| 荊州古城習俗，子女婚姻遵循“父母之命，媒妁之言”，由家庭一手包辦，大都在十歲左右
就定親了。一旦成家，夫權至上，妻子處於從屬地位。舒賽在學生時代追求男女平等，反對包辦婚姻。祝甘亭夫婦比較開明， 對女兒的婚姻，也遵從她的意願，曾先後謝絕了幾起提親。但是，他們也禁止女兒在學校與男生交往。為這樁事，王書富曾因一時的誤會，險些葬送了女兒的性命。
那是1933年秋，舒賽的父親在外地做事，十六歲的她正在江陵“八中”住校讀書。一個周末，舒賽從學校返家，像往日一樣，腳還未邁進堂屋門，便高聲叫道：
“媽媽，我回來了。”
舒賽感到奇怪，幾天未見麵的母親明明坐在堂屋內，卻沒有答理她。
“媽媽，您怎麽呐？”舒賽問。
“怎麽呐，你自己知道！”王書富板著一副麵孔。
“女兒一周沒回家，今天剛進家門，書包還未放下，我知道什麽呀？”
“你不要和我兜圈子，平日我怎麽教育你的，一個女娃兒，要知道什麽是羞恥。”
“女兒有什麽不知羞恥的地方？請您指出來。”倔強的舒賽有些生氣。
“‘男女授受不親’你應該知道。”
“我有什麽授受不親之處？”
“那好，我先問問你，你是不是和男生交朋友了？”
“這是誰在造我的謠？”
“沒有哪個造謠，媽媽親眼看見的。”
“什麽？您親眼看見的？真是活見鬼了，我們女生和男生連話都很少說的。”
“你不要跟老子強，老老實實的跟我講，要不然，我告訴你伯伯，看你怎麽交待？”王書富認真地。
“我就是沒有和男生來往嘛，就是沒有！您去告訴伯伯好了！”舒賽扭身便回到樓上自己的臥室，一頭倒在床上，又急又氣。 她反複回憶在學校的行為，思來想去，沒有半點越軌之處。且不說和男生交朋友，就是平常見麵，相互間連話也很少說一句。為什麽一向溫和待她的媽媽，竟如此不 講理，認定她與男生有交往，還威脅要去告訴嚴厲的父親。舒賽雖然對封建禮教反感，但注重名節。她想，如果這件事要張揚出去，不僅自己在親友們麵前有口難 辯，就連這荊州城內，也無地自容了。個性剛烈，自尊心強，從未受過委屈的舒賽，越想越難過，越想越生氣，久久難以平靜…… 這時，樓下阿姨叫吃晚飯，舒賽裝著沒有聽見。隨後，她偷偷下得樓來，鬼使神差地走進母親的房間，東翻西找，找到一點鴉片煙，又回到自己房內，插上了房門。
王書富吃罷飯，心中惦記著女兒。她本以為用幾句嚴厲的話，就可以弄清的事，沒想到不但沒有問出結果，女兒反倒翻了臉，連飯也不吃了。母親深知女兒脾氣剛強，耽心弄出事來，便讓阿姨上樓去看一看。阿姨回來說：
“小姐把房門反插上了，我在門外叫她也不答應。”
王書富聞聽吃驚不小，趕緊隨阿姨來到樓上，一陣拍門和呼叫聲，屋內沒有響應。情急之下，她們用力將房門撞開，隻見女兒仰臥床上，雙目緊閉，口吐白沫，已不省人事。王書富慌忙撲過去，用拇指狠掐女兒“人中”穴位，發現她嘴角邊有鴉片殘跡，才知女兒吞食了鴉片。
“珠兒，你要嚇死媽媽呀！媽媽隻問了你幾句話，你就這樣…… ”王書富一邊哭泣，一邊令阿姨到廚房拿來一瓶醋，掰開女兒的嘴，灌入口中，王書富哭叫不止……
終因搶救及時，舒賽慢慢蘇醒過來，她一陣陣地嘔吐，將胃內的鴉片吐了出來。母女二人抱頭痛哭。
一場虛驚過去，母女終於弄清所謂交“男友”的真相。原來是舒賽在沙市“鄂西秋季學生運動會”上跳遠獲勝後，記者為她和女子百米冠軍拍了一張合影照片，由於兩人都是男生打扮，引起了母親的誤會。
此後，王書富再不幹預女兒的個人交往。
1936年初，十九歲的舒賽受聘於沙市私立鄂中小學，同事中有一位四川籍的戴姓老師，是位老知識分子，孤身一人住在學 校。戴老師博學多才，會國畫，善畫竹。舒賽幼年生活在四川，對四川人懷有同鄉般的親切感。加之她喜愛國畫，便經常前去拜訪。或看老人作畫，及時求教；或陪 老人下棋、“擺龍門陣”，頗受戴老師的喜歡。
有一回，舒賽去戴老師處拜訪，忽然聽見從裏屋傳出悠揚的琴聲。喜愛音樂的舒賽急忙問道：
“戴先生，這是什麽聲音？多好聽呀。”
“啊，祝小姐，上周我的兒子剛從四川過來，這是他在拉……什麽‘梵奧林’（Violin）。”
“是小提琴吧？令公子是位音樂家嗎？”
“哪裏，哪裏，隻是業餘愛好。噢，我來給你介紹一下。”老人向內喊到：“如輝，如輝，你快出來。”
“爸爸，有啥子事？”
從裏屋走出一個青年男子，左手夾著小提琴，右手拿著琴弓，年紀約莫二十三、四歲，濃眉大眼，一表人才。老人急忙說：“來來來，如輝，這位是我們學校最年輕的老師祝成龍小姐，這是長子戴如輝。”
戴如輝急忙將手上的琴弓放在一旁，彬彬有禮地伸出手來：“你好，祝小姐！”
“你好。”舒賽伸出手去。
“如輝，你剛才拉的什麽曲子呀？祝小姐說好聽哩。”
“那是一首小夜曲，是奧地利作曲家Schubert（舒伯特）寫的。怎麽，祝小姐也擅長音樂？”
“不，我隻是個業餘愛好者，知識很有限。你說的這位舒伯特，在書本上介紹過，好像是位‘歌曲之王’吧？他這首小夜曲，我今天還是第一次聽到，很優美。”
“我演奏得不好。祝小姐，你會什麽樂器嗎？”
“略會一點風琴，我比較喜歡唱歌。”
“如輝，祝小姐在沙市教育圈內唱歌是有名的哩。”老人插話。
“那我就冒昧地請祝小姐為我們演唱一曲，我毛遂自薦為小姐伴奏，如何？”
舒賽不推辭，唱了一首大家熟悉的電影插曲《漁光曲》，戴如輝即興伴奏。
“啊，祝小姐的聲音明亮、甜美，是位抒情女高音哩。你怎麽沒有去考音樂專科學校？”
“這樣的學校都在外地，現在時局動蕩，我不便離家。”
“對，對，學藝術，需要有安定的環境。”
此後，每當舒賽去訪，戴公子必然出麵熱情接待。從談話中舒賽了解到他在重慶上了幾年大學，愛好文藝，課餘時從四川藝專 的一位老師學習小提琴。最近，他遵從母命，來沙市陪伴年老的父親，並打算在此找一個職業。舒賽雖已為人師，深感自己學曆淺，知識貧乏，曾在家自修一年，讀 了一些文藝方麵的書籍，打算日後能投考藝術學校。自從認識戴如輝後，他們不乏共同語言，經常探討有關音樂方麵的問題。高興時，舒賽放開歌喉，戴如輝拉琴伴 奏，或雙雙跑到教室內去練習提琴與風琴的合奏。
舒賽的同事中，有一位嚴老師，也是四川人，會唱川劇。還有一位李老師，天津人，會自拉自唱京戲。她經常與他們聚會，向他們學習唱腔。舒賽幼年在四川時，常隨母親到戲園子去看川劇，她曾回憶兒時看川劇的印象：
“戲院的老板為招攬觀眾，開演前，先在戲台 旁邊燃放一個很大的走馬燈焰火。又在觀眾的頭頂上表演空中走鋼絲，驚險異常。我愛看這些加演節目，一到正戲開演，便打起瞌睡來。兒時對川劇僅有的印象，除 了那震耳欲聾的鑼鼓聲和咿咿呀呀的幫腔外，還記得那始終也弄不明白的變臉特技。成年後，才體會到川劇不僅語言幽默文雅，表演也瀟灑細膩。我和母親一樣，終 生對它著了迷。”
舒賽向嚴老師學唱川劇高腔《刁窗》一折中錢玉蓮的著名唱段《棉搭絮》：“滿天星鬥似琉璃，鬥轉參橫河漢低…… ”，唱腔淒嚦委婉，十分動人。她又向李老師學唱京劇《蘇三起解》中的《西皮流水》：“蘇三離了洪洞縣 …… ”。戴如輝也常來聚會。
有一天，戴如輝找到舒賽，神情緊張地說：
“成龍，你最近聽到什麽傳言沒有？”
“哪一方麵的？”
“自然是關於你我之間的。”
“你聽到什麽呀？”
“由於近來我們接觸多一些，現在學校和教育界裏，有些多事之徒就造起我們的謠言來了，微詞頗多。”
“竟有這樣的事？”舒賽感到意外。
“成龍，你是一位很正派的小姐，如今卻因我而受到外界非議，我深感內疚。”戴如輝態度誠懇地。
“如輝兄，你不必自責，我們以後少來往就是了。”
“我也這樣想過，隻是那些人不僅指我，還把嚴、李二位也扯了進來，說什麽你和我們在一起行為……”戴如輝欲言又止。
“你說清楚嘛!”
“行為輕浮，不檢點。”
“真是豈有此理！我們的聚會是正大光明的。”
“可不是。成龍，隻是‘人言可畏’呀！”
“如輝兄，你說該怎麽辦？”
“成龍，我倒有一個兩全其美的辦法，不知當講不當講？”
“你就快說吧，何必這樣吞吞吐吐呢。”
“半年來，我們相互已很了解，不僅談得來，誌趣也相投，年齡和
文化也相當。”有些激動的戴如輝見舒賽低下頭來，他繼續說：
“成龍，今天我要向你敞開心扉，自從我們認識以後，我就非常喜歡你！如果你願意的話，我們就確定關係吧，讓那些造謠者不攻自破。同時，也消除了人們對嚴、李二位老師的誤會。”
舒賽沉默不語，戴又說：
“成龍，我說的確定關係，是指訂婚。”
注重名節的舒賽，突然聽說不僅在學校，而且在教育界都在議論她，已使她感到十分震驚。現在，對方又向她提出訂婚的要求，更使她不知所措。
“成龍，我的想法是否過於唐突了？要知道，我不會勉強你的。你們荊沙人在婚姻上比較守舊，外省卻早已盛行自由戀愛和自 主婚姻了。成龍，我希望你能考慮我的意見，接受我這一片真情吧。”戴如輝見對方不語，格外興奮地說：“成龍，我知道你還想繼續升學，這件事你可以放心，訂 婚以後，我一定會支持你升學的……成龍，我還沒告訴你哩，家父對你印象極好，經常誇獎你，說你是一位有教養的大家閨秀。如果我們兩家能結秦晉之好，不僅我 們幸福美滿，家庭也能和睦相處的。”
戴如輝一席入情入理的話，使憧憬美好人生的舒賽，開始認真考慮他的意見。她年近二十，從未交過男友，是荊沙地區少有的 尚未訂婚的女子。半年來，她和這位戴公子的交往，雖然關係日漸密切，但純屬朋友間的趣味相投，並未觸及情感。舒賽想，如果答應對方的訂婚要求，豈不過於輕 率？然而，曾經丟失學業而踏上社會不久的她，竟讓人在背後戳脊梁骨，名聲受到詆毀，她更加難以麵對。思來想去，她有意接受對方的求婚，訂婚後再增進相互間 的感情與了解。何況，對方也通情達理，同意她以後仍可以去升學……舒賽拿定注意，回家將此事稟告母親。母親信任女兒，尊重她的選擇，約見戴如輝後，便同意 他們訂婚了。
舒賽和戴如輝匆匆訂婚，同事們大為意外。戴如輝對她說：“成龍，那些非議已煙消雲散了！”舒賽姑妄聽之。此後，她遵循 訂婚女子與未婚夫在婚前應該回避的傳統禮儀，兩人之間的來往反而比過去少了。不久，戴如輝到鄰縣荊門的一所小學教書，雙方僅有不多的書信往返。舒賽繼續與 嚴、李兩位老師聚會。
這一年的中秋節前，舒賽接到戴如輝來信，要她務必請假數日，去荊門共度佳節。舒賽見信，左右為難。以她的習性，實在羞 於長途跋涉到外縣去與未婚夫約會，這不僅有違禮儀，還要為私事去向校方請假。不久前，她因違背校方禁令，在學校組織“九•一八”國恥五周年紀念會，已冒犯 了校方，請假也未必準許。可是，她如不去赴約，豈不辜負了未婚夫一片心意？自從他去荊門教書後，他們還未見過麵哩。去，還是不去？她猶豫不決。
第二天，舒賽和嚴、李二位老師聚在一起演唱川劇，嚴老師發現他的“學生”有些神不守舍，問道：
“成龍小姐，你好像有什麽心事吧？”
“是啊，我也感到怪哉，她今天唱的這段《刁窗》，聽起來有些黃腔走板哩。”平日很詼諧的李老師不緊不慢地。
“我是有一件心事，正想請教二位老師。”
“什麽事啊，你給我們擺一擺，看看能不能為你分憂解愁。”
舒賽將未婚夫約她去荊門共度中秋，她左右為難的心情，一古腦兒
地講了一遍。然後說：“請二位老師幫我擺一擺吧。”
“哎呀，你與戴先生的事情，已屬家事範疇，按理別人是不能說三道四的。”比舒賽年長的嚴老師說。
“嚴老師，你見外了，我正是沒有把你們當成外人，才向二位請教的。”
“那好，你既然如此器重我們，我們就應該以長兄的身份來幫你考慮這件事。”嚴老師看著麵前這個年輕單純、胸無城府的女教師，思考片刻後，慢條斯理地說：“我以為，你還是不去為好，何況不去的理由蠻多哩。”他轉問一旁的李老師：“李老師，你以為呢？”
“嚴兄，依小弟的看法嘛……‘每逢佳節倍思親’，人之常情，你們二位訂婚不久便分處兩地，對方希望見你一麵實不為過 喲。”李老師搖頭晃腦地。隨後，他話鋒一轉：“然而，你們兩人的家都在沙市，家中都有孤獨的父母。為何戴先生不能屈尊回來與你‘共度佳節’，並與高堂同享 天倫之樂，卻偏偏要你這樣一位年輕小姐離開老母去外地會他？啊，反常也，反常也。”
“我看，戴老師有些……那個……”
“哪個？”李老師追問。
“恕我直言不諱，我看他有些不懷好意哩。”
“啊，言重（中）了，言重（中）了！”李老師麵帶微笑一語雙關地說。
舒賽不覺大吃一驚。她想，嚴老師和戴如輝之父既是同鄉，又是同事。按常理，是不會毫無根據地在背後對他的未來兒媳說這 番話的，這必定是關心她的肺腑之言。舒賽采納了二位老師的建議，未去荊門赴約。她寫了一封情意綿綿的信給未婚夫，說明難以離校的理由，並希望他能回來與父 母共度佳節。
中秋節前，戴如輝沒有露麵，也無回音。節後不久，他忽然出現在舒賽麵前，一改往日溫文爾雅的態度，氣勢洶洶地說：
“祝成龍，你為什麽不到我那裏去？”
“如輝，我在信上不是給你解釋了嘛。” | 
