舒賽入私塾，父親按宗譜為她取名祝振容。在私塾讀的是四書五經，講的是孔孟之道。雖然 張先生誇她“既聰明又可愛”，但那些“之、乎、者、也”卻引不起她多少興趣。與此同時，母親又開始對她進行“女兒經”等閨訓，什麽“男女授受不親”、“女 兒輕狂便是羞”、“守身如玉、暗室無虧”、“耳不聞惡聲，眼不見惡色，口不出惡言”以及“行不搭肩、坐不搖裙、笑不露齒、食不搶箸”等等。從此，她除了上 學以外，便足不出戶，封閉在家中接受媽媽的精心培養。已經習慣於自由自在的舒賽，終日悶悶不樂。有一天，她向母親質問道：
“媽媽，您是不是要把女兒變成一座泥塑木雕呀？”
“孩子，你已經長大了，又是個女娃兒，一定要懂得，人生在世不求榮華富貴，而要品行端正。千萬不能讓別人戳自己的脊背骨呀！”
舒賽對母親的話牢記在心。不久，她在家中發現了新天地，是父親的藏書。她雖然入學晚，又不大喜歡私塾，但畢竟開始啟蒙 和受到傳統文化的熏陶。父親在家時，常教給她一些詩詞歌賦，使她初步有了自修和獨立思考的能力。於是，她每天放學回家，便找來一些自己喜歡的書籍閱讀。最 初，她追隨母親的喜好，看一些流行的民間唱本和古典小說，常常會被書中的一些人物，如：祝英台、白娘子、穆桂英、秦雪梅、劉金定以及嶽飛、包公、楊家將所 吸引。她喜愛梁祝那種至愛至誠、堅貞無邪的愛情，可以“生不同衾死同穴”；也喜愛包公的鐵麵無私，敢於刀鍘無情的駙馬；更喜愛穆桂英、花木蘭那樣英姿颯爽 的女豪傑。她興奮地發現：原來女孩兒除了幽嫻貞淑、生兒育女之外，還能提刀馳馬、率領兵將去攻城拔寨。這使她多麽神往!
舒賽開始沉溺於書籍之中。她找到一部繡像《石頭記》，初讀時，雖不太懂，卻被書中那些活靈活現的人物所吸引。從此，便 愛不釋手。她喜愛黛玉、探春、鴛鴦與尤三姐，厭惡襲人、鳳姐和寶釵母女。有一個晚上，她讀到榮國府家道敗落、寶玉出走一段時，竟痛哭失聲而驚動了母親。母 親見女兒讀的是禁書，一氣之下，將書沒收了。
第二年，在舒賽的迫切要求下，她離開私塾，插班考入江陵第一中心小學。這時，她才體驗到上學的樂趣。小說依然和她朝夕 為伴。她一麵學習功課，一麵繼續讀小說。有時，索性將書帶到課堂上去偷讀。在家中，父母為了讓她專心於功課，課外書籍隻準她讀父親選定的唐宋詩詞、《古文 觀止》和《六朝文絜》等，禁止她看小說。為此，她每天盡快將作業做完，一到傍晚，就對父母道罷晚安，說聲“女兒睡覺去了！”便回到樓上自己的臥室，插上房 門，用被單擋住室內燈光，偷偷地閱讀起來，有時竟通宵達旦。這期間，她先後讀了《說唐》、《說嶽》、《水滸》、《西遊記》、《封神榜》、《再生緣》、《烈 女傳》、《三國演義》、《今古奇觀》、《聊齋誌異》、《東周列國》等。她崇拜忠臣義士，常為他們的不幸遭遇落下熱淚。她痛恨奸臣賊子，每讀到憤恨之處，便 情不自禁地用手指挖掉他們的畫像來泄憤。日久，家中所藏繡像小說中的奸臣圖像，均被她一一挖去。有時，書中有些疑問，令她百思難解：為什麽孫悟空一個筋鬥 能躍過十萬八千裏，卻躍不出如來佛的手心？為什麽至仁、至義、至勇的嶽飛元帥，卻不敢抗命昏君十二道金牌，甘願回朝在風波亭受死？為什麽曆代君王總是寵愛 奸臣？
舒賽雖然貪婪地閱讀課外書籍，但每逢學校考試，仍然名列前茅。五十多年後，她的同學王海秀回憶道：
“在沙市誰都認識祝成龍（即舒賽），她愛穿男裝，愛在課堂上看小說，但每次考試時，成績都很好。”
“祝成龍”是舒賽自取的學名。提起它的來由，當地老人們講了一段往事。
王書富自從生下舒賽以後，多年內不曾生育，一心培養這個獨生女。十一年後，她年近不惑，想最後試一試自己的運氣，第五 次懷胎了。誰知她命中注定無兒，產下的又是一位千金。第二年，陷於“無後為大”內疚的王書富，為了延續祝門香煙，從四川梁山迎來一位姓李的年輕女子，主動 為丈夫納妾，人們稱她李媽。老天不負有心人，一年後，李媽就產下一個男兒，全家上下樂不可支。尤其是祝甘亭，年近半百才抱上兒子，遂以“五十而知天命”之 意，為他取名“天命”。為感謝李媽，又為她改名祝靜吾。
舒賽注意到，自從小弟弟呱呱落地，她在家中的地位就有了變化，無論是家人和親友們都更加關心“天命”了。她雖然也很喜 愛小弟弟，卻感到自己受到了冷落。特別是每當父輩們聚在一起的時候，常常談論什麽“生男弄璋，生女弄瓦”呀，“弄璋之喜”呀，尤其是“望子成龍”一語，經 常掛在父母的嘴邊，舒賽心中暗暗不服。她想：“為什麽隻能望子成龍，不能望女成龍呢？”原來這個世界上男尊女卑，重男輕女的習俗，連自己的家庭也不例外。 她聯想到許多小說中所描寫的那些才貌俱全、文武兼備的巾幗女子，也難得和男人們並列朝庭。許多女主人公，她們常年孤守空房，還要以“三貞九烈”、“守身如 玉”的品德來保全名節。而那些男主人公卻天涯走遍，良緣四處，而後十二金釵團圓一室。她想起梁山街頭那些被遺棄的女娃，又想到自己的母親主動為父親納 妾……如此種種，使舒賽年輕的心靈上，蒙上一層男女不平等的陰影。多年後，她曾為此而疾呼：
“我恨不得飛上世界之巔狂呼惡咒：醜惡的、自私的、貪婪的、淫褻的殺人不用刀的男權社會的思想、習慣、作風以及其殘餘的製度啊，你們早一點、早一點、還要早一點的給我消滅吧!隻有你們被幹淨、徹底的消滅以後，人類才會出現真正的自由、平等、和平、幸福的生活。”
舒賽在一次和弟弟玩耍時，父母再次說起“望子成龍”，舒賽停止玩耍，瞪著兩眼生氣地質問父親：
“伯伯(舒賽對父親的稱呼)，難道女兒就不能成龍？”
父親聽到女兒突如其來的提問，想到大人講話不在意，竟然引起女兒的嫉妒心了。他摟著女兒親切地說：“珠兒，誰說女孩兒不能成龍，古代不是有穆桂英和花木蘭嗎？孩子，伯伯希望你將來也能成龍。”
聽到父親的話，舒賽才平靜下來，心中暗下決心：“我一定要成龍！”
第二學年開始，舒賽到學校注冊時，便自行將她原來的學名祝振容改為祝成龍。父母沒有責備她，他們為這個人小誌氣大的女兒感到欣慰。從此，“珠兒想成龍”的故事，便在老人們中間傳開了。
此後，舒賽一麵發奮讀書，一麵和幾個要好的女同學利用課餘時間，拜師練習拳術。她幻想有朝一日，能和小說中的女將一樣，練就一身本領去報效國家，去打盡天下不平事。
有一天，小拳友許燕芳來找她。
“成龍，孔彩秀要我帶話給你，她想和你比武，問你敢不敢應戰？”
“燕芳，我們學拳術，可不是為了打架。”舒賽不想應戰。
“這個紗廠老板的二小姐，在學校一向以為她了不起，看不起別人。我和雯芝她們都希望你能給她點厲害，殺殺她的威風。”
“燕芳，我真的不想比武。”
“哎呀，是她挑戰的嘛。”
“這……”
“成龍，你就把它當作是我們習拳後的一次考試吧。再說，你要是不應戰，她會到處宣揚你是膽小鬼呀。”
年輕的舒賽就怕別人說自己膽小怕事，拳友的激將法，使她接受了挑戰。在比試前，舒賽認真準備，牢記老師所教的拳法套路 和攻防要領。比武這一天，她們來到北門城外一處僻靜地方，雙方都邀請了幾個要好的同學前來助威。比賽開始，兩人拱手致意後，便擺開架式。孔彩秀比舒賽大兩 歲，她當仁不讓，先發製人。一聲“看打”，便飛腿掄拳，步步緊逼舒賽。舒賽不急於進攻，她上虛下實，左右移動，避開對方銳氣。孔彩秀求勝心切，十幾個回合 後，已是氣喘籲籲，露出破綻。舒賽不想戀戰，她等待時機，見對方一個餓虎掏心，向自己胸口出拳時，迅速側身躲過。對方一記重拳擊空，身體趔趄向前。她乘對 方重心丟失的瞬間，順勢一個轉身掃膛腿，隻聽撲通一聲，孔彩秀已趴在地上。舒賽見對方倒地，急忙上前連聲說：“對不起！對不起！”雙手將她扶了起來。孔彩 秀麵紅耳赤，扭頭和同伴們怏怏而去。燕芳、雯芝等跑過來圍著舒賽拍手叫喊：
“成龍，太好了！太好了！”
獲勝的舒賽，心中卻有些不是滋味，自言自語道：“以後，再也不能幹這種蠢事！”
舒賽小學畢業，已十四歲，雖然年齡偏大，仍希望繼續讀中學，實現“成龍”的願望。由於父親常年在外地謀事，母親有意讓 女兒輟學，在家中幫助料理家務，照看年幼的弟弟和妹妹。為此事，母女二人發生爭執，僵持不下。眼看報名日期臨近，母親仍不給女兒報名費。倔強的舒賽一氣之 下，住到同學的家中去了。母親以為女兒已放棄升學的打算，她自會回來的。
半月後，舒賽果然不聲不響地回到家中。
不久，祝甘亭從外地回來。有一天，他正和兩位夫人在堂屋聊天，隻見女兒笑咪咪地從外麵回來，走到他們的身邊，從書包內取出一封信，頑皮地用雙手舉過頭頂，拿腔拿調地說：
“父母親大人在上，孩兒這裏有公函一封，內容事關重大，敬請過目。”
“你這個調皮鬼，跟我們搞啥子名堂呀？”祝甘亭疑惑地接過信封，打開一看，不免大吃一驚，忙問妻子：“珠兒什麽時候去考‘八中’了？”
“她沒有考呀。”王書富回答。
“你還蒙在鼓裏咧，快看看這是什麽？”丈夫將手中的書信遞給妻子。她接過來一看，原來是湖北省立第八中學發來的《錄取通知書》。
“鬼丫頭，你先背著我們擅自改了學名，現在又背著我們去報考學校，太放肆了！”
“書富，你先別生氣，讓她講講這通知書是怎麽回事？”
在父親的追問下，舒賽將這秘密一五一十地講了一遍。原來，她因各校報名時間即將截止，又說服不了母親，便跑到同學家去 求助。在同學的幫助下，借錢到城內著名的省立中學報了名，又在同學家積極備課，直到參加了入學考試以後，才回家等候消息。消息傳來，她不但被“八中”錄 取，而且還名列前茅，在三十名新生榜上，“祝成龍”名列第二。
父母驚訝地聽女兒講完這段不尋常的經曆，祝甘亭開口說：
“孩子，你很會保守機密呀，竟然把全家人都蒙騙了，這還了得。”
“伯伯，是孩兒不孝。”舒賽準備接受父母的責備。
“好吧，下不為例。這一次，你考上我們湖北省最好的中學，應當為你高興。你借同學的錢，伯伯替你還。”
“可媽媽還沒有同意呢。”
祝甘亭轉身對妻子說：
“書富，你還記得嗎？珠兒的好朋友、曾寄居在我們家的那個王海秀，她家中雖然貧困，但守寡的母親還千方百計讓女兒上學哩。我家世代書香，珠兒聰穎好學，怎能不讓她讀書？你就同意了吧！”祝甘亭又問二夫人：“靜吾，你說呢？”
“就讓振容去上學吧，家務事還有我哩。”
“好吧，好吧，我聽你們的。”王書富妥協了。平日在母親麵前拘謹矜持的女兒，高興地撲了過去，摟住媽媽說：
“您真是我的好媽媽！”
