天人舊館
斑騅隻係垂楊岸何處西南任好風
梅 (短篇小說）
就像撞進一個夢境，如幻如影。一切都起於那不經意地一瞥。
牡丹說海斯街新開了一家意大利餐館，吃過的同事說不錯，午餐就約在那裏吧。對他來說，中午來杯咖啡，一個三明治，讀幾頁書來得更合意。既然牡丹發了話，不好掃她的興頭。牡丹對生活中的一切都充滿新鮮感，開車四十英裏去聖荷西吃正宗上海小籠湯包，北上聖塔路莎減價Outlet買個名牌包，不但興致勃勃還樂此不疲。相比之下，自己真的老了，心態的問題。
停車位難找，所以提前半小時出發，到海斯街才十一點三刻，太早坐進餐館既無聊又招人白眼，還有，遲到永遠是牡丹的風格。
海斯街近年改頭換麵，一家接一家雅皮商店開出來，服裝店，沐浴用品店，畫廊，水晶飾品店，美容兼修指甲鋪子，律師辦公室，更多的是酒吧和餐館，烤肉店，墨西哥飯館，奶酪店兼賣三明治，那家意大利餐館就開在轉角上。
還有二十分鍾得消磨過去，唯一能做的是瀏覽櫥窗，但看了也是白看，那一瓶瓶的沐浴液和超級市場賣的有什麽兩樣？除了價錢翻個倍。水晶飾品？絕妙的招灰塵之物件。畫廊裏那些抽象派的畫極有可能是猩猩的大作。美容院的女人一轉頭，烏黑的眼眶，綠中帶紫的頭發，還穿了個鼻環！嚇煞人有份。
牡丹常說他不懂風情，他認了。女人嘴裏所謂的‘風情’包括潮流在內，潮流和風情都是活潑潑的動態之詞，都是要在後麵拔腳追趕的。他既沒這個心勁也沒這個腳力，一過四十，人的需求就變了，數來數去就那幾樁事；吃飯，穿衣，上班，冥想，睡覺，這個‘睡覺’是靜態的，與床上運動無關。
牡丹不但吃飯穿衣的標準和他不同，對‘睡覺’的概念更是南轅北轍，誰叫她生就這麽飛揚的個性呢？誰叫她比他小了十三歲呢？誰叫他們陰差陽錯地訂婚了呢？男人除了像頭牛似的被牽了鼻子走，還有別的活法嗎？
也不盡然如此，現在沒有的不是說從來沒有，隻是人生的路越走越窄，窄得不容你轉身，兩邊後麵都有人擁著，你隻能腳不著地向前而去。
有時很想停下來回望一下，十來年怎麽就這樣快地飄了過去？
還有那個似有似無的影子。。。。。。
眼前是個黑洞洞的店鋪，仔細看進去，迎麵是張沉香色的案桌，上置一座唐三彩，兩張官帽椅列在旁邊。這是家中國古董家具鋪子，近來美國人突然對明清家具起了興趣，城裏有好幾家古董鋪應運而起，管它是真的還是仿的，糊弄住洋人的錢包就是。看來除了標新立異，複古也可算是潮流的一個分支。
抬腿走了進去，兜一圈就是，出來時間正好，去餐館叫杯飲料，牡丹也就來了。
自己也想不到，近年來竟然留意起古舊物件來了，以前是對這些陳年隔宿之物見而生厭的。也許接觸了太多的實用卻冷硬的家什，如IKEA 的組裝家具。又對那些手工製作而帶有個人印記的器物親近起來。但他明白，滄海之水，隻取一瓢飲之。古物，古物，有如深淵，無盡無底，載舟覆舟，他隻是隨便看看而已。
門洞狹小，店堂卻深廣，不知那些笨重的寧式大床是怎麽搬進去的？還有大紅描金的櫃子，足有七八個，雕工繁瑣，漆色如新，銅掛鎖澄亮，一眼看去就是仿製的假古董，不知誰會去上這個大頭當。店堂擺放的滿滿的，用大理石做台麵的方桌，條案，太師椅，紅木洗臉架，鑲螺細的屏風，坐佛，唐三彩陶俑，鄉下婦人的梳妝盒，早古鄉試時帶飯的食盒，應有盡有。曆史被濃縮了，真真假假混在一起。民俗和雅意並列，琳琅滿目任人摘取。靠牆的一個檀木花架上，一株蝴蝶蘭仰首挺立，幾串豔紫色花骨朵垂掛下來。嬌嫩與沉厚，年代悠遠與轉眼即縱，也算是相得宜彰。
陰影中一個年輕女子站起，他表示隻是隨意看看。那女子也就退回一屋子的寂靜中去。他在晗首靜默的佛像前停留一會，佛前的宣德爐香火凋零，泥胎不僅過江，更遠度重洋來待價而沽。佛身如此，佛心如何？
那些箱籠衣櫃，條桌圈椅，磚刻唐俑全都是曾相識，舊金山每家古董店的貨品像是一個模子裏倒出來的，古得相像，古得可疑，古得個性全無。他抬腕看表，已過正午，赴約去也。人在彼處他鄉，東方之韻潤我心，西方之味填我腹，心靈早已石化，皮囊卻得頓頓照料。
就在他準備踏出店門之時，眼光撩到門背後靠牆之處一件物品，他一下子定住腳步。
那是一張舊案桌，四尺見長，二尺半見寬，款式普通樸實，木色褐中泛白，似有些年代，但也可視作疏於保養，光照過度之疵。桌麵已經開裂塌陷，如要複原得花很大一筆工本費，這張桌子並不適於出售，怎麽會陳列在店堂裏？
似曾相識，疑惑中他走近幾步，桌麵斑斑點點，似有墨跡透過紙背而染。手指輕觸桌麵，一股戰栗之感從指尖傳來，說不清道不明。又彎身去細看，無奇，普通的黃楊木料，年代屆於明清之間，從款式來看，應是書房中之物，並非寬大正經書桌，而是置放文案，寫個便條之類的桌子，手指觸到桌麵右下角，似刻有銘文，湊近看去，蠶豆大的隸書體凜然入目‘三生石上因緣在，一腔心事托梅花’，不禁渾身起了一陣寒顫，人自是呆了。
他見過這張桌子嗎？答案很快來了；沒有。上海沒有，舊金山更別提了。上海家裏用的是紅木八仙桌，這兒用的是木屑板上貼了木紋麵料的輕便餐桌。那麽文革前去老家安慶那一次呢？祠堂，拜祖，彼時是否見過這張桌子？有？還是沒有？幼年的記憶不可複得了。
但這張桌子分明和他有關，高山斷層，流水潺潺，源頭卻不可追尋。
他招手叫來那個女子，詢問這張桌子的來由。那女子彎身細看了一陣，道：貨品未標價，我也不甚明了，明日店主值店，先生請再移步光顧吧。
他隻得蹩出店門，拐進隔壁的意大利飯店，赫然見到牡丹已經在座，滿臉慍色，急抬腕，表針已是一點已過。
翌日複去海斯街，夜來難以成寐，先是想著中午與牡丹的齟齬，牡丹是個好女人，模樣亮麗，冰雪聰明，人見都說他好福氣。哪知再聰明的女人，小性兒一上來，一樣蠻不講理，糾纏不休。一頓午餐，弄得跟覷見女王遲到了似的，就能得出結論男人的心思不在了。不依不饒，尋根究底，他無論如何解釋也沒用，哪有人為了一張破桌子把和未婚妻的約會都忘了？莫不是那個售貨女子作的祟？直到跟去店裏，親眼見到那個麵目平淡，全無魅力的店員才勉強作罷。
但是牡丹還是不相信他為了一張破桌子如此神魂顛倒，他自己也難以解釋，再好的桌子也隻不過是件器物，而他一向認為人生在世，僅求經驗，無求器物，器物隻會以重量使你下墜。人世幾十載，如白駒過隙，惟一二好去處，樂得輕身而往，何必受重物拖累呢？
那張桌子似曾相識，如牽如掛。搜遍腦海，當年文革將至，他八歲，父親攜他回安慶，客輪逆水而上，走走停停，竟耗去整二日。傍晚及抵祖厝，眼也睜不開了，隻記得被父親拽著，腳步飄搖地行過甬道狹巷，高牆危立，青石板路麵滑不溜腳，薄暗中父親扣響黑漆大門上的門環，如空穀墜石。門縫裏出現老婦人麵目模糊的臉，藍色頭巾下皮色如晦，溝壑成行。他進門時被高高的門檻絆了一下，差點跌倒。門裏一方天井，青苔蒼蒼，幾盆杜鵑，一缸遊魚。雖有興趣細數浮萍之下的魚，但實在旅途困頓，被送入房中，黑夜如墨，夢深如井。
清晨即醒，不見父親身影，翻身爬起尋找。赤腳踏上青磚地麵冰涼入骨，門軒沉重，‘嘰呀’一聲大響，竟未驚散一屋子的殘夢。薄明乍暗，不辨路徑，尋父心切，隻顧向前摸去，跨過一道一道門檻，甬道依然漆黑一團，板壁後的房間窸朔有聲，鬼祟詭譎，似有人在門後窺視，心中更是駭怕。鼓膽再前行，天井上透出一方光亮，抬頭望去，檁柱錯落間蛛網重重，似有鬼怪盤踞，急回首，置身於一大廳，中置一碩大的方桌，桌上列有老式座鍾，花瓶，及昏蒙蒙的鏡子。兩旁各置一把太師椅。桌後板壁上懸掛兩畫幅，畫中人正襟危坐，身著大花團錦補服，女的發髻緊抿，垂飾琳琅，男的銅盆官帽，頂戴鮮紅。眼神似開似闔，似醒似冥。他緊盯著，如被蛇催眠的兔子般，定身不敢移動分毫。直到桌上的座鍾一聲鐺響，他才回過魂來，‘哇’地一聲哭將出來。
一陣手忙腳亂，從各個廂房裏浮現出各色各樣的麵孔，說著聽不懂的方言安慰他。父親也出現了，帶點氣惱地責怪他不懂事。小小的人兒就生了逆反的心理，對這幢古宅和一切有關的人事起了十分的厭惡之情。愚鈍又狡譎的鄉下人，陰冷壓抑的建築格局，麵目模糊的祖宗肖像，數不清的輩分，連帶那滿房滿穀笨重的家具。
隻不過沒有時間來回想這一切，剛進中學，文化革命洶湧而來，鄉間傳來消息是祖厝被沒收了，族人風流雲散。依稀記得偶有鄉下來人，總如驚弓之鳥，在天黑無人之時踮腳掩進門來，與父親在廚房竊竊私語，母親則捅開煤爐做些簡單的吃食。他被趕進臥室，嚴囑不許出來，半睡半醒間聽得前門被小心地帶上，輕微的腳步聲漸漸遠去。父母在隔壁壓低了聲音說話，語調既焦慮又驚慌。再後來，運動越演越烈，家被抄了，父母都被批鬥隔離了。既然沉到水底，水麵上風浪再大也就無關了，老宅的湮沒更不必掛心，何況本來就沒什麽好感的。
這麽多年過去了，下鄉，回城，上學，出國，結婚，妻子亡故，再議婚嫁。人生總有意外，就像打開巧克力盒子，永遠不知什麽會呈現在你眼前。以前完整的，現在破碎了，以前沉於水下的，大潮衝刷過後又呈現出來。年齡變了，心境也變，心境變了，觀感也變。
走進店門之前，他站定幾秒，告誡自己不要衝動，那隻是張老舊桌子，器物也。就算他想購為己有，也不必形於行色，白地讓店主瞧出端睨，提高了價錢。要說有與無，一線之差，擁與賞，幾是了無差別的。
店堂昏暗如晦，一瞬間，祖厝廳堂間的回憶如塵埃般浮起，也是滿房滿穀的八仙桌，太師椅，條案，老式雕花大床，一樣地逼窄，一樣地嘈擠，一樣的蒙塵漫漫。
時空錯亂。。。。。。
一人影從店堂後部飄然而至，回過神來定睛看去，來人長身玉立，板刷發型，戴副金絲邊眼鏡，神情疏朗，身穿中式暗花褂子，下著西褲，翻毛麂皮鞋。開口詢問道：“有什麽事我可為你服務嗎？”
此人想必是店主無疑，於是直截了當：“我昨日看了一張桌子，有幾個問題。店員不知道，說店主今日會來，閣下就是店主吧？”
那人略一晗首，並未作答，隻是作了個手勢，指向門後。
一定是昨日女店員告知有顧客對這張桌子感興趣，所以店主的神情那麽淡然篤定。他這樣想道，再次告訴自己不要抱有誌在必得的念頭，一切隨緣吧。
走近，手一搭上桌麵，渾身如蟻爬湧，那股不可名狀的震憟又一次襲來。手撫過去，線條流暢，木紋觸手溫潤，有如老人肌膚，木莖更如突起之筋脈，似有嗒嗒跳動。更為詭異的是，他一靠近桌子，有俯身在上寫字作畫的衝動，多少年沒碰宣紙毛筆了？
背後有道目光，轉身，店主的眼光卻藏在鏡片後麵，不甚明了。
突然有股厭煩，直想轉身離去，為甚麽？自己也不知道；貓捉老鼠？被狠狠敲一記的恐懼？不可知後麵巨大的黑洞？一段突然複活的記憶？
耳中聽到自己發問：“多少錢？”
店主淡然淺笑：“先生買來作甚？”
豈有此理，你報個價就是，管我買來作甚？用來讀書寫字，裝飾，堆物招塵，投資保值，抵稅，甚至劈來作柴火。付了錢就是我的事，沒見如此做生意的。
店主見他麵有不快之色，遂說：“沒別的意思，這張桌子之橫檔已朽壞，從倉庫挪到店裏，正尋人抬去修理。隻是現在好的榫工難尋，擱了些時日而已。”
聽到如此說，氣消了點，退後一步，重新端詳桌子。
“朽壞之處在桌麵下，憑肉眼是看不出的，雖能站立，但不能擱重物，也不能倚桌寫字做事。這點必得讓客人知道。”
“修理費需多少？”
店主答曰：“也許超過桌子本身價值，也許付了大價錢，還是不盡人意。一句話，好的榫工難尋。”
見他麵露猶豫之色，店主道：“先生如還有興趣，不妨小坐，待我略微介紹這桌子的來曆。”說著向店後部做了個請的姿勢。
他跟著店主來到店堂後部的一張明代書桌旁坐下，硬木的太師椅遠沒沙發舒服，但提醒你挺直腰背，端正坐姿，人是坐直了才能全神貫注的。
桌上一架手提電腦，半部線裝書，幾方硯石，一個簽筒。
店主見他把玩著簽筒，遂說：“鄉間之物，現在倒也不好尋了，不是有筒無簽，就是後來配上去的。青雲榜上說；筒，簽必得原配，簽語才會準確。”
“還有這個緣故？”
“先生知道中國人的陰陽之說，求簽也為同理，簽為陽，筒為陰，原配的簽筒陰陽和調，簽語順暢。民間風水界如此認為，相信與否是看各人的想法了。”
他脫口而出：“我不相信。”
店主隻是笑笑，並不答腔。
他自己覺得唐突，遂改口道：“也許先生對這方麵有研究，能否請你為我求一簽，看看是否準確？”
“不。”店主斷然拒絕：“你已說了不相信，再怎麽求也不會準了。”
他頹然，今天怎麽了？諸事不順，為了一張莫名其妙的桌子，放下手頭的工作，老遠跑來。卻被告知桌子難以修複。隨口要求個簽，也遭拒絕。看來正如牡丹說的，哪根神經絆住了。也許應該忘掉這擋事，就此起身離去。
店主卻好整以暇地把一枚杯子放在他麵前，從紫砂茶壺裏傾出清亮的茶水：“先生請喝茶。”
他頷首稱謝，端起茶杯啜了一口，茶水淡而純，店堂內飄著若有若無的沉香味道，兩人對坐無言，一杯茶喝完，店主又為他酎上。
“其實，幾天前我就知道先生會來。”店主突然說道。
他也笑笑不答，看店主怎樣自圓其說。
“先生可是姓彭？”
他手一抖，茶水灑了出來。
“府上可是安徽安慶？”
他一直對外說自己是上海人，沒人知道他祖籍是安慶。連牡丹也不知道。
麵前這個素不相識的人一張口就道出了他的姓氏籍貫，還說幾天前就得知他會前來。要知道，牡丹是臨時起意要去那家意大利餐館吃飯的，沒有那個意頭他就不會走進這家鋪子，全是偶然。難道說此人會讀心？還是會五鬼搬運？
店主也看出他的疑惑，一笑說道：“先生不必存疑，在下稍懂五行卜卦，前幾天無意中算了一卦，卦象說桌子的主人近日會來。所以我把桌子從倉庫裏取來，擱在店裏以候先生。”
他鎮定一下自己，開口道：“事出突然，還望閣下進一步解釋。”
店主道：“說是無意中算卦，其實也不盡然，這張桌子在我倉庫裏一放十年，始終是我一塊心病，曾為此多次占卦，不求出售，隻願物歸原主。卦象始終呈‘坎’，也就是說時辰未到。前幾日卦象突然變了，得一‘震’卦，我由此得知桌子主人近日會出現，果不然先生今日蒞臨。。。。。。”
“且慢。”他打斷店主的話：“你這話並不合情理，第一，我昨日來時對這張桌子也是臨時起意，並無一定購買的意思。如果我今日另有事纏身，不來了呢？你的卜卦不是不準了嗎？第二，我隻是詢問一二，並沒承諾購買，但閣下已口口聲聲稱我為桌子主人。這又如何解釋。第三，我的姓氏籍貫和這張桌子有必定的關係嗎？為何姓彭的安徽人就得買這桌子？姓張的北京人就買不得呢？”
店主端起茶杯，向他示意請喝茶，自己啜了一口，慢條斯理道：“我知道先生不信卦象，不信者不予。我試著用別的方法解釋，敢問先生是從事什麽專業的？”
他心想；你的卜卦不是萬能的嗎？何必又問我的專業。嘴上很勉強地答道：“原子物理。”
店主沉吟了一下：“在下寡聞少學，這科學方麵更是淺顯，如有不盡之處，還望先生不吝指教。”
他沒做聲，隻是稍微點頭。
“請問先生，原子在運動中會不會消失？”
他搖頭：“不會，隻是改變了形式。”
“那麽人的身體，人的行為，人的意識，信息，感應在運動中，或死亡之後會不會消失呢？”
“人死了，一切都不存在了。正謂‘人死如燈滅’。”
“為什麽？難道人的存在脫離了原子世界的規律嗎？”
“精神和物質是兩回事。”
店主微笑了一下：“中國人更相信‘天人合一’，人是宇宙的一部份，他的意識，感應和信息也如最基本的原子，不會消失，隻是改變了形式。常人看起來是無跡可尋，卜卦應該說是在無跡可尋中尋找出某種蛛絲馬跡的一種方法。”
他疲倦地歎了口氣，說這些陳詞濫調有什麽用？於是抬腕看了看手表。
“先生稍安勿躁，在下馬上就要講到正題。人和物看起來無關，但其實不然，有一種互相浸融的關係，特別是相處久了，自然帶有人的某些信息。如畫家須用熟悉順手的筆硯才能得心應手，如作家在某個環境中才能順利寫作，這環境就是‘物’，沙特寫出‘存在與虛無’的咖啡館，至今還有人去憑吊，希望能感受沙特寫作時的氣氛。。。。。。”
“但是，你就是坐在那咖啡桌一輩子，也不可能寫出另一部‘存在與虛無’來的。”
“咖啡桌處在公眾場所，難免混雜了別人的氣息。”
“那這張桌子又有什麽不同？”他語帶譏諷地問道。
“你祖父的祖父在這張桌子上畫了十萬朵梅花。”
他感到一陣暈眩，梅花？他一直忌諱提到這個字，事情已經過去七八年了，他還是不能麵對。麵前這個人說什麽？誰在這張桌子上畫梅花？而且畫了十萬朵梅花？
梅是他亡妻的名字。
人在一起時就以為這麽天長地久地過下去了，死亡是一個遙遠，抽象的名詞。但就是有一天它突然擠進你的生活，梅那麽一個活潑潑的女子，三十六歲上得了乳癌，眼看著像窗台上的花似的蔫了下去，然後是走到盡頭，那真是個POINT NO RETURN。生活一下子變得空空蕩蕩，心也如此。
直到碰見牡丹，才從恍惚中回到現實世界上來，人卻常會走神，突然覺得眼前這一切說不定哪天就突然消失了。梅是個淡靜的女人，牡丹卻張揚拔扈，也虧得她強烈的個性，像一座錨似的定住了他千瘡百孔的心境。
牡丹也並不是百分之百地罩得住，在滿眼陽光中他會突然盯住一處陰影，一個身姿像梅的女子飄然而過。或者在下雨的黃昏沒來由地一陣傷心，接下來情緒低落好幾天。和牡丹的訂婚也沒有重新鼓舞起他的樂觀心情；人生，不就是一個補缺麽？缺什麽補什麽，沒老婆可以給你補個老婆，但抽空後的心怎麽補？
一股奇異的香味漫起，睜眼看去，店堂裏光線迷朦，店主正在佛前跪拜，然後緩緩站起，轉過身來。三支印度線香冒起嫋嫋青煙，佛相在朦朧中似笑還斂，那朵紫色的蝴蝶蘭從這個角度看去正被佛手輕輕掂起。一切靜然無聲，從櫥窗向外看去，海斯街上的車流無聲地滑行。時空變得怪異，像一卷無意中倒著播放的老電影，淅瀝瀝地展開。他如中幻術，神魂遊離，視而不見，聽而不聞，記憶卻靈動如一條蛇在地底潛行，很多事情人物似明似暗，模糊混沌，又明確地向他傳遞著一種信息，如一環一環的家族鏈節穿越時空而來，每一環鏈節都鏤刻著那個時代的印記，難解又曖昧，但牽涉著他最原世的根源。他恍然覺得置身在一條船上，在大江上順流而下，背景是烽火連天的兩岸，江水穿越古鎮，古鎮黑瓦白牆，小巷蜿蜒，半樹杏花在天井中飄零凋落，黃昏時一個年輕的女子帶上黑漆大門，一聲鈍響在小巷中久久回蕩。然後是深宅大院的一間廂房裏，他身著一襲長袍，蓬首跣足，神不守舍地在青磚地麵上踱步，走到窗前，憑欄推窗，外麵一片霏雨濛濛，遠處空巷寂然。他聽得自己長歎一聲，轉回身來，房中一張條案，上展尺四白宣，提筆卻難以落下，眼睛隻盯著桌角一行律書，‘三生石上因緣在，一腔心事托梅花’。
都說紅顏薄命，但花瓣飄零，瓣瓣落於心田。生命真的會輪回嗎？否則怎麽解釋因緣兩字？當年的安慶祖厝之行，記憶原已淡薄，在一瞬間重顯清晰。看來他雖然萍跡天涯，卻也逃不過因緣的牽涉。
店主的臉又重新清晰起來，隻見他捧出一個木盒，擱在桌麵上，並不打開。隻是起身為他酎上茶水。複又坐下：“也許先生願聽我簡述一下整件事的緣由吧？”
他疲倦地點頭，心想灰塵起處，不知什麽陳年舊賬會翻了出來。
“貴祖彭玉麟，字雪琴，嘉慶年間生人，原籍湖南衡陽，生於安徽安慶，自幼好讀書，無奈正值兵荒馬亂，遂投筆從戎，多謀善籌，漸次擢升，官至湘軍統領，水師提督，與太平軍作戰，爭湘潭，奪漢陽，攻田鎮，掠湖口，圍安慶，鎮蕪湖，遂九州而下天京。屢建奇功，挽大局於狂瀾，官至太子少保，實放安徽，廣東巡撫。未幾辭官回鄉。史上人稱曾，左，胡，彭為同治中興四大名臣。先生對這些家史一定很清楚吧。”
他隻得胡亂點頭，文革，出國，造成整整兩代人的斷層，除了聽父親隱晦地提起過隻言片語，祖上是做高官的。他童年去過安慶一次，經曆卻並不愉快。但一點卻難以否認，他姓彭，他的根源在長江江畔的那座古城裏。
一陣靜默，良久他才開口，語氣中已全無剛落座時的挑刺勁兒，變得謙恭：“實不相瞞，閣下所述家史，我僅略知一二，從祖父起，我家已在上海居住近百年之久，安慶老宅，隻是幼年去過一次，印象已是淡薄。經閣下點撥，甚為慚愧，將來有機會回去，必重訪故裏，再續家譜。”
店主晗首：“彭先生有誌當然好，隻是人在世上如飄萍，哪裏都要去得。他鄉故鄉，京畿皖滬，中國美國，必得要紮下根來才能正常生活。至於祖先遺事，存留與否都是天命，總有一天都融進合起來的曆史大幕去的。”
聽得店主如此說，他心裏寬鬆不少，遂問：“閣下肯定這張桌子是我祖上的遺物嗎？據閣下說來，我祖上是位領兵打仗之人，何以又沾丹青，畫了十萬梅花呢？”
店主站起身，打開桌上那個匣子，示意他過來細看，又拿出一副薄紗手套戴上，才小心翼翼地取出匣中之物。為一精心裝裱的冊頁，打開第一頁，是一封粘裱的毛筆信，綠紋花箋，墨色新鮮，筆跡剛勁，看落款，是國藩兩字。再寡聞也知此為清代名臣曾國藩之手書。
曰：弟軍五百裏內豪及聲援 進退兩難也 皖北之賊雖多 吾堅守庭郡安慶代 為三城進兵調江達川為根 由桐城進兵 或當可挽救旌德 賊退後初三日陷太平 初六日至黟縣 去祁門僅六十裏 不知王黔峰唐桂生能速由徽援祁 否祁若不保 則皖南全局立壞 此又三連外之天患也 此等處自召天意主持 吾日內寸心如焚 牙疼如割 實乏生趣 雖城守尚屬認真 弟可放心 即問近好 國藩手章 十一月初九日
全文並無標點，有些字又生僻，讀來很是吃力。及讀畢，仍不甚解其意，遂問店主：“難道此信是曾文正公寫給我祖上的？”
店主微微搖頭：“此信是曾國藩寫給他九弟曾國荃的，正值安慶之圍，九死一存，一旦被太平軍擒獲，必無生理，難得曾文正寫此信語氣如此從容平靜。你祖上也是那個風雨飄搖年代之英傑。”
兩人再無話，一頁一頁地翻看下去，其中有曾國藩寫給左宗棠的，寫給胡林翼的，多是論述時局，其餘也不乏詩詞贈往。直到最後一封，店主示意他細看。
信已殘缺，隻剩最後兩頁，曰：意將托此而遁也 世局未平 同心日乏 譬猶演劇腳色零落 空餘幾個婆娑台上自歌自舞 不獨現世即演唱 亦失輿耳慨何既
舊贈之畫子楚為之嗜狂 時手持視之如失故人 乞兄仍以新作數軸寄我 稍酬係懷 乞多畫牡丹少畫梅 宗棠再叩 五月十三直隸連鎖行營
及看到最後一句，人已是呆了。耳中聽得店主在一邊喁喁而述：“彭公不唯獨文才武略，更兼俊雅風流，有鄰女梅姑，自小青梅竹馬，至情至性，及笄之年，論及婚嫁，謂非雪琴不嫁，不計家貧，願長奉帚掃。唯彭公戎馬倥傯，軍務纏身，此事延宕多年，梅姑憂鬱而終。彭公扼腕痛惜，詩曰：無補時艱深愧我 一腔心事托梅花。餘生再未涉染紅塵，葆全素心，澹泊自守，疏鬱結於畫梅，計有十萬之巨。朋輩恐他鬱結愈深，托詞慰解，勸彭公‘多畫牡丹少畫梅’。。。。。。”
他猛地轉過身來：“你是誰？何以知悉我家淵故，為何又告知我這一切。。。。。。？”
店主扶了扶金絲邊眼鏡，施施然道：“真是對不起，忘了介紹一下自己，敝姓左，說起來我們還是世交，隻是多年無緣相會。今日據實告之，一為喜見物歸原主，二為生意著眼，敝店逼窄，貨物總得推銷出去。。。。。。”
一月後，互聯網上有條事求人啟事：尋找技藝精良之榫工，熟悉明式家具，報酬從優。聯係人——牡丹。
