拓跋燾失魂落魄癲狂奔向杜至柔的漪蘭閣時，保太後已先一步被請入內室。醫署最俱經驗的太醫令與兩名產婆圍聚在杜至柔鮮血染紅的下身，滿頭大汗緊張觀察著。出血稍微止住了一些，杜至柔依舊昏迷不醒，失去血色的雙唇微微張開，呼吸微弱急促。外用的鉗鉤器械已消毒備好，太醫令咬了咬牙，轉身奏請太後道：＂杜娘子的情形已十分緊急，唯一的辦法是切開產道將胎兒剝離取出，隻是這樣…風險極大，請太後定度！＂
保太後臉色蒼白，雙手握在胸前緊緊絞在一起。滿室的血腥味及杜至柔形如死人的慘狀，令她牙齒打顫恐駭無比。太後竭力穩定住情緒。眼前的關鍵時刻，她是唯一坐陣大局的決策者，皇帝怕是指望不上的。他若見此情形，不發瘋已是萬幸，不可能與之商量。她定住神，冷靜對太醫令道：＂若不將胎兒硬性取出，大人有幾分存活希望？＂
太醫令急道：＂那是必死無疑啊！＂
＂那還問什麽？！＂太後神色嚴峻命道：＂立即將死胎取出。隻要有一線生機就不要放棄，盡力保住大人的性命。＂
眾醫官穩婆聞聲動手，剪刀鉗夾依次探入杜至柔體內。杜至柔下身再次血如泉湧，噴射而出的鮮血濺在了眾人臉上，混合著汗液流淌而下，甚是恐怖。太後不忍直視，努力按住狂動的心，眼波橫掃室內每個角落。牆角邊嚇得呆若木雞的侍者奴婢，案上零亂擺放的湯瓶甌盞，太後猛一抬頭，厲聲對自己貼身內侍命道：＂速將漪蘭閣內所有侍從緝拿關押。碗碟器皿一律封存送禦藥房檢驗！杜美人已懷胎六月，此時落胎隻可能是人為所至！若是查出什麽先來稟報與我，不可讓陛下知道！＂
內侍驚懼領命，剛要離去時又聽太後命道：＂叫侍衛守住閣門，不要讓皇帝闖入內室！他若見了此等情形，不知會做出什麽事來！＂
然而侍衛並沒有阻擋住拓跋燾狂亂的腳步，他早已維持不住一國之君的基本威儀，發瘋般呼嘯奔跑而至，拔出匕首胡亂砍向阻擋在眼前的人群，眾人都被他的樣子嚇壞了，紛紛抱頭逃躥。皇帝飛奔到緊閉的內室門前，踢開守門內侍大步闖入，卻在邁出兩步後驟然停住，充血的眼睛直呆呆盯住太醫令的一雙血手，整個人象石雕一樣凝固，一動不動。
太醫令的掌心上手托一物。不過半尺長短，痛體透明粉紅，表麵布滿了細如毛發的小小血管，令拓跋燾忽然想起了幼時見過的剛出生的小老鼠。他呆滯疑惑的眼神慢慢掠到指尖上托著的那顆小核桃，沾滿血汙的表層上似乎還長著幾絲黑亮的頭發，他突然反應過來這是什麽，自胸腔爆發出一聲撕心裂肺地長嚎，聞者皆駭然顫抖，驚恐落淚。隨後既見皇帝直挺挺栽了下去，人事不省。
戰場上殺人如草芥的莽夫猛士，尖頭長槊挑起嬰兒在空中飛轉戲耍時的快意，不曾想過有一天輪到自己時，是怎樣的肝腸寸斷痛徹心肺。吞噬過無數鮮活生靈，見識過無數血流成河的場麵，卻被自己妻兒的慘狀嚇得昏了過去。拓跋燾從巨大的驚嚇悲愴中醒來，已是第二天清晨。他目光呆滯坐臥榻上，麵無神色聽著太後含淚說道，＂是個男胎…阿柔…還沒醒…＂眼中一顆憋了兩天的淚，終於衝出了眼眶，直砸在他的手背上。他猛然抬起手將那顆晶瑩四剔的淚珠吸進嘴裏，鹹澀苦痛的滋味頓時蔓延開來，疼得他混身痙攣，久久說不出話。空闊的寢殿陷入一片死寂。
＂誰幹的？＂
金鴨香暖紫煙嫋浮中，突然傳來皇帝緩慢的問話聲。那聲音雖然不高，卻讓暖閣內的人自五髒六腑生出一股徹體的寒意。
＂不管是誰，一個也別想逃。＂
杜美人自三日後完全蘇醒過來。其間數次反複，時而驚厥時而昏迷，把皇帝嚇個半死。高燒退去後，失血過多的身體虛弱無比，全身皮膚呈灰白色，手腳永遠冰冷無力，神情呆傻恍惚，脈搏快而微弱。太醫署調來最富經驗的醫官連班值守，皇帝集遍天下名貴藥材，親手為她一遍遍煎製品嚐，若覺得那藥太過苦口，還會端些蜜糖果餞在手邊，擎著藥碗一口口喂她喝下，拈顆蜜棗喂進她嘴裏鎮著苦味，又拿起邊上的白手巾給她擦幹淨唇角，一切侍奉完畢，才將她的頭輕輕攬在懷裏，二人相互依偎取暖，默默無語。如此無微不至悉心照料，加上杜至柔原本健壯的底子，一月後灰暗槁枯的身體終於漸漸呈現出生機，臉色雖然仍舊螢白如雪，卻慢慢融入了些許溫潤的暗金色，如極淡的槐蜜，日光下也能襯托出一片澄澈的光華來。
隻是她的言語一直不多。醒來後直到可以下地行走，她始終默不做聲，精神尚可時，她獨自坐在榻上，雙目望向窗外滿城春色，神情莊重肅穆。鬼門關上爬過一遭，她平靜接受了命運對她的安排。
皇帝以國公禮葬了他們未出世的孩子。占授郎測準星象日期，皇帝輟朝三日，以牲醴告太廟，太常寺卿受命撰刻墓誌文，民間禁三日聲樂嫁娶。這個未曾謀麵的孩子，隻在杜至柔的身體裏存在過六個月，連名字都沒來得及想，卻讓皇帝如此興師動眾的厚葬，拓跋燾的哀悼悲痛可見一斑。
閣外楊柳薰風，三春暖陽。杜至柔望著飛舞的輕剪桃瓣，陷入了深深地惆悵。她沒想到拓跋燾竟會為這個胎死腹中的孩子受這麽大的刺激，他對這個孩子的感情，原來比她的要深。她自己對這個孩子，曾有過什麽期待麽？她搖搖頭。她是來尋仇的，這孩子的父親殺光了母族所有人，她與拓跋燾本來就是有悖倫理的結合，放在民間，毆妻之祖父母、父母及殺妻外祖父母、祖父母、父母兄弟的，即便你二人感情再好，官府也是強行判離的，謂之義絕。
既如此，何必讓這個孩子身負原罪來到人間，夾在父母的恩怨情仇中痛苦掙紮，讓他為上一代人的仇恨善惡負責呢。這樣也好。皇帝的哀愁總會過去，再有兩個月他就將迎來好幾個健康可愛的孩子出世，這一個，不過是偶然滑進他心裏的流星，雖然有所期盼，畢竟短暫。
閣門砰地一聲打開，杜至柔訝然看著幾名內侍小心抬著一盆炭火，徐徐放在暖閣中央，隨後兩名內侍手持蓖子鐵夾鹽油等物，在火盆邊整齊擺放好。杜至柔茫然望著穿梭的人影，剛要開口詢問，皇帝的身影已出現在她麵前。
拓跋燾輕輕捧起美人的臉，觀察了片刻，點頭道：＂不錯，氣色真是好多了。＂
杜美人無可回避地麵對著皇帝，心下大駭。他的臉寒得好似掛了千年沉積的冰霜，幽潭黑眸裏閃動著壓抑不住的憤怒和悲傷。杜至柔微微動了一下唇想要說話，皇帝的手指輕蓋在她的唇上。＂你不必說什麽，也不必做什麽。隻管安心臥在這裏好了。＂杜至柔隻覺那手指好冰好涼。又聽皇帝接著說道：＂好久沒有炙烤了。今日春意盎然，朕忽然有了興致。一會兒朕來為你腩炙，補償你虧損的身體。＂他將她抱在懷裏，語調忽然一個下沉，發狠咬著牙道：＂朕一定會好好地補償你。不能讓你白受這番痛苦！＂
杜至柔心驚膽顫。這樣不著邊際的話語出現在拓跋燾那裏，下麵定是心驚肉跳的駭人之舉。她快速搖頭，神色堅定麵對皇帝道：＂妾身體尚未複原，不可食葷腥燥熱之物。陛下若想燒烤，且等…＂
＂不用等了。今日便是良辰吉日，水落石出之時。＂他低下頭輕撫她的臉，寬厚手掌傳遞著心痛和憐惜：＂這次我來為你炙烤。我的手藝，定會令你滿意。＂
杜至柔狐疑望了一下火盆，道：＂既是腩炙，為何隻有調料沒有牛羊肉？＂
皇帝放開她走了過去，往火盆邊的胡床上坐了，拿起鐵鉗撥了幾下盆中炭。火苗微弱下來，若有若無地搖曳，圓圓的黑炭被燒得通紅，點點光亮此起彼伏，在幽藍的火光中明滅生粲。皇帝對著火盆輕輕吹了口氣，幾枚紅炭隨即一亮。＂很好。火侯剛好。＂他喃聲自語，抬起頭對美人蒼涼一笑。接著收起笑容，輕聲道：＂牛肉也罷羊肉也罷，都已烤過多次。今日我給你烤個新鮮的。＂
他手中鐵鉗忽然一震，隨後兩名侍衛拖著一女子應聲而至。杜至柔嚇了一跳，驚恐看著侍衛將那女子摔在她麵前，未等她抬頭，杜至柔已認出她來。
＂小羅？＂
小羅癱在地上控製不住地顫抖。雖然麵無人色淚如泉湧，但衣衫淨潔發髻齊整，身上臉上也無一絲傷痕。杜至柔還沒反應過來這是怎麽回事，便聽皇帝一聲厲喝道：＂朕今日要烤熟了吃的，是人肉！＂
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補一張圖。北魏司馬金龍墓出土 彩繪人物故事漆屏之一＜班姬避輦＞。可以見到北魏時期皇帝用的肩輿和宮中貴婦常用服飾雜裾垂髾服。
