華府建房記
記錄一下我們愛的小屋是如何建成的
2010年七月的一個下午，我們依約拜訪了建商O。他們的辦公室是位於Vienna 的一棟銀行正在拍賣的全新single house。這是一幢占地至少有3-4英畝的豪宅，有長長的私家車道，兩旁是大片的樹林。我們在車道盡頭，豪宅前門停好車，發現旁邊花園的小牌子上寫著辦公室請入邊門，我們就信步推門而入了。首先印入眼簾的是經過專業設計，層次錯落有致，美不勝收的大花圃。然後是設計獨特的遊泳池。deck也是又大又複雜，完全符合“豪宅”的標準。但再仔細看，發現這塊地其實地形相當複雜，前後高低不平，甚至最靠近樹林的地方，下麵就是懸崖。花園形狀也極不規整，像是剪裁剩下的邊角料。我們一邊欣賞，一邊不住驚歎這房子竟然能建造在如此複雜的地形上，這可不是一般的功力！聯想到Mclean 以地形複雜聞名，就這一條而言，就給我們留下了好印象。但我們很好奇這房子怎麽在市場上拍賣呢？
接待我們的是O先生本人。O先生一頭銀發，兩眼炯炯有神，精神攫鑠，衣著兼具了商人的精致和藝術家的高雅，人也非常熱情爽朗。雙方寒暄過後，O先生就打開了話匣子，他介紹說他的公司在華府有二十多年的建房經驗，主要服務對象是預算300萬以上的高端客戶。他們一般自己先買地，設計建造完成後再推向市場。因他們的作品多次獲獎，所以市場回報也很豐富。但2008 -2009 的金融危機使他的公司遭受了空前的打擊。由於前一波的房市榮景，公司急速擴張，在危機到來時，他手上仍握有近十棟建造完成或接近完成的豪宅。按賬麵上看，房子加上預售價減去銀行負債是個不小的正數，但未料到這近十棟房子竟在2009 年全麵滯銷，一再降價仍未脫手，就這樣一步步地拖入被銀行清算的境地，而公司亦不得不進行chapter 11的破產重組。我們現在所在的正是最後一棟拍賣屋，完成拍賣後，重組的公司將遷往新址辦公。這次危機對他的公司幾乎是致命的打擊，在痛定思痛和對當前市場重新評估後，O先生決定改變經營策略，不再以投資方式先買地，而是在顧客有了地以後，再根據顧客的要求設計建造，以降低風險。因此，在地價上他們就賺不到客戶一分錢。他們亦擴大客戶群，不再局限於高預算顧客, 推出很具吸引力的賬目透明製度，將公司的利潤公開化：凡5千尺以上房子，公司利潤固定於造價（建材加人工）的25%；而5千尺以下房子，公司利潤為30%。公司為每個建房項目單獨成立客戶和公司共有賬戶，客戶通過網絡可以看到每一筆invoice和劃賬，完全透明。任何建築材料歡迎比價，如果客戶可以找到比他們更便宜，優質的材料，他們就用客戶的供應商，隻在此基礎上收取20% 或者30%的安裝利潤。
O先生用平靜的口氣講完這些，非爸和非媽麵麵相覷，心裏實在有些吃驚：我們做夢也未曾料到我們千挑萬選的建商竟是chapter 11 的公司！但他們所建的房子和建房模式又實在很吸引我們。“Cost plus small fee”基本化解了建房中最大的基本矛盾，非爸原先心中的疑惑得到很好的解釋。
在對重大人和事的判斷上，我們每個人都有自己的方式。有人崇尚理性偏重事實數據，而有人則“跟著感覺走”。 倆者間“度”的平衡是關鍵。非爸個人在做決定時常常尋找一種叫“chemical” 的東西。很難對它下定義，但有了它，你會諸事順利。O先生的坦率和真誠，讓我們很快找到這種chemical，對將來合作有了初步信心。其中一個細節更加強了非爸的信心。在談到自己建房要經曆心理和精力壓力是，O先生多次用了建商要以“empathy”來體驗客戶心情。Empathy 中文字麵翻譯為“同感”。這一點我們在非非們的身上常能見到：比如姐姐跌倒哭起來，一旁並沒有摔倒的妹妹也會哭，這就是同感。已經喪失“同感” 的大人會責問妹妹：你又沒有摔跤，哭什麽哭！我們“長大”後一般不再具有該美德，因為我們的心剛硬了，頂多有些“居高臨下”式的“同情”-Sympathy. 所以O先生口中的empathy 給了非爸強烈的好感，至少我們的價值觀是相近的，這點萬分重要。
會談結速後，O先生邀請我們參觀一下這幢房子。雖然房子正在收拾待售，但看得出以前的布置非常豪華且極有品味。來到客廳，看到兩位氣質高雅的女士在沙發一隅聊天，見到我們就迎上來，O先生風度翩翩地介紹說：“這位是我的妻子，她是園藝設計師，這個房子的花園就是她設計的。那位是我的前妻，她趕來幫忙我們收拾東西！”他們三人態度從容自在，笑容滿麵，倒是我們心裏暗暗吃驚，沒有想到O先生的兩任妻子可以相處得那麽好！
這一細節深深打動了非媽。非媽說，不要說其他，能將家庭關係處理得如此一派和諧，足見此人的智慧和素質。一般講人在逆境中的能表現更能反映本質。從外貌上估計，O先生應該在60歲左右，一個在臨近退休年齡遭此變故還能坦然接受並有勇氣重組公司，單這一點就讓非爸佩服不已。還記得華府建房記《三》中的那位將房子貸款拉到最高而後拿錢走人留下房子拍賣的經紀人嗎？相比之下，O先生是雖敗猶榮！因為他完全可以選擇棄公司而自保的。所以說，無論東西方在文化層麵差別有多大，但存在於人們的內心深處的道德和正義是跨文化而高度統一的，我們沒有見過一種文化是崇尚以強欺弱的。足見神在造人時，已將這普世價值的道德放置在我們心裏。
和O先生的第一次會麵，持續到夕陽西下。雙方相談甚歡，彼此留下很好的印象。他給了我們許多有關建房的重要建言。告辭時分，非爸和非媽已經有了默契，就是這家了！
我們正在建造的房子，已開始裝窗子：
