侍衛聞聲揪住小羅頭發拖到火邊，將她雙手緊緊按在蓖子上。拓跋燾拿起鐵鉗子從盆中夾出一枚散發著騰騰熱浪的紅炭，驟然按在她一隻瑩白的手上。伴隨著一聲撕心裂肺的慘叫，一股焦臭的氣味登時躥入諸人鼻中，杜至柔的發根全部豎起，蒼慌失措地捂住了耳朵。
皇帝一係列動作雷厲迅速，待杜至柔從驚恐中回過神來，小羅已幾近暈厥。拓跋燾唇邊帶著殘忍的冷笑，從火中再次揀出一枚紅炭，對杜美人笑道：＂聽好了。＂隨即又是一聲慘絕哀嚎，天籟之聲般劃進拓跋燾耳裏。他猛的深吸一口氣，將那縷飽含焦肉味道的黑煙吸入身體裏，兩片薄唇由於興奮刺激，紅的如同飲了血一樣的淩厲，臉上是酐暢快意，心滿意足的笑。
小羅渾身痙攣暈厥過去，內侍立刻將一桶冷水迎頭潑下，小羅醒了過來，望著自已焦黑的雙手，躺在地上痛苦呻吟。拓跋燾從罐中抓了把鹽，悠閑舉到那雙慘不忍睹的手上方，懶懶笑道：＂加點調料，味道更鮮美。＂
小羅嚇得魂飛魄散，無助絕望地看著皇帝鬆動手指，在她焦皮爛肉的傷口上撒鹽。杜至柔身著白色睡衣的枯瘦身影如幽靈一般撲了過來，將小羅緊緊壓在了自己的身體下麵，隨後一把鹽如漫天飛舞的雪花，撒在了她後背上。
拓跋燾皺了一下眉，淡然問道：＂你幹什麽？朕用這賤婢的肉替你報仇，你不高興麽？＂
杜至柔忍住下體的疼痛，翻身坐起將小羅護在身後，揚頭對皇帝道：＂胎兒夭折是妾福薄，命中無子，與他人何幹？陛下何苦遷怒於人？＂
皇帝冷笑道：＂與他人無關？朕既然擺出刑訊，自然是掌握了些證據。你用過的湯瓶裏查出了水銀！那幾日服侍你進羹的隻有這個賤婢！＂他眼中冒火對內侍命道：＂把這個奴才拉出來。朕要一片片剜下她的肉放火上烤，直到她說出背後指使的人是誰！＂
杜至柔的手臂更加用力，緊緊護住身後蜷縮成團的小羅。內侍見狀踟躕不敢上前，拓跋燾驚怒不解瞪著杜至柔，剛要開口命她閃開，卻聽一聲低低的顫音，從杜至柔口中吐了出來。
＂是我自己幹的。與旁人無關。＂
拓跋燾愣住，驚疑片刻，茫然問道：＂你說什麽？＂
杜至柔看著他的眼睛，堅定答道：＂水銀是我自己投下的。我不想要這個孩子。陛下放過所有人。此事與他們無關！＂
拓跋燾象被雷擊了一樣呆立在那裏，閣中所有的人都被這句供詞嚇得屏住了呼吸。良久，聽到拓跋燾嘶啞變形的聲音：＂你騙我！我不相信！你哪裏來的水銀？！＂
＂去歲為太後研製麵藥，妾曾向禦藥監要過十錢水銀。妾那次用的配方還在禦藥監，陛下若不信可遣人去查。胡粉，水銀，臘月豬脂和熟，研令水銀消散，向暝以粉麵。水銀是治療麵部包瘡的良藥，卻也是至人小產的厲器。妾當日便將剩餘的水銀藏在了秘處，以備不時之需。＂
＂你胡說！＂拓跋燾不甘叫道：＂我命人搜過你這間寢閣！＂
杜至柔淡淡一笑：＂如此至關重要之物，妾若有心藏，陛下會搜得出來麽？＂
＂若你果真不想要這個孩子，為何等到現在才下手？＂
＂陛下前期對妾看管甚嚴，一舉一動周圍十數人不錯眼珠的緊盯著，妾找不到機會下手。＂杜至柔停了一下，腦中緊張編排著說詞，之後看著皇帝道：＂陛下還記得妾初期懷孕時一度暴躁不堪屢屢虐待下人麽？那其實是妾故意做出來的，隻為讓他們心生怨恨從而放鬆對妾的看管。果不其然後來眾人紛紛逃離，隻剩了小羅和幾個小丫頭，妾便趁機鑽了空子。小羅不過一個孩子，若論監控，哪裏是妾的對手？＂
拓跋燾倒吸了口冷氣，臉上依舊是難以置信地驚訝與惱恨，望著跪坐於地，神色哀怨卻始終警覺護著身後小羅的杜美人，隻覺一陣心如死灰般的絕望悲涼。半晌，他淒然一笑，喃聲自語道：＂至關重要…不時之需…用心收藏…趁人不備…給自己下毒手！＂他看著杜至柔，眼中一片絕望後的平靜：＂柔柔，你就這麽不想給我生太子麽？你明知道…我是多麽期盼這個孩子。＂
隨著最後的話音，一顆晶瑩淚珠從他的眼中滑落，落入了火盆裏，發出一聲微弱的嗞響，灼燙在杜至柔心口上。
她忽然意識到，她竟是意外地報複了他。她終於讓他親眼見到骨肉至親慘死的悲狀，讓他嚐到了生離死別的滋味，雖然這個險些要了她命的意外，並不曾在她的計劃之內。她有一瞬間的快意，隨後陷入巨大的迷惘。讓他痛苦，讓他流淚，看著他遭受打擊，這個場景她曾幻想過很多次。今日當真看到了，她又果真從中得到成功的快感了麽？
閣內一片死一般地靜寂，唯有那盆炭火偶然劈啪發出聲響。皇帝呆立良久，無力揮揮手，一眾內侍逃命般退了下去。杜至柔依然將小羅藏在身後，盡管她確定，拓跋燾已忘了這個人的存在。片刻，聽到皇帝疲憊而淒涼的問話聲。
＂為什麽？我有什麽對不住你的地方麽？我有什麽辜負你的地方麽？我不夠寵你愛你麽？為什麽…你要這樣對待我？＂
他緩緩蹲了下來，雙手抱住她的肩頭，眼中是渴望地尋求。＂你從來沒有愛過我，是不是？＂
＂是。＂
拓跋燾猛然閉住了眼睛。片刻後緩緩睜開，再次吸足了氣，看著杜至柔問道：＂無論我怎麽愛你，都換不來你對我的一絲愛意，是不是？＂
＂是。＂杜至柔平靜看著他，淡漠說道：＂感情是不能勉強的。不論是愛，還是恨。你我注定…今生無緣。＂
拓跋燾握著她肩頭的雙手抑製不住地抖動，強烈的憤恨與不甘令他雙頰紅漲，氣喘如牛。隱忍好久，他稍微緩和了情緒，接著又問道：＂即便如此，為什麽…你要打掉這個孩子？我做了什麽讓你痛恨我的事麽…你要用這個孩子來打擊我，是不是？！＂
＂不是！＂杜至柔猛地抬高聲調，厲聲砸出兩個字。拓跋燾深感意外地看著她。杜至柔與他對峙片刻，忽然厭煩之極的歎了口氣，蒼涼一笑道：＂我用我腹內胎兒的性命，去報複他的父親？！如此不擇手段的逆人倫之舉，虧陛下想的出來。＂
皇帝低下頭不再說話。殿內靜得可以聽見他呼吸時胸臆間的氣促聲。片刻，杜至柔緩聲歎道：＂我早就說過，我不敢給你生太子。＂
＂你就這麽不相信我麽？＂皇帝悲憤望著她道：＂不相信我會讓你活著？我所為你做的一切，都不能令你相信我，是真心實意地…珍愛你的性命麽？我也早就告訴過你，我有辦法讓你好好活著的，你不記得了麽？＂
＂這就是陛下的辦法麽？費盡心機設計調包偷梁換柱？＂杜至柔唇邊出現一個譏諷笑容：＂陛下幾時成了赫連璦的得意門生了？＂
＂誰告訴你的？！＂拓跋燾突然厲聲詰問道：＂哪個不想活的透露給你的風聲？＂
杜至柔好似盯著一塊頑石，長聲大歎道：＂妾不是瞎子啊陛下！＂
皇帝忽然抓住杜至柔的肩，惱恨叫道：＂費盡心機？你也知道我是費盡了心機？！我為了保你這條性命，用了多少心思…精力！被你一朝毀盡…你好狠的心！你什麽都知道，什麽都不說…你眼看著我象個傻子一樣布陣排兵，眼看著我期盼你腹中胎兒的興奮，籌劃我們的未來…你臉上沒事人一樣的笑，心裏是陰險縝密的暗算…我早該知道的…這不是你第一次施展演技了。我早該有所防備的…＂
他的眼中充血，眼底是一片困獸般的痛苦灼燥。他的的確確是受傷了。杜至柔瞬間爆發出強烈的悔意。她後悔自汙，後悔用這麽絕的話語去傷那顆純真的心。可她已經沒有退路了。身後的小羅，和她身後的人，若此時拋出，那是千刀萬剮的下場。她隻覺指尖忽地一痛，不知不覺摳在地上的指甲已連根劈斷。她狠狠咬住牙，鎮定神情對皇帝叩首，之後平靜拜道：＂陛下恕妾欺君之罪。妾感懷陛下垂憐，聖人厚德，妾萬死無以回報。隻是這等換子調包的勾當，有悖天倫，妾實在難以遵從…＂
＂怎麽不能遵從？！又如何違背了天倫？！＂拓跋燾難以置信地看著她叫道：＂你生下的太子換到別的女人那裏，她生的孩子換到你手裏，之後宣告天下太子生母是那個女人，之後把她賜死，讓她代替你死，然後立你為後，讓你以嫡母身份名正言順地撫養自己的親生子！如此母子懼可保全！名份地位天倫之樂，都有了！如此四角懼全之計，怎麽就不行？！＂
＂行，當然行。隻有一樣，＂杜至柔用同樣難以置信地眼神看著皇帝，悲憤大歎道：＂那個女人，也是人啊！＂
拓跋燾茫然愣住，第一次想到了這個問題。杜至柔疲憊的神情裏，是無可掩飾也倦於掩飾的厭惡。
＂那個女人，不管她是誰，也曾與你同床共枕，不管你有沒有愛過她，也給過你快樂和溫存。如今你為了我棄她如敝履，她活該成為你我白頭偕老的墊腳石麽？活該成為滋養你我真摯情感的藥渣麽？不止她一條命。陛下這個四角周全的策略裏，牽扯進去的何止二三十條性命？！人命，在陛下眼裏，真的是比鵝毛都輕的麽？＂
拓跋燾臉上閃過一絲不得已，之後冷笑一聲道：＂即便你這孩子沒了，那個女人就不會死了麽？殺母立子，總得有個女人去死！＂
＂至少她死得其所。＂杜至柔呆呆說道：＂她死了，換來親生子的至尊地位，日後便是大魏天子，追贈她皇後，皇太後的尊貴，死了也會極備哀榮。如今被陛下巧計安排，她不僅沒了兒子，還要替人去死！用這樣的計策去成全我兒子的太子位，這麽多人的命換我一條性命，一將功成萬骨皆枯，我實在承受不起。＂她茫然搖頭，低聲淒苦一笑：＂我的命，並不比別人的命更貴。＂
＂在我眼裏，你的命比任何其他人的性命都貴重。我不能沒有你。＂拓跋燾靜靜看了她好一會兒，垂下頭無奈歎道：＂這個辦法，雖然不是萬全之策，可也是我能想出的，唯一一個辦法。＂
杜至柔長聲歎息。猶豫良久，終是開口問道：＂陛下為何不能廢掉鉤弋之製呢？為了我…廢掉這個殘忍的＂
拓跋燾猛地一驚，斷然阻止她道：＂這是祖製！怎可廢得？動搖祖製既是動搖國本！＂
＂你就這麽不相信我麽？＂這次輪到杜至柔來問這個問題了。＂不相信我會為了孩子的利益，將你拓跋氏的江山長久守候下去？！＂
＂我相信你。可我不相信你以後的女人。＂拓跋燾看著杜至柔蒼白的臉，眼中是一片無奈的憂傷。＂這個製度，一旦廢除，將永不會重立。我無法看到我的身後事，無法預知子孫後代裏哪一輩會出現一個奪子江山的禍國妖女。果真有那一天，我這個廢除祖製的始作俑者，將是無顏麵對列祖列宗的千古罪人！將被子孫後世千年萬載地譏笑咒罵！我當不起這個罪名。也擔不起江山易主的風險。你說我殘暴也好，說我貪權也好，為了我的天下，我不能容忍一絲一毫的威脅所在，哪怕隻是潛在的危險。國君的職責在於成功握住權力，穩定政權，然後才能守住疆土，為國家帶來和平安寧，使百姓安居樂業，為天下黎民開創太平盛世。沒有穩定，什麽都別談。因此我無法承受哪怕是絲毫的風險。為此犧牲掉個人的私德，承擔殘暴好殺的惡名也在所不惜。隻要能江山永固，社稷永存，任何代價，在所不惜。＂
＂江山社稷是為黎民百姓提供安居之所的，不是倒過來，用百姓的生命去填的。＂杜至柔喃聲道：＂為了個人私欲而殺無辜，為了得天下而失民心，陛下，你這個不得人心的天下，有什麽意義？！＂
拓跋燾蒼涼一笑。＂你不會知道，所謂得民心者得天下，是天下最動聽的謊言。你不是國君，你不會知道。君主不是因為失了民心才失天下的。更多青史留下罵名的君主，是因為失了天下，才失去民心的。你我可以拭目以待，看看你今日救下來的這些人，日後是怎樣嘲笑你唾棄你，是怎樣教導他們的子孫後代絕不可步你後塵的，看看他們日後是如何為我的殘暴嗜殺找合理開脫之辭的，隻要我開拓了疆土，征服了四方。沒有人在乎你是用什麽手段上去的。你當上了皇後，你所做的一切都是合情合理的，都是對的，盡管你用了無數生命做你的墊腳石；你為了堅持信念不肯犧牲他人，象那個宋襄公一樣鬥輸了淪為敗寇，你所有的驕傲和堅持就全都變成了笑柄。民心？民心隻認強者。你會看到庸庸民眾是如何對你不屑所做之事盛譽讚美，對你不屑成為之人誠心膜拜俯首貼耳的。＂
杜至柔輕聲說道：＂我堅持心中的底線，是因為我知道如果我默認了你的不義，終有一天你會這樣對我。你如此殘忍地對待我的侍女，你用那麽多無辜性命成全你的調包計，我若坐視，終將有一天，你會這麽對我。＂
＂怎麽可能？純屬無稽之談！＂拓跋燾輕蔑一笑：＂你是我最愛之人。唯一愛著的人。我怎麽可能那樣對待你？你還是不相信我的感情對不對？不相信我對你付出的是真情。＂
＂我相信。＂杜至柔淡然說道：＂隻不過，視他人性命為草芥的人，即使他有真情，也不敢讓人接受，不敢讓人靠近，因為不安全。隻有對普羅大眾存在基本仁愛之心的人，才會在那個仁愛的基礎上，生出對親人真正的愛。陛下，你有沒有想過，你為了顯示愛我而傷害那麽多人，別人會怎麽看我？把我置於千夫所指的境地，讓我活在其他人的仇視厭惡中，這是真的愛麽？＂
＂你又有什麽資格教導我呢？＂拓跋燾的神情漸漸轉化為悲憤。＂你又有什麽資格談仁愛呢？你連你肚子裏的孩子都不愛！你看到他死時的樣子了麽？你看到他連皮膚都沒長全，粉紅嫩肉裹在血汙裏的樣子了麽？！＂
杜至柔的心仿佛被刀割了一樣，疼得渾身顫抖，淚如雨下。拓跋燾直視著她的痛苦，眼中再次浮現出水光。
＂我這次絕對不能再寬恕你了。＂皇帝蒼涼的聲音裏滿是激憤：＂你殺掉了我唯一想要的孩子…你實在太傷我的心了。以前那些…我隻道那是別人身上的肉，你不心疼…誰知你連自己身上的…都不放過…天下怎麽會有象你這般狠毒的女人？！我以前真是對你太好了，太寵了，太縱容了，縱得你什麽事都敢做，什麽惡毒的手段都敢使！＂
杜至柔用手捂住滿是淚痕的臉，瑟瑟發抖的身子如同受傷的小鳥一樣蜷縮在地上，掙紮顫動。皇帝忍住不斷湧上的心疼，繼續沉聲斥責道：＂別再裝可憐了。我不會再上你的當，不會再象個傻子似的被你利用，讓你耍著玩！你我相識三載，你對我說過的話裏，可有一句是真的？！表麵上的溫良恭順，純真可愛，肚子裏的陰謀詭計，轉過身的殺伐決斷…你還能讓我怎樣相信你，靠近你？！＂
他說不下去了。心頭巨大的不甘憤怒和痛苦，一起湧上，酸楚苦澀哽噎在喉，逼得雙眼瞬間冒出淚花。深深吸了好幾口氣，竭力調整好情緒，終於維持住帝王應有的基本威儀姿態，轉身向外走去。
外麵飄來一陣絲竹聲樂。那是太常寺為聖上千秋盛典演練的曲子。杜至柔透過模糊視線，隻覺他的背影一下衰老了十歲，削瘦滄桑，淒涼無比。他這一離去，隻怕再也不見。她止住淚水，對著那蒼老背影大禮加額，鄭重叩拜。
＂妾恭祝陛下雙十華誕。祝陛下善惡並明，假真並觀，消凶聚慶，福德綿長， 萬壽無疆。＂
拓跋燾聞言慢慢轉過身，目光落在她躬起的後背上，淒涼一笑。
＂愛子早殤。這就是你給我準備的壽禮麽？＂
靜靜凝視她的身影良久，皇帝轉過身，對著門外春色，淡淡說道：＂即日起閣中禁足反省，自責待罪。＂
杜至柔再次額頭觸地，叩謝天恩。直到皇帝的腳步聲遠遠地消失，才哆嗦著抬起頭。動動僵直的身子，才知全身早已濕透。一陣強烈的玄暈襲來，隻覺眼前發黑，胸悶氣虛。她忽然想起了什麽，緩慢轉過身，大口喘著氣，睜著空洞的大眼睛望著不成人樣的小羅，久久無語。
＂夫人…對不起…＂
