抗日戰爭初期，河南省確山縣竹溝鎮，是國共第二次合作後共產黨在國民黨統治區建立的一個基地，人稱 “小延安”。它對外是新四軍第四支隊第八團隊的“留守處”，對內則是中共河南省委、豫南特委以及後來以劉少奇為首的中共中原局所在地。
1939年初夏，日寇進攻襄樊，國民黨第二次反共高潮波及鄂西北，該地區以及襄樊一帶的部分黨組織和黨員陸續轉移到竹溝。5月初，舒賽來到這裏，入“新兵隊”（內稱“黨員訓練班”）學習，又臨時改名為“司翹”。
竹溝是個山寨小鎮，綠水青山，風光秀麗。從各地撤回的青年男女，為準備到敵後開辟革命根據地，進行抗日遊擊戰爭，分別在“新兵隊”、“青訓隊”和“教導隊”進行學習與訓練。他們的生活團結緊張，活潑愉快，為這個山區小鎮帶來一片勃勃生機。
6月上旬的一天，舒賽被叫到省委組織部，副部長孫西歧笑嘻嘻地說：
“司翹，抗戰兩周年快要到了，組織上要派你到汝南去執行一項特殊任務。”
“去汝南，那不是國統區嗎？”
“對，所以是特殊任務嘛。”
舒賽想起李實曾提到汝南有梁山伯與祝英台的遺址，她高興地問道：
“什麽任務？”
“小鬼，你猜猜看？”
“孫部長，我可猜不著。”
“告訴你吧，派你去組織一個劇團，在‘七•七’兩周年期間，進行抗日宣傳演出。”
“我對文藝是外行呀。”舒賽感到意外。
“誰不知道你在襄樊唱歌唱得好，又搞過宣傳隊。”
“那是業餘的嘛……”
孫西歧不等她說完，繼續說：
“你去後由地下黨汝南中心縣委領導，有困難他們會幫助你的。”孫西歧又神秘兮兮地說：“小鬼，在你出發之前，還有一位‘專家’要親自給你指導呢。”
“是誰呀？”舒賽好奇地問道。
“莫要著急嘛，到時候你就知道了。”孫西歧賣了個關子。
舒賽整裝待發前，再次來到組織部。一位衣著樸素、約三十餘歲的女同誌熱情地接見了她。
“你是司翹吧，我是危拱之。”
“啊，您是危部長。”舒賽興奮地望著這位濃眉大眼、略顯憔悴的組織部長。
“不要叫部長啦，我比你的年齡大，就叫我大姐吧，我也叫你小司。”
在七裏坪，舒賽已領教過葉劍英的風采，後來聽說他的夫人危拱之也是一位了不起的女性。她是大革命時期的黨員，黃埔軍校生，曾參加廣州起義。後來到莫斯科中山大學學習。回國後，在中央蘇區領導文藝工作，是紅軍文藝工作的開拓者之一。
舒賽對危大姐仰慕已久，意外的見麵，使她非常高興。
危大姐向舒賽介紹了汝南的情況和任務，以及統戰政策、秘密工作原則等。她說話聲調不高，語言簡潔，雖然身體清瘦，但精 神飽滿，一雙烏黑的大眼，炯炯有神。當講到如何領導一個劇團時，她對組織管理、節目安排以及排練演出等業務了如指掌，說得頭頭是道。舒賽像一個小學生，屏 息凝神地聽著。考慮到準備工作時間短促，危大姐建議舒賽選一些現成的節目。她問道：
“小司，你看過《放下你的鞭子》嗎？”
“危大姐，1937年底我離開武漢前，從上海來的救亡演劇二隊在街頭演出過，電影演員金山和王瑩演的父女。我看了，還感動得掉淚哩。”
“這個節目很好，既可以在舞台演出，也可以在廣場演出，你們可以排。”危大姐略微停頓後又說：“我再傳給你兩套節目：《海陸空軍總動員》和《紅旗舞》。這是兩個群舞，我在蘇聯學的，現在延安很流行，竹溝也演出過。”
危大姐將舒賽帶到室外的一片空地，繼續說道：
“我現在一邊說，一邊跳給你看。如今年歲大了，身體又不太好，動作做不到位了。你嘛，跟著我一邊學，一邊作場記，把主要的動作、隊形畫下來就可以了。這兩個舞蹈的音樂比較簡單，重複多，容易記。”
危大姐說完，嘴裏哼著樂曲跳了起來。大姐的舞姿優美，動作協調。舒賽似乎看到了這位紅軍藝術家當年的舞台風韻，她聚精會神地一邊記錄，一邊模仿。
幾遍過後，危大姐汗流滿麵，氣喘籲籲地咳嗽起來，舒賽忙說：
“危大姐，您不要累著了，我已經基本學會了。”說著，她攙扶危大姐坐下來，又到室內倒了一杯開水，送到大姐手中。
“唉，身體就是不行了……司翹，你將基本動作做給我看看，好嗎？”危大姐說。
“好吧，大姐可別見笑。”
舒賽先敘述了舞蹈的隊形，隨後跳了起來，危大姐不時給予指點。
“你學得蠻快的嘛。”舒賽跳完後，危大姐誇獎道。
“大姐，我自幼就喜愛歌舞，曾經想上‘藝專’哩，是戰爭打消了我的念頭。”
“哦，一切服從抗戰嘛。”
臨別時，危大姐握住舒賽的手，親切地說：
“小司，祝你此去成功！”
“大姐，我一定完成任務!”
危拱之在舒賽的心中留下了深刻的印象。後來，她回憶寫道：
“生平第一次和危大姐見麵，就像一個美麗的、飄幻的夢，終生縈繞在我的心頭。”
6月中，舒賽身穿便裝，由汝南地下縣委委員王鐸陪 同，來到汝南，在縣委協助下著手組建劇團的工作。她以原來的一個宣傳隊為基礎，再從中學生中吸收了一些文藝愛好者，共二十餘人，組成了汝南話劇團。又從小 學內吸收了十幾個會歌舞的男女學生，組成兒童演出隊。隨即進入緊張的排練。節目有抗戰歌曲齊唱和獨唱，有舞蹈，有活報劇和小話劇，還有《放下你的鞭子》。 劇團的條件有限，舒賽依靠汝南縣委和當地群眾白手起家，自編自導自演。她將危大姐傳授的兩個舞蹈，一招一式地教給兒童們。由於大家都有一份愛國之心，工作 熱情很高，在排練口號“將士在前方打仗流血，我們在後方排練流汗”的鼓舞下，順利完成演出前的準備工作。
劇團公演的前夕，汝南街頭張貼出《海報》，群眾爭相購票。
“七•七”之夜，劇場內燈火輝煌，觀眾暴滿。舞台上方的紅色條幅上，寫著《為‘七•七’抗戰兩周年紀念演出》。周圍的 牆壁上，張貼著“打倒日本帝國主義！”、“把倭寇趕出國土！”、“懲辦漢奸走狗！”、“有錢出錢，有力出力！”、“抗日將士萬歲！”等標語。開演前，除一 般觀眾外，上至專員夫婦，下至工商、文教、婦女各界的頭麵人物濟濟一堂。
開幕前，身穿演出服的舒賽，走到台前，用她那清脆明亮的嗓音，作了簡短的演講：
“同胞們！女士、先生們！今天我們舉行‘七•七’抗戰兩周年的紀念演出，為的是聲援在前方浴血奮戰的將士們。他們為了 抵抗倭寇瘋狂的侵略，正在前線英勇殺敵，流血犧牲。兩年來，日寇侵占了我國大片國土，屠殺了無數的同胞，毀壞了無數的家園，許多父老兄弟已淪為鐵蹄下的奴 隸。可是，倭寇的狼子野心不止，還想霸占我們全中國，還想奴役我們四萬萬五千萬同胞。親愛的觀眾們，難道你們可以容忍嗎？”
“不！”被舒賽鼓動起來的觀眾齊聲回答。
“對，是可忍，孰不可忍！我們全體民眾要團結起來，行動起來，投入到抗日救亡的鬥爭中去，有錢出錢，有人出人，有力出力。今天的演出，就是一群愛國的青少年朋友，對抗日救亡的微薄貢獻。演出雖然稚嫩，熱血正在沸騰。讓我們振臂高呼：‘打倒日本帝國主義！’”
“打倒日本帝國主義！”全場觀眾高呼。
“敵人從哪裏來，把他打回哪裏去！”
“敵人從哪裏來，把他打回哪裏去！”
場內群情激奮，掌聲雷動。舒賽麵向觀眾深深地三鞠躬。
“工農兵學商，一起來救亡！”在這雄壯的歌聲中演出開始了，台上、台下相互感染，歌聲、喊聲連成一片。在演唱抗日歌曲 《大刀進行曲》和《犧牲已到最後關頭》時，台下許多觀眾也跟著唱了起來。舒賽獨唱了《丈夫去當兵》。兒童演出隊表演了《海陸空軍總動員》和《紅旗舞》，觀 眾對孩子們的表演格外地歡迎。
當演出活報劇和小話劇時，凡有“漢奸”出場，似老鼠過街，人人喊“打！”，喊“槍斃！”輪到壓軸戲《放下你的鞭子》演出時，全場的氣氛達到高潮。
這是一出由三個人表演的廣場小劇。故事梗概：老人要少女香姐臨街賣唱，少女不從，老人含淚舉鞭抽打她。忽聽一聲：“放 下你的鞭子！”觀眾席中一位男青年跳上台去質問老人。老人悲痛地講述道：他們本是父女二人，家住東北。日寇占領東北後，使他家破人亡。父女二人相依為命， 流落到關內。為了謀生，他要女兒賣唱，女兒不從，才忍痛責打她。青年聽罷，同情他們的遭遇，譴責日寇的暴行，號召大家團結起來抗擊日寇。否則，今天他們父 女的悲慘命運，明天也會降臨到我們的頭上！
舒賽在劇中反串男青年。演出中，場內觀眾沉浸在動人的表演之中，許多人掉下了眼淚。演出結束後，觀眾擁到台前，向舞台上捐錢捐物。舒賽帶領演員一再地謝幕，汝南的專員和各界的負責人走上台去，向演出者致謝。
此後，舒賽又帶領大家在街頭，在工廠和學校進行宣傳演出。在他們的影響下，一些青年學生要求參加劇團，為劇團服務，一些社會青年要求當兵上前線。
為感謝劇團，汝南各界競相宴請他們。專員夫婦在家中設宴款待舒賽，夫人親自下廚做自己拿手的“油炸西瓜瓤”招待客人。席間，她激動地對舒賽說：
“小姐，我們都是女流，你年紀輕輕，就為國效力，也為我們婦女爭了光！”
“夫人，年輕人為國效力，理所應當，不值得您的誇獎。”
任務結束後，汝南中心縣委表揚了舒賽。她暗自說道：
“危大姐，我沒有辜負您的期望。”
