天人舊館
斑騅隻係垂楊岸何處西南任好風
七
江湖上開始對他刮目相對了。
你看他一個浦東鄉下出來的小孩子，水果店的小學徒，既沒有雄厚的背景，也沒有大筆的銅鈿，連書都沒讀過多少。可是做出來的事情，不得不使人佩服。說勇氣吧，眾多膀大腰粗的蠻漢辦不到的事情，他卻膽識過人到手擒來。說智謀吧，在群雄角逐的上海灘上，他卻獨具慧眼，在一片混沌之中能看到機會，並眼明手捷地捕獲這個機會。說豪爽吧，苦出身的人大多逃不過錢財這一關，莫不是為錢所役。他卻視錢財如糞土，大筆的錢財從左手進來，馬上就從右手花了出去，不但稿勞手下時出手大方，招待各路朋友一擲千金，還常常接濟貧老。說誠信吧，大部分白相人本是流氓，所謂的酒肉朋友，真正遇事卻信托不得的，他卻一諾千金，答應了的事情拚死也要做到，哪怕自己賠錢賠功夫。一個人如有了以上的品質，要不出頭也難。自從他把煙土生意統歸到大公司名下，而生意做得蒸蒸日上，不但黃老板和桂姐對他更為信任，當他是真正的自家人，大小事務都與他商量。一幫兄弟也對他伏貼，他說的話沒人敢不當回事。並且他的名聲在上海灘上不脛而走，大家都知道有這麽一個醒目人物，前途無量，爭著和他交結了。
竟然有人送帖子上門，要拜他做老頭子。
江湖說豪爽也豪爽，說勢利也勢利，如果他入了青幫的山門，至今還是一個靠出賣體力吃飯的苦力，就算資格再老，年紀再大，恐怕也不會有人投到門下。如今他開始嶄露頭角了，名利都來了，尊敬和依附也跟著一起來了。
開了香堂，收了學生仔，在江湖上的地位就截然不同。幫會，幫會，本來就是有了‘幫’才‘會’成事。孤家寡人，本事再大，也難成氣候。所以他也一本正經麵南而坐，接受那個比他小不了幾歲的徒弟的三磕九拜，想起十來年前在一個月夜第一次踏進香堂，拜見他的本命師的一幕，不覺如恍然隔世。由己及人，不論他日後如日中天，門下子弟無數，他都對這個開山門弟子另眼相看，扶持不遺餘力。
蒼天弄人，偏偏這個開山門弟子是個闖禍胚子。
這個弟子姓江，倒也是聰明過人，頭光麵滑的一個後生，本來青春年少，意氣風發，再加傍上了上海灘的風雲人物，膽量氣勢都憑空徒長，順風船撐足，有事沒事頭頸都要硬三分。如此這般地就給他生出一件麻煩事來。
話說這位江小老倌也是個好賭之人，除了到他這兒來走動應卯，回家睡覺之外，大部分的時間都泡在賭台上。他常去英租界一家賭場博弈，主要是擲骰子，一碰兩響，立見勝負，每次輸贏數目都很可觀，也算是個熟客。他頭腦精明，能算會捏，膽子又大，前前後後也贏過不少鈔票。這次手風卻不順，連押連輸，連輸連押。賭到半夜十二點，他手中剩下最後的二百塊錢，隻見他皺著眉猛抽香煙，思索了一陣，手一揚，把兩百塊大洋全部押在‘大’上。
兩百塊錢不是個小數目，一般中產人家半年的吃穿度用，任憑坐莊的老手身經百戰，見了這麽一筆錢扔在桌上也是有壓力的。麵前的小年輕卻紋絲不動，香煙呼呼，談笑自若，隻是催他快點開始。旁邊的賭客見這桌賭得驚險拚命，也過來圍觀，氣氛突然緊張詭譎起來。
莊家定了下心神，雙手捧牢了搖缸，上下左右猛搖一陣，把搖缸端放在賭桌中央，小心地揭去蓋子，眾人的腦袋不由自主地湊近前去，通亮的白熾燈下，隻見搖缸底部兩粒骰子都是二點，結果是‘小’。好了，眾人兩眼提白式；哇。這次江小老倌走麥城，輸蝕底哉。
這邊輸家還在猶自喪頹，那邊莊家一口大氣透出，注意力一渙散，手忙腳亂之下，竟然做出一件賭桌上頗為忌憚的事來，他把搖缸蓋子蓋上，又連搖幾下，放在一邊，準備下一輪的下注。這就有違賭桌上的規矩了；凡是一輪賭局開出來，是大是小，是輸是贏，搖缸搖出來的結果一定是放在桌上不能觸動的，以示公平。要等到輸家贏家都結算清爽，莊家高聲問過：大家都一清兩白了啊？沒人表示異議。才可以重新拿起搖缸起局，再分高下。
莊家這個動作怎麽逃得過江小老倌的眼睛，霎時他臉上的陰霾一掃而空，篤悠悠地往後靠在椅背上，兩手枕在腦後，向莊家施施然說道：“儂應該付我鈔票了吧。”
一聽這話，莊家下意識地向搖缸看去，才發覺搖缸在結算之前已經被自己挪動過了。大驚之下冷汗都出來了，囁嚅地說：“怎麽是我付儂鈔票？儂剛剛自己也看到的，開出來是‘小’。”
江小老倌又點起一支香煙，眼皮也不抬地說：“瞎講，明明是‘大’。”
莊家心往下沉，汗出如漿，雙腿絞緊，不然就要尿在褲襠裏了。照不成文的賭博規矩，出了這種糟心事體，賭場隻有包賠。但這次數目實在太大，一進一出，四百隻大洋易手，老板肯定火冒八丈。他抬起頭來，向四周圍觀的賭客求援：“各位都看見了，剛才我搖出來的明明是‘小’。”
江小老倌不等任何人接口，斬釘截鐵地道：“是‘大’。”
場麵上竟然沒人接一句口，凡是身為賭客，都送了不少家當錢財在賭場裏，一根骨頭梗在喉嚨口，有氣撒不出的苦。今日釘頭碰上鐵頭了，心裏都想看賭場的好戲。也有人知道江小老倌的後台，犯不著為莊家硬出頭，憑空為自己結下個冤家。
見相持不下，莊家隻得去把老板請了出來，這老板姓嚴，頗有身家，人稱老九，也是上海灘上有名的一條光棍，英租界裏一個厲害人物，耽得打得，從底層混起，一路風雨過來，撐下今天的一片地盤。他什麽樣的場麵沒見過？一聽緣由，二話不說，馬上叫莊家如數照賠。然後照江湖上的切口，三言兩語盤出江小老倌的底細，及聽到鬧場的是阿大的學生仔後，嚴老九連聲冷笑：“不得了，不得了，真是年輕膽大有為，老虎頭上也敢來拔胡須了。厲害，厲害。我這爿場子小，也經不住你折騰，還是自動打烊算了。回去替我恭喜你師父了。”說著手一揮，還不到收檔時間，就叫手下人把全部賭客趕出賭場大門，第二天大門也鐵將軍高掛，並且放出風來：我們惹不起還躲不起，賬慢慢地再算吧。
江小老倌到底還是年輕，隻顧了逞一時之性，做出此等事情來。嚴老九麵孔板起來之後甩袖而去，他知道窮禍闖大了。江湖上最怕的就是這種倒人家門麵的事情，麵子給你掃了，生意也做不下去了，斷人活路誰不拚命？就算現在鬥不過你，怨結在心裏，潛伏個十年八年，到時候爆發出來，給你狠狠地算筆老賬。俗話說明槍好擋，暗箭難防，就是說的江湖上這種恩怨糾纏，斷送了多少好漢的事業性命。
曉得闖禍了，倒還不敢隱瞞，回到師傅麵前，低了頭一五一十地稟告。他聽了半晌作聲不得，醒轉來後隻會跌腳：“小赤佬真是掂不清重輕，這口氣爭得沒得名堂，兩百隻洋的事體，弄得大家麵上這麽難看。罷罷罷，徒弟做錯了事情，隻有我出麵去走一趟，除了賠禮道歉，還能怎樣呢？”
於是托人帶信給嚴老九，明日親自上門賠禮道歉。嚴老九采取的辦法是既不拒絕也不接納，冷眼看他到底啥個路數？第二日，他束衣整冠，由幾位有頭麵的人物陪同，帶了闖禍的江小老倌，從法租界步行到英租界。早有人報過信去，嚴老九想不到他真的如此謙恭，倒也不願被人說傲慢無禮，遂帶了徒子徒孫在門口恭迎。見麵之際，他搶前一步，先握了嚴老九的手，滿口是：管教不嚴，多有得罪。又叫了江小老倌上前磕頭賠禮。嚴老九這時麵子掙足，心裏的一口氣也消匿無蹤。換了笑臉，兩人遂牽了手入內，分賓主坐定奉茶。他先是命手下人奉上用紅紙包裹的四百大洋，嚴老九不肯收納：“區區小事，已經過去了。”他卻堅持：“嚴兄大量，不和小徒計較。但我做師傅的，要教他如何做人行事，出來白相相是可以的，但規矩壞不得。嚴兄儂今朝幫了我，收下這四百隻洋，給這個小赤佬一個教訓。”話說到這個地步，嚴老九也不好再推辭。遂命整席待客，席間說些場麵上事，氣氛融洽，他又說道：“嚴兄寬恕了小徒，給我這個為師的不知多大的麵子。還隻望貴檔早點重新開張，本來是大家尋開心好白相的地方，無緣無故叫小赤佬攪了。儂一日不開張，我一日肚皮裏就像擱了塊石頭一樣。”嚴老九至此，已完全被他的豪爽坦蕩所折服，再不肯答應，隻會顯得自己肚量狹小，拿腔作勢，遂一口應允。
到了重新開張那日，他先派人送上一萬掛鞭炮，及各種應景的賀禮。在震天動地的鞭炮聲中，他長袍馬褂穿戴齊全，帶了手下八大金剛，及上海灘上各路頭麵人物，齊來賀喜。嚴老九滿臉喜色地接著，他說：“我們今天一則來賀喜，二則久聞嚴兄的場子鬧猛，一起過來玩個痛快。”
嚴老九笑得嘴巴都合不攏了，開賭場的就圖個人丁興旺，人一多，錢就如水流淌。望著賭場內人頭簇擁，火熱朝天的景象，這個老江湖竟動了真情：“阿弟啊，我在上海灘也白相了幾十年，從來沒人像儂一樣給我這麽大的麵子。儂敬我一分，我敬回儂十分。今後有任何用得上我嚴老九之處，隻管開口，我拆家當也會替你出力。”
他抱拳稱謝，道“我等江湖上混飯吃的，本來就是兄弟，趁此良機，小弟欲與嚴兄換個帖子，結拜金蘭，不知意下如何？”
嚴老九看出此人今後前途不可限量，心裏也有此意，遂一拍即合。兩人交換生辰八字，挑了個吉日良辰，互相拜了八拜，結成異姓兄弟。今後嚴老九逢人就誇他這個新結拜的兄弟為人四海，出手漂亮，是個擔得起肩胛的大好佬。
話傳到他耳朵裏，他隻是微微一笑，臉上謙衝平淡的神色不變。這隻是他初試啼聲，今後被他收服的大人物，其道行，地位，見識，能量，都遠遠地在這個嚴老九之上。
人出名了，豬養肥了，各式人物也就上門了，除了慕名的，還有告幫的。
他當初拜的那個師傅，雖然輩分高，在實際生活中卻是個潦倒之人，做過各種營生；魚販，半道販子，拉洋片，在馬路上拉人睹小鈔票，無一為繼。家中人口眾多，日子難過。看到這個徒弟發達了，常來上門求告。他每次都是和顏悅色，把口袋裏所有的鈔票掏出來。逢年過節，也從不忘送節禮年貨，再加一筆可觀的銀子，應該說是禮數周到了。無奈老頭子身無一技，日子實在難過，舉目望去，能夠依靠的也隻有這個徒弟了，於是隻好一次次地開口告貸，徒弟總是有求必應。他的兒子給出了個主意：“阿爸，你累不？幹脆一次多問他拿些，就說要做生意。”老頭子依了兒子，豁出老臉，去跟徒弟說要借兩萬洋錢。他聽了麵無難色，說：“我想也是，做生意是好事，總要有個長久之計的。師傅你放心，閑話一句！包在我身上。”
話是這麽說，但兩萬隻洋是筆巨款，弄堂房子可以買幾幢了。叫誰都不能一下子拿出來，他平時撒漫慣了，有錢就花出去。真叫他一下子拿出這筆錢來也感吃力。有人跟他講；你看你師傅不是個做生意的料子，借了錢給他小心有去無歸。他聽了隻是一笑，還是東挪西湊去軋頭寸。一個月後，陳老頭門上來了個年輕人，說是姓江，代師傅來看望老太爺，同時送上一隻信封，老頭子拆開一看，赫然是兩萬大洋的一張銀票。
陳老頭從來沒見過兩百洋錢摞在眼門前，本來也隻是獅子大開口，並不真正指望的，徒弟如果拿出個幾百塊錢填填饑荒，已經感激不盡了。哪知弄假成真，銀票送上門來，陳老頭倒沒主意了。他哪是個做生意的料子，結果兩萬洋錢交到他兒子手裏，準備開爿南貨店。兒子也不是做生意人，拿了諾大一筆銀子，一下子抖了起來。去盤店買貨時，驕橫之氣就帶了出來。其間認識一批狐朋狗友，自告奮勇地要幫忙，其實是思謀在他手裏弄幾個錢。先是攛掇了他下了賭場，幾個禮拜下來，兩萬洋錢十停先去了二停，再帶他上窯子去裏白相，陳小弟出身貧民窟，見到的都是粗手大腳的下層女人，不是紗廠女工就是幫傭大姐。哪見過白白嫩嫩的蘇州粉頭，當下骨頭就酥了三分。人家看他是個雛兒，不敲你一筆更待何時？於是糯米功夫做足，橫一個大好佬，豎一個新倌人，簡直像唱戲似的。陳小弟昏頭昏腦，哪還有心思做生意，天天往堂子裏跑，店裏進的貨——金華火腿水發海參東北猴頭安南燕窩山東驢皮阿膠，被他直接拎進窯子去孝敬老鴇。店裏的夥計看他這種瘟生樣子，曉得店是開不長的，所以也不上心，得過且過。更有不肖之徒，利用店裏管理混亂，夥計們能撈則撈，能偷則偷，整塊的火腿夾在腋下帶走，整包的西洋參也失蹤。賬房則在賬薄上做手腳，中飽私囊。不到一年半載，好好的一爿南貨店竟開不下去了，隻好關門大吉。
先生知道之後，一絲責備的話語也沒有，反而安慰師傅：“別放在心上。年輕人讓他履曆一下也好，下次他就會長個心眼了。”至於兩萬塊錢的債務，先生手一揮全部勾銷：“師傅帶我進門，不是能以錢來計數的。”後來陳老頭的生活，一直由他接濟，直到他離開上海。
江湖上都說陳老頭鴻運高照；要收就收這種徒弟。
