天漸漸暗了下來，杜美人獨自坐於房中，聽那更漏中水滴的聲音，順著銅漏嘴點點滴下，綿綿如簷間春雨。她伸出一隻手指，輕輕封住了漏嘴，屋內頓時一片沉寂，靜如墳墓。窗外暮色四合，更漏壺中木箭正指向酉時二刻。她移開了手指，那光陰之水又開始重新墜落，冰冷而淡漠，不管人們多麽不願時光流走，那水滴自顧自的墜下，在銅盤上積成一汪小小水潭，昭示著人力的脆弱。個人無論多麽強大，總是逆不了天的。杜至柔歎口氣，在裙上拭掉掌中水漬，在妝台前坐了下來，準備化宿妝。小羅見狀，走上來服侍她卸了簪珥，又將她一頭青絲解散，放到了肩上。
小羅是她的婢女。今年十三歲。小羅原不叫小羅，全名禿發鹿丹羅。一年前分到杜美人閣中時，杜美人看著她那一頭烏雲秀發，微笑叫她“小羅”。禿發鮮卑原聚集在賀蘭山脈東麓，太祖年間屢次被迫遷徙到內陸，數萬禿發人遷至河西隴右雍，涼二州之間。魏國自建立之初便將漢化定為國策，太祖與今上始終不遺餘力推廣漢人製度，四十年來強推鮮卑各部族放棄牧馬改種田地，無數鮮卑人反被漢人掠淪為奴婢或佃客，被迫改為農人還要向朝廷繳納賦稅，激起了本民族人的造反。禿發一支功敗垂成，小羅十歲時和族人一起沒入宮掖，淪為奴隸。她進宮時大魏立國已近四十年，國家體製在一大批文人儒士的幫助下，已完整的建立起來。內外典章禮製原封不動照搬漢人的魏晉，身上穿的衣服也換了式樣，太祖還不止一次下詔嚴禁鮮卑男子索頭發辮，改為巾幘束發。而今放眼望去，朝廷上下個個峨冠博帶，端得是克己複禮，一片仁愛清平景象。然而這一切都是表象。四十年的努力隻換了外殼，內核依舊是鮮卑舊俗。比起已開化的漢人來，這些傳統風俗，未免過於野蠻，尚保留著奴隸製的痕跡。比如，國家法典裏赫然存在鞭刑，對淪為奴隸的罪犯，不論是沒入宮裏還是分到貴族家裏充苦役，迎接他們的，首先是一頓凶殘之極的皮鞭，無論男女。名曰重生，象他們在草原上馴服烈馬一樣，打掉奴隸身上的反抗性，讓他們做夢都不敢生出反叛的心。故而這頓鞭子十分慘重，扛不過去的十之四五。小羅的父母，就在這帶血的鞭打下，雙雙做了冤鬼。小羅因為年幼，逃過了這場殘酷的馴戒洗禮。視奴仆如牲畜的做法在鮮卑貴族那裏非常普遍，太子身上也能尋見。伺候他的宦官宗愛，到他身邊不過三年，已遭數次鞭笞責打，若非宗愛狡黠圓滑如泥鰍，挨的更多。
銅鏡中映出小羅紅彤彤的臉蛋，那是幼時生活在河西高原上的標誌。小羅邊梳理著主人的長發，邊笑嗬嗬道:“ 夫人想殿下了。殿下走了，夫人總發呆。”
她的漢語還不太流利，有時結結巴巴的，倒添了幾分純樸氣質。杜美人啞然失笑。這小丫鬟沒心沒肺，悲慘的身世似乎一點沒有沁入她的內心，臉上總掛著憨笑。
“大人的事，小丫頭少攪和。”杜美人對著鏡子裏反射的人影，嗔怪道。
“奴婢不小了。在我們那裏，這個年紀早就，”她忽然不說了，臉上飛霞。
“小羅想要什麽樣的男人，告訴我，以後我把你許給他。太子那樣的好不好？”杜美人擠擠眼，壞笑。
“才不要。奴婢沒有那麽高的心。”她傻傻地笑道:“奴婢就要個平頭正臉的，能幹活的，沒那麽多女人的，就行了。”
“你要的還真不少呢！”杜美人咂舌道。“還說自己心不高？心比天高！”
“這算什麽？”小羅撇撇嘴:“在我們草原上，女孩子比男孩尊貴。我們那成親，才不象漢人，還要父母之命，媒妁之言，納采問名的沒完沒了，一個婚結三年。我們那裏，女孩子可選擇的多。隻要雙方看對眼了，男的就跑到女孩兒家裏去住就行了。”
“這豈不是入贅麽？”杜美人好奇地問。
“不是漢人的入贅啦。我們那裏嫁娶前都先私通，過半年，新郎家才遣媒人送馬牛羊以為聘娶。女孩兒家若收下，新郎家就會在草原上選一塊地，用氈子布幔設成帳，叫做青廬，新娘新郎在青廬裏交拜，然後，新郎隨新娘回家，要在新娘家住上一兩年，為新娘家勞役耕作。”
杜美人恍然大悟。小羅描述的場景，原來就是她在書中讀到的，胡人的走婚。塞外遊牧民族，尚處於母係社會，鮮卑拓跋部這一族因入主中原，如今看起來頗有禮儀之邦的典範，其實幾十年前也如此。小羅看著杜美人沉思不語，以為她還在牽掛太子，開口接著說道:“總說我們落後，依奴婢看，漢人那一套也沒什麽好。一個男子要那麽多女子，做什麽使？不如得到一個知心的，頭發白了也不分離。”
杜美人平日無事可做時，常教小羅識漢字，小羅也因此知道了這句詩，雖然還背不下來。杜美人看著奩盒裏的簪環，淡淡笑道:“中原農耕地帶不象草原放牧，男女相差不大。種地及附帶的農田水利，對體力的要求甚高，因此中原地區形成父係傳承。男丁比什麽都重要，一個家若沒有兒子，這個家很快就會被別的家族吞並。女人想要做唯一，除非自己肚皮爭氣。一個兒子還不夠，兩個怕也不保險，最好能生四五個。否則絕了男人的嗣，也是絕了自己的活路。那吟出白首不相離的女子，終是因為絕了夫家的子嗣，丈夫離世後自己孤苦零丁無法獨活，很快也跟著去了。到真是成就了一段死生契闊的佳話，隻是沒什麽意義。不依靠男人的感情好好活著，才是真的。”
簾外淅淅瀝瀝，下起了小雨。杜美人梳妝完畢，倚靠著西窗竹榻，聽黃昏細雨擊碎水麵，扯裂點點綠萍。迎麵撲來陣陣沾染著水氣的花香，剛開的秋菊被打落了一地，零亂不堪，哀婉成泥。這不象是北方的雨。這是記憶中江南春暮時節的綿綿細雨。濃烈的梔子花香，浸潤了風雨，變得儒雅而沉靜。花朵潔白馥鬱，清露微泫，園中格外寂靜，她聽到落花在風中墜地的微聲。
“阿柔，”一聲輕喚，喚起她隔世的情愫。他立於她身後，風神秀逸，如水中明月，山間幽蘭，與世無爭。隔著重重珠簾，隱約聽得自己曾經清脆的歌喉，在煙雨中回蕩。
十三與君初相識，王侯宅裏弄絲竹。
隻緣感君一回顧，使我思君朝與暮。
再見君時妾十五，且為君作淩波舞。
可歎年華如朝露，何時銜泥巢君屋？
北國豪邁開放的風尚賦予她自由大膽地表達心中愛慕之情，江南明秀的山水又滋養的她眉眼淡雅輪廓柔和，皮膚細膩盈盈的潤澤。兼具北方名門望族的姿才秀遠和南方王謝之家的林下風氣，她的氣質如烘雲托月，與眾不同。
“阿柔，”她應聲回首。
身著青衫的少年，廣袖長袍，立於一樹梔子花下。原本沉鬱之色，因他的清朗風姿而顯得柔雅。逆著光，她一時未能看清他的容貌，但見暗繡雲紋的袖口，覆著他執了花枝的手。指尖微露，纖潔如玉。“喜歡嗎？”是他溫和的聲音。她心如撞鹿，低頭不語。少年微微俯下身，在她的額頭，按上輕柔一吻。
淡淡的光影，一直照進他深邃分明的眼。他的唇角，有著端莊的弧度。他的一切一切，皆是不染塵埃的清明通透。風中，他的袖子一拂一拂地輕拍著庭院欄杆，衣上散發出若有若無的墨香。廊外，宮人依次對他行禮。“殿下。”
她閉上眼，深吸氣，嗅到他衣上的香，她似乎看到了眼前盛開著大朵大朵的鮮紅薔薇。種種瑰麗色彩，染透天幕，鮮紅如血，陣陣襲來。空氣裹著腥膻，將那一片墨香一掃而光。她猛睜開眼，那綁縛在刑場上的中年男子，頭顱已斷，血噴如泉。曾經秀美的容顏，轉瞬間瑕穢不堪。她看到自己，被發徒跣，仰麵長嘯：“阿父！大丈夫當橫屍戰場，奈何狼藉於市？"他滿腹奇詭，算無遺策，獨算不出自己斷頭之路。刑場上的殺戮還在繼續，顆顆頭顱如切下的瓜四下滾動，腳下鮮血浸透的土地，滋生著肉食者的無恥，和它所養育的百姓的深沉苦難。她看到她的父母族人，別無選擇地吞沒於為鮮血摧殘的土地；她看到她的子孫後代，永不得解放地苟活於為鮮血玷汙的土地。
“阿柔，別回去，那太危險…阿柔，”少年絕望地呼喚。她乘舟離去，頭也不回。“殿下，”淚眼模糊，他的身影與父親的身影交織重疊，“殿下，忘了我，殿下，殿下…”
“阿柔！回來！阿柔…”
…
“阿柔?”
杜至柔猛地驚醒，發現自己臥在窗前榻上，眼前是魏國太子清晰的臉。“做了什麽夢？一直叫我。”太子沒好氣笑道。
杜至柔恍惚半天，才懵懵然問道:“妾…有叫你麽？”感覺太子將她輕輕擁住，茫然又問:“你怎麽…又來了？”
太子撲哧笑道:“好。膽子越來越大了，這麽與我說話！不想我來麽？為何夢裏都在叫我？”
“妾叫的不是你，是殿下。”
“什麽亂七八糟的，”太子皺著眉，在她耳邊低語道:“不管是什麽，以後沒旁人在側，不用稱呼我殿下，怪生分的。叫我名字好了。”
杜至柔不說話。太子催促道:“快叫。”杜至柔遲疑良久，麵帶難色，輕聲叫道:“狴狸。”
她的鮮卑發音一點都不準，聽起來象拔離，這不像樣的叫聲令太子雙眉猛地向上一挑，杜至柔慌忙低頭，準備好迎接他的雷霆，卻聽頭頂上傳來苦澀的歎息聲:“你也這樣叫我麽？”
杜至柔惶惑抬頭，觀察著他的臉色，小心問道:“還有誰，這樣叫殿下麽？”
發覺自己嚇到了她，太子伸出手撫慰她的頭，柔聲笑道:“我娘。”
杜至柔睜大眼睛，想看清楚他眼中的光彩。閣中並未掌燈，黑暗裏他的神色晦暗不明。過了一會兒，聽到太子問道:“你知道我這名字是什麽意思，對麽？”
她點點頭。“狼。”
太子撫摸著她頭發的手指異常柔軟，聲音幽遠，訴說著往事:“我們鮮卑人以狼為圖騰，故而我一出生，阿爺便給我取了這個名字。阿娘是漢人，和你一樣，發不出這個音，為此還與阿爺爭執了一番。”他蒼茫一笑。很顯然這爭執未起作用。
“你剛才叫我的時候，和我娘很象。”
