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虎鯨和人類一樣有更年期 母女競爭是關鍵
圖片版權 JANE COGAN 虎鯨（殺人鯨）和人類一樣有更年期。研究人員表示，母女之間的競爭可能是原因所在。
虎鯨是少數在停止繁殖後還能活很長一段時間的物種，全世界隻有虎鯨、領航鯨和人類3種動物有更年期。
據科學家推測，虎鯨的更年期可能是為了增加下一代的生存機會而演化來的。
虎鯨又稱殺人鯨（Killer Whale）是其他鯨類與海豹等海洋哺乳的殺手，常錯譯為殺人鯨，但事實上虎鯨並不會主動攻擊人，也很少有傷害人的紀錄。
目前科學家正在研究虎鯨如何演化出更年期這個特殊生理現象。
英國埃克塞特大學和約克大學的學者以涵蓋30年、共550頭虎鯨資料的追蹤資料庫進行分析。
此資料庫由美國鯨魚研究中心建立，包含兩個虎鯨群體中每個個體的出生日期、死亡日期、基因和社交關係。
研究指出，年長母鯨無法再繁殖後代，在協助家人找食物及生存上扮演重要角色。這項研究發表於美國《當代生物學》期刊（Current Biology）。
研究說，如果年長母鯨與女兒同時繁殖後代，它們的孩子死亡率高出1.7倍。
由此看來，年長母鯨停止生育，將精力用於協助較年輕家族成員較有道理。
英國埃克塞特大學研究人員克勞夫特（Darren Croft）表示，這“能解釋為何年長母鯨停止生育，因為它們在繁衍競爭中不敵女兒”。
母鯨15歲就有生育能力，能持續至40多歲。它們能活到約90歲。
母鯨進入更年期後，開始扮演類似祖母的角色，它們會保護較年輕成員及分享獵捕和覓食經驗。
科學研究報告：男性“應為更年期負責”
- 2013年 6月 15日
女性在更年期常出現潮熱、盜汗和情緒波動等症狀。專家研究顯示，女性更年期及其關聯症狀的“罪魁禍首”是男性。
來自加拿大基因進化專家的研究指出，男性對年輕女性的青睞，讓年長的女性在生育的問題上變得沒有意義。
該項研究表明，這種情況最終導致女性出現更年期。
但有英國學者對此認為“本末倒置”。他們指出，正是由於年長的女性生育能力減弱，才導致男性選擇年輕的女性。
“生育優先權”
此前，一直困擾研究人員的課題就是，為何人類是物種中唯一母體不能終生生育的種群。
過去把這一原因歸結於“祖母效應”。該理論認為，由於女性到達一定年齡後更有可能照看年輕女性的子女，而不能看到自己孩子成人，所以造成生育能力喪失。
但最新的研究結果與此恰恰相反。該研究認為，生育機會的減少導致更年期的幾率增高。
利用電腦模塊技術，該研究小組認為，“生育優先權”是進化論框架下的答案。所有年齡段的男性通常都選擇比自己年輕的女性作為伴侶。
這就意味著，年長的女性的繁育能力變得“沒有意義”。
負責該研究小組的邢恩教授(Prof Rama Singh)說，男性選擇比自己年輕的女性，是為了“增加生育機會”。
他在接受BBC采訪時表示：“人類曆史表明，的確存在優先選擇年輕女性的證據。”
他強調，他們的研究並不隻關注現代社會的模式，而研究了數千年來的人類發展。
“演化反應”
英國女性進入更年期的時間普遍在52歲左右。而此後，女性的生命曆程還將繼續大約30年。
邢恩教授說，壽命的延長、加之要孩子比較晚，將明顯有助於延遲更年期的到來。
他說：“我們生活在一個變化的社會。由於教育和發展事業的考慮，很多女性現在都不會很早就組建家庭。”
他預計，這種社會潮流將推遲這些女性更年期的到來，並且其中的這部分基因將被傳遞給她的女兒，並“有可能最終讓更年期到來的時間得到推遲”。
但英國牛津大學從事進化生物研究的巴頓切留博士(Dr Maxwell Burton-Chellew)對這一研究結果並不認同。
他指出，這個研究結果屬於“本末倒置”。他說：“男性之所以選擇年輕女性，是因為年長女性的生育能力降低。”
他說：“我認為，說男性選擇年輕女性是對更年期的一種演化反應，更合乎情理。”
他補充道：“從進化的角度去說，年長的女性麵臨一個有趣的選擇：生育自己的孩子，但有可能在去世前看不到孩子成人，或停止生育，去幫助自家年輕的親屬生育孩子。”
謝遊士兄留言！我也聽到了，覺得很有意思，所以就轉一下。