殘陽泣血，落日鎔金。天上雲破之處乍開萬道霞光，給身後的飛甍鳳翼，雕欄砌棟鍍了層微微泛紅的金光。透過眼前紗幕，楊婉瀴看到不遠處一排宮柳樹蔭下，停了一輛馬車。那是最後一輛等著接宮人的馬車，所等的人，就是自己。馬旁立著的車把式她見過，是姐姐家的門房。杜至柔沒哄她，的確是給她安排了出宮後的歸宿。她的淚緩緩留了下來。無聲啜泣良久，她轉過身，順著皇城外的牆根，一步步向南城方向走去。她依然戴著長紗冪離，身影輕盈飄動，然而沿途路上擦肩而過的行人，見到她都如白日撞鬼，驚骸不已，四下奔逃。她麵無表情，絲履無痕，緩緩前行，仿佛這世間再沒有什麽能夠驚擾了她。她認得這條路。那一年那一天，她急匆匆自南城來至禁中找杜美人求情，途中穿過紅塵市井，馳過古廟頹垣。她從油壁車裏焦急向外張望，不經意間瞥見那破敗寺院的拐角處，一口古井幽潭向外冒著蒙蒙水霧，經陽光照拂，水霧間又幻化出一彎小小的繽紛彩虹，當當正正罩在井口之上。＂是個好兆頭。＂那時她想，＂偶然間遇此奇幻景象，也許今日殿下便得解救。＂想到這裏，婉瀴蒼芒一笑。那日她預料的不差。他的確是被解救了。而她自己從此陷進了毒蠆橫行的萬丈深淵裏。
＂你要和多少人鬥啊！＂天邊傳來杜至柔的叫喊聲。＂這裏蛇蠍成群毒蠆成堆！你不咬她她咬你！＂她提醒過她的，她不願意聽。＂陛下是靠不住的呀！這個地方吃人！不吐骨頭！聽我的話，逃出去，和拓跋丕走，和任何人走，遠遠的，離開這裏！＂一聲聲悲切的催促，盤旋在耳邊。＂你要我離開，你卻為何要留在這裏？＂是自己略帶不屑的質問聲。＂這裏沒那麽可怕。既然你能獲得陛下的寵愛，為何我不能？我又不比你差。＂
落到今天這個地步，她誰也不怨。一切是她自己的選擇。當初答應杜至柔的離間計，是自己主動的自願的，為報父兄滅門之仇。杜至柔征求過她的意願，而她那時真心想報仇。後來很快又真心愛上了仇家，退縮了反悔了，也是自主的選擇，沒人逼迫她非要在複仇的路上走下去。再後來又真心倚靠上了皇帝，一心一意隻想找個安穩的歸宿，也是自己的選擇，沒人幹涉。最後又真心被舊愛打動，終於知道自己一顆心該歸向何處，卻已是萬劫不複。和誰都是真心的，和誰都不曾逢場作戲。一切都是主動爭取的，最終一切都沒有抓住。原何至此，她想不清楚。她不過是想找個好歸宿而已。
她的身影掠過破廟的拐角，來到那口古井旁。這是她今天要找的地方，今生最後的歸宿。
她摘下麵紗扔在一旁，探頭向井中望去。
深水幽潭，清澈見底，水平如鏡，清晰映出天邊瑰麗的晚霞，和霞光陪襯下愈加醜陋不堪的臉。她勉強動了動唇角，想給自己一個安慰的笑，水中顯現出的表情卻既驚悚又陌生。沒什麽可遺憾的了。她苦澀一笑。沒有讓他見到自己毀容後的模樣，他記憶中的瀴瀴永遠是她最美麗的瞬間，而她這一生，也因為與他相知相愛而釋放出了最絢麗的光采。這一生沒白活，她淡淡笑著。她沒有再往水麵上看，但她十分清楚，那笑容熣燦如花。閉上雙眼，唇邊銜笑，她抬腿站在井沿上，向前伸出懸空的腳。
突然一雙臂膀從身後攔腰將她死死抱住，隨後便聽到急切的呼叫夾雜著快速的喘息，在耳邊響起。＂娘子，不要啊！娘子！你不能死！＂她掙紮想要擺脫鉗製，那雙臂膀卻更加有力，緊緊梏住她上身，將她死命拖到遠離井口的石階上，才喘息著放鬆了雙臂。＂娘子！殿下知道你今日出宮，命我來接你的！我在宮門口等了一天！剛才見娘子出來，我…我不敢相信…就跟著娘子，一直跟在娘子後麵…娘子，咱們回去吧！殿下正盼著娘子回家…好團聚呢！＂
是拓跋丕身邊那名小內侍。婉瀴茫然看著他飄忽在自己身上的惶惑目光，忽然用手緊捂住臉，放聲大哭。
那哭聲自胸口深處發出，回蕩在古刹荒涼幽暗的廟宇上空，蒼涼淒慘，撕心裂肺。淚水從她夾緊的指縫間溢出，身子漸漸隨著巨大的悲愴無力癱倒在地。 絕望的嚎啕如江水崩堤猛烈爆發，她無法抑製，也不想抑製，就這樣任由淚水肆意橫流，宣泄她的不甘，傾灑她盈塞多年的愁苦，委屈，和哀怨。
那小內侍也隨之落了淚。陪著婉瀴啜泣良久，他斷斷續續開口道：＂娘子…多想想殿下的處境吧。他現在的情形…很不好呢。＂婉瀴聞言止住了哭聲，抬頭看著他問道：＂陛下把他…怎麽樣了？＂
＂陛下大概是深恨殿下…所以給打的皮開肉綻。殿下抬回來的時候，真是就剩一口氣了。太醫從他臀腿間剜下好些潰爛的皮肉…如今一直昏迷著，其間就醒過來一次，叫我去宮門口等娘子，話沒說完，又昏過去了…娘子！我不知道你們之間倒底好成什麽樣…可我覺得，殿下現在…很需要娘子在他身邊。＂
婉瀴的淚再次流了下來，雙手不自覺地又捂住了臉。
＂殿下喜歡的是娘子這個人，不是娘子這張臉。＂小內侍直盯著她，認真說道：＂殿下如今隻有一口氣，就是靠著即將與娘子團聚的信念活著。娘子不管不顧去尋死，豈不是要殿下的命麽？你們都為對方吃了這麽多的苦，好容易苦盡甘來了，幹嘛不好好地活著，以後永遠在一起呢。＂
寺旁一脈清泉仍未斷流，淅瀝流水一點一滴，催人落淚。遠處隱隱傳來幽冥鍾聲，不絕如縷繞山度水，綿綿縈繞在婉瀴耳邊。暮色晦蒙，將二人瘦小的身影，淹沒在通往王府的小路上。
第二日清晨，杜至柔身著石青色女官常服，手捧一卷《後漢書》，立在漪蘭閣院內紫竹旁。煙薄景曛，輕風送暝，襯著她纖柔細弱的身影如那幾杆瘦竹一般孤寂廖落。初秋的晨光又抹掉這畫麵一層顏色，使這幅人淡如菊的景象宛若一幅潑墨揮掃的寫意畫。
她是來給沮渠焉枝傳授婦德的。已經開始了幾天。皇後為防沮渠焉枝惹事生非欺負老師，特別給杜至柔指派了兩名高大魁梧麵相凶煞的內監，授課時跟隨在她左右，形同保鏢。那沮渠焉枝果然如皇後所料，對所謂的婦德教育充滿了敵意。又兼講解之人竟是幾月前那個趴在自己腳下乞憐的奴才，更覺滿腔怒焰七孔生煙，恨不得衝上去一把將杜至柔撕爛。那日杜至柔第一次入她閣中講讀經筵，她斜吊起眼睛打量這位新晉的二品女官，隻覺好生麵熟，尤其那雙眼睛黑白分明清澈見底，一定在哪裏見過。那女官與她品階相同，故而見了她也不行禮，施施然走到上首書案，廣袖一旋款款落座，隨後居高臨下漫視了她一會兒，安然一笑。＂昭儀別來無恙？＂
沮渠焉枝驚得眼珠都要掉出來了。這說話聲音連同這雙眼睛，立即令她判斷出此人是誰。她瞪著不能再大的雙目，一動不動看著這張粉嫩光潔的臉。這個女人，不是一臉麻豆疤麽？！不是醜得連鬼都嫌棄的麽？怎麽幾月之間就搖身一變，不僅相貌清爽，身份也一步登天！這個女人…是人是鬼，還是仙？！她呆呆瞪著座上傲慢的女人好一會兒，越看越覺得她那笑容裏充滿了對自己的譏諷，怒不可遏衝上去就要揪杜至柔的頭發，還未動手，不知從哪裏冒出兩個門神一樣的內侍擋在了她麵前，＂昭儀請後退。皇後口諭，沮渠氏不可離近杜娘子五步以內。＂她愈加憤怒，可看看這兩個身強力壯麵目可憎的奴才，張張嘴沒有再說話。倒是杜至柔見她擰眉瞪眼極度不甘的樣子，帶著緩解的神色安慰她道：＂昭儀實在不必氣衝牛鬥。妾隻是內廷女史，掌筆墨司簿書出入錄的雜事，與昭儀兩不相幹。昭儀在這宮裏無親無故無人幫襯，情形已是堪憐，何必再到處樹敵將自己陷入孤立無援的境地呢？＂
沮渠焉枝聞言冷笑一聲道：＂如此說來你是幫助我來了？＂她打量著杜至柔，笑中的冷意越發陰沉：＂隻怕你是沒安好心，找機會害我來了！＂
杜至柔歎道：＂我為何要害你呢？我與你又無冤仇，更無利害衝突。皇後說你不漸訓誨，不聞婦禮，命我以《列女傳》七篇內訓昭儀，讓你明白什麽是天地之弘義，人倫之大節。＂
＂就憑你？！＂沮渠焉枝譏笑道：＂幾月前就是在這間閣子裏，是誰爬在我腳底下狗一樣的搖尾乞憐求我饒你一條賤命的？現在居然人模狗樣的給我當起師傅來了，真不嫌丟人，臉皮比那城牆還厚，我都替你臊的慌！＂她乜斜著雙目上下打量杜至柔，臉上顯現出一絲妒恨：＂隻恨我那日一時糊塗起了菩薩心腸，竟然放走了你這麽個妖精，不然哪裏輪得著你今日在我麵前猖狂！看不出你這小賤人倒真有幾分狐媚的本領，竟連皇後都讓你籠絡了去，不用說陛下更是叫你施了迷惑藥，不然憑你一個低賤如泥的婢子能突然翻身和我比肩！＂
＂想知道我是怎麽做到的麽？＂杜至柔氣定神閑淡然開口道：＂我要是你，就不會這麽蠢，連敵友都不分。皇後指鹿為馬令你百口莫辯，那麽多人在場竟無人替你說一句話，還沒讓你接受教訓麽？與其把功夫都用在口舌上，圖一時的痛快把人都得罪個遍，最終落個牆倒眾人推的下場，不如安靜下來仔細想想，是什麽讓一個低賤如泥的奴婢轉瞬之間獲得恩寵，與你平起平坐的。你就不想知道我倒底靠的什麽，俘獲了帝後的心麽？＂
沮渠焉枝愣住。杜至柔指指帶來的書卷，對呆若木雞的沮渠焉枝笑道：＂就靠這個。＂沮渠焉枝又要發作，杜至柔甜甜一笑：＂陛下不在家，無人替你撐腰，我看你還是歇歇吧。＂她一指側座前的小書案：＂坐下，與我一同研究夫婦陰陽之道，潛心修行聖人學說，積累學問增長見識，多參考一些曆代賢妃運籌宮闈的典故，看看人家是如何搖著扇子笑靨如花地置敵手與死地的，不要等用的時候連個象樣的損招都想不出來，隻會擼起袖子赤膊上陣，露出一幅窮凶極惡的樣子，淪為眾人笑柄。＂
接下來的兩日，沮渠焉枝在那兩個高大內侍的監控下，無計可施極不情願地打開書，硬著頭皮與杜至柔研讀後漢書第八十四卷列女傳。出乎她的意料，杜至柔傳道授業的方式比她想象的有趣的多。她從杜至柔口中，知道了很多令她新奇的小故事，大多是關於後妃之德的，如樊姬感莊，衛女矯桓，馮媛擋熊。每讀完一篇，她都不免要發出幾聲感歎，＂真傻＂，＂蠢婦＂，＂自輕自賤＂，＂迂腐不堪＂，杜至柔也不以為忤，繼續這種有說有笑的宣教之道。今日講的是《女誡》，沮渠焉枝磕磕巴巴念完前言，不耐煩對杜至柔撇嘴道：＂這個曹世叔妻守了半輩子寡，大約太久不得男人陪伴，守寡守出毛病來了。寫這麽多篇女誡為難後世女人。自己是木頭，教別人做石頭。＂
杜至柔掩口偷笑，過了一會兒搖頭道：＂你理解錯了。作《女誡》的初衷並非為難女子，而是因為鄧太後臨朝主政，其鄧氏家族子弟多有疏頑，鄧太後憂慮外戚得勢負辱朝廷，下詔鄧氏子弟進學讀經書，並親自督導，後見男能自謀，故不複以為憂，可又憂慮鄧氏諸女不修坤德，恐貽笑他人，於是命她的恩師，博學高才的曹世叔妻班昭，寫幾篇規勸女子言行的誡文。早在鄧太後還是和帝嬪妃時，便和一眾後宮嬪禦拜班昭為師學習經史，及鄧太後臨朝，常與班昭商議政務。鄧太後很曉得男女平等。給男人製定規則，自然也給女人規範禮儀。要男孩子上學修文德，自然也要女孩子讀書明白事理，將來在夫家言行有禮，不使父母蒙羞。＂
＂難怪皇後設了個職位，專門叫你來給嬪妃講讀經義，原來抄的是漢朝舊事。讓你效仿班昭，她自己效仿鄧太後，異日大權獨攬。＂杜至柔眨眨眼笑道：＂將來能夠成功效仿鄧太後的未必隻有皇後，也有可能是夫人你呀。那鄧氏原也不過是個側妃。＂沮渠焉枝麵色一凜，低頭沉思了一會兒，認真問道：＂鄧太後一介深宮老婦，怎麽做到臨朝主政，讓文武百官都聽她的？＂
＂鄧太後不老。當太後垂簾聽政的時候才二十五歲。＂杜至柔笑道：＂鄧綏出身名門，十四歲采選入宮時已身長七尺二寸，姿顏姝麗，絕異於眾，見到她的人都驚呼她是大美女。據說她六歲就能讀《史書》，十二歲通《詩經》《論語》。所以你看，年輕的時候苦讀聖賢書很重要的哦！所有名垂青史的奇女子，無不是首屈一指的才女。＂沮渠焉枝衝她翻白眼，杜至柔不理會，接著說道：＂她從小就是個人見人愛孝順懂事的好孩子。她五歲時有一次太夫人給她剪頭發，因為眼花剪到了她的耳朵，她忍著痛不吭聲，後來家人問她為何不覺得痛，她說不是不痛，隻是太夫人憐愛我才為我剪頭發，我不忍傷老人心意，所以忍受了。＂
＂哈哈，果然天生的陰險狡詐。＂沮渠焉枝冷冷笑道。
＂何以見得？＂
＂趨樂避痛是人的本能，這位鄧美人小小年紀竟然就能逾越過本能的反應，為了取悅大人而忍住哭喊，才五歲的孩子就能為了某種目的而忍人所不能，她還有什麽是做不到的呢？今日能為博人讚譽而裝孝順，裝乖乖女，異日就能為除異己而裝無辜，裝聖女。＂沮渠焉枝連著幾聲冷笑，眼中突然閃出兩道寒光，厲劍般射向杜至柔：＂比起她，你裝好人的功夫可是差的遠呢！我這裏冷眼觀瞧，鎮日隻見你裝可憐，裝柔弱，裝的好辛苦。我倒要看看，你還能堅持多久！＂
杜至柔微微一皺眉，垂下眼簾沉默片刻，淡然對沮渠焉枝道：＂夫人何必對誰都懷有敵意呢？活在這個環境裏，總要找到一些值得信賴托付的人，分享你的快樂，你的困苦，遇到難處的時候有人幫你一把。深宮獨處已很淒苦，若還覺得身邊人個個都想害你，個個都笑裏藏刀，懷著不可告人的目的接近你，每日的心情都處在高度緊張中，這樣的日子，夫人又能堅持多久？不說別的，隻怕你這青春靚麗的容貌都難以維持呢。＂
沮渠焉枝斜起眼睛看了杜至柔一會兒，哼聲笑道：＂值得我信賴的人是誰，我不知道，不過我知道，至少不是你。＂
杜至柔淡淡一笑。＂我若不是，別人更不是。這裏除了我，都是與你有利害衝突的。＂
沮渠焉枝麵色一滯，唇邊一直掛著的冷笑漸漸轉為淒涼。杜至柔接著笑道：＂就象這位鄧綏，入宮後屢遭陰皇後的嫉恨陷害，多次陷入絕境，身邊也大多是陰後的人。孤立無援中她能利用的，可以結成同盟替她出謀劃策的，隻能是她的老師班昭，不會是別的嬪妃。＂
沮渠焉枝的目光重又落在書上，百無聊賴地看了兩行，抬頭問杜至柔道：＂那這個鄧綏後來是怎麽打敗陰皇後的？＂
杜至柔看著她的眼睛，緩緩說出兩個字。
＂巫蠱。＂
