像水馬騮那樣培養梳子水母

櫛水母，俗稱梳子水母是和人類，事實上是和地球上大多數動物極其不相同的動物，他們甚至和普遍概念裏的水母不同類。這種凝膠狀，雌雄同體的海洋動物有著各種形狀，它們可以小至米粒，也可以像掃帚那麽長。他們利用自己的“梳子” - 一排排像槳一樣的東西遊泳。

然而，不管他們有多麽的不同尋常，威廉·布朗，邁阿密大學的生物學教授，史密森尼（美國博物館）研究合作者認為，通過梳子水母，生物學家可以對其他動物有更多的了解。於是，他和他的同事在蒙特利灣水族館摸索出一套如何在實驗室裏大量繁殖，生長梳子水母的經驗。

在地球這棵動物大樹中，梳子水母可能是第一個動物分支出去的。這就意味著約600萬年以來，梳子水母一直走在與從其他動物不同的進化道路上。盡管如此，它們的進化還是有著公共的特點，比如肌肉和神經係統。布朗博士認為，了解梳子水母這種獨特的生物，有一天可以幫助研究人員發現在醫藥和材料科學領域問題的全新解決方案。

目前，布朗博士和他的合作者通過改進方法，培養了4種梳子水母。在此之前，研究人員要很努力才能讓梳子水母在實驗室的環境中存活幾個月。原因之一，梳子水母非常脆弱，對水質，鹽度和溫度波動很挑剔。其次，梳子水母需要，（相對自身體積來說，）巨大的能量，盡管它們遊得很慢，但是它們需要很多能量，它們是，使用一種被稱為纖毛（像數十億毛發一樣的東西，有節奏地敲打）以帶動它們行進的最大動物。

為了解決這些問題，研究人員做了兩個改進。首先，他們設計了一個特殊的水槽，讓幹淨的水得以不斷地交流。其次，作為飼養技巧，他們從一天兩三餐喂養大量的細小甲殼類，改為整天不斷地喂養野生仔魚。

這些改進有助於梳子水母的繁殖並存活更長的時間。 “不是隻有10個受精的胚胎，我們有成百上千個，”麥肯齊·布貝爾，蒙特利灣水族館管理員說，她和帕特裏先生所飼養的一批梳子水母現在已經存活了一年多了。

大量培養梳子水母，同時結合在基因編輯的最新進展，可能會對生物醫學研究的產生巨大的影響。可以不再用存疑的果蠅，小鼠和人類細胞作培養，布朗博士用梳子水母來研究生物過程，譬如，某些蛋白質如何有助於幹細胞的增殖，擴散和存活。

“梳子水母有著最棒的遺傳模型係統”，布朗博士說。

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文章來源：紐約時報 http://www.nytimes.com/2016/08/12/science/growing-comb-jellies-in-the-lab-like-sea-monkeys.html