一個種田扒糞的當地農民懂事？
其實，文化和文明是兩回事兒。文明是一個社會的共享程度，跟文化少有關係。那個大學教授隻有文化而不文明，一點都不奇怪。這又是個望文生義例子：中國曆史悠久，文化當然是沒的說；漢語又是象形文字寫的，凡帶有‘文’字的詞兒，都跟著沾光。加之，中國人從小就被告訴自己是文明的最高代表，用不著跟那些阿貓、阿狗的蠻族學文明、學共享。不然，帶領他們前進的那些偉人往哪兒擺呀！
中國的長城和埃及的金字塔都是偉大的工程，得用很多人。不達到一定程度的文明，休想建成。聽說在月亮上都能看見。我很自豪作為一個中國人，感到建長城的功勞也有自己的一份。為了底氣更足，專門查了幾次家譜。可是追溯了上百代，竟沒看見一個老祖宗跟長城有關的。不可能吧！長城曆朝曆代都在修，用了千百萬人，腫麽沒見我的老祖宗們呢？要是有，腫麽能不寫進家譜──那是多長臉的事啊！……要這家譜是僅有的一份，非得偷偷改了不可。
和埃及同學談起金字塔，他們說法和口氣都讓我吃驚：金字塔是他們老祖宗們建的不假；作為現代埃及人，自豪是有一點，但更多的是為他們老祖宗感到不值。他們的核心問題是老祖宗願意去建金字塔嗎？是被逼幹的吧？幹了你不願意幹的事，光榮嗎？所以，就有了外星人去埃及建造金字塔的假說。但是，你聽過外星人來中國建造長城嗎？──敢提這假說的人，先得摸摸自己的腦殼！
‘光榮’（或榮譽）是社會對個人的評價。一個人的地位、財富、信用都不能離開它。你要是望文生義，把‘虛榮’隻當是社會給個人的虛假榮譽，就錯了。虛榮是一種心態，不論男女老少，貧富貴賤都可能有的。它是說有人為了得到社會的好評，表現出來的一種不誠實、不公正、不尊重、不勤勞的狀態。你會說這些人傻呀？怎麽做出這個樣子來，還想得到好評？！其實，他們並不傻，有些甚至比人都精。他們用虛榮引誘了一些人，並給點好處。社會就像一麵鏡子，不停地反射出人們的狀態。別人看到這樣有好處，就有樣學樣做了起來。你不接受行嗎？
俗話說：“一顆老鼠屎壞了一鍋粥。”
