自由存在於人們的心中;一旦它在人們心中死去,沒有任何憲法、法律或法庭能夠拯救它
我們聚集到這裏,是來肯定一種信念:要忠於我們的共同目的、共同信仰和共同的獻身精神。我們當中有些人,已選定美國作為自己棲息的土地;其他人則是做出這種選擇的人的後代。就為這一點,我們有權把自己看成是一個精選出來的群體,這個群體的人們勇於擺脫過去,勇於麵對陌生國度中的危險和孤獨。是什麽目標激勵著我們,激勵著我們的前人去做出這一選擇?我們追求自由:不受壓迫的自由,免於貧困的自由,獨立自主的自由。這就是我們當時追求的目標,現在,我們相信,我們通過奮鬥達到了這一目標。當我們說自由優先於一切的時候,意味著什麽呢?我經常懷疑,我們是否對憲法、法律和法庭寄予了過多的希望。這些是不切實際的希望,真的,這些都是不切實際的希望。自由存在於人們的心中;一旦它在人們心中死去,沒有任何憲法、法律或法庭能夠拯救它;甚至沒有任何憲法、法律或法庭能給予它一絲幫助。當人們心中擁有自由時,無須任何憲法、法律或法庭去拯救它。人們心中必須擁有的自由,究竟是什麽?它不是冷酷無情,肆無忌憚的意誌;也不是為所欲為的自由。因為這些隻是對自由的否定,它們將直接導致自由的淪陷。如果人們對自由毫無節製,那麽這個社會的自由,將很快被一小撮凶狠殘暴的人霸占。在這點上,我們已有過痛苦的教訓。
自由的精神是什麽?我無法給它下定義,隻能告訴你們我自己的信念。自由的精神就是,自我懷疑而不唯我獨尊;自由的精神就是,盡力去理解別人的思想;自由的精神就是,兼顧別人的利益與自己的利益,不帶偏見;自由的精神要求人們牢記,即使是一隻墜地的麻雀,也不能對其視而不見;自由的精神,也就是基督的精神,他在將近兩千年之前,就教給人類至今尚未領會,卻也未曾遺忘的一課:或許有那麽一個王國,那裏的人們對最偉大者和最渺小者,都一視同仁。這種精神存在於美國,幾乎是空前絕後、獨一無二的美國──隻有美國人的良知和勇氣才能創造出的美國;以某種形式深藏在我們大家心中的那個美國;年輕人此刻正在為之戰鬥的美國;憑著這自由的精神,憑著美國的精神,我請求你們起立,與我一起宣誓,讓我們效忠於可愛的國家,我們堅信祖國會有一個光輝的前程。
延伸閱讀:比林斯·勒尼德·漢德(Billings Learned Hand,1872年1月27日—1961年8月18日),美國法官、法學家,生於紐約首府。雖然漢德從未在最高法院任職,但他卻被認為是美國曆史上最偉大的法官之一。他的話常常被法律學者和聯邦最高法院的法官們引用,其引用頻率之高,是其他地方法官們望塵莫及的。
從哈佛大學和哈佛法學院畢業後,漢德曾供職於紐約南區的聯邦地方法院,後來又進了美國聯邦第二巡迴上訴法院。自1939至1951年,作為該法院的首席法官,他憑借自己的才學、智慧和對民主原則的深刻信念,成為全美國最有影響力的法官之一。
漢德有著極高的語言天賦,他的作品被人們奉為“法律文學”。1944年5月21日,他在中央公園所作的這篇演講,令他在法學領域之外也獲得了極高的知名度。他呼籲人們要寬容,在聽眾中引起了強烈的共鳴。1952年,他的論文與演講被匯集成冊,以《自由的精神》之名出版。作品銷量甚豐,為他贏得了不少新的仰慕者。
在法學思想上,他被人們公認為一個先行者。他在一些專業領域(比如專利法、侵權法、海商法、發壟斷法等)上的建樹,為當代法學專家製定規範提供了重要的參照。