宋國北伐軍於七月十日出征，勢如破竹，至九月，三路大軍均取得了不同程度的勝利。
七月中旬宋東路軍向魏國領土碻磝發起猛攻，碻磝戍主、濟州刺史王買德棄城逃跑，宋軍占領碻磝，印證了此前劉義隆＂我軍泛舟北指，碻磝必走＂的判斷。東路總指揮蕭斌進駐碻磝，又命大軍猛攻魏青州剌史張淮之鎮守的樂安，張淮之亦棄城逃跑。宋軍沒費多少勁連下兩城，士氣昂揚。
中路由臧質和南平王劉鑠指揮，向魏境內河南中部的長社展開進攻。魏長社戍主亦敗走，宋軍攻克長社。接著宋將王陽兒進攻河南小索，魏豫州刺史拓跋仆蘭聞知，率步騎兩千眾從大索阻擊宋軍，被王陽兒打敗，還丟了老巢，宋軍占領大索，拓跋仆蘭隻得逃往附近的虎牢。劉鑠於是派劉康祖，那個廷議時說今年太晚了明年再說的將軍，帶兵進攻虎牢。
西路軍的戰績尤為可喜。八月，柳元景率大軍到達襄陽。拓跋燾新封的弘農太守薛安都不敵宋軍，讓他們占了弘農。閏十月，柳元景督率眾軍攻擊陝城。魏洛州刺史張是連提率軍兩萬前來迎戰。在陝城城南，宋軍落入了張是連提的包圍圈。然而宋軍之勇猛頑強令人咋舌。幾位將領單騎突圍，所向無前，魏人夾射而不能中，自己反被宋軍殺傷不可勝數。張是連提的兵傷亡嚴重，卻依然吃不掉包圍圈裏的宋軍。奮戰到天黑，柳元景的弟弟柳元怙率兩千援軍及時趕到戰場，宋軍兵威大振，個個猶如下山猛虎，洶洶之勢銳不可當，最後斬殺張是連提以及魏兵三千人，又生擒兩千多人，大獲全勝。
翌日清晨西路軍統帥柳元景進駐陝城，發現俘虜的魏兵竟有許多是河內人，便詰問他們道：＂汝等皆為中國人，卻整日抱怨國家虧待你們。你等請命無所，竟然為胡虜拚命效力，可見你們本無善心。順附朝廷的才能存活，你等背叛者理當誅滅。＂俘虜們哀聲泣道：＂虐虜馳役我們上戰場，落後的都要被滅族。虜以騎蹙步，還未開戰就有許多被馬踏死了，這都是將軍親眼所見的啊，非我等敢背中國也。＂左右副將請求殺掉這兩千俘虜，柳元景搖了搖頭，歎息道：＂今王旗北掃，當令仁聲先路。＂將這兩千多人全部釋放，家在關裏者還發放他們通關符以便這些人順利回家。一時萬歲聲此起彼伏，皆稱大宋仁義之師王澤厚浹，更有許多俘虜加入了宋軍的隊伍，劉義隆得知後大悅，賞賜柳元景鼓吹一部。
實際上關陝的民眾普遍心係南朝正朔。此地眾多漢人豪族早已翹首以待王師久矣。所以柳元景剛一攻下潼關，關中豪傑便蜂起附之，甚至連周邊的羌、山胡等族都有夾道歡迎款待宋軍的，由此可見魏國在關中這塊土地的統治的確不得人心，也再一次印證了劉義隆提出的＂北方還有大批受苦受難的老百姓等待我們去解放＂並非是他的癔想。
麵對宋軍氣勢洶洶先聲奪人，魏軍前沿可以說是全線潰敗。幾個守城的將軍不約而同都逃走，黃河兩岸肥沃的土地落入敵人手中。朝廷上眾臣急得冒汗，紛紛上疏皇帝，趕快出兵將穀帛產地搶回來，不然冬天來了，吃啥穿啥？可惜拓跋燾的孩子氣還在發作中，聽到這樣的建議不以為然地說道：＂現在才剛九月，馬未肥，天尚熱，出兵肯定無功。宋人來了，我們擋不住的話，索性不要平城了，到陰山去避避風頭，剛好消暑納涼。綿帛有什麽要緊的？國人本著羊皮褲，何用綿帛！等到十月天涼了再說！＂眾臣麵麵相覷。自從太子監國以後，這位國主可算是歇口氣了，貪玩得很，啥事都不管，他那十二歲的兒子都比他老成許多。
就這麽三晃兩晃地晃到了九月底，西路宋軍都攻克潼關了，這位還樂滋滋地每日和杜至柔私混，一點不著急。杜至柔更不著急。又不是她的事。國破了更好，正好可以給宋軍俘虜到南朝，盤纏都省了。這兩個月她操心的是如何賣掉奴婢和田產。她宅子裏的人減少的太快，讓拓跋燾給看出來了。她解釋說那些奴才用著都不順手，況且她什麽都會做，統共就一個主子哪裏用這麽多人伺候，含含糊糊地給糊弄過去了。拓跋燾信以為真，眨眨眼歡喜道：＂這麽說你手裏一定有許多錢了？太好了，你把錢給我，我替你收著，正缺錢用呢。你放心，我決不獨吞，這錢一定也會花在你身上。我想好了，我們拿這筆錢出去幸幸你看怎麽樣？＂杜至柔知他又沒正經的，沒好氣道：＂做什麽用我的錢？你庫裏的金銀財寶難道不夠你東幸西幸的麽？＂拓跋燾愁眉苦臉道：＂不夠。我想到遠一點的地方去玩，跟天真要，他不給我。＂杜至柔道：＂要我也不給你。就要開仗了，到時錢花得象流水一樣，哪裏還有閑錢供你花天酒地。＂她斜起眼睛看著他：＂你知道你現在這個樣子，就是個十足的昏君麽？＂拓跋燾很是委屈：＂我為國操勞二十年了，一刻也不得閑，好不容易把兒子拉扯大了想喘口氣，也不讓麽？＂杜至柔道：＂你倒底想去哪裏幸？陰山？＂拓跋燾瞪著她的眼神仿佛瞪著榆木疙瘩：＂都快十月了誰還往山裏跑！你可真不會享樂。這個季節當然是去溫暖的南方。我帶你到揚州玩幾天去，怎麽樣？我長這麽大連淮河都沒到過呢。還真想看看南方什麽樣，是不是象書上說的四季如春。那天給車兒的信裏，我邀請他來平城定居，我和他換地方住，其實不是開玩笑的，我真這麽想的。＂杜至柔笑道：＂這個願望很好實現。等著宋國大軍來接你就是了。到時一切都不用你操心。我聽說宋軍北上一路感化安撫沿途百姓，深得民心，尤其優待俘虜。狴狸這等級別的更要享受特殊待遇，一定會給你裝在特製的囚車裏，伺候得妥妥貼貼的，好吃好喝，沿路還能觀賞美景，馬都不用你親自騎，免得你顛簸。＂拓跋燾瞪圓了眼睛：＂那日讓你寫信奚落車兒，你說你不會，原來是騙人的。嘲笑起我來這樣刻薄？這般嫻熟？！＂杜至柔依然淡淡笑著：＂再這麽昏聵下去，離當俘虜不遠了。＂拓跋燾怒道：＂誰說要當俘虜了！在你眼裏我就這麽沒用麽？我說帶你去南方玩，自然是有千軍萬馬陪著咱們的。等到了建康，把劉車兒捉來，換上青衣小帽給咱們當酒童。哎，你說說，那建康城是否真象傳說裏描繪得那樣繁華？＂杜至柔哀歎道：＂再繁華的去處，狴狸一過也寸草不生了。＂拓跋燾悶悶不樂道：＂怎麽把我說得跟蝗蟲似的。＂又用手支起下巴，邊想邊道：＂不過你說的倒也不錯。這次遊幸確實是要當蝗蟲了。可這不能怪我。誰叫宋人占了我們的產糧地了呢。那個蕭斌把黃河南岸六千畝的麥子全割走了。也好。讓他們搶收去罷。麥子先存他那裏，我往揚州遊玩的途中順便搶回來就是了，還省得我們自己割了。＂杜至柔哼了一聲：＂狴狸說得倒輕巧。他們搶走了糧食，定然會囤在堅固的城池裏重兵把守。攻城一直是我方弱項，前番狴狸親率十萬大軍攻打隻有一千守兵的懸瓠，曆時四十二天不克而還。我懷疑這次劉義隆膽敢北伐也是受了那場戰役的鼓舞。前車之覆尚在，狴狸有什麽好辦法攻破城門拿到糧食麽？＂
＂你就有什麽好辦法？＂拓跋燾藐視著她，杜至柔道：＂我當然有，＂拓跋燾立即笑逐顏開，杜至柔硬梆梆道：＂就不告訴你。＂拓跋燾立即怒目而視，杜至柔冷著臉道：＂我才不上你的當。費盡口舌講給你，非但不好好聽，完了還動手動腳，欺負我。＂拓跋燾哭笑不得，連哄帶發誓地保證了一番，杜至柔才勉強點點頭。拓跋燾大喜，忙將堪輿展開，恭恭敬敬擺在她麵前：＂請先生指教。我們此去南方遊幸，是先攻城也，還是先略地也。＂
杜至柔指著盱眙、壽陽那幾個據點道：＂南人長於守城，從前苻堅攻襄陽，經年不拔。今以大國之力攻這幾個小城，如果不能在短時期內攻克，必然挫損軍勢，敵人便可趁機徐徐增援，我方疲怠，彼方銳利，此危道也。不如放棄攻打這幾座城，即使城裏有我們所需要的糧草。我方強項在野戰。不與他們糾纏堅固的堡壘，攻不下來就繞過去，直入宋土，派遣鐵騎四麵分兵，到處出擊，搶奪淮南的良田沃土。這樣一來雖然我們後方還有敵軍的城池堡壘，但由於我方占據了淮南，切斷了這幾個據點與建康的聯係，壽陽等地便成了一個個分割在汪洋之中的孤島，即使相互救援也不可能。這時我們再派遣攻城的步兵，慢慢地攻這幾座孤城，便是拖也能將他們拖垮。有糧食又怎樣？就這樣長期圍著，糧食很快就吃完了。他們又斷了與建康的聯係，絕望南救，唯一的出路隻能是沿水道向東撤走，否則定會成為我們的囿中之物。如此一來這幾個城池自然就到手了。＂
拓跋燾微笑著聽完，如同慈祥的長輩一樣拍著杜至柔肩膀，讚道：＂說得不錯。果然是我的好徒弟。我的雄才大略，神機妙算，你終於也學成了幾分，朕心甚慰也！＂杜至柔簡直不能相信此人的厚顏無恥，拓跋燾斜睨她道：＂怎麽，不服氣麽？真以為我傻到什麽都不懂，需要向你問計了？我不過是讓你表現表現而已，省得你老覺得自己無用。你方才說的戰略其實我早想到了，我還給它取了個名字叫蛙跳，怎麽樣，夠貼切吧。大軍象青蛙一樣從一片荷葉跳到另一片荷葉上，即使每次隻占領一片葉子，剛跳離的那一片又丟了也不要緊，隻要能快速前進直抵對方老巢擒住最大的王，戰爭就結束了。你的國君在我手中，你就是占了再多的領土也沒有用，你這個國家已經亡了。想做到這個，必須要有神速的騎兵，而我剛好擁有天下無敵的鐵騎。現在知道為何王買德，薛安都等將都棄城逃走了吧。就是在執行我的雄才大略，不然按我的脾氣，不戰而降的早給處死多少回了。我對自己的長處與短處有著很清醒的認識。我軍雖然強大，但的確不擅攻堅。這一個多月我可不是在睡大覺，我時刻都在觀察著。宋軍銳氣正盛，我不想在這時候跟他們打不擅長的城池攻防戰。避開他們的鋒芒，把戰場縱向拉長，讓他們象陷入沼澤地一樣陷入長期戰爭中，拖垮宋國的國力，再集中優勢反擊。此為後發製人。我們的長處在騎兵，因此發揮騎兵的優勢，避免以己之短攻彼之長，就是我們要遵守的基本戰略。田忌賽馬聽說過吧。＂
他越說越自命不凡，一顧房中侍立的小丫鬟道：＂去把你家娘子釀的騎驢酒拿來我喝。給你家這位苯娘子傳道授業真是辛苦，傳得我口幹舌燥的。＂一時幾人抬來甖，拓跋燾自己動手舀出一大海，迫不及待開懷暢飲，之後一把將杜至柔掠入懷裏，仰麵翹足靠在席上，一手拍拍懷中女人的臉蛋笑道：＂手藝真好。聽我接著給你講。車兒這次北伐真沒什麽新鮮的。原樣照搬他老子西征關中的戰略部署。他也不想想，他老子那時候有什麽，他現在又有什麽？劉裕當年有處於巔峰時期的北府兵，有王鎮惡、沈林子、沈田子、朱齡石、朱超石、檀道濟，每位將軍身後都有一長串驕人的戰績，饒是如此，劉裕的西征也是虎頭蛇尾，崩潰於關中，西北大片領土得而複失， 他劉車兒憑什麽覺得自己就能贏？劉裕那時的東晉如日中天，都不是北人的對手，物力南不及北，武力也南不及北，更要命的是補給還跟不上，南人怎麽可能統一北方呢？補給線延伸到哪裏，你的領土才能固定在哪裏。你的軍隊再強大，再能開疆拓土，後勤跟不上，你打下的江山根本守不住，最後隻能是灰頭土臉地撤走。當年諸葛亮六出祁山，蜀人勇猛善戰，天府之國肥田沃土，擁有諸多有利條件，結果怎樣？要什麽有什麽的蜀兵，卻獨獨栽在了蜀道上。蜀道之難，單個人行走於棧道之上都顫顫危危的，大批料草物資怎麽送到前線去？前線十萬蜀軍浴血奮戰，後勤供應就靠這樣一條氣若遊絲的棧道，孔明先生能打勝仗才怪了。所以別看諸葛丞相六出祁山，《出師表》寫的壯懷激烈，都沒用，糧食決定一切。隻要曹魏憑險固守，拒不出戰，一段時間後蜀軍就隻有一個下場，糧盡撤兵。同理，別看今日車兒三路大軍勢頭迅猛，隻要切斷他的補給線，他就隻能收兵。而宋軍的補給是跟著東路軍的，柳元景的西路和臧質的中路都要靠東路軍沿黃淮水路西運過去，所以隻要他東路軍敗了，另外那兩路就不得不撤退，否則就是孤軍深入，劉裕占領長安，得而複失的一幕又將上演。車兒想必也料到了所以將重點放在了東路軍上，我也料到了所以也要將重點放在打擊東路軍上。＂
杜至柔有一搭無一搭地聽著，並不起勁。這場戰爭誰輸誰贏，與她無關。所以當她聽到拓跋燾大談補給重要性時，即使心中冷笑他的愚蠢，麵上卻絲毫不露。拓跋燾隻道對方軍隊會受製於後勤供給，難道就沒想過己方軍隊同樣是要吃糧的麽？你的供應又從哪裏來呢？還象以前那樣不帶糧食，隨戰隨搶麽？難道不知宋人的智慧比他以前遇到的柔然匈奴山胡要厲害得多麽？宋人會把糧草留在地上等著你搶麽？當年荀彧說劉備占了徐州以後，必堅壁清野以待敵軍，荀彧想得到，劉備也想得到，劉義隆就想不到堅壁清野的策略麽，他又不傻。拓跋燾很自豪於自己的騎兵靈活機動，可以快速轉戰突發襲擊，所以覺得自己可以擺脫供給的製約，美其名曰＂以戰養戰，因糧於敵＂，杜至柔當年就是利用他打仗不帶糧食的賭徒心理趁虛而入的。他是真的把漠北那次斷水斷糧的悲慘境遇徹底忘了，連被她陷害得差點死了這件事都忘幹淨了。杜至柔看著眼前人口若懸河的真誠表情，心中升起強烈的遺憾與惋惜。他人不壞，心眼不多，品性不差，直率樂觀，不記仇，秉性純真，待人赤誠，實實在在。倘若他們之間不是有滅門的仇恨，倘若他們隻是民間的普通百姓，這是個可以托付終身的男人。可惜，機緣不契。不是所有的過節，都可以讓她釋懷的。
拓跋燾講得口渴，又自斟自酌連飲兩大海，麵膛給酒燒的火紅，論戰的興致卻越發高漲。放下酒碗一抹嘴，看著地圖說道：＂蕭斌現在駐紮在碻磝，命一個叫王玄謨的沿河西攻滑台，已經圍了十天卻還不見攻城，不知這個王玄謨葫蘆裏賣的什麽藥。這人似乎很受劉義隆的寵信，給他的是南朝最精銳的兵，士眾甚盛，器械精嚴，連作戰經驗豐富的宿將沈慶之都受他的節製，此人倒底何方神聖？我竟是連聽都沒聽說過。他姓王…哎，是不是你們五姓七望裏那個太原王氏一族的？＂
杜至柔從沉思中抬起頭，聽到他的問話，想了想道：＂此人我小時候聽說過。太原王氏共四房，我堂姊嫁進了二房，歸寧時與眾姊妹閑話，曾提到夫婿的從伯名玄謨，字彥德，性情孤傲，誰都看不上，因此不為世人所喜，隻得投靠了南朝的劉裕。算來他的年齡也有五十好幾了。後來有一次阿爺也提到過他。說此人口才不錯，尤好進言，經常語出驚人，劉裕因此覺得他很奇異，任命他為從事史。但以後一直也沒讓他做什麽。我想這就是劉裕的明智所在。劉裕很明白說和做是兩回事。劉義隆就不懂這個道理。我估計他一定是被王玄謨的口才所折服了，因此才委以重任。北伐的重中之重竟然就交到這樣一個沒上過戰場的人手裏…好象也上過，十多年前王玄謨任車騎將軍府參軍，率兵增援前線，在與魏軍的交戰中大敗而回。很顯然即便是這樣，他也還是深得劉義隆的信任。蕭斌和沈慶之都留在碻磝，隻派王玄謨一人打滑台，可見他們將劉義隆要讓王玄謨建功立業的意圖領會得多麽到位。＂
拓跋燾聽罷不禁感歎道：＂遙想當年劉裕打天下，手中肱骨棟梁如璀璨群星，那是數都數不清，你知道那時先帝有多羨慕他麽。除了剛才提到的，還有比劉裕更厲害的人物輔佐他。帶領他加入北府兵的劉牢之；智勇雙全的弟弟劉道鄰 、劉道規；還有劉穆之，何無忌，劉敬宣…哪個都是響當當的人物。這才傳了一輩，氣數就將盡了。劉裕要是知道如今王玄謨這等貨色竟成了北伐的主力，定要在地下又笑死一回。按理說士家望族出來的人不至於太過平庸，那個西路統率柳元景也是望族，就不象他那麽…＂
他忽然停住口，思索了片刻，喃聲念道：＂柳元景…河東柳…＂他看著杜至柔道：＂我沒記錯的話，令尊一生娶過三位夫人，其中一位來自河東柳氏對不對？這柳元景…＂
杜至柔打斷了他，淡然說道：＂是我的堂舅。＂拓跋燾訝然愣住，杜至柔接著說道：＂先父原配是出自太原郭氏的郭逸之女，成親隻一年便仙逝了。郭逸慕先父華采，又以少女繼之，不想這位郭夫人幾年後也去世了。再次續弦即為先妣，來自河東柳氏，與此刻在潼關的宋軍統帥柳元景是堂姐弟。＂
＂太好了，＂拓跋燾麵帶喜色看著她道：＂真沒想到，你還有這樣一門好親戚。快，快去給你這位舅舅寫封家信。套套近乎，然後遊說他投誠，這樣的人才伺候劉義隆那等無能之輩，實在太可惜。勸他浪子回頭給我大魏效力，良臣擇主而侍嘛。＂
＂你這麽也和劉義隆一樣利用感情謀利呀！＂杜至柔一聲驚呼脫口而出，話一出口就知糟了。果然，拓跋燾的麵色瞬間就轉陰了，盯著她的眼中布滿疑雲。
＂你這話什麽意思？＂拓跋燾的聲音不大，卻令杜至柔心悸。她垂著頭不語，拓跋燾的臉色更加陰沉。
＂你們這幾個士家大族相互盤根錯節，你在南朝的親戚故友定然不止這一個。隻怕那劉義隆趁我不在平城時，曾派你的故人與你聯絡過，讓你看在親情或是舊交的份上背叛我投奔他，有沒有這樣的事？說！＂
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元嘉北伐共三次，這是第二次，也是最氣勢宏大，最令人動容，最悲壯的一次，所以過了八百年，還讓辛棄疾如此動情地追憶。引用知乎上的一個評價：＂作為一代雄主拓跋燾與劉義隆－－很可能是整個南北朝時代最璀璨的兩顆大星－－的最後一次，也是最悲壯的一次正麵對決，我甚至認為，放到整個古代史中，這段曆史也是數一數二的。＂可這第二次北伐戰爭特別不好寫，幾乎沒有小說正麵描寫這場戰爭的。結果導致這場戰爭的知名度比辛棄疾那首詞還小的多。之所以不好寫，是因為這場戰爭實在太亂了，毫無頭緒，出場的將領，人物實在太多，名副其實地＂亂紛紛你方唱罷我登場＂。我這是已經盡量縮減人物了，很多有名有姓的人物就用＇將領＇一詞代替，還這麽多人登台。反正盡量寫清楚點吧。
關於文中提到的兩個戰術。１：女主說把大城市分隔成孤島的戰術實際是崔浩提出的。聽眾是拓跋嗣和幾個大臣。那是拓跋嗣唯一一次南征，他想與劉裕交交手，問眾謀臣：＂先攻城也？先略地也？＂崔浩於是提出這個策略，說南方人最擅長的是防守，你強攻是攻不下來的，把它們分隔孤立起來，讓他們失去和建康的聯係，他們就沒招了。原文：
浩曰：“南人長於守城，苻氏攻襄陽， 經年不拔。今以大國之力攻其小城，若不時克，挫損軍勢，敵得徐嚴而來。我怠彼 銳，危道也。不如分軍略地，至淮為限，列置守宰，收斂租穀。滑台，虎牢反在軍北，絕望南救，必沿河東走。若或不然，即是囿中之物。”
我當時看這段覺得眼熟，後來想起這個戰略和二戰時德軍的閃電戰如出一轍。蘇聯的坦克集團戰術也和它類似。而蘇聯人提到過這個坦克戰術起源於成吉思汗的蒙古騎兵戰術。我想要是再追蒙古騎兵戰術起源何處的話，很可能就能追溯到鮮卑甲具騎兵的戰術。這個戰術是，部隊分兩波進攻，第一波主力是裝甲部隊，相當於冷兵器時期的騎兵，他們的任務就是拚命向前衝擊，如決堤的洪水一樣衝擊敵人的陣地，但是衝不破堅固的防禦工事比如碉堡。盡量將對方的陣地分割開，對於敵人比較頑強的防禦陣地就跳過去，隔斷他們和後方的聯係。這時候第二波部隊就來了，他們的主力是步兵，用於圍城和攻堅。就象洪水過後的死水區那樣，用浸泡的方法來把洪水衝不垮的碉堡，大樓泡垮。當年蒙古騎兵和德國陸軍靠這種戰術可謂所向披靡。後來成了蘇聯陸軍的標準進攻戰法。
２：關於蛙跳戰術（Island hopping），是二次世界大戰後期，美軍為收複日軍占領的亞洲和太平洋地區島嶼時所貫徹的戰術，一般認為由麥克阿瑟發明，但實際上美國海軍五星上將哈爾西以及其參謀長布朗寧亦擁有至少一半的發明權。
所謂跳島戰術，即是不采用逐一收複各島的戰法，而是收複一個島嶼後，跳過下一個島嶼，而攻占下下一個島嶼，特別是跳略過防守比較堅強頑抗的日軍島嶼，透過跳島占領，以海空封鎖的方式來孤立日軍占領的島嶼，迫使其最後不得不屈服（或寧死不從的餓死），如此大幅提升收複的進度與成效。（摘自擺渡）。
但其實這個戰術最早的發明者和實施者，應是拓跋燾。他在這次反擊劉宋北伐時采取的就是這個戰術。不與宋軍在一線糾纏，越過重點防禦的大城市，直接殺向宋朝國都建康。相比於越島作戰，越城作戰更具風險。二戰時美軍已經掌握太平洋地區空中和海上優勢，越島作戰水到渠成，海軍是助跳器。對於魏軍而言，騎兵是助跳器。魏軍沒有控製整個作戰區域的能力，風險不言而喻。如果濟南等地的宋軍切斷魏軍補給線，進行包抄，會導致魏軍全軍覆沒。但是拓跋燾很猛，不管這些，說的好聽點就是有大氣魄，軍事天才。他一直保留著遊牧民族的一項傳統，就地取糧。這也是蒙古大軍橫行天下的原因之一。
