博物館大約是這麽一個地方：通過一件藏品，講述一個故事，帶出一段曆史。
當大英博物館在1753年建立的時候，英國國會對這個世界上首個國家博物館的期許是：aimed at universality，free to all 包羅萬象，免費參觀。逛這個博物館，感覺穿越時空，追溯曆史，是很容易的一件事情。
恰逢大英博物館在舉辦關於埃及象形文字的專題展覽：Hieroglyphs -- unlocking ancient Egypt。我們對古埃及文化了解不多，正好去學習一下。展覽的核心是羅塞塔石碑Rosetta Stone。1799年這塊石碑在埃及港口城市Rosetta被發現，因此得名。因為它的出現，失傳已久的古埃及象形文字才很快破譯，古埃及文明研究才有了突破性的發展。
石碑並不完整，上麵書寫了公元前196年托勒密王朝的詔書。詔書的內容，是由古埃及的特權階層，亦即侍奉埃及眾神的祭祀，宣布托勒密五世正式即位，成為萬神之神的法老。其實詔書的內容並不重要，書寫方式難得的珍貴，用了三種語言：
1. 古埃及象形文字聖書體Egyptian hieroglyphs (這是一種埃及法老和祭祀人員掌握的語言。創建於公元前3100年，亦即統一後的法老統治的埃及，消亡於公元5世紀，是幾乎所有現代字母係統的老祖宗）
2. 世俗體Demotic (古埃及平民日常使用的文字，從聖書體簡化和發展而來，在公元5世紀之前大約使用了一千年) ，
3.古希臘文字(羅塞塔石碑的書寫年代是托勒密王朝，希臘語是官方語言之一，也是近代人熟悉的語言) 。
如此，妥妥地給語言學家們提供了“對照字典”，為解碼失傳已久的古埃及象形文字，提供了珍貴的對比資料。各國的科學家從碑文裏麵國王和王後的名字入手，首先翻譯出的 “托勒密” 這個人名。1822年，法國語言學家Jean-François Champollion首先完成了對碑文的完整翻譯，並且發表了完整的埃及文字符號和希臘字母的對照表。此時埃及象形文字已經失傳一千多年了。
其實羅塞塔石碑上，還有第四種文字：英文。在石碑的破損側麵，寫著：CAPTURED IN EGYPT BY THE BRITISH ARMY IN 1801 PRESENTED BY KING GEORGE III. 我們這次沒有看到，希望下次參觀能夠記得找找看。
這段破解古埃及“密碼”的曆史，我覺得有兩個契機不可忽視。
契機之一，是找到這塊石頭。這要歸功於法國人，尤其是拿破侖。拿破侖的埃及遠征不僅是軍事戰役，更是文化探險。跟隨法國軍隊的有167名法國《科學與藝術委員會》的成員，和成百箱的書籍和研究設備。1798年到達埃及後，就在開羅設立了古埃及研究所Institut de l'Égypte。當一名法國士兵在1799年發現這塊石頭的時候，這塊石碑也運到了古埃及研究所。然而，1801年，法軍被英軍和奧斯曼聯盟軍打敗投降。根據協議，22件法國占領期間發現的埃及古董，在亞曆山大港轉交給了英國，包括這塊羅塞塔石碑。1802年羅塞塔石碑運到大英博物館，開始公開展覽，成為大英博物館的寶貝。
契機之二是在石頭上刻寫公告。其實這不是埃及人的傳統習慣，而是古希臘人的方式。在這方麵，埃及的宗教祭祀階層學習了希臘文化：把法令公告銘刻在石頭上。在此之前，埃及人隻是用聖書體文字，把對法老的讚美詞刻畫在石頭上。埃及被希臘人統治的托勒密王朝，隻有短短的275年曆史：由亞曆山大大帝的部將托勒密一世開創，公元前 305年開始，直到公元前 30年，止於“埃及豔後” 克婁巴特拉七世Cleopatra VII。在埃及五千年文明曆史中，可謂微不足道。卻很幸運地，不但把公文寫在石頭上，除了兩種埃及文字，還添加了希臘文的版本。
除了這塊最著名的羅塞塔石碑，後來又有幾塊類似的三種語言文字的石碑出土。這塊公元前238年的石碑，因為曾經挪作它用，磨損嚴重，字跡很模糊。1837年被盧浮宮收藏。這次被借來參加展覽。
從公元前343年開始，埃及就一直是被外族統治：亞述人，波斯人，希臘人，羅馬帝國，拜占庭帝國，阿拉伯帝國，奧斯曼帝國，再後來是法國和英國的占領，1953年獨立後由阿拉伯人建立了共和國。現在橫跨中東和北非的埃及，全稱是阿拉伯埃及共和國Arab Republic of Egypt。
文字的失傳，文化傳承的斷裂和轉換，當羅塞塔石碑出現以前，沒有人能夠解讀古埃及象形文字，也就沒有辦法解讀公元前五千年誕生於尼羅河畔的古埃及文明。
古埃及文字的發展史圖示：hieroglyphs =》Demotic =》Coptic， 最年輕的Coptic language，起源於羅馬統治時期的公元3世紀，曾經作為主要日常用語，直到17世紀被阿拉伯語取代。現在除了少量基督徒用於宗教儀式語言，已經沒有人使用了。
這個是公元前19世紀的象形文字石碑，用聖書體寫的對法老Amenemhat III的歌頌。聖書體其實不僅“象形”，而且也“象聲”，很多符號代表著發音。這個發現，也是語言學家們在羅塞塔石碑出現以後，才分析出來的，對後續的徹底解讀聖書體十分重要。石碑中間的橢圓形Cartouches是法老Amenemhat III的名字，這一段頌詞是這麽寫的：“Amenemhat，我們上，下埃及之王，兩塊疆土的主。。。給了我們生命和穩定。。。“
古埃及的文字，除了學者們搞研究，可以說是絕跡了。然而，在漫長的演變曆史中，一些詞語，借助和其他古老語種比如希臘語，希伯來語等的相互影響，流傳到現代。比如法老這個詞：Pharaoh的由來，拉丁語 Pharaō, 古希臘語 Φαρα? (Phara?), 希伯來語 
(par‘ōh) ，源自古埃及語
，這裏的pr = (“house”) ， 
= “great, big”，加起來就是Great Palace, 象形文字是這個樣子的：
展覽中順帶學習了幾個古埃及象形文字。房子house這個詞，在法老這個詞裏麵用到。
徜徉在大英博物館的埃及雕塑館，我也不禁感慨，有價值的埃及古董，大約都在此集合了。拉美西斯二世Ramesses II的威武半身石像，仿佛是藐視著每一個凝視他的參觀者。
細心的人應該能注意到，雕塑右邊胸部，有一個很規整的網球大小的圓形孔洞。據說，那是在英國和法國爭奪埃及和中東的戰役中留下的。1798年，拿破侖曾經想把這尊雕像運回法國，但是沒有成功，原本完整的雕像也斷裂成了兩半。
1816年，意大利商人兼考古學家Giovanni Battista Belzoni用自創的水利液壓方法，把高兩米半，重量七噸的雕像上半身，成功地放倒在滾木上，運到尼羅河，經由開羅和亞曆山大港，最終到達倫敦大英博物館。其實3000多年前，古埃及人就是用差不多的方法，把總重量20噸的石塊，從阿斯旺Aswan的采石場，順流而下尼羅河一百多公裏，運到當時的Thebes，也就是現在的盧克索Luxor附近。
當人們以難以置信的眼光，欣賞這尊精美絕倫的雕塑的時候，西方美術界開始真的懷疑，古典希臘藝術是否真的是西方藝術史最偉大的源泉。
拉美西斯二世活到了90歲，在位將近70年。那段時間是古埃及New Kingdom的繁榮階段，也是古埃及從最強盛轉向衰敗的起點。十分能幹，也十分善於自我宣傳的拉美西斯二世，南征北戰，建立新首都，到處修建神廟和巨型雕塑。目的就是讓後人，世世代代記得他的光輝形象和卓越政績。如今看來，身上永久的孔洞，安家在另一個世界，觀眾們此時此刻腦子裏麵想的，恐怕與他當年的願望相反吧！
希望有朝一日，去看看這個曾經有過最古老的文明曆史，如今卻麵目全非的國家，一個文化傳統被取代置換了的國家，埃及。
大約是因為節日，人滿為患，很遺憾，完全失去了博物館的感覺。據說如今的參觀人數在疫情三年中大增。我們又看了幾幅畫，轉了轉比較僻靜的中東館。在埃及館近乎窒息的人潮中擠出來，結束了一天的參觀。
回首大英博物館，恢弘的門廊和立柱，簡直就是古典希臘的昔日重來。綿延不斷的人流從這個大門進入一個知識的寶庫。仿佛提醒我們，古典文明孕育了現代文明，從希臘到羅馬，從文藝複興到啟蒙運動和工業革命。然而也不應該忘記，兩千多年前，創造了古典文明的古希臘人，當年曾去古埃及聽課：數學，天文，藝術。。。那時候的古埃及是一個三千年曆史的文明古國。也許，正如曆史學家所言：我們的生活，我們的藝術，多多少少都有古埃及的影子。
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