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為什麽雙語讓你更聰明
使用雙語能鍛煉大腦的控製能力，從而讓你更加聰明，後來習得第二語言的人同樣適用，而且積極的影響能持續一生。大家都來學外語吧，權當養生了。
在日益全球化的世界，通兩種語言無疑有很多實際的好處。通雙語，就能和更廣泛的人群對話。然而不僅如此，近幾年科學家開始為我們揭示雙語更為根本性的優勢，研究證明，雙語讓人更聰明。它能深刻地影響你的大腦，提高非語言性的認知技能，甚至能抵抗老年癡呆。
這種對雙語的理解和廣泛盛行於20世紀的觀點大相徑庭。長久以來，不論是學者、教育者還是政策製定者，都認為第二門語言會對語言學習者產生幹擾作用，從認知上講，會阻礙兒童的學業和智力發展。
幹擾性是有的。大量證據表明，在雙語使用者的大腦中，同時活躍著兩種語言係統，即使當他隻是在使用其中一種的時候，這就造成了語言係統間兩相妨礙的局麵。但研究者發現，這種幹擾，看起來是妨礙，實際上卻不無裨益。它迫使大腦解決其內部衝突，而大腦的認知“肌肉”也因此得到鍛煉而加強。
例如，雙語使用者看起來比單語言使用者更加擅長於解答智力題。心理學家埃倫·比亞維斯托克（Ellen Bialystok）和米歇爾·馬汀瑞（Michelle Martin-Rhee）在2004年做了一項研究，被試為使用雙語和單語的學前兒童。電腦桌麵上有藍色的圓形和紅色的正方形若幹，被試要將這些圖形分別放入桌麵上兩個垃圾桶裏，垃圾桶分別標上了藍色正方形和紅色圓形。
首先，被試必須按顏色進行區分，藍色圓形放入標了藍色方形的桶裏，紅色方形放入標了紅色圓形的桶裏。兩組人員輕鬆完成，不相上下。接著，被試要按形狀區分，這就增加了難度，因為桶上標注的顏色和圖形的顏色衝突了，結果是雙語者更快地完成了任務。
許多類似研究都證明，雙語的經驗提高了大腦的所謂執行功能——指揮注意的各個過程，計劃、解決問題和處理其他各種複雜的腦力任務等的一整套命令係統。這些過程包括忽略幹擾因素保持注意集中，將注意力自主地從一件事轉到另一件事，將信息保存在大腦中，就好像在駕車途中要記住各種指令。
為什麽兩種同時活躍的語言係統相互鬥爭可以提高認知能力？過去，科學家認為雙語的優勢主要來自於某種抑製的能力，在不斷抑製某一種語言係統的過程中，這種抑製的能力不斷增強。而正是這種抑製，被認為有助於訓練雙語者的大腦忽略其他背景中的幹擾因素。但這種解釋越來越顯得不夠全麵了，因為研究已經證明雙語者即使在處理不需要運用抑製作用的任務時，也比單語者更為出色。
雙語者和單語者的關鍵性區別或許還能追溯到更根本的層麵：雙語提高了掌控環境的能力。“雙語者不得不經常切換語言，也許跟父親用一種語言，跟母親使用另一種，”西班牙龐培法布拉（Pompeu Fabra）大學研究者阿爾伯特·考斯塔（Albert Costa）說，“周圍一切變化都必須在你的掌控中，如同我們駕車時掌控周圍環境的一切。”在對德語-意大利語雙語者和意大利語單語者任務掌控能力的比較研究中，考斯塔先生和他的同事發現，雙語被試不僅測試表現更好，而且在他們的大腦中，涉及任務掌控的大腦區域活躍性更小，說明他們完成這些任務更加遊刃有餘。
雙語經驗對大腦的影響應該是貫穿一生的，從嬰兒期一直到老年（有理由相信，那些在生命稍後期習得第二語言的人同樣適用。）
阿格內斯·科瓦奇（Agnes Kovacs）來自意大利的裏亞斯特高級研究國際學校，在2009年他主持的一項研究中，對比了7個月大的雙語和單語寶寶，其中雙語寶寶一出生起就置身於雙語環境。在第一輪試驗中，小嬰兒在聽到一個聲音後，屏幕的一邊會出現一個木偶。通過試驗，兩個小組的寶寶都學會了向屏幕的一邊看，期待木偶的出現。到了第二輪試驗時，木偶改在屏幕的另外一邊出現，雙語環境中長大的寶寶很快學會將自己期待的眼神轉到新的方向，而另一組的寶寶則沒能做到。
雙語的影響可以延伸到人的暮年時期。聖地亞哥加利福尼亞大學神經心理學家塔瑪爾·古蘭(Tamar Gollan)為首的幾位研究人員最近對44位老年西班牙語-英語的雙語使用者展開研究，在對其兩門語言的精通程度做了比較性評估的基礎上，發現雙語程度越高的個體，較他人更少的出現老年癡呆的症狀，雙語程度越高，發生癡呆的年齡越晚。
從來沒有人懷疑過語言的力量。但又有誰能想到，我們聽到的那些詞，我們說出的那些句，會留下如此深刻的烙印？
