小羅一時未反應過來，茫然看著杜至柔。杜至柔麵色漸漸陰沉，斜起眼睛冷冷看著她，看的小羅心中發毛脊背發冷。杜至柔推開麵前杯盞，懶懶倚靠在軟囊上，似笑非笑道:“我以前告誡過你什麽，你可還記得？”
小羅反應了過來，慌忙跪下，戰兢兢道:“夫人說，說，不許再多口舌是非，否則…夫人會，會嚴懲，”
“這話，你是當玩笑話聽了吧。” 杜至柔麵帶微笑，小羅卻已冷汗倍出。
“夫人！奴婢知錯了，求夫人再饒一次…”
“我看我不給你個教訓，你是記不住的了。”杜至柔盯住小羅的眼神埋藏著雷霆，緩緩斥道:“這樣下去還了得了？人家那裏有點什麽風吹草動，你立即就跑到我這裏來嚼舌頭，那我這裏要有什麽事，豈不同樣被你搬到她們那邊去了！怕是那日給蜂喂食時我說的話，你也給傳出去了吧！”
小羅張著驚恐的大眼睛，拚命搖頭直呼冤枉。杜至柔勃然變色，高聲怒道:“隻憑你這口無遮攔的饒舌習性，不是你也得是你！今日若再不懲戒，明日我做了別人刀下冤鬼，還不知是誰賣的呢！”
言罷不顧小羅哭求，沉下臉傳來總管都監，喝命將小羅決三十竹篦，閣中大小宦官服侍杜美人已有兩年，素日與這主子朝夕相處，未嚐見她處置過任何奴仆，隻道她溫和大度，竟從未見過她有這等臉色，隻得惶恐從命，將小羅拉到滴水簷下依數打了，那小羅從未受過此等苦痛，呼號哀叫，甚是淒慘。杜美人隻冷臉不語。待責罰完畢，杜美人才漸漸消了怒氣，見她臀上滲出血跡，知是傷了皮肉，便命人叫醫官給她敷了藥，又命小黃門將她帶到尚宮局後麵的乾西六所，那裏許多宮人通住，多是服侍各位夫人的侍女，年紀與小羅相仿。小羅可在她們的看護下，悉心靜養。
隨後兩個半月杜至柔仍每日到馮季薑那裏，日子過的甚是平靜，馮季薑的腹部漸漸隆起。每副丸藥湯水膳食，都是杜至柔親手所奉，那赫連璦看來的確得了警告，不再從中作梗，自事件平息後一直躲著她們走。隻是雖如此，馮季薑依然時常心悸多汗，形容消瘦。杜至柔隻道是孕時早期反應，並無異常之處，不時勸慰馮季薑再熬個把月，胎兒便會安穩。如此日日驚心，總算盼來了皇帝的凱旋。
拓跋燾此次出征其實並未達到他預期的目的。柔然可汗北逃後，拓跋燾命屯住於北方六鎮的全部兵馬，分別從五個方向匯集到漠南，越過沙漠追擊柔然。攻打地域廣闊的遊牧民族，孤軍深入是沒有出路的，數路進攻才是製勝之道。然而戰略雖正確，實施起來卻頗有難度。廣漠飛沙，無邊浩瀚，加之地形氣候均複雜多變，柔然西逃，部落四散，竄伏山穀，了無蹤影。魏國將士為防迷失退路，每推進二百裏便在巨石上刻下記號，仍有幾路輕騎迷失了方向。如此沿途緊密搜討，風餐露宿，仍沒有找到柔然可汗蹤跡。天寒地凍，士兵損傷者眾，拓跋燾隻得先暫時收兵，待夏秋之際再做道理。
始光元年四月癸酉，禦駕還平城，拓跋燾按律獎賞將帥百官，另此次出征的士卒一律免除十年的賦役。一時人人歡喜。
拓跋燾在此起彼伏謝主隆恩的山呼聲中，異常思念杜至柔。
他覺得自己是著了魔了。這女孩兒身上一定有什麽魔力，將他越拴越緊，而他象被催眠了一樣任由她牽引蠱惑，猛一清醒，已是陷入情網，無力掙脫，也不想再掙脫。他麵對著腳下千萬臣子的俯跪叩首，眼前出現的是杜美人笑起來時麵頰上的那對可愛漩渦。大漠飛雪孤身一人躺在帳中，他想念的是杜美人的細骨輕軀，春波盈綠，驚鴻照影。那含羞帶嗔的吃醋模樣，略帶刁蠻的慢回嬌眼，無不讓他反複回味。一顰一笑，一怒一嗔，無不透著女兒家特有的狡黠嬌態。他隻盼著眼前冗長無趣的典禮快點結束，快一點趕去她的房中，與她訴說幾月不見的相思苦。
他帶著一絲企盼微笑，轉向身邊宗愛命道:“傳旨杜美人。叫他備下炙羊肉，乳餅和餺飥。朕先去探望兩位昭儀，隨後到她那裏用晚膳。對了，告訴她，炙羊肉多放茴香！”
宗愛訝然看著皇帝臉上花癡般的微笑，傾慕向往之情竟如情竇初開的十五歲少年，眨眨眼，咋舌而去。
赫連卿麵色還算紅潤，一隻手扶著微微隆起的小腹，對皇帝行素拜禮。拓跋燾忙扶起，二人落坐寒暄。拓跋燾見她談笑間並無異常之處，放下心來。叮囑了幾句，又往馮季薑處探視。
馮昭儀可是另一番景象。身形消瘦呼吸急促，麵色蒼白，兩頰卻帶著一團異樣的粉紅。見到拓跋燾的身影，眼中瞬間流下淚水，不顧左右眾多侍從，撲進皇帝懷裏，嚶聲啜泣，委屈萬分。拓跋燾詫異非常。他知道馮季薑身體略微虧損，為他誕延子嗣確實辛苦的緊，故而冊她為左，赫連卿為右。同為昭儀，左比右大。此為皇帝念其勞苦，特別恩眷，馮季薑自是感激涕零。隻可惜這精神上的眷顧安慰並未使她高興太久。強烈的早孕反應和時常擔心被害的疑慮，讓她越來越虛弱惶惑。今日總算見到皇帝，便如旱漠中的旅人忽逢甘霖，大喜過望，依戀不已，雙手緊緊拉住皇帝衣袖，眼中盛滿倚賴和渴求，生怕皇帝驟然消失。
拓跋燾心中雖想念著杜至柔，見此情景亦不忍狠心離去。懷抱著她安慰良久，馮季薑隻低聲啜泣，斷斷續續將之前宮裏發生的事說與他聽。拓跋燾聽到太後壽辰上發生的事故，著實吃了一驚。麵帶憂色，沉吟許久，按下疑慮，仔細詢問馮季薑膳食用藥，馮季薑不敢隱瞞，吞吞吐吐說出她另求了一味換胎藥。拓跋燾頓時變色，剛要斥責，馮季薑已如梨花帶雨。拓跋燾無奈傳來禦醫，命他再次給昭儀把脈診斷，並將她正在服用的所有丸藥，拿去檢驗。
片刻後那禦醫象失了心瘋一樣跌撞而至。驚恐顫抖跪在二人麵前，手持一丸藥，雙唇哆嗦地說不出成句的話:“陛下！陛下恕罪，恕罪…這藥…是微臣親手調配…製成…一共是…三個月的藥量，”
拓跋燾一腳將醫官踢倒怒道:“羅嗦什麽？！隻說你驗到了什麽！”
禦醫眼中閃出恐懼絕望的光。
“麝香…這藥裏…含了，麝香…有人，在這藥裏加入了大量的麝香！”
馮季薑的臉色霎時慘白如紙，難以置信的眼神看著那禦醫，半晌慢慢轉頭，同樣的眼神看著皇帝，眼中已蓄滿晶瑩淚水，口中喃聲道:“麝香，麝香…”
拓跋燾一雙明目炯炯有神，盯住那醫官問道:“麝香到底有何功效？”
那醫官雖不敢抬頭，說出的話到還流利，背醫書般回稟道:“麝香性辛溫，無毒，味苦。具有開竅醒神，活血散結，止痛消腫，催生下胎的功效。孕婦若大量使用麝香，可導致子宮強烈收縮直至小產。隻是個人體質不同，並非人人都有同樣的反應。”
頗為耳熟的話令拓跋燾微微一顫。杜美人在狩獵圍場時解釋給赫連璦的說辭，竟然是真的。那時他以為這是她隨口杜撰出來搪塞赫連璦的。“她果然，什麽都知道。”拓跋燾的心，漸漸沉了下去。撫摸著馮季薑滿是淚珠的臉龐，內心掙紮猶豫很久，終是開口問道:“ 素日是誰服侍你用藥的？”
馮季薑隻覺眼前一片黑暗，自皇帝進門來積聚的大喜大悲，驚嚇恐慌令她本就脆弱的身心更加不堪一擊，此時聽到這個問話，她覺得全身的力氣都要被抽去，額頭上冷汗涔涔，虛弱的連話都說不出來，隻喃喃念道:“ 靜德，靜德…”拓跋燾狠狠閉上眼睛。
會是她麽？那燦爛的笑容在他眼前一閃而過。她笑的時候整個人都是透明的，如同浩蕩明媚的春天，溫暖澄澈，沒有半點心事的樣子，充滿了朝氣。會是她麽？如此光明的人，內心真會這麽不堪麽？如果，真是，他將如何麵對？如何處置？
他睜開眼，眼前是馮季薑近乎哀求的喘息聲，聲聲慘傷:“陛下，陛下…為妾做主…”
拓跋燾緊緊抱住她，寬厚的手掌在她後背上撫慰良久，眼中現出決然的光。
“朕的後宮決不容忍這等奸宄出現，此事朕定會徹查。你放心，無論她是誰，朕決不姑息！”
