為什麽大家為韋伯望遠鏡捏把汗

韋伯望遠鏡將發射到遠離地球和太陽第二拉格朗日點。因為太遠，宇航員不可能像當年上哈勃望遠鏡進行維護修理。 話說NASA曾經多次派出宇航員飛上去對哈勃望遠鏡進行修理和維護升級， 效果非常好。 

韋伯望遠鏡最容易出問題的是遮陽板的展開。 因為韋伯是紅外望遠鏡，必須在零下223 攝氏度以下工作。遮陽板的背麵必須保持零下223度以下，而麵對太陽一麵可能達到110 攝氏度以上， 所以遮陽板功能必須完美不能出任何差錯。 遮陽板展開有差不多一個網球場大小, 有五層結構，所以從地球發射時發射時隻能折起來。 據說遮陽板展開過程中有300個“single points of failure"。 如果每個步驟有百萬分之一的不可靠度，那麽就有萬分之三的失敗可能。這不是萬無一失，而是萬有三失。 100億美元三十年的心血，上去了就是一錘子買賣無法矯正和維修， 出點問題就可能前功盡棄。這就是NASA和愛好者都捏把汗的原因。 

這裏提出一個不成熟的想法， 能否讓韋伯先進入近地軌道甚至對接國際空間站， 進行遮陽板的展開和反射鏡麵的展開和校準。 如果出了問題還可以派宇航員修理。等到一切調校完善， 火箭再點火繼續前往L2。 因為是在真空沒有空氣阻力， 展開狀態飛行不是問題， 當然需要考慮火箭加速度以及對展開的望遠鏡各部件結構強度有更高的要求。 相信NASA一定考慮過各類方案，但是在前十幾年韋伯研製的大部分時間航天飛機已經停飛， 美國沒有能力送宇航員上天，直到最近一兩年Spacex才解決這個問題。所以即使上述方案是可行的，是更穩妥的方案，當年的韋伯設計者也無法考慮。