劉義康將那封恥辱的國書放在案上，抬頭向被遣送回來的諜者望去。這人派出去才一年就暴露了，他無奈歎氣。那諜者瞥見劉義康失望的表情，忙跪下道：＂小人無能，請殿下責罰。＂他沉浸在紛亂思緒裏，無動於衷。半晌，他回過神，抬手示意諜者站起，淡淡問道：＂魏虜那邊時局怎樣？民間動向如何？＂
諜者道：＂中原淪陷，虜寇暴虐，魏國境內隻有鮮卑人才是國人，肆意奴役其他族裔百姓。每以騎戰，驅漢人為肉籬。人民窮苦備罹，日夜企盼我大宋王師北伐，拯民於水火。此番蓋吳起義聲勢浩大，不僅網羅了大批北方漢人世族，且數次上表朝廷，示歸順正朔之心，表收複神州之意。若有朝一日王師北上中原，沿途州府郡縣必簞食壺漿，以迎官軍。＂
劉義康苦笑。
＂…士人高門後裔滯留北方，恒以為辱。匡複華夏之心未嚐或忘…＂他又何嚐有一日忘記匡複華夏的責任。可是拿什麽和魏國打啊。他為相八載，勤勤懇懇與民生息，為大宋積攢了豐厚的家底。民有臝儲，野有積穀，然而僅這一年裏發生的幾場戰役，所消耗的糧草幣帑便如流水一般，國庫眼看著見底。兵者凶器，誠非虛言。再看兵力，北虜此次打獵，隨隨便便就帶了十萬兵馬，而自己這方一次最多出兵幾千人，若不是兵力不足，又怎會讓胡虜吞走那麽多物資。時至今日大宋良將所剩無幾，目前能夠信任倚重的武將也就步兵校尉沈慶之，太子左衛率臧質那麽幾個。他不由搖頭歎息：＂敵強我弱，無兵無將，無錢無糧，談何驅逐胡虜，恢複中華。＂
＂可是咱們有令北人深憚的檀將軍啊。此番將軍英明神武足智多謀，夜唱籌量沙，身白服乘輿，徐出外圍，全軍安然返回，傳入北方雄名大振。平城裏竟有不少百姓畫了他的像貼於門上驅鬼。＂
劉義康打了個哈欠。他已經連著兩天沒睡整覺了，實在太疲倦了。閉目倚在憑幾上，唇角微動牽出一個敷衍的笑容：＂有這等事。＂
諜者接著說道：＂檀將軍的確威名遠揚，北人都說…安知將軍非司馬仲達也。＂
這最後一句話令劉義康驀地驚起，猛然睜開雙目，困意全無。＂司馬仲達…＂他喃聲念了幾遍這個名字，思前想後，臉微微發白。
過了好一會兒，他恢複了常色，問諜者可還觀察出什麽是值得稟報給他的。諜者想了想道：＂小人覺得那虜主雖無道，卻是有個軟肋。＂
＂什麽？＂
＂過不了女人關。＂
劉義康一愣。諜者繼續說道：＂前番虜主討伐柔然，不見敵而返，途中遇大漠幹旱，士多幹渴而死。其實這是說與百姓聽的，並非實情。拓跋燾其實差一點就回不來了。他這幾年十分寵愛一位杜姓女，可那名女子並非普通宮妃，乃是多年前被他滅了九族的崔伯淵之女。崔小娘子隱忍十載，一朝積發，拓跋燾被她設計勾陷幾盡戰死漠北，數名胡虜將領喪命。事發後北朝舉國皆驚。諸胡人酋長欲將崔小娘子處以極刑，奇怪的是拓跋燾竟然不準，還百般回護於她，時至今日仍在僵持。北人都說他們的國主被妖孽給惑魘了。＂
劉義康的臉已經象雪一樣的白了。目瞪口呆如雕塑一般凝固在簟席上，良久才從震驚中緩過神來，迫不及待地失聲叫道：＂你可曾見到阿柔？！＂
諜者不明就裏，他立即改口道：＂你可曾見到崔娘子？＂
諜者搖頭：＂崔娘子是重犯，關在廷尉獄裏，小人難得一見。＂
揮手命那諜者退出，劉義康陷入了長久的沉默。一縷陽光透過窗格灑到他的台案上。光影明暗沉浮如流水，仿佛十年前江上那葉載著她的小舟，在一樣沉浮的晨光裏漂泊遠去。那頭也不回的決然身影再一次呈現在他眼前。
潯江別過，從此天各一方。十一年來音信全無，他用繁重的政務占滿閑暇時光，盡力控製住一不小心就逸出的回憶，盡力抵擋對她的思念。新婚第二年，王妃給他生下嫡女，不久遁入空門。他亦無心再納繼妃，與身邊侍婢生了幾個兒子，他努力說服自己沉浸在天倫之樂中，恍惚覺得已將那人忘記。然而被他強行封在角落裏的身影卻在他猝不及防之時陡然降臨。他所有關於她的回憶瞬間被喚醒。那慘痛欲絕的哀嚎，咬破紅唇的詛咒發誓，不顧他強烈的反對毅然回國報仇，十年來自己一直不曾主動打聽她的消息，也不曾聽到關於她的隻言片語。他安慰自己沒有消息便是好消息，這麽多年她一定是順應了命運的安排，她應是與虜首丈夫生活得不錯，再也想不到她竟是真的做出了這等驚天動地的複仇之舉。
他一時竟有些手足無措。聽那諜者的意思，她尚徘徊於生死之間。倘若她最終逃不出死路，自己該去營救她的。過去的十一年他沒有為她做過一件事，讓她孤身一人在豺狼堆裏掙紮拚殺。他慚愧地低下頭，手指無意觸到坐榻上鋪著的織犀角簟，冰玉般的清爽滲入他指尖。犀角劈片，逐條抽軟，柔韌如線，以織為席，夏日坐臥其上涼爽吸汗，乃專供皇家使用的稀世之寶。他用指尖慢慢摩挲著犀角細膩的紋路，讓那冰涼在肌膚間化開，漸漸被他的體溫暖得溫熱。如同許多年前，他珍重地吻上她冰清玉潤的唇，那一刻的接觸，便是兩顆心的契合，便是他此生視若無價之寶的幸福。
若是能選擇，他願意舍了這光麗齋宇，精奇服玩，舍了這一切人為造就的華貴奢靡，與她遠離紛雜的塵世，尋得一處避秦桃源，長相廝守。十年的權謀角鬥，政海顛簸，他越來越感覺到疲憊，感覺出自己的力不從心。他早就知道自己沒有為官做宰的天賦。他缺乏一個掌權者所必需具備的心術。他看不出那些閃爍著善良之光的眼睛後麵所隱藏的欲望，他已經好幾次被他的幕僚和心腹擺弄於股掌之間，他厭煩了各種花樣疊出的政治交易，稍微不小心就被人擺了一道，叫人坑了去。
他該退出這波譎雲詭的朝堂了。該為她做點事了。現在就著手，思考出一個解救她的萬全之策，他的大腦緊張地旋轉著。可就在這時他聽到急切的腳步聲，茫然望去，見一位台城的中官急步向他奔來：＂殿下！不好了，陛下…陛下屬纊在即！＂
他大吃一驚，腦中的風華雪月頓時一掃而空，跳起身向台城策馬而去。怎麽會這樣？！今日皇兄的精神比以前都好，早晨自己離開前還喂了他半碗粥。怎麽才半日工夫，就屬纊了？！他滿頭大汗跑進皇帝的寢宮含章殿，第一眼看到的是禦榻前低聲啜泣的潘淑妃，他的臉登時黑了下來。
皇帝劉義隆陷入昏迷，眾人不錯眼珠地守了小半個時辰，那片放置在他唇鼻間的絲纊才恢複了正常的顫動頻率。十歲的太子劉劭喜極而泣，禦醫這才顧得上擦汗，眾人長長鬆了口氣。潘妃快速抹幹眼淚就要往皇帝身上撲，劉義康猛伸一臂將她攔住，＂孤王已下令禁止任何嬪禦靠近陛下，為何違禁？！＂未及潘氏爭辯，他陰冷的聲音又在殿中森森響起。＂你聽好了，陛下若殯天，孤要你生殉！＂
潘淑妃是擁有龐大後宮的劉義隆駕著羊車尋來的美女。多年前南朝這位貌似無害的傀儡天子在羽翼豐滿之時突然淩厲出手，一招便要了三位權臣的命，從此乾綱獨斷，成為名副其實的皇帝。大權獨攬後的劉義隆雄心萬丈，在前朝和後宮同時意氣風發，勵精圖治。建康城秀麗的苑囿裏關了上百名搜羅來的美人，到了晚上他時常發愁不知道該找誰臨幸。以書卷氣自許的皇帝從史書裏得到啟發，於是他成為第二個駕著羊車在後宮馳騁的男人，羊停在哪裏，他就幸在哪裏。既然他能借鑒晉武帝的創意，自然會有妃子借鑒胡貴嬪的對策，隻要那妃子恰好讀過同一本書。入宮兩載卻連皇帝的麵都沒見過的美人潘氏，按書上記載的胡貴嬪的做法，投羊所好，在門外的屋簷上插以青竹枝，地上灑以鹽汁，於是皇帝的羊車在經過諸妃房前時，總在潘美人的門前停下來，舐鹽水吃竹枝。帝大悅讚之：＂羊乃為汝徘徊，況於人乎！＂於此愛傾後宮，至今榮寵不衰。
潘淑妃不僅擁有驚人的美貌，更擁有後宮女人罕見的美德。在她不方便侍寢的日子裏，她極賢惠地將其他美人領進自己的寢宮，領到皇帝的龍榻上。那些經她調教過的女子是她為皇帝精心準備的禮物，劉義隆盡情享受著潘淑妃的大禮，潘美人的位份節節升高，在後宮成為眾美女爭相討好巴結的對象。妃嬪們隻要能夠攀附上她，榮幸地成為她下一份晉獻的禮物，便是鯉魚跳過了龍門。潘淑妃的宮鬥手段實在是天下第一，高明之極。自古以來沒有比她人緣更好的後宮嬪妃了。她愈是不妒，在皇帝眼中愈是可愛，賢良，高貴。實際上潘妃隻給那些替補的女子傳授了點皮毛，離她的風情萬種差得太遠。潘淑妃就是再無腦也不會透露出侍寢的秘訣精髓。她從不擔心會被人取代，事實也如此。在劉義隆心裏，她獨一無二，無可比擬。生育皇子以後她的身子愈加豐滿迷人，劉義隆一年到頭夜夜宿在她床上，在她和她那些禮物的胴體裏，耗光了精力。
自元嘉四年起皇帝便屢發痹阻，心痛，精神萎頓，頭昏耳鳴，身子骨一日不如一日。禦醫的診斷很是簡明扼要：陛下所患是虛勞疾。病久體弱則為虛，久虛不複則為損，虛損日久則成勞。藥方更是簡明扼要，就幾個字：絕房事，靜養。然而麵對自己越來越虛的身體，劉義隆似乎並不在意，反而更在潘妃的寢殿裏擺上歌舞酒席，夜夜酣歌醉舞。急管繁弦，讓劉義隆似乎忘了北有強虜；眠花宿柳，也讓春秋鼎盛的帝王疲憊昏臥，最終竟至下床艱難。百官看在眼裏急在心頭，動蕩的南朝剛剛步入正軌，國家政通人和，百廢具興，他們誰都不想要一個愛好長夜當歌，或是耽於女色的國主。
群臣的抗議直諫和潘妃的溫存貼心來回拉鋸，最終皇帝發現，他已經離不開這個女人。他對她的依戀已經超越了肉體，隻有在這個女人麵前，他才願意傾吐心中的憂愁和焦慮，他才能獲得想要的舒適安寧。他不顧群臣的反對，拖著病體與她纏綿。司徒劉義康幾次和他紅臉，他不得已減少了與潘妃接觸的機會，可隻要他的病情稍有好轉，潘妃就會在侍疾的時候悄悄鑽進他的被窩。一觸到美人細膩柔軟的肌膚，和那一向令他不能自持的嫵媚，他常常會顧不上自己還在生病。即使在力不從心的時候，他也會把美人攬在自己雖然寬大但一點也不健壯的胸膛裏把玩一番。在獲得了短暫的快感後，他的腦門上滲出豆大的汗珠。他的荒誕行徑活活氣死了發妻袁皇後，他除了在潘美人閣裏頓足捶胸痛哭哀悼外，依然我行我素。這麽多年來，他始終無法抵擋她的魅力。他的病情就這樣來回反複著，往往是禦醫費力把他調治得稍微有所好轉，美人一去伺候，立即前功盡棄。最終忍無可忍的劉義康對後宮下了禁令，仍是禁不住他二人之間烈火一樣的濃情蜜意。
此刻一臉委屈的潘妃憤懣看著劉義康，正欲哭鬧卻見後者眼中竟閃現了不尋常的殺意，嚇的再不敢出聲。她原就是個胸無大誌的簡單女子。畢生所追求的不過就是些錢財，和尋常女子都想要的夫君寵愛。她並沒有多少見識膽量和心機。她很愛這個皇帝夫君，他的每次昏厥都帶給她無盡的恐懼和痛苦，她常常為他擔憂流淚到天明。而他每一次好轉又會帶給她無盡的歡樂和希望，隻要聽說他有些起色了，她就迫不及待地湊到皇帝身旁，今早就是。她對禦醫和百官的聒噪置若罔聞，那些逆耳的話一律被她歸為沒安好心。＂他們就是眼紅，妒嫉。＂她撇著嘴唇。她的腦海裏沒有＇節製＇二字，她絲毫看不出她的行為對她自己，對皇帝，對江山社稷有什麽影響。不說別的，太子自母親被她氣死後每每看她的眼神充滿了仇恨，異日接位後會將她怎樣處置，她連想都不想。自己不過就是個小女子，驕縱些又能怎樣。她恨劉義康多管閑事，小題大作，可是麵對他的淫威，加上她的皇帝夫君又躺在床上奄奄一息幫不上忙，她也隻得收斂一些，悻悻地退了出去。
榻上的皇帝此時弱弱地呻吟了一聲，劉義康立即圍了上去。皇帝勉強睜開了眼，眼神飄忽渙散了許久，才看清頭上這幾個人影。他顫抖著向太子伸了伸手，劉劭一把握住父親灰白的手失聲痛哭。皇帝又費力遙望劉義康，雙唇翕動似有話講。劉義康連忙俯身將耳朵湊近，勉強聽到皇帝孱弱如蚊呐的聲音。
＂下…顧命詔…＂
＂三兄！＂劉義康的淚水奪目而出。難以置信地看著皇帝，無法接受眼前的景象。劉義隆的眼角亦滲出淚滴，握著劉劭的手愈加顫抖，＂太子…還這麽小…＂隨著他嘶啞地說出這幾個字，他的眼淚無法控製，滿麵淚痕。在場諸人皆悲聲泣下。劉義康邊哭邊擦拭掉皇帝的淚珠，竭力抑製住悲傷，再次附耳，仔細聽皇帝後麵的話。
＂嗣君…年幼…檀…檀公…檀道濟…＂
隻說出這幾個字，氣若遊絲的聲音就消失了。眾人大驚，幾名禦醫立即上前觀察診治，劉義康驚恐萬分守在一旁，直到黃昏時分，禦醫才又一次將皇帝從死神手中搶了回來。劉義康覺得再這樣折騰下去自己也要病倒了。他連東府都無力回，在他幼時居住的玉燭殿裏躺了一宿，第二天早晨頭痛欲裂，禦醫前來匯報皇帝狀態平穩，隻是還不能說話，他才稍稍緩下了緊張的情緒。
沒滋沒味地用了點早膳，他想起前一天皇帝的留言。彌留之際皇帝念叨的，一個是太子，另一個…天，是名震天下的檀道濟。把這一老一小放在一起，劉義康頓覺冷汗四起。
假如他沒揣摩錯的話，皇帝的意思是太子太小，即位以後根本控製不了檀道濟，到時候劉宋滅司馬那一幕又將重複上演。這也是劉義康內心深處最忌憚恐懼的。＂司馬仲達，＂他在心裏念著，連魏虜都看出來了，此人太象司馬懿。而司馬懿，可是以赫赫功勳掌握了曹魏大權，最終以子孫篡曹魏而聞名的大權臣。
自東漢三國到兩晉，權臣一個接著一個，有膨脹到頂點灰飛煙滅的，也有登臨至高而一統天下的，兩百年來皇帝與權臣的爭鬥就不曾停過，此起彼伏，引出多少江山易主，生靈塗炭。劉宋自己就是權臣鬥贏皇帝的結果。他們的父親劉裕，從巷陌無賴，倚借軍功做到了高位，而後功高震主，廢立東晉皇帝如同兒戲。司馬氏退讓至極，最後幹脆禪位，可是劉裕還是殺掉了晉末代皇帝，殺光了司馬王族。這個至尊的寶座，亦是踩著前朝皇室的頭顱一步步登上的。這樣起家的劉宋，對任何可能成為權臣的人物都懷有戒心，戒備森嚴。對於門閥士族，劉裕劉義隆父子的對策是盡量壓製，琅琊王氏被擠得默默無聞，陳郡謝氏被誅得所剩無幾。而對於協助劉宋起家的開國元勳，就更是忌憚難容了。既然自己能從權臣篡位做皇帝，別人為什麽不能？這是源於骨子裏的一種猜疑，每時每刻都陪伴著劉家人。劉裕臨終托孤，實際上托付了四位顧命大臣。檀道濟是其中之一。而這四位原本應輔助少帝的臣子，竟聯合起來一齊廢了幼主。少帝劉義符，他們的大兄，就是死在檀道濟手裏的。之後這四位又聯合殺了二兄，隻因他們看中了三兄，認定他有天子之相，就把無辜無錯的劉義真給殺了。劉義真行二，長幼有序按理越不過去。檀道濟已經參與了一次廢立皇帝，難道他不會再幹一次？後來新帝義隆的力量逐漸壯大，幾位顧命大臣感到威脅又想要廢三兄時，檀道濟這一次卻不肯合作了，隻因他被三兄義隆的人格魅力所折服，不僅如此還將眾人密謀的計劃全部泄露給皇帝，導致劉義隆一舉成功，誅了那三位的三族。可難道，這不是又一次的背叛？那三位權臣，可是與他並肩作戰三十年的兄弟，相互信賴之極。檀道濟不知為何隻服他三兄，對這個皇帝忠心耿耿，旁人都不在眼裏。可是萬一三兄撐不住撒手人寰，位極人臣，天下聞名，手握重兵的檀道濟就將成為新的權臣，朝中再無人可以遏製！
劉義康的額頭上冷汗涔涔，大腦卻還自顧自地不肯停歇。再往下想，他就不止是出冷汗，連手腳都冰冷了。檀道濟，不世出的棟梁，他有十一個兒子！個個武勇！他身邊的左右心腹，個個身經百戰，誓死效忠。可他們效忠的不是朝廷，是檀道濟！當初的司馬仲達，才有兩個成氣候的兒子，就把曹魏的江山給奪走了，一旦三兄駕崩，這十歲的新君，他們劉氏這一大家子六七十口，豈非檀氏虎狼子孫實打實的俎上魚肉！一個都別想跑了。劉義康霍然立起，渾身往外冒著騰騰殺氣。
高聲傳來長史官，命他草詔緝捕檀道濟及其諸子，長史提筆之時他又冷靜了下來。這若真下詔了，可是鐵定的矯詔啊！皇帝除了念叨檀道濟的名字，其它的可並沒有說出口。檀道濟帶給他們的危機就是再大，也隻是憑自己的判斷，猜出來的！他畢竟什麽都沒做，甚至連苗頭都沒有。這要是萬一猜錯了皇帝的意圖，自己擔個殺頭的罪過事小，國家喪失銅牆鐵壁事大！檀道濟之於大宋，就如李廣之於大漢，有李廣在，匈奴就不敢南侵，有檀道濟在，魏虜就隻能老實呆著。這…怎麽辦才好？！
左右為難之際忽地驚聞，皇帝又屬纊了。劉義康心急火燎撲到皇帝病榻前，又守了半日，其間心提到嗓子眼好幾回，出來後再也受不了了，叫來長史擬旨，召檀道濟自江陰前線回京，侍帝疾。這其實也是矯詔了。可現在這情景，顧不上這麽多，先把人監控在眼皮底下再說。
好不容易忙完了一切，他才顧上喘氣。這時才恍惚想起，北方還有個佳人，在牽動著他的心。他頹然倒在榻上，隻覺一身的精氣神都給抽幹了。時時驚心動魄，刻刻膽戰心驚，他又能分出多少精力去救她，去憐惜她呢。愛情是多麽遙不可及的奢侈品，他自己每天過的都不是人的日子。
呆坐到天黑，他勉強打起精神，秘傳心腹侍衛，叫他帶人潛入平城。＂胡虜若不殺崔娘子還好，若真有殺她那一天，就劫了法場，把人帶回南朝。＂
他很清楚這樣做即冒失又不成熟。萬一失敗會使兩國關係更加惡化。可如今這情勢，容不得他花上大把時間周密考慮營救她的策略了。他能為她做的，也隻是這一點點冒險了。
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注：＂驅逐胡虜，恢複中華＂ 出自朱元璋的《喻中原檄》。朱元璋為了恢複漢室江山，推翻當時蒙古人的統治，在《喻中原檄》一文中提出了“驅逐胡虜，恢複中華，立紀陳綱，救濟斯民”的口號。同文中也提出“胡虜無百年之運”。500多年後這十六字被同盟會改了改，變成＂驅除韃虜，恢複中華，創立民國，平均地權＂，是中國同盟會的政治綱領。也叫十六字方針。
羊車望幸：晉武帝司馬炎，司馬仲達之孫，晉朝的開國君主，公元265年他繼承父親司馬昭的晉王之位，數月後逼迫魏元帝曹奐將帝位禪讓給自己，國號大晉，建都洛陽。公元280年滅東吳，統一全國。建國後采取一係列經濟措施以發展生產， 太康元年，頒行戶調式，包括占田製、戶調製和品官占田蔭客製。太康年間出現一片繁榮景象，史稱“太康之治”。但滅吳後，逐漸怠惰政事 ，奢侈腐化。滅亡孫吳時將孫皓後宮的五千名宮女納入後宮，於是司馬炎的後宮便有萬人規模。因此，每天晚上到底要臨幸哪個妃子，就成為一個讓他十分頭疼的問題。於是他想出一個辦法，坐著羊車，讓羊在宮苑裏隨意行走，羊車停在哪裏他就在哪裏寵幸嬪妃。司馬炎尊容：
大過節的娛樂一下。原圖在這裏。出自唐閻立本所繪《古列帝圖卷》。
