姑妄言3 命償風流債（上）
這個膏粱公子，姓祁名辛，祖籍原是山東萊州府人氏。他父親曾做湖廣黃州府知府，後因告第，路過南京，愛這地方富庶，遂流寓於此。
他父母已經亡故。他年紀未及三旬。他妻子莫氏，就是黃州府同知之女。他一娶過門時節，那莫同知就升了廣西梧州府知府去了。
那莫氏生得也還有幾分姿色，但月下老人當日不知怎麽把赤繩係錯了，把兩個冤家係成一處。莫氏性格也還溫柔，不知何故，祁辛同他像有仇恨一般。隻娶進門來，好了沒有幾日就相反目。那莫氏是個新人，不好同他相鬧，隻得忍受。過了滿月，也就不肯十分相讓了，也就言悖而出者，亦悖而答敬。祁辛先見他不敢回言，以為他的夫綱嚴肅，所以妻子畏而不言，發一會狠就罷了。今日見他嘴中不遜起來，那裏依得，竟掄其拳而飛其腳，不但捶其體而且嘴其巴。如此者數次，先不過是分床而臥，後來竟連話都不交談了，一對夫妻竟同陌路。
祁辛賭氣娶了兩個妾來，一個姓須，一個姓有，都還生得標致。也隻過了月餘，比待莫氏那個樣子還利害幾分。這兩個雖不敢與他相抗，不過是強笑強迎，假趨假奉而已。
論起來，他夫妻大小都在少年。家中要穿有綾羅紗緞，要吃有美酒羊羔。出外堂上一呼，階下百諾。入內嬌妻豔妾，翠繞珠圍。真是除了神仙清幽快樂，就要算他繁華受用了。孰意這祁辛不知他是甚麽奇異心腸，倒把家中之美棄了，專去外邊尋那閑花野草。
他有一個窮朋友，姓何名幸，是一個少年飽學之人。生得人品清秀，舉止端方，與祁辛曾同學念書。
何幸仗著腹內文章進了學，祁辛虧了孔方之力也遊了庠，雖然各別，少不得算同案的朋友了。他二人年相仿佛，倒也來往得著實親厚。
這何幸的肚中雖比祁辛通透，那祁辛的腰裏卻比何幸厚實。何幸命既不如他之豪富，且年將三十，小兒尚未有母。他母親當日在生時使的一個小丫頭，叫做葵花，生得不叫做美，那一種騷浪的態度，是他胎中帶下來的，非所學而能也。將二十歲了，何幸就把他收在身邊，也不說妻，也不謂妾，混焉而已。
一日，祁辛到他家來尋何幸，恰好葵花在門口站著。祁辛一眼見了，魂靈兒飛去半天，忙走到跟前，深深一揖。
葵花素常在門縫之中，窗洞之內，曾見多次，雖認得是他，卻未曾看得親切。今日覿麵相親，見他那一種輕狂的體段，華麗的裝束，著實相愛。笑吟吟回了一拜，閃入門內，露著半個身子，說道：“相公到此，有何貴幹？”
祁辛道：“特來相尋何兄，不知在府上不在？”
葵花笑答道：“不在家了，失迎相公。”也虛讓一句道：“相公請裏麵坐。”
誰知這祁辛是調婦女的班頭，偷私情的領袖。見了葵花這個俏冤家，正無門可入。聽得讓他進去，巴不得這一聲，竟跨進門來。葵花隻得閃身讓他到了內邊，滿臉的笑，重又作揖。葵花讓他坐下，自己在臥房門內站著。
祁辛無可拔談，東扯西拽，說了些沒要緊的淡話。葵花毫不避嫌，也就一往一答的說了一會。祁辛隻得起身告別，葵花又送他出來，二人大有留戀光景。
祁辛路上走著，心中想道：我同何兄相與幾年，竟不知他家有這樣個尤物。我看他大有綣戀之意，怎樣得個妙法，才弄得他到手？想了一會，道：“有了。須如此如此，不怕他不落在我的彀中。”其計已定，歸家準備行事。
且說那何幸回家，葵花對他說：“祁辛來尋你說話。”何幸不知是做甚事，就到祁家來。祁辛聽得，心中大喜，忙接了進來，書房中坐下。
何幸道：“適間失迎得罪，不知長兄賜顧，有何見教？”
祁辛且不答，忙叫小廝拿上果酒來，二人對飲。然後說道：“弟造府並無別事，因今歲大比，弟想做一做三場的工夫，癡心想一個進步。弟孤陋寡聞，苦無良師。素知長兄滿腹珠璣，欲屈長兄到舍下做一個益友。修脯自不敢薄，府上的薪水都是弟這裏供給。吾兄也不必往返，就在這敝齋下榻。不知尊意如何？”
何幸的家中甚是寒薄，正要想潛心靜讀，以應秋試。但苦日用不繼，少不得要在外奔波，今聽他有這一番美意，可有不喜的？說道：“弟才疏學淺，恐不能有砥礪之益。倘承不棄，敢不從命？但寒家無應門三尺之童，隻有小妾在家。抵暮而歸，清晨造府，也還不妨了功課。”
祁辛道：“天時暑熱，設或再遇陰雨，來往也甚是費力的。”因笑道：“長兄若不能舍房幃之樂，弟則不敢強。若慮老嫂獨居無伴，舍下仆婦頗多，著一老媼到府上去，不但可以相伴老嫂，並汲爨之事，都可以替老嫂代勞。長兄以為何如？”
何幸道：“雖承長兄如此見愛，但弟何以克當？”
祁辛道：“我輩斯文骨肉，何必更做客套？明日吉辰，弟有些微不腆之儀送到尊府，就打發個婆子過去。長兄把家務料理，也就請過來罷。”
何幸再三謝了，作別回家。
把前話向葵花說知，他聽得有了盤費日用，而且又有人來替他燒茶煮飯，何等不樂。雖然夜間被底孤淒，日裏卻得受用，再三慫恿。
次日，祁辛送了十兩束修並柴米之類到何家，又叫了一個能言善語的老婆子馬姓，附耳囑咐了許多話，到何家要見景生情，事成重賞。那婆子笑嘻嘻應諾，到了何家。
何幸見祁辛如此用情，柴米銀子都有，也無可料理者，就到祁辛家中，謝了盛情。祁辛又設了一席，算入館的酒。二人談談講講，痛飲了一番。
祁辛雖說納他來同念書，隻早間一會，同在館中坐坐。飯後便說有事，不知何往。何幸也以為他家業大，富貴人家應酬繁瑣，不好強他念得。且樂得三茶六飯的受用，潛心誦讀。
且說那馬婆子在何家百般殷勤，不拿強拿，不動強動，連那葵花的淨桶也都去倒。葵花有得吃有人用，一日高閑自在，心中感激祁辛了不得。
過了有四五日，祁辛到何家來，竟入到內中堂屋裏站著叫馬婆子。那婆子聽得是主人聲音，向葵花道：“我家相公來了。”
葵花前次見過他的，也不害生，就走到房門口相見。祁辛忙作了揖，說道：“我才出門拜個客，在尊府過。因何兄不在家，恐怕尊嫂家中少長缺短，我心裏記掛，著時進來問問。”
葵花道：“前日承府上送了盤纏柴米，拜領感謝不盡，不差甚麽東西，不敢勞費心了。”
祁辛道：“我同何兄多年契厚，就是同胞弟兄一樣，與尊嫂也似嫡親叔嫂一般。彼此通家，怎還說個謝字？尊嫂若少甚麽物件，隻管吩咐，我無不奉命。本當請尊嫂到舍下走走，”歎了口氣，說道：“但我這個賤內是死人一般的，不會知人待客。若像尊嫂這樣和氣，早請去會會了。”因吩咐馬婆子道：“你小心服事何奶奶，就像伺候家中奶奶一樣，不許懶惰。要是少甚麽，就回去對我說。”說罷，辭了出來。
葵花與何幸雖然夜間為妻子，日裏仍是為婢的。今被祁辛這一番奉承，自己尊貴了許多，覺得心窩裏都是快樂。又見他話中帶著憐愛，不但感激，竟動了點相愛之情。那馬婆子見主人又吩咐了幾句，更加勤謹。
葵花一日偶然同他閑話，問道：“你家相公說你奶奶是個死人，是甚麽緣故？”
馬婆子道：“這總是各人的緣法。我家奶奶也不叫生得醜，頗有幾分姿色。夫妻兩個不知是甚緣故，總不同床。還有兩個姨娘生得也好，也不中他的意，三日吵兩日鬧的。前日在家裏同奶奶拌嘴，相公說道：‘我前世不曾修，今生娶了你這樣個老婆。像何家那嫂子，見人又和氣，說話又能幹。我要娶了這樣個婦人，真正頭頂著他過日子。我的命薄，可惜就沒有這個緣分。’我前日來時，再三吩咐，叫我小心服事奶奶。說你這樣個嬌嫩人兒，如何做得粗重生活。又罵那兩個姨娘道：‘你們這樣東西，插金戴銀，穿綢著緞的受用。我看何家嫂子那樣人物，布裙荊釵，家中無樣不是自己去做，真是老天沒眼。我想起來，好不叫人心疼。’大約他心裏記掛你，故此昨日又來了看看。實實是我相公沒緣。若是有緣，娶了奶奶你這樣個心上人兒，還不知怎樣恩愛呢。”
葵花聽了，呆了半晌，說道：“那是他沒緣，是我沒修了這樣的福來。”
婆子道：“說起來也奇。我家相公因同奶奶姨娘不睦，成年在外做這些偷情的勾當，也相與了好些婦人，從沒聽見他誇獎一個有得意的。前隻見了奶奶一麵，上口不念下口念，刻刻在心，像是有些緣法罷。”
葵花道：“今生不中用了。修得好，來世同他結個緣罷了。”
那婆子見他這話來得有些因頭，便嘻著臉說道：“奶奶，我說個戲話，你不要見怪。我看他這個愛你的心腸真是沒有的，何不兩下暗暗成了姻緣，要甚麽穿的戴的他不送你？”
葵花笑笑，也不作聲。婆子見有幾分光景，又逼一句道：“奶奶，少年夫婦誰不做些風流事兒？從沒聽見貞節牌樓蓋在那有丈夫不偷情的婦人門口。”
葵花初見祁辛時，心中也就有些愛他。今聽見婆子說他這些相愛的話，更動了知己之感，歎了一口氣。那馬婆子見他也有些活動了，便道：“奶奶你請自己坐坐，我回家去取點東西來。”
葵花道：“你取甚麽東西？”
馬婆子道：“這兩日天氣熱，身上有些汗酸臭，我取兩件衣裳來換換。設或我來遲些，奶奶隻管把門掩著。你但請安歇，我是必定來的。”說著，就去了。
（待續）
（摘自曹去晶《姑妄言》第三回）
