那波斯使者雖不知皇帝身邊這位妃子倒底何方神聖，可從通譯與皇帝說話時踟躇而謹慎的表情中，大概猜出了幾分。這位夫人會跳胡人舞，麵貌也具有明顯中亞人特征，即使不是出自那幾個小國的，也和他們有千絲萬縷的聯係。可此次來華，遊說中國皇帝出兵替他們滅掉北涼龜茲於闐這幾國，是國王對他的重托。他想了想措辭，再次開口對拓跋燾道：＂我國與中原人往來貿易，多次被盤據在中間的小國阻撓困擾。無奈我國弱小貧乏，兵力不足以支撐長期的遠征。貴國天朝上邦，富饒遼闊人口眾多，國力昌盛精兵強將，又與西域毗鄰，不必長途跋涉出師遠征。貴國可否…借給我國一些兵力，與我們並肩戰鬥，一同掃清這條通商路上的障礙。之後兩國互為友邦，貿易上互惠互利，課稅方麵…也好商量。＂
韓羊皮一字不差將話翻譯過來，拓跋燾的神色更加捉摸不定。滅北涼是早晚的事，隻是他不想為了波斯滅北涼。西域人在平城做生意的少說十萬，拓跋燾對他們征起貿易關稅一點不手軟，國一滅，這群人變成自己的臣民，這筆錢就征不到了。不過北涼也實在可惡，雁過拔毛，本來屬於自己的全被他們簍走了。他瞥看了一下沮渠焉枝，不想又被她頭上的寶石晃了眼，不由心生幾分不快，又想起北涼曾起過的不臣之心，決定借機試探一下她。麵上依舊平淡如常地問她道：＂使者的話你也聽到了。他們想借我大魏的兵去討伐西域，很可能會波及到北涼，你怎麽想？＂
沮渠焉枝似乎早就等著皇帝問她這個問題了，此時神采飛揚，笑盈盈道：＂那自然是要看我們大魏能從中獲得多少利了。＂拓跋燾臉上露出欣慰的笑。沮渠焉枝似乎受到了鼓舞，很是興奮，從食案上沾起一顆蜜餞放入口中，邊咋著滋味，邊用柔媚的眼光瞟那波斯使者，隨後笑盈盈對他道：＂你知道麽？我給陛下侍寢的時候，陛下若把大腿壓在我身上，我就覺得很不舒服。陛下若將全身的力氣都壓在我身上，我就特別舒服，因為那樣我能嚐到很多甜頭。你來借兵，道理也一樣。我們替你們打仗，就如陛下隻把腿放在我身上一樣，無利可圖。＂她又捏起一顆蜜棗，放在唇邊舔了舔，隨後露出一個滿足的微笑，沾著花蜜的櫻唇一翕一合，陽光照射下誘人魂魄：＂你總要讓我們嚐到足夠的甜頭，我們才能幫忙吧。＂
一席話說出後當真是豔驚四座，除了那位波斯使者，茫然不解看著其他人麵紅耳赤，尷尬萬分，盡力憋笑的怪模樣。韓羊皮原是在飲酪解渴的，此時被嗆得連聲幹咳，好不容易止住後，望著沮渠焉枝，輕歎道：＂夫人果真…心係故土啊。＂沮渠焉枝聽到他的感歎，燦爛笑容微微一滯，不知他這感歎從何而來。又轉頭偷看一眼皇帝漲得如豬肝色的臉，更加莫名其妙，不知自己哪裏說錯了。杜至柔飛快抬眼掠過皇帝，隻見他臉上紅一道白一道不停變換著顏色，忽然覺得他有些可憐。
當晚傳出來的動靜又令好事者為之一振。怒氣衝衝的皇帝砸碎了漪蘭閣裏擺放的波斯珍寶，沮渠昭儀嚇得跪在地上連聲哀求，皇帝指著昭儀的鼻子足罵了半個時辰，也不叫她起來，就那樣讓她跪著背誦《周禮》中的《天官·內宰》篇和《九嬪》篇。可憐沮渠昭儀連念都念不利落，皇帝見她如此笨拙越發氣惱，抄起把鎮尺也不管什麽地方，一陣亂打，沮渠昭儀吃痛不住到處跑，邊跑邊哭訴，奴家又不是漢人，哪裏學得來這許多繁文縟節的。漢人吃多了沒事幹，一個禮也分陰禮和陽禮，一陣風也分雌風和雄風，奴家隻知自己是雌的…婦德就是會生兒子，婦言就是會說好聽的話，婦容就是每日打扮的漂漂亮亮的伺候男人…話一出口便傳遍禁中，為看熱鬧的後宮佳麗又增添了談資笑料。直到幾日後馮昭儀與貴人賀氏和鬱久閭氏一同踏青賞櫻，幾個女人提起來，還是不住地以紈扇掩口，笑的花枝亂顫。
＂這位沮渠妹子來到中原也有些日子了，即便風俗再不一樣，每日耳聞目見的，什麽話該說什麽話不該說，還不知道麽？給異國使節講這樣的段子，真不知她是怎麽想的。幸好人家聽不懂。＂鬱久閭氏止住笑，顰眉歎道。
馮季薑手指輕拂片片櫻花，細如堆雪的花瓣在風中簇簇飄落。她望著繽紛落英，唇邊的笑容冷淡而意味深長。＂給異國使節講這樣的段子，可不是她的首創。她不過是東施效顰罷了。可惜這回連東施都不如。東施不過自己出了點醜，她這次，怕是觸了陛下的心病了。＂
另兩位夫人聽到這話，馬上把頭探了過來，好奇看著她。馮季薑坦然解釋道：＂這段話是昔日秦國的宣太後對來訪的韓國使節尚靳說的，被當時廷上的史官記錄於冊。那時秦韓兩國是盟國，韓國遭到楚國進攻，跑到秦國去借兵。尚靳以唇亡齒寒做比喻遊說秦國，而當時真正把持秦國的卻是穰侯魏冉和秦王的母親宣太後。二位是姐弟，都是楚國人，大概於故土還有些感情，亦或是有別的顧慮，總之不願與楚國正麵交鋒，宣太後就說出了那段淫褻語，尚靳是當時頂級的遊說家，巧舌如簧，卻在宣太後麵前敗下陣來。尚靳用的是唇齒，人家宣太後用的是下半身，區區唇齒豈能敵得過？＂
賀貴人咋舌道：＂此等淫褻語，出於婦人之口，入於使者之耳，載於國史之筆，實在奇特無比！＂
馮季薑訕笑：＂所以太史公修史時，並未采用。這段典故隻記在韓策裏。＂
鬱久閭氏依然不解道：＂太後母儀天下，朝堂之上和異國使者說這樣淫褻的話？！秦國當時沒有禮儀教化麽？＂季薑道：＂先秦時期禮崩樂壞，人們崇尚自由開放的男女關係。況且秦國地處西北偏僻一隅，比起東方諸國更為落後。秦孝公，也就是宣太後的公公，任用衛鞅給他們變革律法，土地，戶籍，禮儀製度。其中就有成年兄弟姐妹不可再同居一室的規定，可見當時的秦國尚缺乏最基本的人倫道德，是故宣太後說出這等話，在當時不算什麽驚人之語，無人拿來當笑柄。現在則大不同了。那北涼也是地處西北偏隅，想來亦尚未開化，不識中原文明，對女子更是缺乏四德教育，那胭脂行事放蕩言語粗俗，也就不足為奇了。＂她的臉上出現譏諷笑容，帶著挑皮的同情語調歎道：＂陛下也夠能難為人的。一大把年紀了還要人家現學禮儀。周禮那麽晦澀難懂，許多生僻字，可憐的胭脂要挨多少板子，才能背下來呀！＂
三人又是一番轟笑。馮季薑的笑容逐漸變冷，目視遠方淡淡說道：＂那日她偷聽到了我與陛下的嬉笑之語。陛下說他最欣賞宣太後對尚靳說的這段話。她便找史書去看，迫切想知道那是什麽。我故意不給她看國策，不讓她知道宣太後說這段話的背景。而她已經隱隱約約聽到了這個典故，書裏又沒有，自然是會到處打聽，道聽途說一知半解，正是我想要的結果。宣太後用這個淫褻的比喻回絕了韓國的請求，如今波斯就好比韓國，前來向我們借兵攻打西域，其中也包括北涼，沮渠氏以為陛下崇尚宣太後的豪放作風，就效仿她說了同樣的話，自然會讓人覺得，她就象宣太後暗中維護自己娘家那樣，維護著北涼的利益。＂
賀貴人聽到這裏，揚眉瞪眼道：＂父母生父母養，隻一嫁人就忘了爹娘恩情故土父老兄弟的養育，這人和畜牲又有什麽分別？我倒也很欣賞宣太後這份赤子之情。＂
馮季薑與鬱久閭氏全沉默了。賀貴人出自鮮卑賀蘭氏族部落，祖祖輩輩忠於拓跋部落，自然是體會不到來和親的敵國女子的苦衷的。皇帝其實是很在乎這幾位異國公主倒底是否忠心於他的。每回問起，她們都左右為難，不知該怎樣回答。鬱久閭氏想起皇帝肆無忌憚在她麵前貶低柔然人，給他們起綽號，還逼著她管自己的家鄉人叫蠕蟲，心裏隱隱作痛。呆看著眼前花海，苦澀對賀貴人道：＂我真羨慕你，可以大大方方把心裏話說出來。＂賀貴人奇道：＂這有什麽不能說的？＂鬱久閭氏淒涼笑道：＂你難道看不出來麽？陛下很忌諱我們後宮女子，利用他的恩寵給自己的家族鞏固勢力的。＂
賀貴人一愣，全然沒想到過這個問題。馮季薑亦久久盯著她，心中的歎息與憐憫越來越強烈，直到無法控製，猛地轉身背過頭去，飛快擦拭掉眼角湧出的淚。再回過頭來麵對她，依然是甜美動人的微笑。她不想公布那個殘忍的秘密，說出來又什麽都改變不了，徒增別人的絕望痛苦。何況皇長子才一歲，以後…也許陛下會改變想法，也未可知。然而她欲說還休的神情已引起了賀貴人的疑惑，緊緊盯著她的眼中閃爍著不滿。＂妹妹有什麽是要故意瞞著我的麽？＂
馮季薑無法，想了想，借提到的宣太後委婉提示賀貴人道：＂所以才剛我說那個傻乎乎的胭脂觸犯了陛下的大忌。她自比宣太後，我給她看的太史公書上又都是對此人的正麵記載，以她的智力，斷然是看不出宣太後的真實麵目的。那是個十分貪戀權力的女人。她與她的幾個弟弟，把持秦國朝政四十年，她兒子昭公頭發都白了，六十歲的老頭，還是一個等待母親和舅舅放權的閑人。她任用的親信都是她娘家人，給她兒子娶的是楚國的公主，把秦女嫁到楚國去鞏固自己的地位，致使天下人隻知秦有太後和穰侯魏冉，不知秦國還有國君。她執掌國政時期大肆斂財給她的弟弟和另兩個小兒子，這幾個人財富加起來比整個秦國財政收入還多。個人私德更是有虧，豢養男妾玩弄情夫，和人生了兩個兒子，轉眼把孩子的父親殺掉。＂馮季薑停了下來，歎口氣，隨後苦澀一笑：＂這樣的人，不論男女，我實在是欣賞不來。在多年波譎雲詭的宮廷鬥爭中，喪失掉了所有屬於人類的感情，徹底淪為冰冷的政治器物。什麽都不相信，隻相信權力。＂
賀貴人不以為然說道：＂我也讀過史記，覺得這個太後還是極有才幹的。秦國的確在她的統治下強盛壯大，她的弟弟魏冉更是了不起，任用白起，戰無不勝。就是為人太貪婪。即便如此也不能抹殺他對秦國的功績。假如真有類似的女子再世，能夠輔佐幼帝，使大魏的江山社稷更加牢固，還有那麽能幹的娘家兄弟，忠心耿耿為國家東征西討，開拓疆土。能討得這樣的女子做妃子，簡直是天上掉餡餅的大好事，何樂而不為？＂
＂對於軟弱無能的君主，必須依靠外在的力量才能坐穩江山的，這種女子的確很吸引人。對於今上這樣的強大君主，絕無可能。不僅不可能，還會想盡辦法將外在的支持力量剪滅，即使這些支持力量真的很有用。＂她看著賀貴人，一字一字認真說道：＂依靠親生子獲取到監國權力，然後把兒子晾在一旁做一輩子傀儡。太後專權，把持朝政，仰仗外戚，寵信男妃，顓恣亂國。哪一條，不是觸及了陛下的大忌？你的確很有才幹，可是江山在你的才幹治理下不再姓拓跋而是姓了你娘家的姓，你這才幹，還能留麽？你這個人，還能留麽？＂
賀貴人訝然看著馮季薑眼中複雜而奇特的光彩，沒來由後背起了一層冷汗。怔然片刻後鎮定下來，輕搖團扇冷笑一聲道：＂果真強大，就全靠自己。從一開始就不要想用聯姻的方法加強自己的實力。看在自家姻親一損俱損的份上為你出生入死，浴血奮戰，等你強大了反過來防賊一樣防外戚，天下有這樣的道理麽？＂
馮季薑望著她，半晌無語。鬱久閭氏一直默默聽著她們的談話，此時歎氣，哀聲笑道：＂總而言之，後宮女子難為罷了。有娘家勢力給撐腰的，會引起陛下的忌憚。孤苦零丁無根無蔓的，會遭到陛下的輕怠。真不知該怎樣才好。那沮渠氏挖空心思討好陛下，也不過是為了自己的日子好過一點，哪個女子不想得到夫君的愛呢。隻可惜她如此受寵，依然同我們一樣，沒有得到陛下的真心。＂
馮季薑挑起眉毛：＂何以見得？＂
鬱久閭氏的笑容更加淒涼，目視片片落櫻，黯然失神道：＂我們都一樣。都隻是陛下養的小貓小狗一樣的寵物。看你乖的時候抱起來又親又疼，覺得你不乖的時候，給他丟臉的時候，想打就打想罵就罵。不知有誰會幸運，能讓陛下象對待一個人那樣珍惜關愛。＂
馮季薑愣愣看著遠方。那邊有個人，曾經得到過這樣的珍愛，卻一點也不珍惜。人世間充滿了不可明狀的報應循環。拚命想得到的，怎麽也求不來。小心翼翼捧著遞到你麵前的，看都不看一眼。
天際邊落霞孤雁，班駁褪色的深院朱牆內綠蔭沉沉，葉隙處漏下夕陽點點，落在凹凸不平的石子路麵上。風過時，葉影搖曳，如空明水光。杜至柔身著青葛袴褶，沿著雜草叢生的石子路，向她原來的藏身之處＂蘭畹軒＂走去。
自從她去六尚局為宮婢，這裏就再無人來過了。曾經滋蘭墜露的典雅居所，重又淪落為幽暗荒蕪的廢棄庭院。杜至柔走時是打算常來修整，維護好這一方世外桃園的。無奈每日勞作，東奔西跑，分不出半點工夫回來伺候花草。隻眼見著它衰敗下去，無能為力。隻不過去年此時，曾在草廬簷下見一隻燕子在那裏築巢，隨後孵出一對乳燕，到了秋天她離開時，那老燕亦帶著兩個雛子飛走了。杜至柔便提醒自己來年春天就是再忙，也要記得回來，查看那舊巢是否還在，是否需要修護。免得那燕子回來，找不到歇落的地方，傷了它一家的心。
進得門來，隻見偌大的庭院中滿園雜花蔓草，那池館間的蕭索之意似乎也隨著野花枝葉四下蔓延，園中濃蔭綽影，斑駁晃動，比外間更顯幽靜清涼。杜至柔在心中微微歎息。舉目簷下，依稀見那老巢還在，麵上一喜，便要朝那草廬走去，卻在剛一邁步時，猛聽到不遠處茂盛草叢中傳來沙沙響動，仿佛夏風驟起，吹皺殘荷，打破了一池靜謐。杜至柔慌忙掩身門旁，又聽裏麵傳來細微的衣物摩挲聲，夾雜著唇齒相碰的旖旎繾綣，和幾聲嬉笑。
＂我真的很美麽？＂一女子嬌聲問道。音色十分清脆，仿佛尚在稚齡。
＂嗯！麗質天成！傾國傾城！＂一名年輕男子的聲音。聽那語調，臉上應是寫滿了認真與肯定。
唇齒之間的親吻聲音再次響起，之後那女孩子忽然輕啐一聲道：＂自古男人多薄幸。甜言蜜語說得甚是好聽，其實全都是假恩情。阿姊那麽美麗，國色天香，比我美多了。陛下如今熱乎勁一過，也給丟一邊了。我又憑什麽相信你？＂
＂我不一樣。＂男子的聲音很篤定：＂我是當代的荀奉倩。＂
＂荀奉倩是誰？＂
＂是漢代名臣荀彧的幼子。陛下逼我們進太學讀漢人的書，我就讀到了這個人的故事。他叫荀…荀…我忘了，那個字筆劃很多。但他的字我記住了，奉倩。他是漢末的玄學家，很有學問。特別好色。他曾說，他娶妻的標準就是色，就要漂亮的。女子德行沒有用，美貌最重要…＂
＂呸！＂女子啐道：＂你們男子都一個德行！貌美的女子多了去了，見一個愛上一個，摧殘過後棄如草鞋，再去摧殘下一個。就沒有一個用情專一的。唱出白首不相離的，隻會是女子。＂
＂好色未必不專一呀。＂男子爭辯道：＂那荀奉倩就是個特別專情的。他挑來挑去，最終娶了大將軍曹洪的女兒，從此專房寵之。後來夫人死了，他終日痛苦哀悼，不能自拔。人家勸他說，你不就看中女子的容貌麽？那很容易呀，美貌女子那麽多，還怕找不到新歡麽？他回答說，亡妻雖然不是國色，但再找到象她這樣美麗的，也難啊。過了一年，荀奉倩悲痛過度，也死了。才二十多歲。我若能娶到你，定會如那荀奉倩一般待你。＂
女子巧笑道：＂騙人！你們王公親貴除了正經王妃外每人還能納十名側妃。當我不知道麽…＂
後麵的話似乎被吻聲封緘。男子邊親吻邊斷斷續續笑道：＂哪裏去找隻娶一個的呢。民間一個田舍漢，豐年多收幾升粟穀，還要買妾置婢。此事全憑各自的心罷了。我向你起誓，我若能娶到你，今生絕不納別的側室。＂
杜至柔聽到此時，心中隱約猜測出此二人的身份。又聽那女子說了聲＂天色不早，我該走了。＂隨後見兩個人影從綠蔭下走出，杜至柔忙又隱身門外。那女子忽地叫了一聲，語調頗為懊惱。＂死燕子偏偏在這裏築巢。燕泥隻管一塊塊的掉，拍了我一頭。明日你找根竹竿來把它挑了！讓那燕子無家可歸，看它還敢觸我的黴頭。＂
＂好好好。＂男子連聲附和，語調中帶有敷衍之意。杜至柔遠遠看了一眼。那男子背影陌生，身上是尋常翻領及膝缺胯襖，梳鮮卑人的索頭，腰間八銙銀帶，是郡王的打扮。女子著翻領窄袖胡裝，足穿翹頭軟錦鞋。從裝扮與方才聽到的話中判斷，這應是與沮渠昭儀一同送來和親的那個妹妹。杜至柔眼見著他們的身影消失在暮色中，方悄悄走進門，來到那破落燕巢下，仰頭久久看著，心裏湧起一陣悲傷。
