拓跋燾仔細觀看著那丸藥，片刻後問禦醫道:“你剛才說，你一次配的是三個月的用量？”
禦醫點頭稱是。拓跋燾擰著的劍眉如峰如巒，眼中灼灼光彩揭示著內心思潮的強烈湧動。
“如此說來這藥已所剩無幾。那做手腳之人見並未得逞，這一兩日必會再次行動。”他如炬目光盯住禦醫，沉聲命道:“好生在這裏照看昭儀。今日發生之事切不可泄露與他人。”轉頭又對馮季薑道:“你這裏一切維持原狀，不要露出驚慌之色，尤其是在杜至柔麵前。平日誰服侍你飲食起居，就寢進膳，依舊由誰去做，不必換人。”他抬頭四下打量馮季薑寢閣，唇邊銜著一抹冷笑:“朕在這裏布下天羅地網，日日監視。我倒要看看，是誰如此…陰險邪惡。”
當夜皇帝宿於杜美人寢閣。
自拓跋燾一腳踏入，杜美人便覺出了異樣。皇帝臉色陰暗烏雲密布，精光四射的眸中蘊涵絲絲涼氣。杜美人對他行君臣禮，若在往常他必是免其跪拜的，今日竟一語不發，就這樣讓她跪著。拓跋燾獨自坐於正殿幾案下，自她的身後默默打量著她。杜至柔隻覺一陣冷氣沿脊椎爬上腦門，心中甚是惶恐不安。半晌，才聽皇帝冷冷命道:“起來吧。”
杜至柔忐忑立起，轉身來至皇帝身旁，看了一眼他冷淡的臉，麵帶溫柔笑意道:“陛下叫妾備下的羊肉和乳餅…”
“撤了。”拓跋燾沒有看她，冷聲命道。
杜至柔隻淡淡皺了下眉頭，並無過多反應，剛要轉身叫閣中侍女收拾，忽聽皇帝道:“數月不見，阿柔氣色倒是不差。”
杜至柔先是一愣，隨後笑道:“托陛下洪福，妾身到還康健。”
皇帝眯起眼睛仔細端詳她的臉龐，似乎是要將她臉上任何一個細微表情都要抓住。杜至柔靜靜站著，笑容婉孌，眼中含情。皇帝看了好半天，放緩語氣道:“我不在的日子，你都做些什麽？”
“妾日日陪伴馮昭儀。”
“就把她陪成這樣？”皇帝斜起眼睛，語意不善。
杜至柔平靜回道:“昭儀身體原就虧弱，陛下又不在她身旁，她心存憂慮，日夜思念，消瘦不堪。如今陛下歸來，以後常去陪伴她，她的身體一定會很快好轉，平安誕下麟兒。”
“如此說來倒是我的錯了？”拓跋燾的語氣愈發嚴厲。
“妾不敢。”杜至柔口是心非，臉上絲毫沒有惶恐之色。
“還有你不敢做的麽？”皇帝冷笑道:“季薑身心俱疲日夜憂思，恐怕她不是在思念我，而是在憂慮誰在害她呢吧！”
隨著話音而來的是皇帝兩道利劍般的目光。杜美人溫柔迎上他的眼睛，淡淡笑道:“陛下多慮了。太後壽辰那日昭儀受驚跌倒，已經查明是宮中女官疏忽所至。無人謀害她。隻是昭儀受此驚嚇心中不能平靜，常胡思亂想，這才要妾天天陪著她，給她壯膽的。”
皇帝不再說話，隻一雙眼睛始終不離杜美人臉龐。杜美人言語得當滴水不漏，一時恐也問不出什麽來。皇帝思忖片刻，換了柔和麵容，笑道:“時辰不早，我也累了。你伺候我就寢吧。”
杜至柔道:“陛下車馬勞頓，遍體征塵，還是先沐浴一下合宜。”
拓跋燾猛一伸手，一把將她拉入懷裏。“你敢嫌我髒？”
杜至柔驚訝跌倒，待回過神情，發現自己發燙的臉頰已貼在他的頸窩處。久別的親熱感霎時捕獲住拓跋燾的心。長久的思念超越了心中的猜疑，一團軟香溫玉摟在懷中，他隻覺得周身發熱，情欲難擋。低下頭來懲罰似的一頓深吻，恨不得要將美人吞入肚裏。纏綿親密了好一會兒，拓跋燾將濕潤的唇靠近杜美人的耳邊，啄吻著她肉肉的耳垂，無奈喘息道:“小妮子…我該拿你，怎麽辦？你到底，要我怎麽辦？”
杜至柔不知他所雲，一臉呆滯。片刻後咂舌道:“什麽怎麽辦？妾隻想要狴狸洗個澡。很不好辦麽？”
皇帝一瞬間泄了氣，恨恨地拍了她一下後背，沒好氣怨道:“你真是我命中的克星！”他將頭埋在美人懷裏，無可奈何地笑道:“既如此，叫人備洗浴水，你來伺候。”
第二日朔望，在京文武百官入禁城朝望天子，外派地方官回朝述職，後宮一整天不見皇帝蹤影。杜至柔依舊到馮昭儀處侍奉，季薑的臉色越發差了，愁眉緊鎖，雙眼無神，不願看她。當晚杜至柔回到自己閣中，宗愛前來傳旨，說是今日各地捷報頻傳，百姓安居樂業風調雨順，龍顏大悅，命將晚宴擺在杜美人殿裏，叫來太常寺伶人舞伎，皇帝要與愛妃暢飲，共享太平之樂。杜至柔甚是驚訝，卻也無法，月上梢頭之際皇帝果然駕臨，一時歌舞升平，二人推杯換盞，歡聲笑語連同絲竹笙簫傳遍後宮每一角落，甚是吵鬧。時至二更皇帝大醉，杜美人攙扶他走入寢閣，少時二人便相擁入眠，鼾聲四起。
更深露重，正是一日內最冷最黑之時，忽見皇帝貼身侍衛官緊叩閣門高聲求見。拓跋燾猛地翻身立起，杜至柔亦驚魂起身，急急忙忙穿好衣服，還未來得及下地，已見幾名黑衣侍衛帶著一身凜冽寒風，押著一個蒙麵黑衣人，直闖了進來。杜至柔嚇的用手捂住大張的口，侍衛官將那蒙麵人狠狠往地上一推令其跪倒，麵向皇帝道:“ 稟陛下，臣等於馮昭儀寢閣內，抓到刺客一名。”
拓跋燾負手昂頭，怒視地上這團正在發抖的黑色良久，上前一把揭下刺客臉上的蒙麵，旋即失聲道:“竟然是你！”
皎潔月光透過碧紗窗欞，溫溫柔柔灑在了赫連璦毫無血色慘白如紙的臉上，她一雙含淚的大眼在月色照耀下，顯得越發驚悚絕望。
“好！好！你真是…好得很！能幹的很！”拓跋燾氣的連話都說不全，手指著赫連璦，眼中一團熊熊火焰，似是要將她燒成灰燼。
“來人！掌燈！朕要好好審審這作惡多端的小毛賊！”
閣中霎時燈火通明亮如白晝。拓跋燾高坐於上如一尊催命閻王。身穿黑色夜行衣的赫連璦癱軟在他腳下，抖如篩糠。拓跋燾轉頭命侍衛長道:“將這小賊在馮昭儀閣中所為，一一奏來！”
侍衛長躬身道:“臣等奉陛下旨意，日夜看守昭儀寢閣。昨日未見異常。今夜陛下就寢後，見這名刺客潛入昭儀房中，翻開隔櫥，四下尋找，臣等按兵不動，隻待這刺客找到物品，獲取之際將她擒拿，故人贓俱獲。”說完他呈上所獲贓物。竟是一丸用絹帕包裹的藥！
“此外，從她身上搜到了這個。”侍衛長又呈上一物。拓跋燾打開一看，也是一丸藥。形狀大小與另一丸相似。
拓跋燾立即明白過來她要做什麽。盯著匍匐哭泣的赫連璦，冷笑一聲道:“好計策！瞞天過海，偷梁換柱！”停了一下，又揚聲命道:“來人！將她閣中所有侍從帶到這裏來！還有，馮昭儀身邊侍者，也一並帶來審問！這等事，怕不是她一個人能做成的。叫禦藥房醫官攜檢驗器皿，前來驗藥！”
杜美人此時已戰戰兢兢立於赫連璦身旁。拓跋燾對她命道:“你每日侍奉昭儀服藥，可知璦璦欲拿走的這丸藥物，是何種藥？”
杜美人上前仔細觀看，遲疑半晌，方道:“恕妾無能。昭儀所服藥物外形皆類似，實在難以分辨。這一丸…看著象是昭儀求來的換胎藥。”
此時兩名禦藥房醫官已前來驗藥。先檢驗的是赫連璦想要偷走的那丸，所含成份不過是常用安胎養神藥材。又驗另一丸，片刻後大驚失色，齊聲稟道:“陛下！這藥丸裏含有麝香！”
“赫連璦！你還有什麽可說的？！”拓跋燾將那藥狠狠擲在她麵前。
“麝香？！”赫連璦疑惑道:“不是用來美容養顏熏體的麽？為何會在藥丸裏？！”
拓跋燾死死盯住這張無辜真純的臉，未幹的淚珠掛在臉蛋上，如晶瑩露珠掛在剛剛成熟的大蘋果上。
“很好。你掩飾的真好。死到臨頭了還能裝的這麽無辜！不知道麝香是做什麽的是麽？”拓跋燾轉向醫官命道:“告訴她麝香的藥性！讓她死個明白！”
醫官重複了一遍麝香的性能。當她聽到“可至滑胎小產”幾個字時，驟然驚起，臉色煞白，渾身冷汗不止。思忖片刻，猛地轉頭看向杜至柔，射在她身上的眼神好似一把尖刀，恨不得將杜美人寸寸剜剮。
“是她！是她幹的！都是她幹的！不是我！”赫連璦突然發瘋般狂叫，大哭著爬向皇帝，邊哭邊喊冤道:“陛下！妾冤枉，冤枉啊！妾根本不知道麝香會至孕婦小產，如何能做這樣的事！”
“胡說八道！”拓跋燾一腳將她踢開，高聲怒道:“狩獵結束那日杜美人當這麽多人的麵親口告訴你麝香的藥效，朕就在你身邊！你現在說你不知道？！你連個像樣的謊言都懶得去編麽？！”
赫連璦大哭辯解道:“那時妾隻道她花言巧語蒙騙於妾…陛下！妾真的，真的不知道這藥裏有麝香啊！妾隻是換了藥，換了藥而已！妾想要姐姐生皇子，本想去求城東法師的換胎藥，不想晚了一步。聽聞那藥被馮昭儀求了來，妾一時著急，拿姐姐的藥來換…陛下！妾真的隻是想要姐姐吃到那換胎藥！絕不想害馮昭儀！請陛下明察！”
拓跋燾聽完她的辯詞，情緒稍微安定了下來，看著她沉聲問道:“是哪個人告訴你馮昭儀有換胎藥的？”
赫連璦邊哭泣邊搖頭道:“妾隻是聽宮人們都這樣說，並無哪個人告訴妾的。”
拓跋燾抬起下巴掃視跪在地上的一眾侍者，冷冷問道:“你們都知道？”
所有的人都在顫栗，幾個膽子大的跪直身子回道:“宮裏確有這樣的傳聞。奴婢們都聽說了，左昭儀得了換胎藥，每月服用一丸，可將公主變為皇子。”
赫連璦窺見皇帝臉色稍稍轉了溫和，忽然一指杜美人，大聲叫道:“陛下！是她幹的！她日日陪伴馮昭儀，她是唯一有機會接觸到這些藥的人！妾這幾個月來一直躲避她們...怎會往藥裏加麝香呢！妾根本就沒有麝香，陛下是知道的！她…她不給我們任何香品的。”
拓跋燾轉向赫連璦那群侍女問道:“你等素日服侍主子，她用不用香品，你們必定知道。”略一停頓，忽然怒喝道:“從實招來！若有半字不實，讓你們見識什麽是生不如死！”
幾名婢女嚇的麵如土色，紛紛叩頭稟道:“貴人天天用麝香的！她說麝香最名貴，最配她的身份！”
拓跋燾聽到這個回答，竟然陰森森地笑了。望著赫連璦譏諷道:“璦璦，這是你今晚編的第幾個拙劣謊言了？第幾次欺君了？！你當朕是三歲小兒麽？！”
“隻憑我用麝香，能說明什麽？！”赫連璦猛地轉頭，狠狠瞪著杜至柔的臉道:“ 她也用的！她用的更多！憑什麽隻懷疑我？！她最喜歡玩香料！陛下您知道的！她有一大把香料！陛下搜搜她這間宮殿，定能找到證據的！”
拓跋燾眯起雙眼，一瞬不瞬看著赫連璦。赫連璦直直迎上他的目光。目中燃燒著怒火。
“好。朕來搜搜看。也讓你心服口服。”遂傳命搜查。杜至柔見狀眼波一橫，高聲質問皇帝道:“既然我與她同為疑犯，為何隻搜我的，不搜她的？！”
拓跋燾點點頭，笑道:“問的好。來人，也去赫連璦的閣裏好好搜查一番。”
赫連璦聞言，頓時癱軟在地。須臾便有侍衛回稟道:“杜美人閣中未見任何香料。赫連貴人閣中存放了四五種香料，其中麝香與蘇合最多。”
拓跋燾挑起一側劍眉，很遺憾地笑道: “你還有什麽可爭辯的？”
赫連璦絕望叫道:“那是杜美人贈送於妾的。妾隻是一時賭氣才都要了來！並不想做他用的！”
拓跋燾聽到這裏，眼中顯出一絲驚奇。沉思片刻，問杜美人道:“可是事實？”
杜至柔眼中含怨，冷冷答道:“她來朝我要香料，我便將庫存餘料悉數贈與了她。此事司飾局所有宮人都可作證。赫連娘子那裏匯集了全後宮所有的香品，這是盡人皆知的事！” 她轉頭怒視赫連璦道:“誰想到她討要香料的目的是去害人！”
“妾沒有…妾不曾害人…”赫連璦無計可施，聲音都已嘶啞，精疲力竭，隻絕望無力地重複著這幾個字。
拓跋燾唇邊帶著譏諷笑意，冷冷對她笑道:“你沒有。你不曾害過他人。你以為朕什麽都不知道麽？太後壽辰上，你做過什麽，你當朕一無所知麽？偷梁換柱，這是你自幼就玩的異常嫻熟的把戲！你不曾害過馮昭儀？這是你第幾次害她了？！一計不成又生一計，藥丸裏加好麝香，趁夜間無人給昭儀送過去，換來所謂的神藥給你姐姐換胎用！明地裏你躲著馮氏，實則為避嫌。平日裏隻杜氏與她接近，昭儀若果真出事你剛好可將一切都推到杜美人身上！一石三鳥！璦璦，你長本事了啊！朕還真是小瞧了你！你上次偷的神藥吃完了，今夜隻得再來，是不是？朕早就料到你這一兩日必會再次作案，故意在別的嬪妃那裏大聲喧鬧好讓你知道朕不在馮昭儀房裏，好方便你做這等傷天害理之事！”
說到這裏拓跋燾的臉色已凶狠之極，眼中兩團火直燒到赫連璦身上。赫連璦早已嚇得顫栗不止，雙唇慘白。杜至柔見狀麵露憐憫之色，轉麵柔聲勸皇帝道:“陛下，三娘子還小…”拓跋燾猛然提高嗓門，大怒道:“朕就是念她幼小不曾嚴加管束，才縱得她做出這等大逆不道之事！朕的子嗣都敢殘害！還有什麽是她不敢的？！上一次她就想一箭雙雕置你們兩個於死地而未得逞，不思悔改反變本加厲，用心何其險惡！這麽小的年紀便有這等陰毒連環手段，大了還得了？！奸邪逆佞，麵柔心狠，行險德薄，朕留她何用？！來人，拿鞭子來！朕今日就將這老帳新帳從頭算起，除了這個禍害！”
