韓德勤，字楚箴。青年時與後來成為國民黨股肱重將的顧祝同相識相知，並在顧祝同的提攜下，從中校副官處長、師參謀長、軍參謀長、師長、軍長，一直升任到魯蘇戰區副總司令、貴州省政府代主席、江蘇省主席、第三戰區副司令長官、徐州綏靖公署副主任、陸軍總司令部徐州司令部副總司令等職。
１８９２年１０月８日，韓德勤生於江蘇省泗陽縣洋河鎮。家境尚可，祖父韓鈞，在農村懸壺濟世。父親韓維楨，是一個清末秀才，在鄉間設館授徒。韓德勤兄弟三人年幼時，即隨父誦讀經書，接受啟蒙。
１９０９年，韓德勤考取南京江蘇陸軍小學第四期。在這裏，他與後來對他一生仕途都有很大影響的蘇北同鄉，漣水人顧祝同相識。１９１８年他們一同從保定軍官學校第六期畢業時，結拜為“把兄弟”，兩人發誓，有福同享，有難同當，誰將來飛黃騰達，得道升天，一定要互相提攜。沒想這一盟誓，以後真得到了應驗。
韓德勤從保定軍校畢業後，先到北洋軍閥皖係吳光新部王占元混成旅當見習官。時間不長，轉到川軍熊克武部張衝第二混成旅當參謀，後升任該旅第一團副團長，而團長就是後來大名鼎鼎的劉伯承元帥。１９２４年參加川東戰鬥時，韓與劉同時負傷，劉伯承到成都療傷，韓德勤則留在重慶劉伯承的弟弟劉叔禹家養傷。病愈後韓返回江蘇原籍，旋到南京在齊燮元的江蘇督辦公署謀到了一份小差事。
就在韓德勤在南京徘徊觀望時局變化的時候，南方的廣東國民革命運動已開展得如火如荼。１９２６年時，老同學顧祝同在廣東國民革命軍中已混出個人模人樣了。
原來顧祝同在保定軍校畢業時也被分配到北洋軍隊中當見習官，隻是他在１９２１年較早地投奔到南方孫中山北伐大本營，並與同是保定軍官學校校友的蔣介石一見如故，後協助蔣介石籌辦黃埔軍校，擔任戰術教官，為蔣出力分憂，參加了敉平商團叛亂，兩次東征，平定劉楊諸役，深得蔣之重用，由教官升到營長、團參謀主任、中校團附(當時國民黨軍隊中的一種專門職務)等職，１９２６年１月，顧祝同已是國民革命軍第一軍第三師少將副師長。
發了跡的顧祝同，並沒有忘記當時在保定時立下的誓言，當得知韓德勤在南京僅謀得一個小課員職務時，兩次魚雁傳書，邀韓到廣東共同發展。可是韓德勤未看清形勢，滯留不前。 巧的是，就在１９２６年初，劉伯承從四川到了上海，想到韓德勤還有點遠大誌向，兩人又曾同過生死，遂約請韓德勤到上海見麵。在上海，兩人直抒胸臆，評點時局，議論前途，非常投機。劉伯承在分析南方革命形勢後，就力勸韓德勤去廣州參加北伐，並以２００元旅費相贈。在劉伯承的勸說下，韓德勤來到了廣州，找到了顧祝同。經顧推薦，韓德勤很快在國民革命軍第一軍第二師江蘇同鄉錢大鈞手下任中校副官處長。
１９２６年秋，北伐開始後，顧祝同所在的第三師在北伐軍東路軍總指揮何應欽率領下，東取福建。韓德勤得顧祝同推舉，調任第三師參謀長。嗣後第三師在福建奇襲永定，攻漳州，克泉州，占福州，一路北上。在江浙一帶也未遇北洋軍隊的過多抵抗，於１９２７年３月進抵南京。
韓德勤自參加國民革命軍後，因沒有很深的資曆和帶兵經驗，所以一直充當參謀、幕僚一類的角色，為此他不時在顧祝同麵前流露出希望能掌握實權，指揮大軍的願望。1929年5月，蔣介石排除異己，實行部隊編遣時，顧祝同借機與陳繼承(第三師師長)等人向蔣介石推舉，韓德勤終於擔任了第三師第七旅旅長，擁有了實實在在的帶兵權。１９３０年中原大戰爆發後，韓德勤調任第五十二師副師長，次年升為該師師長。
１９３１年４月，蔣介石對中央蘇區發動第二次“圍剿”。韓德勤第五十二師奉命被調到南昌，他本人則兼任南昌衛戍司令。未幾，第二次“圍剿”失敗，第五十二師主力被調駐清江(樟樹鎮)、新幹、吉水等地，加強贛江防務。
同年６月，蔣介石不甘失敗，又向紅軍發起第三次“圍剿”。這一次韓德勤第五十二師劃歸蔡廷鍇、蔣鼎文指揮。
在江西的中央紅軍，因剛剛經曆過第二次反“圍剿”，疲乏至極，急需休整。當蔣介石派蔣鼎文、韓德勤與陳誠、上官雲相、衛立煌等分頭並進，合圍包抄紅軍主力時，朱德、毛澤東指揮的紅軍卻打起了遊擊戰，盡量避免打消耗戰，但在適當時機，出其不意，以迅雷不及掩耳之勢，對敢於孤軍深入的部隊采取殲滅戰。８月初，毛炳文部隊就遭到了紅軍主力的突襲。蔣介石看到一時找不到紅軍主力，自己的部隊又在山溝裏被拖得暈頭轉向，饑疲沮喪，士氣低落，就隻好放棄第三次 “圍剿”計劃。
一敗：
已到達江西興國的韓德勤第五十二師和蔣鼎文的第九師，此時也隻好奉命經興國向泰和方向退卻。８月下旬，當他們行至東固附近的方石嶺時，遭到了紅軍主力黃公略部的伏擊。這裏山勢險峻，道路崎嶇，前後聯絡不易，兵力無法展開，重火器失去了優勢。韓德勤聽到四麵槍聲大作，知道中了埋伏。部隊在狹窄的山路上行進，進退不得，迂回不成，很快被紅軍截成幾段。慌亂之中，他命令部隊向山頭竄進，進行抵抗。但他沒有想到，這次他們遇到的紅軍是由毛澤東麾下三虎將之一的黃公略率領的。國民黨軍隊在蘇區殘忍凶惡的行徑早已激起了紅軍戰士的鬥誌，在紅軍將士的猛烈打擊下，第五十二師這個烏合之眾，典型的雜牌軍，很快就潰不成軍，幾乎全師被殲，就連師長韓德勤本人也成了紅軍的俘虜。
第五十二師全師覆滅，韓德勤自感難辭其咎，等他曆經曲折僥幸逃回南昌後，馬上自請降職處分。第十八軍軍長陳誠此時正在擴充部隊，見此良機，乃派李明為第五十二師師長，任韓為該師副師長，不費吹灰之力，就將第五十二師招至自己帳下。韓德勤明白自己是一個敗軍之將，此時實際兵權已失，再在第五十二師和陳誠手下混日子，已沒有多大的趣味，就又再找顧祝同，央求他幫忙找人，疏通關係。很快，韓德勤被調至曾是顧祝同老部下的陳繼承第一軍中任第二師副師長。同年１２月，顧祝同任江蘇省政府主席，他隨顧回到江蘇。韓德勤也在１９３２年４月和１９３３年１月先後擔任江蘇省政府委員和江蘇省保安處處長。
在接下來的一段時間內，韓對顧跟得更緊，顧到哪裏，韓就走到那裏，一同進退。１９３３年秋，蔣介石對中央蘇區發動第五次“圍剿”。顧祝同適逢其親信趙啟錄在江蘇公開賣官而遭免職，即改任湘鄂贛粵閩五省“剿匪”軍北路總指揮。韓德勤也同時離開江蘇，隨之任北路軍參謀長。１９３４年顧祝同任江西綏靖公署主任，韓又改任江西綏靖公署參謀長。１９３５年，顧祝同因在江西受到贛省主席熊式輝的排擠，被迫調任國民政府軍事委員會委員長重慶行營主任，韓德勤隨又出任重慶行營辦公廳主任。次年７月，顧祝同兼任貴州省政府主席。
韓德勤也被任為貴州省政府委員。西安事變後，顧祝同回南京，韓德勤遂代行貴州省政府主席職務。１９３７年３月，顧祝同到西安任西安行營主任，韓德勤又從貴州調到西安，任該行營辦公廳主任。
抗日戰爭爆發後，蔣介石在全國人民呼籲下決定實行抗日，將南北戰場劃為五個戰區，調顧祝同為第三戰區副司令長官，負責淞滬及江浙一帶抗日，同時讓顧兼任第二十四集團軍總司令，江蘇省政府主席。韓德勤亦隨顧祝同到江蘇，１９３７年１１月任江蘇省政府委員兼民政廳廳長。同年１２月，顧祝同升為第三戰區司令長官，轄江、浙、皖、閩四省。因戰區擴大，事務繁重，又駐在江西省內，兼顧不暇的顧祝同遂將江蘇省政府主席一職交由韓德勤代理。同時，利用淞滬抗戰中受巨創的西北軍、東北軍第三十三、一○七兩師番號，編並地方保安部隊，在１９３８年２月，組建第八十九軍，讓韓德勤任軍長。經過顧祝同的精心安排，韓德勤已今非昔比，儼然成為一方諸侯了。當他隨江蘇省政府遷駐淮陰時，他所直接指揮的部隊已達１０餘萬人。
二敗：
１９３８年春，中國軍隊曾在山東台兒莊地區給日軍以重創，取得了台兒莊大捷。但從４月起，日軍卻集中兵力，從津浦路南北方向對徐州進行大包圍。此時韓德勤以第二十四集團軍副總司令兼第八十九軍軍長身份，受命任蘇北兵團指揮官，率領繆征流的第五十七軍和韓德勤自兼的第八十九軍，阻擊日軍北上。５月上旬，日軍佐藤支隊從鹽城北犯，韓德勤率部迎戰。該部隊原係雜牌軍，聚集時間較短，人員雖多，但戰鬥力較差，雙方甫一交戰，韓部即潰下陣來。蔣介石知道後氣得連聲罵娘，並通電斥責韓德勤。電文曰：
“查阜寧之敵不滿三千，長驅千裏如入無人之境，目下竟有窺東海遮斷隴海路之趨勢。該副總司令所部兵力優敵五倍，而喪師失地，影響主力軍側背之安全，將何以自解?＂
蔣介石批評歸批評，但等徐州失陷後，還是要求韓德勤“仍指揮繆征流軍，務盡守土之責”，到萬不得已時，可在蘇北實行分區遊擊。１９３９年１月，山東與江蘇合為魯蘇戰區，韓德勤被任為該戰區副總司令，負責在蘇北地區與日偽軍進行作戰。
１９３９年１０月，顧祝同辭去江蘇省政府主席一職。韓德勤以代理省主席身份，應蔣介石、何應欽等人召見，從蘇北趕赴重慶，正式接任江蘇省政府主席職。蔣介石同時還麵授機宜，囑咐他對已到蘇北地區活動的新四軍部隊嚴加防範，並應允撥給軍政費與武器彈藥，以示激勵。韓德勤受命後，好不得意，隨後轉道上饒第三戰區司令部，與顧祝同、蘇南行署主任冷欣等會晤，商議對付新四軍辦法。
１９３９年底，新四軍已有部分部隊北渡長江抗日。韓德勤回蘇北不久，就收到蔣介石密電，要求他趁新四軍立足未穩，兵力不多之時，與第五戰區副司令長官兼安徽省主席李品仙密切協作，將新四軍“壓迫於大江以南或一舉剿滅之”，切斷他們的南北聯係。韓德勤接電後顯得有點躍躍欲試，馬上召集部下第八十九軍軍長李守維、省保安處長顧錫九等開會，想在新官上任後點上一把火，來掃去留在心中打仗不力的陰影，以便邀寵於重慶方麵。
三敗：
１９４０年３月，第五戰區副司令長官兼安徽省政府主席李品仙，向皖東新四軍第四支隊和江北指揮部發動進攻，韓德勤見形勢有利，乃調第八十九軍第一一七師，獨六旅及嘉山、盱眙、六合、天長、儀征等地方部隊，於４月１日向淮南津浦路以東的半塔集地區新四軍第五支隊羅炳輝部發動進攻。經過八晝夜的激戰，第一一七師等不但未撈到什麽好處，反而被新四軍消滅了千餘人。事後，第一一七師代師長劉漫天總結出了十三條經驗教訓，自認組織不力，技不如人。
四敗：
同年６月，駐在江都、高郵等地的新四軍挺進縱隊管文蔚部和第五支隊羅炳輝部，在痛殲前來掃蕩的日偽軍後，為防止報複，開始向江都郭村、麻村、宜陵等屬於魯蘇皖邊區遊擊總指揮李明揚等人的防區集結休整。韓德勤得悉情況後，以新四軍“集結兵力，企圖奪取兩泰，興猖楫化蘇北”為由，命令魯蘇皖邊區總指揮李明揚、第八十九軍軍長李守維及保十旅旅長張能忍等，率部分別向楊家橋、麻村、麾村、郭村、周家樓等處新四軍進攻。６月２８日，李明揚集中兵力向郭村等地進攻。激戰中，李明揚部第三縱隊第八支隊隊長、共產黨員陳玉生率部於１月１日在陣前起義，宣言反對內戰，反對分裂，並聯合由大橋趕來增援的新四軍一千餘人，向駐在宜陵、白塔河的李部第六縱隊襲擊。對方猝不及防，很快被擊退。同時李部第四縱隊、第二縱隊也遭到新四軍主力的反攻。李明揚在向韓德勤求援不得的情況下，不得不命令部隊向泰州附近退守。從此，李、韓之間貌合神離。
五敗：
７月下旬，新四軍陳毅部準備繞過泰州東進到黃橋等地開辟根據地。經與泰州守軍李明揚、李長江等秘密聯係，先送還在郭村、劉集俘獲的千餘名官兵及武器彈藥，再曉以民族大義，終於得到二李默許。７月２５日，陳毅、粟裕率部急奔黃橋。韓德勤得悉情況，立即命、二李派兵堵截，並派駐黃橋的保安四旅何克謙部和駐薑堰的蘇北遊擊指揮部陳泰運部南北夾擊。李明揚部因事先有溝通，僅略作姿態，未作實際攔擊。而保安四旅和陳泰運部則遭到新四軍重創，保安四旅幾致全被殲滅，何克謙單身逃往東台。２９日，黃橋解放。
六敗：
新四軍進占黃橋後，韓德勤甚感臉上無光，也無法向蔣介石交代。１９４０年８月，韓為挽回頹勢，在東台召開高級軍事會議，決定先打東進到黃橋地區的新四軍陳毅部，以李明揚為“進剿軍”總指揮，以其所屬主力及陳泰運所屬的兩個縱隊為右翼，以第八十九軍第一一七師獨二旅為左翼。會議期間，韓突然宣布扣押保二旅旅長張翼和保四旅旅長何克謙，冠以“私通共產黨”和“守黃橋不力”等罪名，借以殺雞儆猴。此時韓德勤自以為西麵有李明揚部隊，東麵與北麵有第八十九軍及保安部隊，合圍黃橋當萬無一失，穩操勝券。可是他於９月４日親率第八十九軍第一一七師獨立第六旅、保一旅、保四旅、保六旅、保九旅及陳泰運兩個縱隊向黃橋進攻時，卻遭到了新四軍的迎頭痛擊。新四軍反而乘勢追擊，於９月１３日攻占薑堰，殲滅了保安第九旅張少華部的一個團。
七敗：
韓德勤丟了薑堰，不怪自己無能，反而大放厥詞，說新四軍挑起內戰，破壞統一抗日。同時，當地士紳也出麵奔走，勸新四軍退出薑堰，與韓等一致抗敵。陳毅乃審時度勢，顧全大局，於９月３０日退出薑堰。不料，陳毅部退出薑堰，不但沒有讓韓反省，化幹戈為玉帛，反而讓韓自以為這是新四軍軟弱可欺，實力不足。於是在１０月初，韓德勤再次以李守維為前線總指揮，率第八十九軍第三十三師兩團、第一一七師三個團及該師獨立第六旅三團、第三十三師獨立旅二團、八十九軍軍部獨立團及保安旅一團，從左翼進襲黃橋，右翼由李明揚率部防守，以防新四軍向西、向北轉移。
１０月３日，第八十九軍軍長李守維已率領主力部隊衝入黃橋鎮的圩內。新四軍除依靠堅固工事頑強抵抗多次打退李軍進攻外，還派出部隊抄至敵人後方，將敵人必經橋梁破壞，切斷其退路；並突襲敵第三十三師及獨六旅指揮部。１０月４日，第三十三師師長孫啟人、旅長苗瑞體被俘。５日傍晚，李守維的指揮部遭到新四軍突破，慌亂中全線撤退。泰興黃橋一帶本來就是河流甚多，港汊紛岐之地，１０月初該地又連下幾天大雨，一時河塘水滿。加上新四軍在剛一開戰時，就已動員老百姓破壞了所有橋梁，因此，潰敗的韓德勤部隊慌不擇路，泅水而逃，有許多人因互相踐踏落水而死，如第八十九軍軍長李守維等。經此一役，韓德勤共損失一萬一千多人，無奈之下，隻好收拾殘兵敗將逃往興化，稱病不出。同時，他以退為進，向蔣介石發電，表示自請處分，另派賢能。電雲：
“職本庸才，謬蒙拔擢，處境惡劣，環境措施，寧能盡當，遺誤自所難免。惟有懇請鈞座嚴予處分，另簡賢能主持蘇北軍政以免危局，而輕罪戾”。
蔣介石接電後，感到韓德勤真是個不識抬舉的家夥，自己幹得不好不說，反而撂起挑子。但氣歸氣，蔣介石為了不使蘇北被新四軍全部占領，對韓德勤還不能一腳踢開，因此乃慰勉有加，令其固守蘇北。
八敗：
自在黃橋事件中吃了新四軍陳毅部的大虧之後，韓德勤對陳毅等愈加痛恨。１９４１年初，蔣介石指派顧祝同在皖南發動震驚中外的“皖南事變”，掀起了第二次反共高潮。同年６月，蔣介石又指令湯恩伯率領九個師的兵力東進皖蘇，對蘇北新四軍加以全力“圍剿”。韓德勤見機會難得，７月下旬，乃派兵到淮陰與泗陽交界的程道口，占得地盤，內外接應。希圖既得援兵又能威脅新四軍。
道高一尺，魔高一丈。韓德勤的一點小心思剛露出苗頭，就被陳毅等人識破。不等韓德勤等人站穩腳跟，陳毅就集中新四軍第二、三、四師及軍獨立旅各一部，共六個團兵力，於10月15日向程道口韓部軍隊發動圍攻。經過六天激戰，韓德勤的部隊被打得七零八落，損失不少，陰謀也隨之破滅。
１９４３年２月，日軍為趕走在蘇北的中國抗日軍隊，以攫取物資支持太平洋戰爭，決定對韓德勤總部、江蘇省政府及新四軍軍部予以毀滅性的打擊。日軍先掃蕩新四軍總部，撲空後，氣急敗壞，便集中兵力，掉轉方向對韓德勤部隊進行圍攻。此時韓德勤的部隊已不如以前龐大，缺槍少彈，且駐紮在淮安、寶應、漣水交界地點的狹窄地帶上，一點轉移活動的餘地都沒有。遇到日軍包圍，打又不能打，退又沒地方退，不知如何是好。這時，新四軍第三師黃克誠部向他伸出了援助之手，主動派部隊掩護韓德勤等轉移，讓他們到新四軍抗日根據地進行休整與補充。度此一劫後，韓德勤親自寫信給陳毅，感謝新四軍對他的支援和接濟。
九敗：
韓德勤剛剛緩過勁來，１９４３年３月又收到了蔣介石發來的密電，要他率部西移，配合在安徽東部的王仲廉部，東西夾擊，進攻新四軍彭雪楓部。他未作多想，３月１４日，就率領第八十九軍、新編獨立第六旅等殘部，向蘇皖邊界轉移。當時在新四軍那裏得到的一些好處，早已丟到九霄雲外。
麵對韓德勤以怨報德的行為，陳毅等決定先教訓教訓他，待消滅了韓德勤，再阻殲王仲廉部，以反擊蔣介石發動的第三次反共高潮。３月１７日夜，陳毅指揮部隊冒雨出擊，打得韓部措手不及，韓德勤本人又一次成了共產黨軍隊的俘虜。不過，這一次陳毅還是沒有為難他，經過一番談話後，還是以大局為重，從寬處理，讓他帶些官兵和槍械越過津浦路，向皖北走去。
1943年3月，韓德勤被俘後被陳毅釋放
韓德勤到皖北後不久，其江蘇省政府主席職務就由王懋功接任。抗戰期間韓德勤雖然在台兒莊戰役中有過不俗的戰績，並曾堅持蘇北水鄉敵後抗戰6年，但卻並未給蘇北解放區人民留下什麽好印象。當時有一首歌謠唱道：“天上有個掃帚星，蘇北有個韓德勤。手下白養幾萬兵，隻會欺侮老百姓。多少鬼子不去打，專門反共反人民。＂
１９４５年，韓德勤調任第三戰區副司令長官。
１９４６年１月，蔣介石在徐州成立徐州綏靖公署，任命顧祝同為主任。顧到任後，馬上又推韓德勤到徐州任公署副主任。隻是這一副職一任就是二三年，先是綏靖公署副主任，後是陸軍總司令部徐州司令部副總司令。實權倒是一點都沒有，全仗的是顧祝同的麵子。１９４８年５月顧祝同升任國防部參謀總長時，韓德勤又調任國防部聯勤總部副總司令，負責調集軍用物資，空投徐州。
１９４９年１月，徐州會戰以國民黨軍隊失敗而收場。烽煙散盡，再回首，已麵目全非，家園故地，此時也遙望而不可及了。
同年５月，韓德勤帶著家眷飛往孤島台灣。從此，家鄉的洋河，成了天上的銀河，嗅得到酒香，卻連鵲橋都找不到了。１９８８年，９６歲的韓德勤帶著至死不忘“洋河大曲”的遺憾，魂歸天國。
