天人舊館
斑騅隻係垂楊岸何處西南任好風
十九
眼看棋盤上的棋子一隻隻被吃掉，日本人當然不會甘心。這是個認死理的民族，原子彈沒有扔在頭上之前是不肯認輸的。你吃掉我的棋子，我要更多地吃回來。極斯菲爾路七十六號得到的指令是；做掉‘先生’。
這步棋的考慮是基於兩點，第一，重慶方麵在上海許多活動都是在青幫的掩護，幫助，或者直接參與下進行的，很多先生的徒弟本身就是軍統的工作人員，直接參加了對汪偽政權中重要人員的暗殺。做掉‘先生’可以同時給重慶和青幫一記重擊。第二，經濟上的考量，先生人雖然在香港，但他徒弟在上海各行各業還是對他惟命是從，去掉這個障礙，上海經濟民生業者群龍無首，更有利日本在經濟上控製上海這個橋頭堡。
但是日本還未占領香港，這個指令也隻好暫時擱了起來，先生捉不到，他的心腹手下，老萬卻人在上海，一則為先生料理各項雜務，二則是個消息書信中轉站。七十六號決定在老萬身上開刀。
對先生說來，老萬是個舉足輕重的腳色，人在香港，留在上海的營生都是他在掌管，白相人有些生意是不能寫在白紙黑字上的，就是先生本人也記不住的，隻有老萬心裏一本賬清清楚楚，到時該收該付的賬一筆不漏，所以老萬一天到晚在外麵跑。除了收賬，老萬還有個極其重要的作用；軍統在上海所用的經費，先打到老萬的賬上，要用的時候再由老萬提出來，或者，有急用的話，老萬也先把錢給墊上，日後再結算。軍統的特務，也是由他安排住宿，安排身份，完成任務之後也是由他調遣車輛船隻，送往安全地帶。老萬肚皮裏的秘密不見得比先生少，隻是他為人低調，人家看不出這個滿臉福相，一天到晚笑眯眯的中年漢子是隻重要棋子。
李士群安排了一個安插在軍統裏的雙麵間諜，利用隻有內部人才知道的秘密途徑跟老萬聯係，說是有一份極其重要的情報，要老萬轉交。老萬接了電話是犯了些躊躇的，他是管家而不是交通員，從來沒傳遞過這種橫檔裏插出來的‘情報’。去吧，事情好像有點蹊蹺，不去吧，耽誤了重要情報可不是玩的。到最後他還是決定去，先關照了靠得住的手下：“我在九點鍾還未回來，趕緊報告法租界巡捕房，同時跟先生發電報。”作好了準備，他才出門。
接頭的地方是國際飯店門前，老萬是如此打算；如果對方真是釣魚，國際飯店地處英租界，日本人和七十六號還顧忌國際爭端，不會大明大方地在英租界捕人，再說，他在英租界內還是有些過得硬的關係，有事情可得到奧援。於是才應約前去。
此時正值傍晚七八點鍾，華燈初上，國際飯店門口遊人如織，老萬是個細心人，他先是躲在角落裏，觀察有否可疑人物在四周遊蕩，畢竟他們白相人辦事體也來這一套的。看了一陣，不見有何反常地方，再一看，接頭的人倒已經來了，在國際飯店門前一麵踱步一麵看表。老萬就放了心，走上前去，兩秒鍾的事情，兩人交叉而過，稍一接觸，一份情報已經塞在你手中了。老萬眼睛斜斜一瞥，看到迎麵而來的接頭人臉上似乎有一絲詭譎的笑意，心裏一驚，本想不接情報，插身而過。正在此時，聽得身後有腳步聲，還沒回頭，胳膊已被人從身後扭住。老萬心中明白，這記是著了人家的道了。他本能地掙紮，七十六號的人是吃什麽的？隻使了個小動作，老萬就被鎖住關節，動彈不得。正巧馬路上有兩個英國巡警路過，並向這邊看來，老萬一見連忙放聲喊叫：“救命。”巡警一聽，皮靴臬臬，走過來喝問抓住老萬的幾條漢子：“幹什麽的？”其中一條大漢是這場抓捕的領頭人，名叫吳四寶的，湊近巡警，從懷裏掏出一份證件，並附有英租界警局簽發的準捕證。巡警接過反複看了，聳聳肩，讓他們走了。
老萬一被抓進七十六號，第一次審問李士群就親自到場，被押進滿地猙獰刑具的審問室，十個人有九個被嚇癱了，稍一動刑就什麽都招了。老萬也害怕，腳骨也發抖，但他畢竟比一般人見多識廣，深知七十六號內部的盤根錯節，日本人和汪偽之間的矛盾，汪偽各部門之間的互相牽製，也知道李士群也有把柄和弱點抓在軍統手裏。心裏作好準備；要賴就賴個幹淨，這樣人家救他也比較容易。
李士群長得豹頭環眼，身量不高。神色冷峻，言辭鋒利，他是讀過些書的，又在情報這一行裏混久了，對人性摸得頗透，知道不同的對象不同對待。上麵命令他做掉先生，他一直認為是步臭棋，但先生手下協助重慶方麵，又給他找了不少麻煩。今天抓了老萬，他還在思忖；要不要殺隻雞給猴看，扔個血淋林的屍首到街上去，叫這批白相人收收骨頭。
老萬被押進來時，李士群坐在角落裏的一把椅子上，打量著這個素有上海灘第一管家之稱的老萬，近四十年紀，中等偏矮的個子，生著一張人稱‘倒掛麵孔’，上麵剃個小分頭，下麵腮肉掛了下來，一張大嘴，鑲了隻金牙。老萬的眼睛非常細小，以致李士群盯了他半天，除了害怕這一點，也沒看出什麽表情來，既無討好，也無乞饒，更無對抗，像是聽天由命的樣子。
李士群一向有這個本領，看人的眼神而讀出此人的心思，在老萬麵前這一手不靈了，他多少有點惱火。向主審的特務使了個眼色，意思先來記敲山震虎，煞煞老萬的膽子。於是那特務走上前去，兩眼一眨不眨地盯了老萬，老萬隻是垂下眼睛，一副橫豎橫的樣子。突然，那特務跨上一步，揚手狠抽老萬的耳光，左右開弓，總抽了幾十下才罷手，嘴上罵道：“儂這個白相人，平常隻有你們白相人家，今天也叫你領教下被人白相的味道。這隻是開胃小菜，小意思······”他轉頭看了看滿房的刑具：“到辰光這頓滿漢全席吃下來，隻怕你從此再也白相不動了。”
老萬的臉頰頓時腫了起來，本來就是倒掛麵孔，這下更像隻發紫的茄子。他吐出一口帶血的口水，抬起頭來問道：“這位兄弟，儂做啥打我？”
那個特務不防老萬這一問。倒犯了傻，半晌才道：“做啥打儂？你自己心裏明白。”
老萬又吐了一口口水：“我就是不明白才問儂。我一個賬房先生，啥地方惹著儂了？橫一個白相，豎一個白相，到底是儂還是儂屋裏廂給人白相過了？”
老萬的話裏帶著骨頭，意思是跟罵娘差不多，‘屋裏廂’可指某人老婆，也可指祖宗八代，不過更隱晦，更刻毒。那特務一下子沒反應過來，李士群倒聽出來了，他站起身來，阻止了再要上前抽耳光的特務，轉向老萬開口：“萬先生，我是李士群。”
隻有李士群看出，老萬微微地驚悸地一抖，上海誰不知道這個李士群？心狠手辣，到他手上就像進了鬼門關，九死一生，上海小兒夜啼，大人嚇唬他道：“李士群來了。”小兒乖乖噤聲，可見活閻羅名不虛傳。
李士群道：“萬先生啊，久聞你大名，想不到在這種場合下見麵。你也是識途老馬了，就不跟你兜圈子了。我們想跟先生談談，是否請你出麵寫信讓他回來一趟？”
老萬沉思不語，李士群也不催促，隻是背了手踱步，幾分鍾過去，看到老萬還是悶聲不響，在他麵前立定：“嗯？”
老萬抬了抬眼皮，說：“李先生，你會打算盤嗎？”
李士群一愣：“你說什麽？”
老萬道：“人家都說李先生精明，但是我看李先生算盤打得還是不地道。你不想想，日本人開那麽高的價鈿，先生還是一走了事。你把我抓起來，先生就會聽你的話回來？你也未必太看高我老萬一個賬房先生了。你要寫信就寫信，拿紙筆來。但是我告訴你在先；白忙一場。”
李士群不防被老萬挪揄搶白一頓，臉上一陣抽搐，眼看就要發作，點燃一根香煙，深呼幾口，才算鎮定下來，笑嘻嘻地說道：“老萬啊，你那隻嘴巴倒是很硬，先生用了你幾十年不是沒道理的。”
老萬道：“李先生，我講的都是老實話。”
李士群說：“我也知道你講的老實話。那麽，你再告訴我些‘老實話’，戴笠的人怎樣跟你接頭的？他們下一步的行動目標是什麽？”
老萬裝糊塗：“我老早在川沙鄉下倒是戴過鬥笠，來上海之後就一直撐陽傘。”
李士群臉色一寒：“老萬，不要敬酒不吃吃罰酒。”
老萬還是那副油鹽不進的腔調：“李先生，敬酒罰酒，客隨主便。我代先生領了就是。”
李士群猛地一拍桌子：“姓萬的，我看先生麵上想叫你少吃些苦頭，既然你不識相，也休怪我不講情麵。來人啊，招待招待萬先生，請他吃頓七十六號名菜——竹筍烤肉。”
竹筍烤肉是用削薄的竹篾，把犯人的兩股及大腿抽打得體無完膚，這個刑罰不僅是單純的拷打，打完之後犯人坐不得，躺不得，受過刑的地方一挨著就辣活活的疼，等於一天二十四小時受刑。
老萬嘴巴再硬，皮肉之苦也是吃不消的。打得叫爹叫媽，呼天喊地。李士群冷笑：“老萬啊，何必呢？這還是些開胃小菜，後麵老虎凳，辣椒水，雪裏紅，大菜一道道等著上了。”
老萬呻吟道：“李先生，承蒙你招待，先生知道了一定會領你的情。江湖上賬都一筆筆記牢的，有道是抬頭不見低頭見，今朝這個山頭，明朝那個碼頭。我們都是半截入土之人了，也許子孫還有見麵的時候。”
老萬這話聽起來平淡，但混過幫會的人卻知其中利害；老萬的意思是江湖之大，來日方長。你今天就是弄死我，幫會的人早晚會跟你算賬，你逃過了，也許賬就算在你兒孫頭上。人得勢一時，江湖卻是天長日久，逃也逃不過的。
七十六號裏多是亡命之徒，但一旦牽涉到家人子孫，多少要想一想。老萬沒誇大其事，江湖上賬都一筆筆記著，特別是先生這種人物，真的跟你做了冤家不是好玩的。所以動起手來多少有些忌憚，老萬雖然經曆了大部分的酷刑，但沒真正傷到骨子內髒，關在牢裏，還有人暗中送藥醫治，養息一陣，倒也耽了過來。
在香港，先生卻如熱鍋螞蟻，萬總管吃了官司，上海這隻攤頭就一團糟了，多少事體擱淺在那兒，鈔票沒人付，話沒人帶，雜事沒人料理，家裏沒人照顧。簡直是雞飛狗跳，惶惶不可終日。更為擔心的是，老萬到目前還沒透露口風，但是這種事體說不準的，人在酷刑之下，終有撐不住的時候，口一鬆，重慶方麵在上海的布局，不是全軍覆沒也是十停中去了七八停。
軍統的人說：這樣太危險，為了確保在滬工作人員的安全，買通一個獄卒，把老萬做了吧。也算是為黨國犧牲。
先生卻無論如何不肯：“過河拆橋？這種小刁麻子的事情我是做不來的。老萬也上有老，下有小，冒了性命攸關的風險，替國家跑腿。現在吃了日本人官司，我們應該想辦法把他救出來，怎麽可以反而要送他性命？”
軍統的人冷著一張臉：“怎麽個救法？你不知道七十六號看守之緊，警備之嚴，救人談何容易。”
先生說：“看守之緊，警備之嚴不能作為不救的理由。隨便你怎麽說，我做了半世人，下井落石的事體做不來的。”
軍統的人聳了聳肩膀：“我們恐怕抽不出人手來幫忙。”
先生微笑：“不勞動你們。我在場麵上也混了毛三十年，這點事情還難不住。你們不是背後叫我白相人嗎？白相人總尋得著白相的路子的。”
白相人自有他的邏輯，中國，從來是一級壓一級的，江湖如此，官場又何不是如此，七十六號沒辦法打交道，好，我找你的上級。縱觀汪偽政府，能夠對七十六號施加影響的，隻有三個人，汪精衛，陳公博，周佛海。汪精衛是不要談了，他發布的河內豔電就是先生參與揭發出來的，恨得要死。陳公博也是個黃魚腦子，難說話的，剩下一個周佛海，這人以自私與善變出名，早年也入過共產黨，被中統抓住，險些槍斃掉。他在野之時，常混在上海風月場所，也到先生府上拜訪過。對於先生在江湖上的名聲和實力，他知道得太清楚了。所以一聽南麵來人，心裏就明白了幾分，客人說先生帶來問候，更是心中有數了。不過還要打打哈哈：“先生別來無恙？他如果肯留下來的話，現在我是要以他的馬首是瞻的。”
客人叫李北濤，在幫裏輩分不低，也是久經江湖的角色，口才尤其了得，隻聽他不卑不亢地說：“人各有誌，這是強迫不得的。政治這碗飯，說好吃也好吃，說難吃也難吃。周先生你也見過，半世人做下來，朝政翻了幾番？袁世凱曹錕段士琪孫中山黎洪元一直到當今日本人，比戲台上換角色還快。所謂昨是今非，可是世人都像急死鬼似的，啥人想過前世今生？聰明人總留條後路，戲牌子翻過來還有角色好唱。”
周佛海麵色一緊：“這個你不必來跟我講，有道是‘人在江湖，身不由己’。當然，布衣有布衣的道理，廟堂有廟堂的難處，大家心中有數罷了。先生的麵子嘛，還是要買的。說吧，老阿哥，有何事我可以效勞的？”
李北濤也不繞圈子：“老萬在七十六號，你要想個啥辦法弄他出來。”
周佛海躊躇道：“李士群不屬於我管，這個人六親不認，見祖滅祖，遇佛殺佛。非常難弄的。”
李北濤正在喝茶，聽到這話抬頭問道：“你這話是推諉呢還是當真？”
周佛海說：“我實事求是。”
李北濤一口茶噴出來，站起身抬腿就往外走。
周佛海大叫：“你去哪裏？”
李北濤一麵走一麵說：“我去隔壁店裏幫你買塊豆腐來，想撞頭時好派用場。一個政府裏的第二把交椅，竟然拿一個小小的七十六號沒辦法。怪不得人家說是兒皇帝·······”
周佛海麵上紅一陣白一陣，趕上去把李北濤拖了回來：“你老兄這張嘴啊······剃頭刀似的。我說難弄，又沒說不肯弄，你就這樣出我的洋相。”
李北濤詫異道：“好像是我強人所難似的。千萬不要折損了你的前程······”
周佛海道：“老萬我還是見過的，在先生府上受過他的招待。也算熟人了，能幫忙終歸是要幫忙的。你也讓我從長計議一下，心急吃不得熱粥呀。”
李北濤說：“這個可等不起，人在七十六號，分分鍾會出事體。”
周佛海想了一陣：“這樣好吧。在這段日子裏，我保證老萬的性命安全。把他弄出來，需要段時間，不是推托，真的是欲速則不達。你相信我好了。”
“你倒是如何盤算的，說來聽聽。”
“你去請個律師代老萬出頭，告到上海最高法院，說是人在英租界被捕的，按照萬國公約，應在英租界審訊。你一告，我就可以把老萬交給英租界巡捕房監管。”
周佛海知道日本人不想在現在這個敏感的時候和英國人作對，律師把狀紙遞進去之後，老萬果然被從七十六號移交給四馬路的英租界巡捕房。管事的巡捕是先生的徒弟，當然對老萬優待有加。李北濤第一步計劃成功，隻是人還在上海，汪偽特務仍然分分鍾可以下手，隻有脫離了這個虎口，才算大功圓滿。
李北濤暗中活動，想趁機把老萬弄去香港。到底是局外人，不知人雖然被轉去巡捕房，七十六號暗中監視一刻也沒放鬆過。就在李北濤運作得差不多之際，一輛汽車到巡捕房把老萬提出，直接送往南京。
周佛海在他的官邸見了老萬，直搖頭：“老萬啊。跟你們講過，欲速則不達。不肯聽，你看看，又被七十六號盯上了。本來我有把握辦下來。現在看來要走另一條路了。”
老萬說：“周先生，你坐過牢監就不會這樣說我了。那真是度日如年啊。別的不說，就是夥食第一吃不慣，豬食狗食都不如啊。”
周佛海道：“我怎麽會不知道？國民黨日本人的味道我都嚐過。人在江湖，什麽苦頭都要吃的。”
老萬苦了臉道：“我寧願折三年陽壽，也不願意多坐一天牢。”
周佛海長歎一聲：“這是命中一劫，總要挨過去的。我答應了先生照看你，你也要給我點時間去打通關節，。這樣亂搞隻會添麻煩，”
老萬說：“快點。”
“我盡力，但你要保證，不要再出啥花樣經。”
最後周佛海走了日本人的路子，弄出一張日本軍部的指令，說是要穩定上海局勢，拘押知名人士的親屬沒有好處，讓七十六號放人。李士群沒辦法，隻得擺了桌酒席，給老萬說了不少好話，再派了汽車送他回家。
