今年初秋，我們幾個好友一起去朝拜美西五嶽，終於有機會去向往多年的Zion，錫安國家公園。我們在錫安上山（Angel's Landing，天使峰）又下水（水狹道，The Narrows），把兩條最有名的步道都經曆了。這篇說說下水。
這條水步道，它的妙處是同時體驗雙重刺激：穿行於兩岸峭壁高聳的河穀和涉水。因為它獨特的存在，在我自己心中排名的這次三周西行“最”係列中，屬於“最期待”。我多次之前看過朋友們的照片，期待又忐忑。
清早出發。乘鎮免費接駁車到公園門口，轉從遊客中心出發的公園大巴到最後一站下車。下車後，沿河邊走向步道起點。當天氣溫98℉，水溫將近60℉，水速低於50cfs，宜出行。我從來沒見過這樣人氣旺盛的戶外徒步道，男女老幼高矮胖瘦各種類型的人都有，人人背著包，拿著棍,，感覺像疫情前最後一次回國在山東趕的大集。
走一英裏左右，來到一片寬闊河灘地，也是峽穀入口，人群在這裏分流。有些人在河灘上拍拍照，重溫兒時雨後踩水坑的快樂，然後就原路返回了。當然對於更多人來講，開始做下河的準備，畢竟有趣的行程剛剛開始。
不少人穿著租來的裝備，$29一套，紅幫鞋，襪子，還有一根一米四左右長短的粗棍子，一為平衡，二為探水的深淺。
自己準備裝備的，可就五花八門了。有人穿水鞋，有人穿舊運動鞋。租的鞋專為涉水設計，不僅有防滑鞋底，高幫保護腳踝，腳踝還有鬆緊帶，兩邊有孔排水。雖然說這樣過度防護好過完全不防護，隻要不是露腳趾頭，不存水，跟腳的鞋，都可以。
最需要特別準備的是襪子。即使在夏天，如果長時間泡在水裏，比如半小時以上，腳會很冷。有一種潛水衣材料製成的橡膠襪（neoprene socks），就是專為類似的水上運動準備的。這種襪子濾水性好，最主要是防滑保暖防泥沙，而且材料比較厚，防石頭劃傷。穿上以後，像一個軟靴，準備上戲台唱大戲似的。
最後一步：背包鎖扣要解開，要不然萬一跌倒，被甩不掉的背包墜著站不起來，就糟了。手機可以放在小腰包或者掛在脖子上，方便隨時掏出來照相。
從這裏做為起點，逆流走，最遠可到五英裏處，然後沿原路返回，全程需要八、九個小時。各人可量力而行，隨時折返。夏天是季風季，天氣變化多端，尤其在河穀裏。有時上午還好好的，下午突然有山洪警報，步道被迫關門的情況經常出現。這就要碰運氣了。
我平時為了不“濕鞋”，向來都小心翼翼繞著河邊走。這次直接走入水中，幹脆濕個透；類似摘掉口罩，重新呼吸自由卻可能帶毒空氣的時刻，豁出去，愛誰誰，真爽。
當水位升到小腿肚時，開始明顯感到水的阻力；水超過膝蓋高度時，就要小心，最怕一腳踏入某個深坑，來個猝不及防。雖然會遊泳，也要小心地用登山杖探路，踩穩一步，再邁一步，跟蹭著走的速度差不多。這個姿勢讓我忽然想到聽了幾十年的那句話，“摸著石頭過河”。我一直想象彎腰用手摸河底石頭，很累；自己走在河裏，才知道原來是用“腳”踩著摸。
蹭到半英裏處，遇到一個雛形瀑布，來往的人群在這裏聚集。兩個十歲左右的女孩，把這裏當作大型水上樂園，光著腳，竄上爬下，真讓人佩服。
我想遠離人群集中的河段，幾經嚐試，發現不要抬高腳跟，大腿發力，“拖”著小腿去抗拒阻力最有效。方法找對，腿好像重新長回到自己身上，接下來不怎麽費力就走了兩哩。
水流時急時緩，深淺對於每個人來講，則好像小馬過河。有次我看見對麵五六個人過河，其中有一位亞洲小老太可能是一腳踏空，身體忽然失去平衡，倒向一邊，肩膀都碰到到水了。幸虧旁邊有個白人壯小夥，一把給她攙起來，重新扶正站穩，旁邊亞洲老頭連聲道謝。那裏水深及小夥膝蓋，可已經超過了老太太的大腿。
我忽然想到，為什麽這個國家公園以聖城耶路撒冷的錫安山（Zion）命名，這條河並沒有用約翰給耶穌施洗的約旦河 (Jordan Rive)命名呢？
在水裏走，體力消耗比預想的要大，不一會兒就餓了。我們找到一處合適的岸邊，決定停下來吃些東西補充能量。沒想到，剛席地而坐，就聞到陣陣臭氣，一定是之前也有多人看中過這塊平緩地，行方便之事。我們隻能走回水裏，找大塊石頭略微休息。
坐下吃東西並觀兩岸如削時，迎麵走過來的一隊青春小夥，其中一位主動過來提出幫忙照相，給我們留下了坐在河中疲憊又狼狽的樣子。
我們大約走了三英裏開始折返。回程如同是與新朋友的第二次握手，少了緊張，多了了解和好奇，所以速度快很多。相信下次如果有機會再來，一定能完成全程的十英裏。所以the Narrows是我覺得“最有趣” 、“最留有遺憾”和“最想再去”的地方。
其實，隻要裝備合適，即使之前沒有任何徒步經驗的人，也都可以在錫安公園的狹水道找到涉水的樂趣。
