相術的起源和基礎
相術起源於人對自身命運遭際富貴貧賤的不可把握與不可控製。有人出生於富貴之家，一生錦衣玉食不虞有缺；有人卻一世貧寒，死無葬身之地；有人才高八鬥卻懷才不遇，抑鬱而終；另有人不通文墨卻能托庇祖蔭承襲高官。在商場上有人刻意求富百般經營卻總是發不了財，另有人隨意而行，財富卻滾滾而來，擋也擋不住。就壽命來說，有人壽比南山，有人卻英年早逝，讓人扼腕。
對塵世間這種種富貴貧賤得誌失意生生死死由不得自己的狀況，古人百思不得其解，於是不約而同歸之於“命”或“天命”。天命的思想在中國源遠流長。 《尚書‧召浩》有文指出，“王其德之用，祈天承命。”《詩經‧大雅》稱“有命自天”。 《左傳》說“善之代不善，天命也。”曆朝曆代的皇帝都把自己稱為“真命天子”，君臨天下統治萬民是“奉天承運”。
中國曆史上的諸子百家信天命的多，不信的少，反天命的更是屈指可數。中國古代文化的主流儒家對“天命”的態度可用“死生有命，富貴在天” (《論語》)來概括。孔子說：君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言”(《論語》)。孔子一生周遊列國兜售他的一套政治主張，但終其一生都未成功，於是悲歎：“道之將行也與，命也；道之將廢也與，命也。 ”可見孔子把成功與否歸咎於“命”，個人隻能略盡人事。孟子也說“莫之為而為者，天也；莫之致而至者，命也。 ”意思是說沒有人叫他這樣做，而他竟做了，這就是天意；沒有人去招致，而竟然來臨，這就是命運。所以孟子總結說：“君子行法，以俟命而已矣。 ”
老子《道德經》主張“人法地，地法天，天法道，道法自然”，不講究天命。但灑脫狂傲的莊子認為人終究抗不過命。 “生死存亡，窮達富貴，賢與不肖毀譽，饑渴寒暑，是事之變，命之行也。”莊子認為隻有接受富貴貧賤皆由天定的命，人才能活得瀟灑曠達。
古人既然信奉天命，自然殫精竭慮地探究種種預測命運的方法，以便能趨吉避凶把握命運，命理術命相學也就應運而生。命理術一般分為兩大流派，一派是以人出生時的星宿(如金、木、水、火、土五星)所在的黃道十二宮的位置來推算祿命，俗稱“五星術”，類似於西方的占星術。一派是以人出生時的年、月、日、時四柱八字來推測祿命，俗稱“子平術”。兩者比較，子平術的流傳更廣，影響更深。目前在北美華人社會流傳的主要就是“子平術”。
除了看星座看八字的命理術外，算命的另辟蹊徑是看相，即通過觀察研究人的相貌特征、骨骼特點等來預測命運，即命相學。一般來說命相學家通過相眉來推測人之才氣，相目推測人之貴賤，相耳推測人之福祿(《三國演義》說劉備“雙耳垂肩”)，以口推測人之誠偽，以人之人中推測人之子嗣。除了看五官麵貌外，還有相骨骼(骨相學)，相人之四肢軀幹，毛發須齒，乃至氣色聲音舉止的。
命相學比命理術的起源更早。一般認為命理術起源於漢代，而命相術發端於堯舜時期。古史記載“昔堯取人以狀，舜取人以色，禹取人以言，湯取人以聲，文王取人以度。”到春秋戰國時相術已蔚然成風，廣為流傳。越國謀士範蠡曾助勾踐打敗吳王夫差。範就是一個善看相的人。 《史記‧越王勾踐世家》記載說：“範蠡遂去，自齊遺大夫文種書曰：'飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？'”範蠡觀察到勾踐有一個長脖子和鳥一樣的尖嘴巴，相術認為這種人不能共享樂。因此一打敗吳王夫差，範蠡就一走了之，不知所終。並勸越國大夫文種也盡早離開。但文種不聽，後果被勾踐殺害。
