禦醫話音未落，杜至柔猛地向他二人望去。
拓跋燾和馮季薑聽到這診斷，開始均為驚訝，接著一個低頭甜蜜微笑，另一個低頭掩飾一閃而過的恍惚。再抬起頭，拓跋燾將馮季薑輕輕擁入懷裏，似是安慰地拍著她的手臂，淡淡笑道:“好…如此…甚好…”
馮季薑沉浸在太子懷中，猶如沉浸在幸福中的小女人。杜至柔直勾勾盯著她異常美麗的臉，眼中瞬間閃出淚光。
拓跋燾撫慰了馮季薑片刻，和她一起坐了下來，問那禦醫道:“馮娘子的日子…與赫連氏的，誰先誰後？”
“從月份上推斷，應是赫連娘子在先。然個人體質不同，先後差上幾日幾十日，也是有的。”
拓跋燾聽後沉默不語。片刻後對那禦醫吩咐了幾句精心調配湯水飲食之類的話，禦醫言喏，又抬頭望望馮季薑臉色，躬身道:“臣觀夫人麵顏，似有腎弱濕邪膠固之狀。臣請為夫人配製一味養神安胎藥丸，以保夫人氣血順暢。”
拓跋燾微微一怔，隨後命道:“即如此，速去配來便是。”
馮季薑聞言麵帶憂色，想了想，問醫官道:“你那藥丸…用何種藥材配成？”
“黃連，芍藥，益母草，天門冬，淮生地，荊芥與甘草。”
馮季薑訝然道:“黃連？乃性寒之物，怎可用來安胎？”
醫官平靜回道:“今人但知黃芩為聖，不用黃連芍藥，慮其清涼有害，止用溫藥安胎。殊不知產前服清涼之藥，能令血循經而不妄行，血和則胎自安矣。”
馮季薑聽罷，打消了疑慮，麵色轉霽。一旁靜靜觀聽的杜美人此時上前，麵對拓跋燾道:“既然禦醫要調製安胎藥，不如叫他多配一些，給赫連娘子也送去，免得又惹人抱怨殿下厚此薄彼。”
拓跋燾自進門來一直有些心不在焉，愣了片刻對杜美人笑道:“ 阿柔所慮甚是。”轉向禦醫吩咐了一番，待那禦醫離去，拓跋燾對馮季薑勉強笑道:“娘子辛苦了。近日我怕是不能常來陪伴你。陛下違豫已久，我這幾日要搬去西宮，侍疾湯藥，盡人子之責。你這裏，我一會兒叫尚宮派幾個會服侍的年長宮人來料理，你自己也要當心，醪漿酥山之類的冷食，就不要再吃了。”
十日後，泰常八年十月壬申，今上崩於西宮永壽殿。皇太子拓跋燾柩前即位，以日代月服斬衰二十七日，改元始光，大赦天下。
大行皇帝諱嗣，十六歲以皇長子身份即皇帝位，禦宇十七載，期間破柔然，征劉宋，攻占虎牢關，辟地三百裏。勤政愛民，拓展疆土，勵精圖治，積勞成疾，彌年不豫間服以寒食散解痛，終至龍體匱虛而殂，年三十有三。泰常八年十二月葬大行皇帝於雲中金陵，嗣皇帝拓跋燾諡皇考為明元，廟號太宗。同月，追尊妣為密皇太後，立密皇太後廟於鄴城。過一月，又尊保姆竇氏為保太後。竇氏為拓跋燾養母。操行純備，進退以禮。密皇太後薨，竇氏撫育太子長大，勤勉撫導，慈如親生。皇帝感其恩訓，奉養不異所生。數日後，又下冊文，馮，赫連二嬪禦，秉性賢淑，生來華貴，克盡敬慎，輔弼朕躬，將誕子嗣，以興宗室奉宗廟為由，冊為左右昭儀，授金冊金印。
一時君臣謁陵祭廟，繁禮重典，朝服璽綬，山呼萬歲，一月之內杜至柔跟隨眾人磕了不下上百個頭。一片暈頭忙亂之際，北方柔然紇升蓋可汗聞大魏新皇登基，特奉獻上一份厚禮。始光元年一月，紇升蓋可汗率軍六萬騎，侵入大魏邊境雲中，搶取牧馬牛羊，殺掠吏民，攻拔盛樂宮。
平城紫微殿上，新帝麵對急報廣袖一旋霍然立起，十二章袞冕肩挑日月，背托星辰，襯得他暾暾容色如日出東君，光曜四方。
“來的好！隻怕你不來，等的就是你！”
皇帝禦駕親征自率輕騎，馬不停蹄，日夜兼程，飛馳三天二夜趕至雲中。
茫茫草原上，千裏死寂無邊無涯。舉目天際皆是冰天衰草，滿目肅殺。偶有水積之處，淤泥敗草一同凝成醃臢冰層，隱在荒原下，朔風吹過間或閃動寒光。澹澹白日斜掛長空，隱照蒼穹下一片渾沌微茫。靜靜地，遠方地平線上露出幾許黑點，乍一望去，宛若碧澄絹帛上灑落的點點墨跡，零亂不堪。突然，那星星點點飛速暈染，連點成片鋪展開來，刹那間如一池濃墨猛然潑向天邊，將蒼蒼穹隆下的虯影峰巒，蜿蜒冰川，殘破墩堡，悉數吞噬，目窮之際，盡被柔然鐵騎淹沒。
凜冽北風夾雜著人馬腥膻氣味直撲拓跋燾而來。他兜鍪上的紅纓隨風狂舞如黑夜中燃燒的耀眼火焰。常年戎馬倥傯令他的肌膚黝黑發亮，越發襯得一雙眸子精光四射，炯炯有神。此刻柔然可汗迎風招展的纛旗，便清晰地映在了他黑潭般的瞳孔裏。
紇升蓋可汗亦遠眺巍立於汗血寶馬上的青年皇帝，心中不由大駭。此次秋冬大旱無冬儲可食，兼之魏國易主諸事繁忙，可汗料想魏國無暇顧及邊境，趁機率領柔然精銳之師前來掠搶，卻沒想到大魏新主會親自前來迎戰，更沒料到他來的如此之快。按下驚恐之態思忖片刻，狼一樣的眼中露出凶殘光芒，揚聲令道：“將魏主所率輕騎層層圍住。敵軍遠來疲憊且兵力不足，後備無援。我軍六萬鐵騎，足可將拓跋小兒的騎兵隊圍上五十餘層，層層緊縮，取那小兒頭顱便如囊中取物！”
白日漸漸東升，天地間氤氳霜霧尚未散去，柔然大軍隨著嘹亮勁急的號角，團團聚集，六萬騎兵重甲披備，長槊林立，齊整劃一如同遍野鬆林，陰森可怖漫漫逼近。五十餘重的銅牆鐵壁如行進的山嶽般倒海而來，令魏軍插翅難飛。包圍圈業已縮小，柔然的騎兵戰馬緊緊環扣，相次如堵，鐵牆直逼魏騎馬首。
魏國幾千將士亦不曾料到柔然可汗此次竟會率全部主力前來犯境，更不曾經曆過如此敵眾我寡身陷絕境困獸猶鬥的場麵，大為恐懼，投向主帥的眼光中充滿了驚慌絕望。卻見萬馬叢中皇帝麵不改色，鎮定自若。拓跋燾飛揚的唇角銜掛著淡定微笑，眉間的銳氣揭示著內心的從容不迫與勢在必得。軍心刹時安定。那可汗的侄子於陟斤單身孤騎策馬上前隻欲生擒魏主以立頭功，卻不料馬上的拓跋燾瞬間自身後鞍轡上懸掛的箭囊中抽出一隻長箭，弓如霹靂弦震乾坤箭若流星，白羽劃過蒼穹，含勁藏功。於陟斤應聲落地，一箭穿喉，頃刻斃命。
拓跋燾目中瞬時精芒乍現，抽刀撥馬直揮前方，厲聲怒吼:“按縱式陣型展開！奮勇殺敵論功行賞是朕一貫軍法，放手殺！”
眾將轟然響應蹄聲疾起。驟然之間魏軍鋼鐵之師如滔天巨浪平地席卷而至，天際一線騎塵騰起，拓跋燾風馳電掣，帶動身後浩浩騏驥直向前敵。
柔然騎兵呼嘯迎擊，兩軍前鋒排山倒海般相撞，人怒吼馬嘶鳴如萬頃怒濤撲擊群山。長槊投槍呼嘯飛掠，魏國輕騎後隱藏的弓箭手，此時弓張如鉤狼牙飛起，密集箭雨如蝗蟲過境鋪天蓋地，柔然騎兵紛紛中箭墜馬，咆哮哀嚎如同一隻隻血刺蝟。那魏國幾千騎士皆配大宛良駒，迅雷之勢如尖刀刺破竹，頃刻突破柔然的重重包圍。鮮卑人一貫以精湛的馬上作戰能力著稱，此時個個以一當十，左砍右殺死不旋踵，馬踏敵屍肢體飛濺如泥塊，柔然人從未見過如此勇猛的敵軍將士，一時陣營大亂，猙獰的死狀，帶血的刀劍，嘶啞的嚎叫，彌漫的煙塵，惶恐逃竄間個個成了魏軍的俎上魚刀下肉。
號稱狼群的柔然人麵對此番地獄廝殺迅速崩潰。他們不知魏國還有多少天兵天將即將到來，紇升蓋可汗恐慌失措，狼狽遁逃。柔然人無備而來，敵寡我眾，以逸待勞仍膽怯不前輕易撤軍，毫無戰術可言，又一次暴露了他們缺乏鬥誌的混亂作戰能力。
然而拓跋燾並未掉以輕心，就此罷手。此次率軍親征，便是鼓足力氣要狠揍這群小蟲，給柔然一個永不得翻身的教訓。如同以往傳統草原帝國，柔然汗國一出生便成為中原王朝的敵人。已入主中原的大魏深受其害，柔然騎兵風馳鳥赴，倏來忽往，常常出其不意抄掠漠南部落，魏軍一出動，柔然就消失。麵對新興遊牧帝國的挑釁，鮮卑人不會放棄生養自己的家園。此次拓跋燾是以中原保衛者的姿態出現於故土，柔然可汗落惶而逃，他隨後率軍屯駐於柞山，再令安集將軍長孫翰，安北將軍尉眷率騎兵穿越戈壁大漠，分兵搜討，誓要將他的滅蟲行動進行到底，將蟲子們永遠趕出阿爾泰山，長久解除柔然對帝國北部的威脅。
