當晚拓跋燾宣召馮季薑入太極殿侍寢。
燭影搖曳，氤氳紅暈如雲錦般罩在人身上，令拓跋燾昏昏欲睡。剛處理完一大堆不得不處理的政務軍報，他慵懶倚靠在軟榻上，隻覺身心都疲憊不堪。馮季薑側身坐於他旁邊，柔荑輕舉在他肩上緩緩捶按著。昏紅燭火結了一個好大的燈花，啪的一聲爆開，打破了閣中長久的沉默。馮季薑拔下頭上簪子，轉身悠閑地撥了撥燭芯，室內光線稍微明亮了一層，使她能更仔細地觀察皇帝的臉色。
＂神?是個很響亮的年號呢。陛下改元改得極妙。＂她漫不經心地說道。拓跋燾依舊閉目養神，心中暗自好笑。＂妾看史書上記載，總有大赦改元的字樣。似乎改元總是要赦天下的…＂
＂說吧，你想要我赦免誰？＂拓跋燾猛然睜開眼睛，奕奕神采直視著她。馮季薑亦不躲閃，大大方方麵對他道：＂妾懇請陛下赦免靜德欺君罔上之罪。＂
＂哼，＂拓跋燾斜起眼睛，看著她似笑非笑道：＂你馮昭儀權傾後宮，想辦什麽事不成。想要放人隻管自己去放好了，把她藏在哪個角落連朕想找她都找不著。現在又何必多此一舉假意來求我。＂馮季薑的臉一紅，心虛低下頭。拓跋燾越發沒好氣道：＂真以為我什麽都不知道麽！＂
果然什麽都逃不過皇帝的眼睛。馮季薑心中一喜。皇帝終究是不忍折磨他愛過的人吧。因此才會默許她的舉動。倒底是個有情有意的。她連忙堆起笑容緊著恭維幾句，陛下仁義聖明恩慈寬厚德加海內威服四方，見拓跋燾故意板著的臉上笑意越來越明顯，又趁勝追擊道：＂陛下既然已經消氣了，不如就趕快讓她回來，繼續給您做美人罷！為奴為婢的日子很苦的！＂
＂有你馮昭儀罩著，想必她的日子苦不到哪裏去。＂
＂再怎麽說也是奴隸呀，讓人呼來喚去的象牛羊似的使喚…＂馮季薑翹起唇，可憐兮兮地嬌聲求道：＂陛下，好陛下，您德象天地，聖人厚德，包容四海，就不要再和那個不懂事的小丫頭計較了嘛…她受此重責，真的怕了，真的！再不敢了…＂
她並不慣於做出嬌揉的姿態。人雖美，卻鮮有邀寵的時候。獻媚貢諛更是她的短板。拓跋燾眯起雙眸將馮季薑生硬的撒嬌欣賞個夠，才挑起一側眉，懶洋洋問道：＂這是她說的，還是你替她說的？＂
季薑一愣。拓跋燾繼續揶揄她道：＂愛妃真乃大賢大德之人。古今第一賢妃非你莫屬。從來隻見後宮女人你踩我我踩你，鬥得跟烏眼雞似的，哪知還有愛妃這樣不爭不妒，反替別人爭位子的。你就不怕她回來後，再一次搶了你的恩寵麽？＂他看她的眼神越發曖昧，手指托起她的下巴，邊摩挲邊低聲笑道：＂朕的寵愛可是有限度的。＂
馮季薑偏頭掙脫過皇帝的撩撥，垂下眼簾淡淡說道：＂投我以木桃，報之以瓊瑤。我欠她的，我該償還。＂
＂哼，你們在這裏報李投桃，把我扔一旁做你們人情往來的籌碼。＂拓跋燾揚起頭，一伸手：＂拿來。＂
＂什麽？＂
＂請罪表。不然我怎麽下台？＂拓跋燾居高臨下看著她，神色倨傲。
季薑麵露難色，吞吞吐吐：＂這個麽…還沒寫。＂
拓跋燾適才因吹捧而成的圓臉立即變成了長臉，擰起眉恨道：＂她都不著急，你替她著什麽急？！你讓她寫個認罪表呈上來，朕再考慮赦她的罪！＂他的臉越拉越長，烏黑的眼珠裏一片跳動的惱怒。＂到今天了，一個認罪的表示都沒有！就這麽讓她回來朕的顏麵往哪裏擱？！當初錯的明明是她，現在反要我低下姿態接她回來麽？＂拓跋燾越說越氣惱，嘴唇越撅越高：＂這麽長時間了…連個台階都不給我…還敢跟我賭氣！那咱們就鬥下去，看誰繃的時間長！她一日不給我磕頭認罪，我一日不赦她！＂
眾侍女魚貫入殿，服侍二人盥洗沐浴。繡著纏枝百合紋的軟羅輕輕放下，羅緌下懸著的鎏金如意紋鏤空香球嫋嫋吐出蘇合香，令人酥軟沉醉。羅帳內的馮季薑始終未再開口說話。拓跋燾瞥眼看她淡漠的表情，木頭一樣躺在床上一動不動，不由恨聲罵道：＂你是死人麽？！不知好歹的東西，膽子越來越大了！敢給我臉色看！明天連你也打發到掖廷為奴去！＂
＂妾倒想去給她做伴呢。＂馮季薑悶悶不樂，自言自語道：＂她是受了我的牽累，才淪落至此的…為救我的父母…族人…祖國…＂
＂祖國，祖國！＂拓跋燾好不耐煩，翻身把大腿壓在她身上，傲然揚眉道：＂你的祖國早讓我給滅了！還心心念念地沒完沒了！你早就嫁到大魏來了，這裏才是你的祖國！為何你就不能學學秦宣後！＂
馮季薑斜睨美目，濕淋淋的眸波漾過皇帝臉頰，似笑非笑看著他道：＂陛下果真欣賞宣太後那種女人麽？＂
那笑意渺漫如煙，與酥醉的帳中香渾成一體，是她特有的，冷冷的嫵媚。拓跋燾隻覺連呼吸都成了難事，猛地躥起將全身都壓在了她身上，一陣狂吻劈麵而下。暈如煙霞的軟羅帳中，傳出男人粗壯如牛的喘氣聲，其間夾雜著幾聲感歎，斷斷續續，嗚噥不成句。
＂我最欣賞宣後的，是她對尚子說的…那話中景象…我讓你也嚐嚐…倒底哪個最舒服…＂
第二日午後，馮季薑在尚服司找到了杜至柔。
她正在埋頭勞作。片片色如冰雪的龍腦香片依此從她手中篩過，她挑出其中梅花腦，仔細驗看有無變質發黴，再剔出其中微小碎屑，才放入呈給嬪妃焚香用的盒子裏。整個過程枯燥繁瑣，她的額頭已被汗水浸濕。聽完馮季薑的來意，她抬起頭，揉了揉長期下垂而勞損的後頸，淡淡說道：＂多謝姐姐費心了。我不會認這個錯的。姐姐不必再從中斡旋了。＂
馮季薑又急又氣：＂你們兩個怎麽象孩子一樣！鬥這個閑氣！有必要麽？！＂杜至柔低下頭繼續手裏的活，馮季薑恨鐵不成鋼地怒道：＂陛下早就知道你沒去做苦役，可他什麽都不說，可見他不是個冷酷無情的。他是天下至尊，你還要他怎樣？！你若還一味強下去，真的惹惱了他，你連現在這等勞作都做不成了！＂
杜至柔身體好了以後，不便再遊手好閑，畢竟是身微下賤的奴隸，不能再象以前那樣擺主子的譜。和馮季薑說不再要人服侍，自己到六尚做了一名宮女。吃粗食睡通炕，一應穿著用度和新進來的小宮女一樣，做的也是繁重枯燥的活，她是最末一等的宮婢，沒資格去貴人嬪妃那裏露臉。每日隻在僻靜庭院裏研香碾藥， 搗練衣物，浣紗漿洗，忙碌不堪。不過這也比在掖廷做苦力強許多。聽到季薑的話，她放下手中事，默默思忖了片刻，又開口道：＂姐姐身份尊貴，以後這裏也不要來了。我不願惹人閑話。＂
＂你！＂季薑擰眉，瞪著她不知說什麽好。門外人影晃動，何尚儀走到馮季薑麵前，斂衽行禮後道：＂奴婢奉沮渠昭儀命收集先秦諸國史料，翻遍尚宮局，那部《國策》卻怎麽也找不到，奴婢想起，那書是您拿走看去了。＂馮季薑擰眉道：＂我還沒看完，你讓她等著。＂停了片刻，她哼聲道：＂先秦諸國史料？她要那些做什麽？她看得懂麽？＂何尚儀道：＂奴婢並不知曉沮渠昭儀的意圖。今早她宣奴婢入她閣中，向奴婢打聽秦宣太後的故事，奴婢知道的也不多，昭儀遂命奴婢找些關於此人的史書來看。＂
馮季薑聞言驚訝不已：＂誰？你說誰？她打聽的是誰？＂
＂秦宣太後。就是昭襄王母羋氏夫人。＂
馮季薑忙問道：＂她還問了你些什麽？＂
＂她問奴婢，此人有什麽特殊的典故，還有…她問此人是否說過什麽話，還問奴婢尚子是誰。＂
馮季薑如雕塑般呆住，臉色霎白。一旁杜至柔見狀嚇了一跳，試探地問她道：＂怎麽了？＂馮季薑木然轉頭，漲紅了臉叫道：＂這是昨夜陛下與我在床上說的話！＂停了一會兒，她接著啞聲道：＂今早就傳到沮渠胭脂的耳朵裏去了！＂
杜至柔亦變色，立即追問道：＂昨夜侍寢時，帳外是誰在服侍你們？！＂
＂少說十幾個宮人，都是陛下宮裏的，我怎麽知道誰是誰？！再說誰會去注意他們？＂馮季薑氣急敗壞道。
杜至柔緩了口氣，淡淡說道：＂不管是誰，很顯然你以後要多加防備了。＂
馮季薑望著漪蘭閣方向，半晌無語。低下頭，唇邊露出冷笑。這個什麽胭脂，本事還真不小呢！來了不過半年，眼線竟然就布到陛下龍床上去了！抬起頭，她正色對何尚儀道：＂沮渠昭儀要讀經史，你們就該找些正經書給她看。《國策》那種畔經離道的書也好拿去糊弄她麽？昭儀才十六歲，純潔得很，沒得再讓邪書給教壞了。既要讀史，自然是太史公書最為漢儒正統。羋氏的故事記錄在《太史公書》卷百一十和卷七十二裏。你隻取這兩卷給她就是了。＂
何尚儀摸不著頭腦。一邊說戰國策是邪書，一邊自己看得津津有味。是何道理？不敢多言，遵命離去。杜至柔一直抿嘴偷笑看著馮季薑安排，此時對著手中香片，幽幽一聲長歎道：＂這就是我不願回去的原因。我寧願在這一片孤苦天地中累身，也不願在那一堆貂茵饌玉中累心。＂
幾個時辰後，漪蘭閣新主人沮渠氏懶懶地斜靠鼲貂皮褥，鳳目斜挑手中兩卷史記，有一搭無一搭地看著。地上一人多高的忍冬紋鏤空五足銀熏爐裏散發出上等梅花腦香，熏爐旁瑟縮跪著一名宮女，頭垂得幾乎要藏進胸裏去。閣中再無他人，除了偶然書頁翻動的響聲，房內安靜的能聽見那宮女的心跳。
翻書的嘩嘩聲越來越頻繁，看書的人越來越不耐煩。終於她把書卷往那侍女麵前一仍，慢聲問道：＂你既然讀過書，你來看看這個羋氏倒底有哪些能耐，是讓陛下推崇的？＂
依舊美麗的大眼睛裏盛滿淚珠，眼中曾有過的顧盼神采卻再尋不見。被淩辱被輕賤到極點的女子，萬念俱灰，孤苦無告，殘存的意識裏，僅剩認命。婉瀴瑟抖伸手撿起書，仔細讀過，惶恐說道：＂從書上看，羋太後極具治國才幹，兢兢業業輔佐她的兒子秦昭襄王，執政三十多年，一心一意為秦國富強著想…＂她又翻到另一卷匈奴列傳，邊看邊說道：＂這裏寫的是，羋太後和匈奴義渠戎王相好，和義渠王生了兩個孩子。然後使詐將義渠王殺掉，把原來義渠的地盤全並入秦的版圖內，秦國的疆土得到很大的擴張。秦國在她的治理之下勢力大增，威名遠播。天下諸侯皆以秦為尊。＂
＂陛下說他欣賞這樣的女人，是不是因為，她雖然是楚國的公主，卻在嫁入秦國之後以夫家利益為重，甚至幫助秦國戰勝自己的祖國？＂沮渠焉枝明眸中放出異樣光彩。＂看來陛下喜歡這樣的女子。嫁雞隨雞。難怪陛下前幾天問我，要是有一天魏國攻克了姑臧，俘虜我兄長，我該怎麽辦。原來是在試探我呢。＂她麵上飛快一喜。暗自為自己的心計叫好。
在皇帝身邊安排些耳目，倒也不是因為有什麽遠大誌向要實現。孤身一人獨處深宮，從語言到文化到風俗，一概陌生。枕邊丈夫愛吃甜還是酸都不知道，想取悅都無從下手。何況還是這麽一位，喜好常常變化莫測，難以琢磨的強勢君主。多籠絡些人幫她觀察，有助於快速站穩腳跟。容顏再美麗，終究是靠不住的。走入他的內心裏，成為心心相映的知音知己，才是長久榮寵之道。而要成為知音，對他這個人了如指掌然後投其所好是第一步。他愛聽胡樂，咱就不奏漢曲。他希望女人唯他的馬首是瞻，咱自然有奶便是娘。什麽娘家人，讓一個弱女來和親，把我一個人扔進這狼窩自生自滅，又憑什麽要我念及他們的性命，他們可曾顧及到我的命。真有一天老天眷顧我做了太後，同樣與那宣太後一樣，滅起娘家人來絕不手軟。對了。還有什麽是他喜歡的來著？他似乎提到過欣賞宣太後對尚子說的話。什麽話？
＂這書上可曾提及羋氏與尚子說過的話？＂她斜起精心描畫的長眉，懶懶地問道。
婉瀴懦聲道：＂不曾。＂
＂你敢騙我！＂沮渠焉枝長眉豎起，厲聲喝道：＂昨天的罪沒受夠？！＂
婉瀴嚇得混身哆嗦，顫顫微微回稟道：＂奴婢實在沒看到這段話。也許…不在太史公書裏。那段話…言詞不雅，太史公恥於記錄…也未可知。＂
＂倒底是什麽？！說！＂
婉瀴被逼得實在無奈，麵紅耳赤，吞吞吐吐道：＂奴婢也不清楚，未錄於正史，隻是聽來的…好象是韓國的尚子到秦國去借兵，宣太後召見他說，以前妾伺候秦王時，他把大腿壓在妾的身上，妾感覺十分不舒服。他把全身都壓在妾身上，妾卻覺得十分舒服。因為前麵那個姿勢…對妾沒一點好處，後麵的…才是享受…＂婉瀴的雙頰羞得紅漲不堪，卻又不得不繼續往下說：＂宣太後用這個比喻，暗示尚子她不會借兵給韓國，因為…打仗日費千金，獨不可使妾少有利焉。＂
＂哈哈，好個聰明的女中豪傑。＂沮渠焉枝麵上紅暈如霞飛，拍手讚道：＂有手腕有魄力，洞悉人性善惡，懂得利用人性為自己和秦國謀求最大利益，殺伐決斷，絕不為情所困。我也欣賞這樣的。從來女子如羔羊，任男人宰割欺辱，受了氣隻會哭。讓他們看看，也有這等將男人玩弄於股掌之間的！＂她從腕上褪下一隻鑲嵌著瑪瑙和珍珠的金釧，遞到婉瀴麵前。＂賞你的。＂和顏悅色的笑容中閃動著誘惑。 ＂隻要你一直對我忠心，我是不會虧待你的。＂
掌燈時分，婉瀴從漪蘭閣裏出來，默默向太極殿走去。行至瑤津池，被水邊那動人的梅姿，月影與琉璃宮燈吸引，呆呆立在了池邊。
她仿佛看到了一年前的自己。同樣的池水，花香與燈影，倒映在禦河中，同樣的波光瀲灩，美如幻境。自己手執紈扇徘徊於花樹之下，禦河之畔，等待著心上人的出現。等來的是皇帝一聲欣喜的呼喚。＂瀴瀴＂。原來她也曾得到過他半真半假的青睞。後悔了麽？給臉不要，敬酒不吃吃罰酒。她的淚水奪眶而出。
原以為流落風塵已是地獄，而今才知地獄分了十八層，原來的自己已在上層。受盡屈辱與蹂躪的身軀穿過三途烈火，穿透罪孽苦難和絕望，依然看不到彼岸之花，命運依然要無休止地去捉弄這個早已一無所有的女人。那晚被皇帝多誇了幾句，第二日一早便被叫到漪蘭閣，劈頭蓋臉一頓痛打，幾個粗壯仆婦接著抓起她的頭一把按進冰冷的水缸裏。刺骨的冰水從口鼻不停的灌進身體，窒息的痛苦與瀕臨死亡的恐懼讓她本能的掙紮，在絕望到達頂點那一刹那被拎出水麵，幹咳嗆水大口喘氣間，聽到頭上女子格格的巧笑。那本是少女銀鈴般的暢笑如今是催命的鬼咒，在她還沒來得及看清惡鬼之時再一次被按進冰窖裏。千百萬永世不得超脫的厲鬼在耳邊獰笑，那是以強淩弱的欲望得到充分滿足後的快意笑聲，是對弱者有壓倒性處置權時的酣暢釋放。生與死的交替折磨啃噬掉她最後一絲反抗意識，在望不到邊際的無助恐慌中放棄一切掙紮，自動馴化成一個卑躬屈膝的，真正的奴隸。
＂夫人…開恩…求夫人…饒命…＂
她不開恩，生命將永遠是無休止的酷刑，她不叫停，你永遠看不到一絲光明。她主宰一切控製一切，你除了馴服仰視沒有任何其它的選擇。
＂每天向我稟報陛下的舉動。他說了什麽話，做了什麽事，一樣不許隱瞞，聽到了麽？＂她要你幹什麽你就得幹什麽。她可以讓你上天堂也可以讓你下地獄，你唯一的出路就是完全的順從，爬在她腳邊乞求她的垂憐。你早該知道自己是一條賤命，每一次微弱的反抗招致來的，都是更為凶殘的羞辱和壓迫。認了吧，就這個命。＂敢向外透露一個字，讓你各種酷刑都嚐一遍。不信就試試。＂少女甜美的櫻唇吐出的是毒蛇一樣的話語。她知道那威脅不是虛張聲勢，她說到就能做到。她已領教了她無所不用其極的狠辣手段。二品昭儀，位比公侯，處死一個低賤的奴隸猶如拂過幾案上的塵土，誰也說不出半個不字，哪怕是皇帝。宮裏有的是殺人不見血的手段，痛徹心肺卻不留任何痕跡的酷刑。即使是皇帝，也不可能一天到晚看護著你。向皇帝告狀，告發她在他身邊按眼線？一邊是氣焰正旺的寵妃，一邊是正眼都不看，想怎麽虐就怎麽虐的性奴隸，皇帝會信哪個？即便皇帝信了自己，又會拿正寵愛的女人如何？往皇帝身邊安插眼線，那隻是因為她太愛皇帝。沒別的選擇。不敢賭，輸不起。屈服，順從，與強權合作，是被踩入泥土中的草芥唯一明智的選擇。她從懷中拿出那金手釧，燈影下的瑪瑙珠玉閃爍著泠洌的光。＂至少還有這個。＂適時的恩惠竟讓身處絕境的她生出一絲感激與寬慰。＂昭儀對我還不算太壞。她原本可以再壞一些的。＂她抹去眼角的淚痕，將那手釧給自己戴上，換上誰也看不出異樣的，無懈可擊的卑微笑容，向前走去。
