天人舊館
斑騅隻係垂楊岸何處西南任好風
十二
就算看透了男女之間那層薄薄的孽障，他能置身事外嗎？
在中國男人的心目中，太過糾纏於男女情事上是沒有血性的表現，五步之內豈無芳草？一個男人，如果把修身養性，揚名立萬放在一旁，而沉淫在卿卿我我的男女情事上，宦途和江湖都對此表示輕視的。從來有句話被江湖奉為至理名言——兄弟如手足，女人如衣裳。手足不能置換，而衣裳可以一天三換。
他在進黃老板門之前在煙花陌巷中討過生活，見過男人女人毫無尊嚴地為一口飯，或者一筒鴉片煙出賣自己。女人更是一種商品，可以用幾枚銀洋錢買到，其中並無高低，隻有貴賤之分。粗笨的下等煙花女子，隻需幾個銀毫子就可一夜春宵，上等的長三堂子裏的先生，也就是一張大麵額的銀票而已。發達之後，他更見識過所謂的上流社會的淑女，一個個裝著正經麵孔，自端身價，其實也是待價而沽。
所以，沒有必要對男女之事太過看重，好則合，不好則分。
而且，作為白相人，第一是要白相的，你家裏娶了家主婆，就絕足於聲色場所，是要被人恥笑的；怕老婆的男人在任何場合都是矮三分的，人人可以拿你的懼內來說笑，說你家裏有頭雌老虎，回去晚些會跪搓衣板的。就是怕老婆的也要裝出不怕的，嘴也要硬的。至於回去之後吃苦頭，也是關起門來的風景了。
他當然是不怕老婆的，新婚期間就在外麵吃花酒。時間一長，更不當回事了，在外夜宿不歸是常有的事。在他看來，老婆是管家婆的代名詞，主要職責是呆在家裏做家務管小孩伺候男人。可憐的月英，像件買來擱在一邊的家具般地，新婚一年後就獨守空房。那時女人不管如何寂寞，能訴說交往的也隻有幾個親眷閨友。有個表哥倒常來看她，說話解悶。這個表哥是個吃鴉片的，三五次下來月英也染上這一口，常常兩人臥在鴉片煙榻上，說話喝茶吞雲吐霧。偶爾被他撞見，就心生不喜，板起麵孔來把那家夥罵出去。月英火也大了：“他是我娘家阿哥，儂要我斷六親啊？我又沒和他軋姘頭。”他說你也不看看自己像樣嗎？兩人沒日沒夜地躺在一張床上，下人見了會怎麽說？傳出去我還要做人嗎？
那時男女大防還是要緊的，男人再花天酒地都沒關係，女人如果被戴上一頂不守婦道的帽子，連自己親生子女都會看不起。月英被逼無奈，隻好跟表哥斷了來往。可是吃上的鴉片煙卻斷不了，越抽癮頭越重，一躺就是半日，百事不管，隻顧騰雲架霧，啥也不想，啥也沒興趣。先生偶然也陪了抽一筒，但是看到對麵那張蒼白無色的麵孔，神思昏昏的談吐，哪還有當初娶進門時的嬌媚活潑，哪還像一個用心持家的女人？完全是一副行屍走肉的樣子。心中的厭惡之情不言而喻。至此他不在家的時間越來越多，心中就根本沒了月英這個人。
那時男人討小老婆是天經地義的事，隨便一個理由就可以娶二房三房。月英抽上鴉片之後，他和她連麵都見不上，根本不要說同房了。在兩年中，他連續討進兩房老婆，都是十六七歲的黃花閨女，二房陳氏原是仙樂斯的舞女，三房孫氏也是蘇州人，俱是為了一張長期飯票嫁給他的，這兩位倒是安分守己的本分人，嫁過來除了幫他生兒育女之外，並無什麽動靜。
男人是這麽一種動物，凡是輕易到手的，絕不會看重。男女之間的事，就是圖個新鮮勁兒，勁頭一過，任你貌美如花也提不起興致來，一轉身出門又去找新獵物了。他跟黃老板一樣，生平一大嗜好是皮黃，有新劇必看，有名角必捧，看對了眼就送花到後台，再進一步邀出來吃飯看電影。一步接一步，遂成其好事。那些戲子一則貪圖華榮富貴，二則本身風流成性，三則也想巴結地方大佬。遇到此等事體，大家心照不宣，一拍即合，鮮有被打回票的。
男人都有一個心結，鍾情於被眾口交讚的女人，這些女人往往是拋頭露麵的公眾人物，如女戲子，女演員，女明星。除了仰慕這些女人的才情，男人都有自我入戲的嫌疑，雖然是不自覺的。雖然追求者眾多，但最後得手者，都是那些有錢有勢有閑有臉的西門慶之流，而白相人，就是現代版的西門大官人。
黃老板的共舞台請來了一個母女班子，母親叫小蘭英，女兒一為小玉蘭，一為小玉英。母女三人唱做俱佳，報紙上也甚好評，尤其是大女兒小玉蘭，在一出‘盜仙草’中扮演白娘子，身段扮相眼神，唱功手勢表情，把一個天姿國色，心地善良而境遇坎坷的女子演活了，不知賺了多少人眼淚。共舞台從門口到舞台前沿，堆滿了大大小小的花籃，都是熱情的戲迷送的，其中最大的三隻花籃放在舞台前的正中，那是先生送的，每日一換。他在國際飯店包下豪華套房，請小蘭英母女入住，他在上海最好的館子裏大設宴席，宴請母女三人，請來上海有頭有臉的人作陪。
聰敏的看官，你應該猜到，這一切殷勤都是鋪墊，走過場後就要接觸實際事務了。啥個實際事務？男女婚娶之事就是最大的實際事務。先生請出黃老板的兒媳婦去幫他做說客，要娶小玉蘭做他第四房太太。
黃老板的這個兒媳婦過門來就竐了丈夫，也未改嫁，就在黃公館裏操持大大小小的家務，諾大一爿黃公館，從賬目到廚房，都被她打理得井井有條，黃家上下都叫她‘妹妹’，一天也離她不得，可見這婦人的精明能幹。先生找到她可謂是所托其人了。
小蘭英聽到黃家少奶奶一說，倒犯了躊躇，小玉蘭才二十芳華，戲路才唱開，也打下點名聲。一旦嫁人，全部泡湯。因此沒有即刻答應，說是要和女兒商量。
黃家少奶奶豈是輕易放手之人：“小蘭英啊，儂真是活顛倒了，這種事體從來都是爺娘為子女做主的，哪有叫人家小姑娘自家決定的？她一個黃花閨女，男人也沒經曆過，懂點啥？”
小蘭英道：“我怕是先生年紀大出她許多，小姑娘心裏不願意。”
黃家少奶奶道：“年紀大點怕什麽？何況先生也才四十光景，正是男人最好的辰光。話再講回來，年紀大點才懂得疼老婆。年輕的哪知道憐香惜玉？更何論身家財勢，上海灘上找得出有幾個像先生這樣的？”
小蘭英還在猶豫：“可是是做小，還是第四房······”
黃家少奶奶湊過身去：“不瞞你講，雖說是四房。但大房是個廢人，終日鴉片不離手的。閑話也沒一句的，活著跟死掉沒啥兩樣。二房三房都是老實人，他娶回來傳種接代的，沒啥心思在她們身上的。他真正的心思在你家的小玉蘭身上，第一年輕就占了便宜，肯定深得男人歡心。第二先生又喜歡唱戲，跟儂女兒誌同道合。進門肯定受盡寵愛。小蘭英啊。聽儂阿姐一句；投胎做了女人，最主要是尋個男人做終身靠山，嫁人穿衣吃飯。啥個名分，啥個般配，都沒有實惠來得重要。你抬頭看看，再搬了手指頭數一數；上海攤上尋得到幾個像先生這樣的人才？不要說女人了，就是男人也恨不得要嫁給他的。”
媒人就是民間的演說家，瘌痢頭可以被她說得滿頭開花。媒人就是屋裏廂的魔術師，老母雞被她三說兩說變成鴨了。中國漢語博大精深，媒人兩片嘴皮子至少貢獻了百分之七十。不信，看看四大名著；三國裏魯肅給劉皇叔說媒，一個如花似玉的二八少女攛掇給了老幫菜。水滸裏王婆給西門慶拉皮條，好人家的家主婆就此落水，被人戳了脊梁骨罵了幾百年的淫婦。紅樓夢金瓶梅就別說了，通篇都是男女拉郎配。中國人口基數龐大，這些媒婆功不可沒。
一番話使得小蘭英不得不服帖，跟女兒一商量，結果還是應承下來。擇日送禮定親，下喜帖定飯店招待親友，登報啟事。不免滿城轟動，江湖上梨園內來賀喜的更是一撥一撥如湧如潮，近有蘇杭皖浙，遠從甘肅內蒙古。禮品堆滿客堂間，拆都來不及拆。屋裏的傭人小廝跑前跑後，腳骨都跑細了一圈。喜慶之日，就鞭炮放掉了五卡車，流水席開了七日七夜。各種奢侈場麵老百姓看得下巴落下來，要煩勞醫生裝回去。那段時間上海灘的大報小報隻有一個標題：‘他到底是誰？’
一個四十歲出頭的中年人，一個毫無根基從最底層爬上來的人，一個手無縛雞之力，並腹中也無半點文墨的人，一個除了本地方言連北方話也不會講，而且口舌笨拙的人，一個幫會裏輩分不高不低，名聲也不青不黃的人，突然之間被推坐在上海灘第一把江湖交椅上，他的行事，態度，思慮，究竟是如何的一個章法呢？不但各個幫會堂口的人在看著，連政，軍，商，文各界人士都在揣摩；這個被手下人稱為‘先生’的人到底是怎麽樣的一個角色。
他最被人稱讚的是廣交朋友，白道黑道，幫會中人與一般平民，政客軍閥，富商大賈，文人墨客，三教九流無不竭誠交往。廣交朋友第一要素是撒錢，江湖上一直有句話‘有福同享，有難同當’。真的深究起來，有福同享是常見的，有難同當就不多見了。當年孟嚐君養了大量的食客，逃難時真正追隨他的還沒幾個。上海人更是精明現實，貪個小便宜，吃流水席時呼朋引友，吃完嘴一抹腳底板塗油。他卻從不在意，下次有事找到他門上還是一樣招待。對於路過的軍界政界大員，他更是千金接納，刻意逢迎。弄到後來，凡是有點身份的外地官員軍人，如果出差路過上海而沒有受過‘先生’的招待，回到地方上話都講不響。由此及彼，各地有頭有臉的大佬一來上海，不管認識不認識，都把會見‘先生’作為行程日誌上一件頭等大事，不認識的托了人，都要上‘先生’門上拜望一次，吃一次飯，那麽上海之行才算圓滿，回去時可以吹噓；他跟‘先生’是怎樣一見如故，相逢恨晚，現在已是交情非淺了。
孫傳芳手下有個姓謝的軍長，托了嚴老九引見‘先生’，當然備酒款待，席後在大煙間裏奉茶閑談，言語間說到西洋的槍炮，再說到西洋的機械，再引伸到西洋的鍾表手工，見那個姓謝的軍長多次流露出對西洋人做的精巧物事的喜愛。他吩咐手下人道：“去把昨天法國領事送我的那個‘鳥籠’取來。”及下人取來，眾人觀看，隻見二尺多高，金絲纏成，精細玲瓏，櫳格櫞柱一應俱全，前麵有扇可開合的門扉，按下一個按掣，門就會打開，一隻精巧的金屬製鳥雀就會跳出來。煞是可愛，謝軍長看得喜不釋手，他走上前，把鳥籠後麵的一具發條擰了幾圈，那隻鳥兒竟然振翅高唱，又斜頭，又啄羽，又跳躍。把一個帶兵的將軍看得喜不自勝，讚不絕口。嚴老九在旁不經意地問了一句：“這個玩意兒倒是稀奇，隻是不知要多少錢才能買得著？”他答道：“大約總要五六千隻洋吧，隻是無處可買，據說在法蘭西能做這個鳥籠的工匠不超過三個，年半才產一隻，馬上給人訂走。”隨即轉頭關照下人：“我房裏還有一個裝‘鳥籠’的盒子，等會你一並取來，裝好後送到嚴老板的車上去。”嚴老九大驚：“這怎麽是好，謝軍長斷然不肯收的。”他隻是輕描淡寫地道：“區區小意思，他不肯收，你就代他收下吧。”
情至如此，嚴老九對他的豪爽為人佩服到五體投地，江湖上一傳頌，還有哪個朋友對他不是披心瀝膽？性命相托？
他行事並不勢利，並非隻有高官厚祿得到他的饋贈，清寒之士也一樣得到他的接濟。章老夫子從北洋政府的教育總長位上退下來之後，長期在滬閑賦，讀書人身無長技，生活相當拮據，他命人每月送上大洋二百，章及家人才得以度時日。如果貧寒子弟願意深造卻無財力的，被他知道了也一樣補助贈饋書費學費。時值戰亂，常有青年寒士持張一二指寬的介紹條子找上門來，他常常連介紹人都想不起是誰。但一樣留下管吃管住，三月半年並無倦色，及要走時還贈送盤纏。軍統頭子戴笠，當年還是一襲布衣，在南下投奔北伐軍之前，就在他府上盤恒過幾個月，臨走他還寫信托了熟人照料引進。
他的賭場是一大賺錢機器，他閑來也常去走走，跟經理聊幾句，小賭兩把玩玩。那時上海雖已有國際大城市的雛形，各種娛樂場所相應而建，電影院跳舞場康樂球保齡館網球場高爾夫。但中國人的天性好賭，娛樂還是首推賭局博弈廝殺。賭場內魚龍混雜，長衫短打，士農工商，各色人等，都埋首於賭台上混然忘我。在他看來，賭品也可辨出人的品性；你看有些人大呼小叫，贏錢時滿麵得色，不可一世，輸錢時拍桌摔凳，罵罵咧咧。有些人卻紋絲不動，贏錢時並不囂張，輸錢時也一派淡然。還有些人越輸越賭，越賭越狠，坐在那兒看到自己麵前籌碼被莊家一個一個摟去，一張臉煞白，咬緊了牙關，額角頭上青筋卜卜跳，直要輸到口袋朝天，才不舍地站起身來。下趟再在賭場見到他，一疊銀元和當票一起被掏出來，銀元留在桌上，當票再掖進口袋裏去。不管這次是輸是贏，他的那些賣空家產換來的銀元，總有一天都會被賭場這隻餓虎吞下去，連骨渣都不留一絲。
他是過來人，豈有不知道一味濫賭的凶險？因此對有些沉迷不拔的賭徒常有規勸。賭場裏常出現一個青年人，一襲長衫，麵容白皙，看來一派文質彬彬的讀書人派頭，隻是賭起來像個黃包車夫似的不要命。他就加了留意，一天，青年人又來了，在一張牌九桌上連坐六個鍾頭，運氣不好，到最後臉都輸得發綠了，但還是不肯罷手。到最後實在摸不出銀元來了，站起身來掏出一張房契押在台上，說：“這幢房子還值個七八百塊洋錢。我就不信今天手氣這麽背。”那時上海的賭檔，會接受些投注人押下的首飾金筆手表古玩之類的，不過隻估算實物的四五成價值。有些人賭瘋了，把田契房契押上來也是有的，但多為傳聞，很少有人真的見到。當班的莊家不敢做主，叫了賭場的總管來。總管一看，卻是認識的，家住在離這兒隔三條弄堂的秦醫生的二兒子，滬江大學法律係畢業，自己開業做律師的。於是道：“秦少爺，你把房契拿到這裏來，家裏老人知道嗎？”秦少爺正輸得心火旺起，又在眾人麵前被總管咭問，麵子下不來，說話衝人三尺遠：“你管我家裏知道不知道？房契白紙黑字在這兒，難道你還怕房子生腳跑掉？”總管是什麽人？這種場麵見得多了。當即滿麵堆笑地說：“豈敢冒昧。秦少爺稍坐下，我去去就來。”
捧了房契來後麵找他，他早把一切看在眼裏，總管一說，當即道：“開六百隻洋給他。”總管說：“恐怕太多了，那幢房子實打實也就值這個數······”他不耐煩地揮揮手：“閑話少說，開六百隻洋就是了。”總管依言捧了一大疊銀元來到賭桌旁，秦少爺收了銀元，起身去洗了把冷水臉，喝了盞濃茶之後，又一頭撲在牌九桌上。這一場惡睹，從晚飯時分直到第二天的深夜，整整賭了三十多個鍾頭，秦先生先贏後輸，越輸越急，越急章法越亂，到最後剩下二十塊銀元，放在手心裏掂了掂，一狠心，全部押在天門上，賭台上偏偏開出的是麽門。眼巴巴地看著莊家把銀元一個個擄去，秦先生臉色鐵青，在眾人的嘖嘖歎息聲中立起身來，往外就走。有人在門口攔住：“請先生留步說幾句話。”他疑惑：“是誰？有什麽話好說？”那人笑著說：“幾步路，秦先生去了就知道。”他忐忑不安地跟了人來到賭館後麵的一間辦公室，坐下後仆人上茶，卻見一著長衫者踱進來。引進的人介紹：“這是我們的先生。”秦少爺喏喏地應著，心裏曉得是碰到上海灘上的大白相人了，隻怕他拿了房契要他騰空房子。但來人看來和顏悅色，並不像傳說中的白相人流氓，凶神惡煞，咄咄逼人。心中稍微安定。兩人拱手施禮後坐下，他隨即叫來茶房：“秦先生一晝夜沒歇，給他端一盞參湯來吧。”秦少爺剛想推辭，參湯已經捧到麵前，待秦少爺喝完。又有個仆人托了一個托盤，來到他麵前，秦少爺睜眼看去，赫然是他押出去的那張房契。正在發愣，耳邊隻聽見先生說道：“大家到這兒來是白相相的事情，這張房契，卻是斷然不敢收的。請秦先生收回去吧。”秦少爺為難道：“我現在手邊倒是拿不出六百隻洋的。”他隻淡淡地一笑：“算了。”秦少爺張大嘴巴，半晌才憋出一句：“請問先生什麽意思？”隻聽他輕描淡寫地答道：“一筆勾銷。”秦少爺腳一陣發軟，抑製住自己不要出溜到地下去。平時做律師練出來的口才也不知跑去哪裏去了，隻顧從口袋裏掏出手絹頻頻擦汗。耳中又聽得先生說道：“我也有過和秦先生一樣的經曆，跌進去了爬不出來。隻是我那時是光棍一條，不像秦先生有家小。話說回來，這種事體隻好白相相怡怡情的，不好當真。先生是讀書人，肯定比我更明白的。”
秦少爺大家庭出身，見得多了，一家的兄弟姐妹，在錢財麵前，一個個都像烏眼雞似的。他本身又是讀法律的，對人性中的貪欲，吝刻等習性的了解，不可謂不深刻，卻從來沒碰到過這樣一個豪爽大方，重義輕財的人物。他原是不屑與這種江湖人物打交道的，但人家的做派，言辭，情義，使人不得不佩服。就是勸說，也是合情合理，言語婉轉而麵子給足的。心中不由感動：“先生良言，當銘記在心。如有效力之處，必當盡力。”先生隻是擺擺手：“不要這樣說，大家交個朋友，是樁蠻開心的事體。隻是秦先生也許累了，還是先叫輛黃包車回家休息吧。歡迎你常常來坐坐，講點外麵新鮮事情給我們聽聽。”
秦少爺後來成了秦大律師，他也依言常去先生公館上走動走動，這一走動就走了幾十年，直到一個朝代的終結，先生亡命海外。
