甘蔗和酒送入拓跋燾帳中，拓跋燾甚為驚喜。他也知道自己向宋人索要土特產的行徑很是古怪滑稽，若不是阿柔病了需要多進甜食補充體力，他也想不到去和敵人張口。他沒想到劉駿竟會接招，看樣子還想繼續奉陪，一來一往地玩下去，拓跋燾立即有了酒逢知己的快感。＂嗯！好玩！有意思，＂他帶著孩童般的笑，連聲讚道：＂這小子，有點意思…＂
甘蔗汁榨好呈了上來，他一口口地喂給杜至柔，之後向榻旁守候的隨軍醫官詢問情況，醫官回道娘子的病情漸好，拓跋燾很高興，才想起還有兩壇美酒等著他享用。酃酒亦是南方特產，聞名遐耳，他很早就聽說過，今日才得一嚐，果然美味香醇。痛飲一大海，順便也賞給身旁的醫官，醫官謝恩後飲下，又對他道，杜娘子此番旅途顛簸，受了驚嚇，又兼缺水少食，所以不支。現今雖已無大礙，隻是她帶下有故疾，一旦勞累恐怕還會病倒。拓跋燾詢問有何良策，禦醫道針灸調理可治婦人頑疾，不過臣才疏學淺，針灸不大在行，但可向陛下舉薦一位妙手，定能使娘子回春。拓跋燾忙問這高人在哪座仙山裏住著，如何尋訪，禦醫笑道高人就在咱這軍營裏，隨後報出一個人名：程天祚。
拓跋燾手中的酒碗差點掉地上。＂誰？你說誰？程天祚？就是剛俘虜的那個宋將？！＂
醫官笑著點頭道：＂程天祚，廣平人，妙善針術，自幼師從炮炙創始者雷公祖，撰有《針經》六卷，《灸經》五卷，醫術精湛，名滿天下。陛下可詢問其他醫者，沒有不知道此人的。＂
拓跋燾啞然失笑：＂這劉宋朝還真出人才。先前俘虜了一個將軍會做菜，現在又俘虜了一個將軍會針灸！將軍們都很多才多藝哈，難怪老打敗仗！＂
將名醫請入帳，診斷片刻，程天祚請施艾灸，拓跋燾猶猶豫豫，好半天不肯點頭。針灸艾需要脫衣治療，這實在…難以接受。自己這兩個月裏都沒怎麽碰她呢。可是看到杜至柔眉頭緊鎖的愁容，又想起她平日被病痛困擾的樣子，對她的憐惜終於超過了自己的麵子。兩天下來杜至柔的腹痛大好，臉上也是容光煥發，拓跋燾不禁大呼神奇，重重賞賜了程天祚，命他以後就專門負責調理杜娘子了，還封他南安郡公，與之同輿，出入不離於側，愛賞程度令眾人咋舌。這位國主真是越來越童稚了。當初那個毛修之，第一次做出羊羹湯請他品嚐，他還曾遲疑俘虜來的會不會不可靠，現在是連想都不想，這麽輕易就全然接納了這來路不明的宋將。
接著又收到來自拓跋仁的軍報。中路軍慘勝尉武後迅速包圍了臨近的壽陽。劉鑠嬰城固守拒不出戰，拓跋仁強攻半個月還是打不下，於是繞過壽陽，大軍南下渡淮。途中焚掠馬頭及鍾離二縣，掠得一些糧食物資，給皇帝這邊送來。平城的補給酒水等物這幾日也到了。拓跋燾見好消息不斷，心情十分舒暢。
他一高興，才想起好象還有正事要幹。彭城還等著他攻打呢。先別急著打，看看還能要些什麽好東西來。將劉駿索要的回禮送到城門下，魏使再次對著城樓喊：＂你們要的驢沒了，有騾子給你們送來幾匹。＂劉駿派人出城將騾子和駱駝牽進，城門隨即緊緊關閉。又聽魏使在門外呐喊：＂我們大部隊還沒來，等來了再打你們。我們國主這幾日沒事情可做，閑得發慌。想問你們有賭具沒有，借幾天給我們玩玩？＂城頭上的劉駿眉頭一皺：＂有完沒完？＂片刻城門開啟，宋國小吏送上樗蒲銅骰，回要裘皮大衣，貂皮褥子。魏使將賭具送入禦帳，將劉駿索要之物一一報上，拓跋燾更加興奮。
＂小子行啊！一點虧不吃！是我喜歡的性子。哎，＂他環顧左右：＂誰知道這小子多大啦？成親了沒？朕有位公主到出適年紀了，跟他結個親可好？＂眾人麵麵相覷。
晚上在帳裏與杜至柔擲骰子賭博，輸了罰酒，拓跋燾連輸好幾碗，舌頭都大了。那樗蒲製得甚是華美，尤其那五枚投骰，表麵雕刻篆書文字，錯金紋飾，各色寶石鑲嵌，十八個切削麵瑩光流閃。＂好…寶貝，＂拓跋燾愛不釋手地把玩。舌頭不利落，腦子還能轉：＂用貂皮褥子換…值哈…咱沒吃虧…＂
第二天巳時，拓跋燾才從酣睡中醒來。穿戴整齊後往榻上瞥去，杜至柔還在睡。他苦笑了一下。昨晚二人果然都喝多了。那酒真不錯。今天還去要。這次要親自去，順便看看那位劉駿倒底長什麽樣。若果真相貌堂堂呢，招來做女婿也不失為一樁美事。想到這裏，他停住了腳步。要是相看女婿，那就該帶著阿柔去啊。這是家務事，該有個女人給把把關。他走到榻前，杜至柔翻了個身，沒醒，麵朝裏接著大睡。拓跋燾又心疼了。病剛有點起色，別再累著她。還是讓她多睡會兒罷。他摸摸她的頭發，又在她臉蛋上親了一口，才有些戀戀不舍地離去。
到了戲馬台，拓跋燾喬裝改扮，換了身校尉的衣服，和前去送貂皮大衣的魏使一同來到城門下。他喜歡這種帶有幾分冒險的奇特經曆，象個小男孩一樣到處亂看。邊打仗邊談判，而且還能混在談判使團裏相女婿，這實在太好玩了。前所未有的刺激。他跟在自己任命的使者後麵，亦步亦驅來到小市門，使者仰麵，對著城頭上探出的一個腦袋叫喊。
＂君子貴姓？＂
那人答道：＂姓張。＂
魏使點頭，向上喊道：＂原來是張長史。＂
那人看上去有些驚詫：＂君何以得知？＂
魏使一笑，繼續大著嗓門道：＂既然來到貴地，怎能不提前熟悉這裏的情況。＂拓跋燾在後麵拍使者肩頭：＂這人是誰？＂
魏使小聲稟道：＂安北長史張暢。＂
拓跋燾不明就裏。＂安北？安北是誰？＂
魏使笑道：＂就是劉駿啦。劉駿本來官拜撫軍大將軍，前些日子因戰敗給貶了一級，降號安北將軍。這位張暢便是劉駿將軍府的長史官。＂
二人正嘀咕，頭上傳來張暢問話聲。＂請問君子何姓？居何官也？＂魏使微笑回答：＂我戎行一夫，何足致問。但我足以與君相匹敵。＂此時城樓上探出的腦袋變成了兩個。那新來的仔細看了看魏使，和張暢咬耳朵，張暢於是遙對著魏使恭手道：＂李尚書一路辛苦了。＂魏使回禮，微微一笑：＂孝伯為國奔走，未敢言苦。此事人所共知。＂張暢道：＂正因為人所共知，所以仰勞。＂李孝伯又行一禮，遙喊道：＂感君至意。＂
二人隻顧惺惺相惜，還是假的，拓跋燾看得有些不耐煩了：＂快說正事。告訴他朕送來裘衣，再送幾匹牲口，對了還有蒲萄酒。然後向他要些黃柑來。昨晚酒喝多了，現在渴得很。＂
李孝伯於是清了清嗓子，對城樓上喊話：＂我主有詔：以貂裘賜太尉，駱駝、騾賜安北，蒲萄酒及諸食味當相與同進。黃柑是你們的盛產，可送來些品嚐。＂張暢聽罷喊道：＂此門不便開啟，請諸位移步南門。＂
拓跋燾跟著李孝伯及隨行小卒順著城牆繞到南門，邊走邊仔細觀察，隻見壕溝深廣吊橋直立，城上女垣孔隙中密密麻麻全是荷槍兵卒，果然防禦森嚴，強攻的話很難拿下。
到了南門，張暢也跟了過來，身邊還多出一個人影，正是安北將軍劉駿。小門開啟，接過送來的禮物，送出一籃黃柑，門隨即緊閉。拓跋燾迫不及待拿過一個，剝了皮大嚼，那張暢在樓上喊：＂李尚書方才言道，彼主有詔，乃用詞不當。彼國的詔隻可施於彼國，對鄰國怎可用詔這個字？！＂李孝伯冷笑：＂卿家太尉、安北，是人臣不？＂張暢道：＂是也。＂孝伯雙手舉過頭頂右側，對天抱拳道：＂我朝廷奄有萬國，率土之濱，莫敢不臣。既是鄰國之君，為何不能稱詔於鄰國之臣？＂劉駿在城樓上迷起雙眼：＂好一張厲口。＂張暢亦感歎：＂李孝伯出自趙郡李氏，北方首屈一指的大郡望，風容閑雅，應答如流，果然不同反響。＂說話間拓跋燾悶著頭將一籃黃柑吃掉大半，還要留幾個給杜至柔，自己就不夠，咂著嘴唇命李孝伯道：＂黃柑美味，還要。＂李孝伯傳旨：＂黃柑美味，還要！＂劉駿瞪眼：＂沒了！＂張暢呐喊：＂沒了！＂拓跋燾撇嘴：＂小氣。＂
不久那小門洞又一次開啟，為首的是剛剛還在城樓上的張暢，身後幾名隨從，各自手捧禮物。一隊人走到離魏使十步之遙的地方停住，張暢對著李孝伯恭手見禮，隨後道：＂太尉、安北知道你們還想要甘橘，並非我們慳吝，隻是你們來了這麽多人馬，四十萬之眾，送多少也不夠分的。太尉改送貴國主蠟燭十挺，安北送上織錦一疋。＂李孝伯命人接過，拓跋燾在他耳邊竊竊私語。李孝伯於是又對張暢道：＂沒有黃柑，其它水果也可以。甘蔗、安石榴，均為我主最愛。＂張暢搖頭：＂石榴產自鄴下，是你們的盛產，為何找我們要？甘蔗前日剛送給你們百梃，不應該這麽快就沒了，所以不再送。＂
李孝伯心裏恨恨地，麵上卻是雲淡風輕。斜眼打量了一下張暢，開始從他的穿著入手，攻擊宋國的無能。＂君南土士人，卻著破屩。你們南方不是很富庶麽？君這樣的士人都穿得如此寒酸，也就難怪彼方打不過我方了。永昌王領精騎八萬直造淮南，彼方嚴守壽春，閉門自固，不敢相禦。我方斬獲劉康祖首級，你也看到了。彼方的王玄謨亦是常才耳，何意作此重用，以致奔敗。我自入彼境七百餘裏，主人竟不能拒抗。鄒山之險，彼方原本可以憑險製勝的，可我們的前鋒剛一進攻，崔邪利便如鼠入穴，我軍將士將其倒曳拖出，我主上丐其生命，饒其不死，今在我軍中。彼方派來與我作戰的將軍個個望風退卻，彼任人何以如此輕率？彼之黎民，忿怨載道，都言清平之時你們追著百姓要租帛稅賦，等到需要你們保護時，卻不能拯救。＂
張暢淡淡一笑。＂知永昌已過淮南。康祖為其所破？未見此消息。但不知彼哪裏弄來一個人頭，跑到我這裏來炫耀。王玄謨南土偏將，本來就沒拿他當人才，隻不過因他是北人，所以讓他前驅引導，誘敵深入耳。彼大軍未到，黃河今年提起結冰，氣候反常，玄謨根據實際情況撤軍南岸，不是失算。隻因是夜間撤還，才導致戎馬驚亂耳。我家懸瓠小城，陳憲小將，魏帝傾國攻圍，累旬不克。我軍幾名偏裨小帥，人馬不足三旅，剛一渡濟水，魏國君臣便爭相奔散。滑台之師，沒什麽可慚愧的。鄒山不過小戍，河畔之民多是新近才歸附的，剛剛開始接受我宋國教化熏陶，我主派遣崔邪利前去安撫他們而已。今雖被俘，於我國有何損失？不過一個小吏。魏帝親自率領十萬之師，就製服了一個崔邪利，也好意思誇口？！王境人民，列居黃河兩岸，兩國交兵，當互加撫養。可你們全然不體恤百姓安危，不宣而戰。魏師入境，事出意外，並非我宋國官兵負了人民，人民又有什麽可埋怨的。我們知道魏軍入境七百餘裏，之所以不加抵抗，全賴太尉的神機妙算，其次是武陵王的聖略。這是我們的軍國機要，怎麽能讓你知道呢。＂
說得對麵的魏使團成員個個瞠目。這人也太沒羞沒臊了。明明是你們不宣而戰不自量力挑起北伐，反說我們的反擊是不宣而戰；明明是給揍得丟盔棄甲敗績連連潰不成軍，竟說成是他們太尉的英明決策，神機妙算！此人舌燦蓮花的本領令魏人歎服。＂人材啊！人材！＂拓跋燾驚訝打量著張暢，越看越覺順眼。此人談吐如流，音韻清雅，風儀華潤，隻恨不能為己所用。
那李孝伯卻也是首屈一指的辯才。對方派出的辯手不弱，李孝伯麵上倍感光彩。看來宋國很看得起他啊，旗鼓相當才激發得出最高水平。他深吸一口氣，吐故納新，抖擻精神發起第二輪口水戰。
＂兩國交戰，不斬來使。我方誠心誠意前來拜會，彼方何故杜門絕橋，戒備森嚴？＂
張暢泰然一笑：＂二王以魏帝遠道而來，壁壘未立，將士疲勞，而彭城內現有精甲十萬，個個摩拳擦掌欲衝出城去與貴方決一死戰。二王深恐兵士們不小心淩踐了貴主，故且閉城耳。等你們的人馬休息過來，我們再共治戰場，選個好日子，雙方遊戲。＂孝伯輕笑：＂可見太尉、安北治軍無方。主將靠法度裁物，軍法如山令行禁止，何用廢橋杜門這樣的笨招？＂他向張暢身後的城門瞟去蔑視目光，接著說道：＂窮城末路，哪裏來得十萬兵馬，不過誇口而已。我方亦有良馬百萬，難道也可以用來自誇麽？＂張暢依舊麵帶從容微笑：＂我若果真誇口，當言雄兵百萬。所以言十萬者，隻是二王左右素日所畜養的兵丁而已。此城內現有數州士庶，工徒營伍之人還沒有算進去。並且我說的還隻是人數，還沒列舉馬匹的數量。冀州地處北方，本來就出產馬匹，你方才所言良馬百萬，其實是連野馬都算在內了，這有什麽值得炫耀的？也能拿來自誇？＂
這一回合李孝伯稍顯失利。他又看了一眼那幾座收起的吊橋，繼續在這上麵做文章。
＂你們拉起吊橋，杜塞城門，失禮到這個地步，義在何也？守城君之所長，野戰我之所長；我方倚仗戰馬，猶如君之倚仗城池耳。＂然後又端正衣冠，畢恭畢敬道：＂我主還有詔：太尉、安北，與南方久絕音信，定然十分想家。如果你們想遣信使回都，我們可以護送。如需要坐騎，我們還可贈送馬匹。＂張暢頷首道：＂此間多小路，信使往返頻繁，小事不足掛齒，就不必勞擾魏帝了。＂孝伯譏道：＂知道你們有水路，但似乎…已被造反的賊人所斷吧。聽說貴地界上的賊人多穿白服，謂之白賊，可要小心喔。＂張暢立即回道：＂君亦著白衣，亦稱白賊也。＂孝伯大笑：＂貴地的白賊，可是與黃巾、赤眉不相上下的！＂張暢反諷道：＂黃巾、赤眉，不在江南。＂孝伯回擊：＂雖不在江南，亦不離徐州地界。＂
二人你一言我一語，你來我往針鋒相對，誰都不落下風。李孝伯趁對方喘一口氣的時機，趕快強先發難：＂我們要見安北，何以久而不報？＂張暢睨視：＂二王身份顯赫，需一級級地傳報，哪能那麽快就見到？＂孝伯冷笑：＂周公接待賓客，握發吐哺，獨獨你們二王，比周公還尊貴？！＂張暢淡笑：＂握發吐餐乃華夏之禮，不對鄰國。＂孝伯跟上：＂本邦尚爾，鄰國更當盡恭。且我們做賓客的如此禮貌，你做主人的更宜以禮相接。＂張暢淡淡地譏笑：＂昨日眾賓客登門，可沒見你們多有禮貌。＂孝伯道：＂不是賓客沒有禮貌，是主人手腳忙亂，無待賓調度的雅量。正如我主所詔：程天祚一介常人，身被九槍，落在溵水，我使人搭救，牽而出之。如今程天祚也在我軍中當俘虜。凡人骨肉分張，都會想要見麵團聚，如今他弟弟程天福就在彭城裏，卻不出來拜見兄長。豈有子弟聞其父兄至，而不相見的道理？！此便禽獸之不若。貴土風俗，何至如此不堪？＂
二人拽文，引經據典，拓跋燾聽不懂，悄悄扯了扯李孝伯的袖口，李孝伯會意，又清清嗓子，朗聲道：＂主上又有詔：太尉、安北可暫出門，欲與相見，朕亦不攻彭城，何為勞苦將士，城上嚴備？＂張暢再次不爽：＂＇詔＇應改為＇告說＇，自稱要用＇我＇而非＇朕＇！＇詔＇，還有＇朕＇，隻可用在貴國，不可用於華夏！＂
二人就這兩個字的使用範圍又打了一番嘴仗，互不相讓，眼見天過正午還爭個不停。拓跋燾再次拉李孝伯的袖子，神情頗不耐煩。李孝伯鬥得正酣，竟不從命，非要一口一個＇朕＇的壓對方一頭，順便過嘴癮。
＂太尉、安北何不遣人來至朕間？彼此之情，雖不可盡，但也要見朕一麵，看看朕身材大小，知朕年齡老少，觀朕為人。＂張暢不耐煩道：＂貴主相貌早已被以前的使者畫下來了，不必再看。再說還有李尚書親自領命行事，就不用擔心我們雙方的情義不能夠盡情表露了。我此番前來會談，安北倒是提起過，說知道貴主欲垂見，他也願意麵接，可他受命本朝，忝居藩任，人臣無境外之交，故無容私覿。＂拓跋燾聽到這裏，哼道：＂小子，夠精的哈。＂側頭命身邊一個衛士道：＂女生，快回去，叫夫人從補給中再找些合適的當禮品送過來。這遊戲，朕非得和他玩下去不可。＂
過午，杜至柔在禦幄裏梳洗完畢，簡單用了點午膳，采蕭將其他服侍的人都支走，麵色十分緊張，杜至柔正覺異常，忽見四九走入，身穿督軍服色，胯上戴刀，手裏還有兩套小兵卒的軍服，遞給采蕭道：＂快幫娘子換上，你也換好，剛剛打聽到的消息，陛下親自去談判了，舌戰正酣，一時半會回不來，我們現在就逃走！彭城就在眼前，這是最後的機會了！＂杜至柔立即明白過來，臉色大變：＂我們這樣…進得了城麽？那城防備得如鐵桶一般！我們就算逃得出魏營，守城的宋兵也不會給我們開門的！＂四九緊盯著杜至柔的眼睛：＂殿下離去時留給娘子的信物，娘子不會看不出那是什麽吧！＂杜至柔額頭上冷汗汵汵。
四九說的很對，這的確是最後的機會了。他們現在距離劉宋這麽近，彭城原就是彭城王劉義康的封地，守城的大多認識四九，城主的首席幕僚長史官張暢，原也是劉義康的長史。即便這些人都不在，還有手中信物萬無一失。她迅速結了個男人發髻，換好衣服，未做任何留戀，抬腳與四九夫婦離去。
魏營紮建在叢林之中，有條小路直通彭城東南角。四九曾在這裏多年，周邊環境了如指掌。午後陽光透過繁茂冷杉，斑駁映在三人布滿細密汗珠的臉上。就在他們即將走出叢林之際，忽然一個健壯的身影擋住了他們的去路。那黑影彪悍粗莽，背對著日光，看不清長相，隻聽到從他口中發出的斷喝，如洪鍾回蕩在山穀裏，帶著凜冽的冷風，如同虎哮。
＂什麽人！站住！＂
他們竟然迎頭撞上了回營找杜娘子的魯爽。
