在溫哥華呆了二十多年，我這個福建女人仍然不喜歡冰雪運動，每年的聖誕假期盡可能選擇一些溫暖的地方過冬。
可是出生在冰雪之國的孩子們漸漸迷上了tobogganing (平底雪橇)，他們嚷著聖誕節去玩雪，終於讓我們下定決心去外地過一個白色聖誕。
在朋友的建議下，我們在聖誕前夕來到了美國內華達州的雷諾城（Reno）。雷諾號稱“世界上最大的小城市”，以博彩業出名。上世紀60年代後，同州的拉斯維加斯極速冒升，取代了雷諾的地位，令雷諾的博彩收益急跌。小賭場相繼結業，大賭場以低利潤勉強維持著。隆冬時節賭場的客源似乎特別少，走到哪兒都不擁擠，感覺不到熱烈的節日氣氛。為了吸引人氣，賭場裏推出的自助餐性價比超高，每個成年人隻需花39刀美金，就有上百種選擇，從高大上的海鮮到精美的甜點，看得人眼花繚亂。同樣的自助餐，在拉斯維加斯的賭場至少價錢翻倍。
如果你屬於小賭怡情而且還不喜歡湊熱鬧的，雷諾是個更好的選擇。更何況從雷諾駕車到風光宜人的太浩湖（Lake Tahoe）景區隻需半小時，酷愛冰雪運動的“雪鳥們”（snowbirds）如果訂不到太浩湖景區的別墅，往往會選擇住在雷諾的酒店。
我們此行沒有事先規劃每天的旅遊路線，每天睡到自然醒，走到哪算到哪。
聖誕節那天，吃了飽飽的早餐後，我們駕車環遊太浩湖。太浩湖是北美最大的高山湖泊，位於加州與內華達州之間，環湖公路約有116公裏長。盡管四周的山峰白雪皚皚，路麵的鏟雪工作卻做得很好，方便了駕車人。沿途風光令人拍案叫絕，隨隨便便一拍，便是一幅絕佳的風景明信片。雖然每年山頂上的降雪期長達八個月，湖水卻不會結冰。太浩湖是美國最深的湖泊，最深處將近500米，湖水反射著天空的顏色，時而幽蘭，時而碧藍，時而灰藍，如人的一生，充盈著豐富的情感。
最美的打卡景點當屬翡翠灣（Emerald Bay），是冰河挖出來的湖，東北角的缺口剛好與太浩湖連接，連接的灣口水淺，湖水翡翠般碧綠，水光與天光、雲影、雪山交相輝映，恍如仙境。
環湖公路設有幾處觀景點（vista points），平時遊人絡繹不絕，很難停車。即使找到了停車位，總有其他人排隊等著，催你拍完“到此一遊”照後就馬上挪位。聖誕期間太浩湖景區的遊客不多，停車場也沒有人收費，我們得以在最好的觀景點盡情欣賞湖光山色。我這個來自四季如春的福建的女人終於仔細地體驗了什麽是“鬆林雪韻”。且看那群山上筆直挺立的青鬆，如一幅幅堅強的雕像，一朵朵晶瑩的瓊花懸在樹梢上，有的已經結冰，在陽光下格外耀亮。地上的積雪也是潔白幹淨的，鋪成一塊厚厚的柔軟地毯，緩緩向鬆林深處蔓延。用手機拍出來的鬆林雪韻幾乎全是黑白色的，如精妙的水墨畫。
行至山腳，我們仿佛聽到了淙淙的水流聲，循聲遠眺，發現了一條不知名的溪流。碧綠的溪麵看似深不可測，岸邊除了整齊劃一的鬆林，還有光禿禿的小灌木。一片銀裝素裹的世界，此時如果有一位垂釣的老翁臨溪而坐，不就是“一人獨釣寒江雪”的空靈嗎？
圍繞在湖邊的多座山頭是一流的滑雪場，可惜幾個孩子都不會滑雪，我們隻能玩平底雪橇。這裏有不少平緩的斜坡，許多遊客隨意地將車子停在路邊，拿著各種形狀的平底雪橇在坡上肆意玩耍。我們也學著他們的樣，在這些免費的雪場玩toboggan，堆雪人，還在樹下撿碩大的鬆果，歡聲笑語灑了一路。
我們還特地去了附近的Squaw Village（斯闊穀），這裏曾是1960年的冬奧會舉辦地，路口仍立著五環標誌，奧運火炬也沒有熄滅，象征著奧運精神不死。
在內華達州的西北部，有一個叫弗吉尼亞的“鬼城”，離雷諾隻有一小時的車程。如果你著迷於美國西部淘金史，不妨前去探索一下這座擁有150年曆史的小城。
1850年，在弗吉尼亞附近發現了金礦，1859年又發現了銀礦，大批淘金者湧至當地的哥斯托克礦脈（Comstock Lode）。弗吉尼亞成了當時世界最富的城市，當礦產被挖完後，城市被廢棄，淪落成如今隻有800多名常住居民的“鬼城”。1874年的一場大火燒毀了這裏的2000間房屋，1875年城市重建，如今保留下來的建築物都是1875年建的，大多為維多利亞風格。
聖誕期間鬼城的遊客寥寥可數，最主要的C street (C 大街)兩旁的老式建築物有點像騎樓，上下兩層，一層的商鋪大門外的走廊上方有房簷遮著。這裏的大多數商鋪仍舊經營著當年的主業，有沙龍、飯店、糖果店、巧克力店、服裝店、珠寶店等等。劇院和精巧的尖頂教堂也在C街附近。孩子們隻對巧克力和糖果感興趣。這裏的糖果店集中了來自世界各地的造型各異的糖果，我在其他地方沒有見過。兒子從裝著糖果的木桶裏找到了聖誕老人偷偷埋下的一張“百萬大鈔”，高興得合不攏嘴，發了“大財”的他心甘情願地掏了打工掙來的50刀美金買糖果。隔壁的巧克力鋪的員工現場手工製作巧克力，濃濃甜甜的香味飄滿了整間屋子，勾起了顧客的食欲和購買欲望。
（騎樓樣式的舊樓）
（教堂）
（劇院）
（糖果店）
（巧克力店）
經過馬克.吐溫紀念館時，我才意識到這位著名作家與弗吉尼亞的淵源。他曾經在這裏的《事業報》擔任記者和專欄作家，不少礦主送股票給他，請他寫寫自家的金礦。他靠股票收益發了大財，連報社開給他的周薪都懶得去領。他根據這段自身經曆創作了著名的半自傳小說《苦行記》，有的故事叫人捧腹，有的令人哂然。可惜這家紀念館當天不開門，連街對麵的小賭場Delta Saloon也大門緊閉。當時的淘金者將賭場美其名曰“沙龍”，而不是“Casino”(卡西諾)。這家賭場裏展示著著名的自殺桌（suicide table），曾經有三任業主因為賭輸了在賭桌前開槍自殺。“遍地是黃金”的弗吉尼亞可以讓你一夜暴富，又在一夜之間下地獄。
所以心態很重要，不以物喜，不以己悲，不管走到哪裏，生活還在繼續，且行且珍惜。
