拓跋燾訝然看著杜至柔零亂不整的樣子，欲墮非墮的斜髻上徑自往下滴著水，臉上溫和的笑逐漸冷卻，飄忽目光在主仆二人間流轉片刻，看著杜至柔似笑非笑道:“娘子這是唱的哪一出啊？”
杜至柔低下頭不語。室內安靜片刻，忽聽拓跋燾厲聲問道:“說！你是如何得知蠕蠕舉動的？如此隱密軍報，孤也是剛剛得到！你如何能知？誰告訴你的？！”
“小羅。”杜至柔並未看他，對著地上毛氈淡淡回道。拓跋燾更加愕然，轉頭看小羅的目光瞬間閃出殺機。
小羅早已嚇得俯跪在地，邊哭邊說道:“奴婢什麽都不知道的！夫人冤枉奴婢…殿下！奴婢冤枉的！”
杜至柔抬頭看著拓跋燾，平靜說道:“小羅並不知曉任何軍機密報。隻是她曾牧羊數年，熟知牧草的門道。今日狩獵，她見河岸草木枯黃，又說陰山之外定是比這裏還要幹旱，怕是牛羊都要幹渴減產。妾便知蠕蠕要有舉動了。草低牛羊瘦，羔奶必定銳減，蠕蠕人又以羔奶牛羊為生，此時斷無冬食儲備，他若不來搶，到還奇了。”
拓跋燾緊盯著她的臉龐觀察良久，又低頭看了看打哆嗦的小羅，鷹隼厲目才漸漸柔和，麵上恢複了常色，道:“蠕蠕這幫蟲子，蹤影向來難尋。來時如獸集，去時如鳥散。從不敢正麵交戰，隻搞些伏遊把戲，卻也令人頭痛。娘子竟能從蛛絲馬跡中看出他們的行蹤，令人佩服。”說到這裏他露出了笑容，看著地上的小羅，對杜美人笑道:“我竟不知宮婢中也有這般人才。草原上的情形也了如指掌。我拓跋氏雖也出身草原，轉為農耕已有數代，與原有故土習性倒生疏了許多。此番狩獵，一眾王公貴胄馬踏枯草，無一人能有這等牧人的敏捷反應。幾時與你這婢女脫了籍，放到軍中效力，不可埋沒了人才。”
小羅早被這乍驚乍喜的情勢搞的惶恐不堪，聽此言慌忙擺手搖頭道:“奴婢就是奴婢的命，情願侍奉夫人，哪裏都不去。”
拓跋燾被她逗的一樂，帳中氣氛終於緩和了下來，拓跋燾揮手叫小羅退下，見杜美人表情依舊淡淡的，拉過她的手，道:“怎麽，生氣了？”
杜美人不說話，拓跋燾捏了捏她的臉蛋，笑道:“我還沒問你的罪呢，你倒先給我臉色看。”
“妾何罪之有？”
拓跋燾一拍她楚腰，卻拍的掌中濕潤，那裹在她身上的大袖衫已淡暈出水漬。
“你既已推測出此間的情形，就該即刻稟告於我。延誤軍情大事，你該當何罪？”
“妾是狴狸的妃子，不是狴狸的探子。稟報軍情，非妾職責也。”
“好。既然還知道是我的妃子，現在就該盡妾婦之道。”他強健的手臂，已把杜美人緊緊環住。“你弄了我一身濕，你該做什麽？”
“妾還要去洗澡，殿下想更衣的話，耐心等著罷。”邊說邊轉身，幾欲掙脫他的臂膀。
拓跋燾臂上一緊，牢牢將美人箍入懷裏，瞪大眼睛叫道:“誰給你的膽子這麽放肆！你現在真是，”
杜至柔回眸斜睨:“真是什麽？”
“真是恃寵而嬌！”拓跋燾麵對著難以抵擋的媚眼嬌腮，咬起牙恨恨道:“我真要好好想想該怎麽給你吃點苦頭了。再不整治你早晚爬到我頭上！我若連個家都治不好，還怎麽治理這個國？”
“那殿下就在這裏好好想吧。妾很冷，要去洗澡了。”說完她掙脫了太子的手臂，往裏麵走去。
“我跟你一起洗！你給我洗！”
夜間荒野上呼嘯的風將杜美人吵醒。她動了動身子臥起，側耳聽那風聲，似乎還夾雜著狼群淒厲的嚎叫。杜美人呆呆聽了片刻，向裏轉動身子，凝視身旁熟睡的男人。
她與拓跋燾早已有過多少肌膚之親，可此刻才是她首次仔細端詳他的身體。他的骨骼健碩，肌理強壯，胳膊上一條蜿蜒虯結的箭傷，長長的疤痕深處會聚著灰白褶皺，青色血管猙獰暴起。她又往他裸露的胸脯上看去。自頸下到腰間，箭簇刀痕大大小小，深深淺淺，不下十處。杜至柔冰冷的手指，輕輕撫摸上了他頸下的那處刀劍傷痕。男人熟麥色的肌膚在她指尖下滑走，耳邊傳來他粗重均勻的呼吸，堅實有力。
一個念頭在杜至柔心中閃過。她撫摸著男人頸下的手漸漸用力，另一隻手也按在了他的脖子上。她的眼中射出仇恨的火焰，上身立直，兩臂不斷加大力氣，扼住拓拔燾喉嚨的手指漸漸充血，由白變紅，再變為深紫。男人似乎感到不適，卻沒有醒，劍眉緊蹙猛地翻了個身，杜至柔一驚，手上力道不由放鬆。男人麵衝著杜至柔，依然酣睡。杜至柔的目光一寸寸掠過他的臉龐。他的濃眉重重地糾結在一起，如峰巒聚。雖有漢人血統，卻更多承繼了鮮卑人的深目高鼻，側麵看來，頦如峭壁。他已開始蓄須，自唇邊直到兩鬢一片整齊如刀裁的鐵青，越發襯得這張英武麵孔剛毅深沉，如石雕一般。這男人哪裏都孔武有力，杜至柔看著自己兩隻柔美纖細的小手，在他滿身的傷痕強健寬廣的胸膛襯托下，顯得那麽弱小無力，她絕望閉上雙眼，如抽空了所有的精氣，頹然癱倒在他身邊，淚如雨下。
第二天早晨，杜美人獨坐帳中，呆呆看著小羅忙前忙後收拾行裝，準備回程。外麵進來一位軍士，杜美人認得他是拓跋燾身邊一名侍卒，對著杜美人一揖:“殿下特別賞賜夫人五隻麋鹿，八隻麅子，以謝夫人伴駕勞頓之功。”小羅聞聲向那士卒望去，高興叫道:“阿柴！”那士兵亦眼中一亮，麵帶驚喜，隨後二人寒暄了幾句話，都是杜至柔聽不懂的鮮卑語。
“你們認識？”待那士兵離去，杜美人問小羅道。
“對啊。他家原是禿發部落首領的看門人，奴婢小時見過他幾麵，那時…他是奴婢家的奴婢，”小羅的臉上出現一絲悲傷，一閃而過，接著又說道:“沒想到他充軍後能到殿下身邊效力…阿爺當年就讚他英勇忠誠，果然。”她歪著頭笑眯眯回想著，又想起了什麽，轉回神對杜美人笑道:“奴婢知道殿下為何特別賞賜咱們，”小羅眼中閃著興奮的光:“夫人那日問奴婢山外的牧草，奴婢以為夫人擔心牧人和牛羊無羔奶可食，萬沒想到夫人已從中推測出敵人的舉動，夫人如此足智多謀，殿下怎會不喜愛呢？嘻嘻，別的夫人要是知道了，又要眼紅了。她們可能都沒嚐過麅子肉哩！殿下賞的麅子，等回宮後奴婢給夫人蒸著吃，可好吃了。”
杜美人看著小羅嘰嘰喳喳地歡快笑語，淡淡說道:“ 既如此，那五隻鹿八隻麅，你拿走吃去吧。”
小羅笑嘻嘻擺手道:“奴婢不缺鹿肉吃。也不缺麅子肉吃。”
杜美人突然變色，沉下臉喝道:“我身邊也不缺你這個多嘴饒舌的丫頭！”
小羅嚇了一大跳，呆立在杜美人麵前不知所措。杜美人麵如寒霜，冷冷對她說道:“我看那個阿柴挺好的，殿下昨天還說要給你脫了賤籍，不如就將你配了那小卒，放在軍裏，給兵士們備炊漿洗，雖也辛勞，難得是自由身，還有個男人可倚靠，好過在宮中供人奴役。”
小羅這才反應過來杜美人竟是認真的，嚇的跪倒在她腳邊哭泣懇求。杜至柔隻是不理。
女子沒入掖庭淪為宮婢，雖身世悲慘淒涼，但若命好，攤上服侍的主人恩慈，日子也是輕閑安穩。況且宮中用度比起民間來自是天上地下，綾羅綢緞山珍海味，雖是奴子也常有享用之時。豈是朝不保夕，風餐露宿的軍婦可相比的。小羅年紀尚幼，貪戀安逸也不足為奇，就這樣被拉出去配了人，趕到軍中服勞役，自然是一萬個不願意。杜美人見她苦苦哀求，甚是淒慘，歎氣道:“我並非有意為難你。你跟著我，不會有好下場的。”
小羅聽到這話更是恐懼，似乎已毫無回轉餘地，拉住杜美人裙角大哭，反複懇求道:“奴婢再也不敢了…求夫人饒恕…奴婢再不敢多嘴了…”
杜至柔呆呆看著匍匐在她腳下的小羅，那一聲聲悲戚哀求自她耳畔飄過，並未進入她的內心。怔然出神良久，方緩緩問道:“你果真不願離去麽？”
小羅收住悲聲，先是惶恐看著她，又猛一陣搖頭。
“跟著我，你會吃很多苦頭的。我不會是個好主子。也沒有多少容人之心。”杜至柔的唇邊凝結出一個冰花般的笑，令小羅周身發冷。
“你這已經是第二次了。”杜至柔看著小羅的目光漫不經心，音色卻充滿寒意。“我不會容忍第三次的。若你再管不住你這張嘴，再到處搬弄是非，我不會輕饒你的。”
小羅一愣，眨眨眼明白過來，咧嘴笑道:“多謝夫人寬恕！”
“記住了。別到時候怪我無情。”杜至柔淡淡說道，唇邊依舊是冰冷的笑。
數日後大隊人馬宮眷返回平城。杜至柔稍事休憩，便到馮季薑處探望。
隻十幾日不見，馮季薑便換了模樣。麵色蒼白，人也消瘦了許多。不過看上去精神還好。見杜美人前來探視，熱情相迎，二人坐一處敘話，杜美人將這幾日狩獵趣事件件說與她聽，說到開心處，倆人言笑晏晏，相談甚歡。
“殿下給古弼取的綽號當真貼切無比，”杜至柔想起那大臣尖頭尖腦又耿直忠憨的樣子，笑道:“好的時候是筆頭，急的時候是尖頭，殿下果真有才。”
“那筆頭公有沒有罵你？”馮季薑淡笑道:“奸柔內嬖，其心必異。”
“你如何得知？”杜至柔奇道。
“我早聽得耳中起研了。現在輪到你聽了。”馮季薑的笑容裏透出了幾分淒涼。
杜至柔從她落寞的神色中，讀出了一絲冷意。她垂下頭沉默片刻，輕聲道:“你…怨我麽？”
“怎麽會？”馮季薑溫柔笑道:“這是早晚的事。花無百日鮮。我也是皇宮中長大的，這樣的例子，看的還不夠麽？隻要那男人不是特別的絕情，眼看著新歡殘害舊愛而坐視不管，我便沒什麽可怨的了。其實這樣也挺好的。”她看著杜至柔，目光如水:“集寵於一身，便是集怨於一身。象筆頭那般的攻擊謾罵，還算好對付的，畢竟是在明處。那看不見的怨毒戾氣日複一日向你射來，明槍易躲冷箭難防，你每日處於如此驚心動魄的困境中，每日活在眾人的怨恨中，便是那男人再寵愛你，你的日子又能好哪裏去呢？”
說到這裏她越發傷感，目光自杜美人臉上移開，落到窗外簷下掛著的鳥籠上，怔然自語道:“小時候阿爺曾對我和弟弟說過，若真的喜歡一個人，就不要表示出來，不要讓別人看出你喜歡這個人，甚至，不要讓那人覺察到你有多喜歡他。當時我和阿朗都不明白。現在才體會到個中辛酸。天家，是沒有資格擁有感情的。天子手托神器，權力無邊，他越是喜愛一個人，越是將對她的喜愛形之於色，越是將她置於風口浪尖上，讓她成為眾矢之的。而你總有保護不了她的時候。所以，無情，是凡人的缺陷，卻是做皇帝的必備條件之一。集寵愛於她一身，並非真愛，而是促她早死。想想皇帝們也是可憐的。凡人可以無拘無束地愛一個人，他們不能。甚至，連被愛也不能。天子口含天憲，手握權柄，所以如果有人靠近他，愛他，他必須要先想想，那人是什麽目的，究竟是因為喜歡他本人還是喜歡他身後的權柄。若那親近他的人長了顆七竅玲瓏心，他更要日日防備，稍有不慎，天知道那人會利用他的愛戀做出什麽事來。一國之主，受萬民敬仰，亦要對萬民負責，稍有不慎，他個人的情感便會影響到國家的命運。所以，他們必須猜忌，必須提防，他們無人可信，很孤獨。”
“你說這些，是想讓我明白藏愚守拙的道理麽？”杜美人看著她，淡然問道。
二人沉默了一會兒，杜美人輕聲笑道:“多謝你提醒。好在殿下是個有情有意的。那日筆頭攻擊你我漢妃，殿下言語間甚是維護我們，我想他是能保護的了他愛的女人的。”
“殿下是如何化解筆頭的攻擊的？”馮季薑好奇問道:“那人又直又硬，卻又忠心耿耿，深得今上倚重，已是兩代元老重臣，他的麵子，殿下怕是也要買上幾分。殿下是如何即安撫了他，又維護你我的？”
“那筆頭是個貪杯好酒之人。隻幾壇好酒，便可將他搞定。”杜美人大咧咧笑著。
此時宮人傳報太子將至。二人起身相迎，須臾便見太子身影，身後跟著一名禦醫。
“你身上多日不爽，我找了個醫官給你瞧瞧。”拓跋燾微笑扶起馮季薑，轉身命禦醫入內。
那醫官上前診脈片刻，又仔細觀察了馮季薑的麵色，問了些飲食情形，麵對太子和馮季薑拜道:“臣恭賀殿下，恭賀夫人。夫人懷娠，已有月餘了。”
