出國前，我對香草的了解僅限於《詩經》《楚辭》裏那些意境優美的描述。比如：
“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，“木蘭”指的可能是現今的玉蘭。古代有“蘭舟”一說，能夠用來造船的蘭木肯定是一種高大的喬木，玉蘭從外形上符合這一標準。
今人口中的小灌木木蘭，在古詩詞裏應該是辛夷，特指開紫花的木蘭，古人又稱紫玉蘭。
“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮從文狸，辛夷車兮結桂旗。被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。”
除了前麵提到的辛夷，這首《九歌·山鬼》裏還出現了薜荔，女蘿，石蘭，杜衡等植物。
“薜荔”（bi li），是一種桑科榕屬攀緣藤本植物，以不定根吸附石壁或樹幹， 果實與無花果相似。
“女蘿”指的是鬆蘿（一種地衣），對生長環境要求極其苛刻，一旦環境變壞，鬆蘿會大批死亡。所以有鬆蘿存在的地方，標誌著此地生態環境非常優良。
“石蘭“指的是石斛。
以上的植物，隻能算是香木，地衣等，真正稱得上香草的隻有杜衡。杜衡是多年生草本植物，高10至20cm， 全株具香味，且有驅蟲之效，故常作為香囊的主要香料或是用於代替樟腦，由於其葉形似馬蹄，所以又叫做馬蹄香。
屈老夫子在《離騷》開篇中對自己的生平家世各種溢美之詞，用到了很多香草木作比擬： “吾既有此內美兮，又重之以修能。扈江離與辟芷兮， 紉秋蘭以為佩。汨餘若將不及兮，恐年歲之不吾與。朝搴阰之木蘭兮， 夕攬洲之宿莽”。
“江離”指的是中藥川芎，有簇生的傘狀花序，和芹菜花，胡蘿卜花，蛇床花相似。“辟芷”指的是白芷 ；“秋蘭“指的是澤蘭；“宿莽”是今天的水莽草， 一種可以殺蟲蠹的植物,葉含香氣。楚人名草曰“莽”，此草終冬不死,故名。
“雜申椒與菌桂兮，豈維紉夫蕙茝”裏的“申椒”即花椒，“菌桂”是像竹子一樣圓的桂樹。
“捐餘玦兮江中， 遺餘佩兮澧浦。采芳洲兮杜若， 將以遺兮下女”中的“杜若”很可能是一種山薑屬植物。
這些在《詩經》《楚辭》裏出現的香草，今人大多不太識得。它們要麽長在僻靜的角落，要麽被采集加工成中藥，出現在藥店裏時已麵目全非，鮮有人知道它們鮮活時的模樣。
移民加拿大後，我見到了種類繁多的玉蘭和木蘭，西人統稱為magnolia。高山上的原始森林裏有很多鬆蘿。它們仿佛將我帶回了遙遠的古詩詞意境，
認識了白人鄰居羅拉後，我開始對北美的香草（herb）有了更多的了解，甚至到了癡迷的地步。
羅拉在家四周擺了很多塑料大桶，專種各種香草，有薄荷（mint）,迷迭香（rosemary）、百裏香（thyme）、薰衣草（lavender）、蒔蘿（dill）等等。
她告訴我，凡是西方的巧婦都會在花園裏種各類香草供烹調之用。香草是非常容易栽培的，不需要特別的照顧，隻需把它們種在向陽的地方，長時間日照，加強其香氣。迷迭香和百裏香適合用來烹製肉類，蒔蘿放進海鮮裏更突顯菜肴的鮮味……
而從小到大，凡是燒菜，我隻會用薑蔥蒜做調料，對其他香料植物幾乎一無所知。
我不是特別熱衷西餐，對西人用來提味的香草，更是沒有研究。
有一回小兒到老師家學做糕點，拿回一袋自製的小糕餅給我品嚐。老師建議我讓小兒在家自己準備午餐，比如自製三明治等等。我登時傻眼，問了老師一句：“三明治怎麽做啊？除了西紅柿，火腿，還需要什麽配料？”
在老師的眼裏，我應該是個無知得令人發笑的母親吧？
從羅拉處惡補了不少香草知識後，我這個鮮少下廚弄羹湯的職業女性發現自己更在意的是香草的觀賞價值。
我一定要在自己的懶人花園裏種上各式各樣的牛至（oregano）,它們的穗狀密密麻麻的小花散發著欲罷不能的溫情，香味和薄荷類似，但更加柔和綿長。如果用香草比擬愛情，牛至的味道是熟女型的。雖然經曆過傷害背叛，不得不承認愛是個複雜的難題，不再相信愛是唯一，但這絕對是一條值得終生去追尋的路。無論前途多麽坎坷，我們還是要學會去認真地愛，刻苦經營，將真誠和信任交給神，由他引領著，趟過永無止息的愛的河流。
更有好事者培養出了一係列觀賞型的牛至（ornamental oregano）。它們有著淡綠色的卵型葉，葉子間隱約可見纖細的葉脈，有一種吹彈欲破的感覺。花兒是橢球形的，和鬆果以及啤酒花形似， 柔嫩的花瓣是淺粉色或者淺紫色的，夾雜著淡淡的綠，清麗脫俗，美得讓你感覺不到它是一棵草，更似一朵香花。
閑時來到院中摘幾片牛至的葉子，做牛至烤雞翅，烤鮭魚或者燉牛肉，省時省事又可口，小兒們吃得津津有味。我用幹燥的牛至葉片沏茶，入口奇香，喝下的是一種恬淡的心境。一花一世界，一草一天堂，香草的味道是生命的味道。
在開滿玫瑰薔薇的五彩繽紛的夏天，隻有香草的味道留在了記憶的腦波裏，曆久彌新，愈發醇厚，方覺移民無悔，此生無憾。
注：牛至全草含揮發油，每1毫克中含抗衰老素超氧化物岐化酶187.80微克，是蔬菜中含量最高者, 其抗氧化功能非常強，以其消除自由基的抗氧化效力而言，比蘋果高出42倍，比馬鈴薯高出30倍，比橘子高出12倍。如今人人都在談健身養生，我是絕對讚同以天然食品和藥草為養生之本的。牛至草含有30多種抗菌化合物，可能是一種潛在的非藥物生長促進劑。但願隨著科技的進步，它可以作為新型非藥物生長促進劑出現在市麵。
