玉壘關
讀書，走路，吃遍天下
柏朗嘉賓“蒙古紀”的描述，好像在構建另一個世界。類似日本漫畫“十二國記”那樣的。那是不可知的疆域，那裏被海域包圍，未可知的生物出沒。而人類以另一種形態生存。
比如他聽說，韃靼大軍途徑沙漠裏有一個地區，那裏的人都是婦女的模樣，經過困難的翻譯，韃靼人得知，這裏的男人生下來都是狗的模樣。就在大軍駐紮的時候，大批的狗在河對岸聚集。時值隆冬，狗群卻舉身赴水，然後立刻上岸，在塵埃中打滾。以至於變成泥漿的塵土凍在他們身上。多次重複之後，狗就有了一層厚而堅實的凍土纏身。它們發狠向前和韃靼人搏鬥。韃靼人的箭射到狗身上，就像碰到頑石一樣彈回來。很多韃靼人被咬死。狗群把他們趕出了領地。現在韃靼人中還流傳著這樣的俗話：爾兄爾父是被狗咬死的。而那些婦女卻被掠奪回來，一直住到她們死去。
還有一個和韃靼作戰的國度，那裏的物種是一種人魔。這些魔鬼從胸腔中央長出一隻胳膊一隻手。也隻有一條胳膊。打仗的時候兩個人共挽一幅弓弩。它們以一條腿健步如飛。他們累了的時候就手腳並用，以身體為軸心飛速旋轉前進。而這些妖魔的使者曾來過韃靼國以求和。
他還聽說，某個地區的人膝蓋沒有關節，所以不能彎曲。當他跌倒，如果沒有外力扶持的話，他就沒有辦法站起來。有趣的是，十九世紀鴉片戰爭後，中國人中流傳的卻是西方人沒有關節。還有人獻計說，隻要用竹竿把西方人捅倒了，他們就站不起來了。而我的一個非洲朋友前幾年去中國回來說，還有人拿這種傳說在他身上找證明。
幸好，柏朗嘉賓更多的時候，正如他序言裏說的，是謹慎地為了基督教世界的自身利益而記錄下他的親眼目睹。
他的記錄中，韃靼地區位於東方一隅，他認為那裏是東方偏北的地方。契丹人，素良合人位於其東。前者是指中國人，至今俄語中契丹kitai仍然代指中國。而後者，則說的是朝鮮人。而維吾爾人在其西部南部之間。
韃靼人地區部分是崇山峻嶺，山巒起伏，其餘是坦蕩的布滿礫石的荒原。那裏的人類，無論是窮人還是皇帝貴人都利用牛馬糞生火烹調，並且圍火堆而坐。那裏的氣候惡劣無償。冬天幾乎不下雨，而夏天的雨水僅僅能夠潤濕草根。有時候，白天刮起大風沙，人們必須躺在地上，灰塵彌天，伸手不見五指。而在皇帝的登記儀式上，下起了大冰雹，然後冰雹融化，宮廷裏的一百多人泡在了水裏。洪水也衝走了很多物品和簡陋的住宅。即使在夏天，有時格外炎熱，然後突然寒氣襲人。
柏朗嘉賓說，經過五個多月踏遍該地區，他認為這幅員遼闊的原野貧瘠到了難以用語言描述的地步。
正如一些曆史學家的理論：蒙古這個時期崛起的一個誘因，氣候變寒冷，生存環境的惡化。使得草原民族不得不向心聚合，而後向外擴張。這洪流風幹成就了那些荒誕不羈的傳說。
