孩子高中要求每人每年要做十五個小時的義工。上學期間，學校的各種課外活動都忙不過來，運動隊、樂隊、各種俱樂部和比賽，利用暑假做做義工，時間充裕，還可以跟同學保持聯係，挺好的。十五個小時其實並不算多，隻要找對了地方，隨便做做就大大超標，可是上哪去找呢？
小鎮裏有個Youth Council, 適齡青少年都可以繳費注冊成為會員，然後參加它提供的各種社區義工活動。問題是Youth Council的活動時間表跟著學校走，一放假，就什麽事沒有了。
附近Soup Kitchen幾年前義工們就人滿為患，要去一次比見專科醫生還難，提前很長時間預約不說，逢年過節還隻能分配給他們的常年合作單位派去的人，不接待臨時工。我曾經自己去做過，後來為了把機會留給更多有需要的人，就主動退出了。
以前我還陪朋友去過老人院，遇到有華人團體組織的義工演出，小孩子唱歌跳舞玩樂器等。我覺得那些行動不便的老人們挺不容易的，得有多大的愛心、耐心和包容心來捧場孩子們的演出。反正我建議我的孩子玩樂器的水平不到一定水準的時候，就別去為難老人們了。
另一個重要的目標是社區圖書館，它常年提供義工機會，比如輔導小孩功課，幫助老頭老太趕上時代，上個網玩個手機等。可它也是常年家教比學生多，孫子輩比爺爺奶奶多。
圖書館最熱門的項目是暑期工。最開始幾年，老大申請的時候，七、八年前吧，想做的隻需要填一張申請表就行了；後來申請人慢慢多了，就變成限時，每人每個暑假隻能做兩個星期；再後來，限時加抽簽。
今年的篩選過程則又有了一個質的飛躍。
首先，申請表不是放在那隨便拿，要先網上預約、注冊參加圖書館提供的有關義工培訓講座。申請表隻會在講座時發放，凡是沒有參加講座的，一律拿不到申請表。針對暑期義工的講座，每年隻有在春季時提供三個機會。
第二步，按時去參加了講座，填好申請表後，還要當場對著攝像機做個五分鍾的口頭自我介紹, Tell me something about yourself. 可想而知他們想讓孩子們說的是，你是誰，為什麽要做義工，你擅長什麽，喜歡什麽等等。像我家這種還沒開竅拙嘴笨舌（或者好聽點叫善於思考）的孩子，估計也說不出什麽精彩的。
這還不算完，接下來再把所有的孩子隨機分組，五、六個人一組吧，每組發一個毛絨玩具，圍繞著這個玩具，集體編故事。故事本身不是重點，隨意發揮，關鍵是要看每個人的表現，語言能力啊，活躍程度啊，是否合群啊種種，全程錄像。
這些流程孩子之前一點也不知道，就以為是聽聽訓話、填個表就完的事，哪裏見過這個陣勢，臨場完全沒有發揮，估計就是先蒙了，然後犯暈，等清醒過來，結束了。我當然還是很高興他終於能醒，要不然我也聽不到他說的這些細節。可這個不叫申請義工了吧，根本就是麵試啊。
幾天前根據錄像篩選的結果出來了，中標的多數是小老印。我家的孩子繼續抓耳撓腮找地方碰運氣。
長周末的時候，他找到有個地方可以在網上填申請表，也要回答一堆考驗人品的問題。我看了一看，這種問題我們二、三十年前申請研究生時才第一次碰到過；大兒子是申請大學時回答的；到了現在，十四、五歲申請個義工就開始練習了。不知道到時候大學要的“人品”是訓練出來的還是本性流露。
不管怎樣，孩子做義工，做家長的要隨時聽從調遣，就如同伺候上級領導來種樹: 攝像機擺好，茶要沏好。日後樹活了，領導種得好；樹死了，是後期管理不到位。等他找到義工了，我每天要準時起床，按時接送，及時做飯，噓寒問暖，我比他忙。
