遇到白枚
開學的這一天，早上起來，施瑤的睡衣睡褲沾著汗水又潮又粘，為了堵那惱人的摩托車聲響而用被單裹起來的頭發，濕漉漉地搭在肩上。看到衛生間空著，她衝進去用最快的速度衝掉那嘔了一宿的汗水，她記著萬青的提醒，一大早衝涼就是一個快字，一大家子人等著用呢。來到新加坡一個星期了，終於讓她從悶熱無聊的生活裏，嗅到幾分新鮮的滋味。攥著萬青幫她畫好的路線圖，背上帆布雙肩包，登上運動鞋，她就這樣開始了正式的留學生活。
走了十幾分鍾，終於到了地鐵站，這是她第一次在這裏坐地鐵，看著周圍等車的人群，她很興奮，看什麽都新鮮，伸長了脖子向列車來的方向不停地張望。站台上上班的上學的，都穿著整齊的製服，她還是第一次看到各式各樣的校服呢。車來了，隨著站台上傳來的她一點兒也聽不懂的英文廣播，她上車了。好漂亮好幹淨的車廂呀，最讓她感到驚奇的是，這是她來到這個國家幾天來，發現最涼快的地方。地鐵飛馳著，綠油油的草地，茂密的樹叢，和一座座顏色各異排列整齊的政府組屋從眼前閃過，這是她第一次遠距離，欣賞到那麽多的組屋區。那裏幾十年前還都是一片農地，現在上麵覆蓋著的是一座座整齊精美的建築和蔥綠精巧的小公園。她住的地方是個新鎮，離開市中心有半個小時的路，雖然房租便宜些，可是剛才地鐵的票價讓她發現，加上車費就難說了。剛上車時，她還為享受那一陣陣清涼而雀躍，可沒過幾站，穿著牛仔短褲和短袖襯衫的她，就被呼呼的冷氣吹得一陣陣地打寒顫。正好眼前一個空出來的座位，彩色而光滑，一屁股坐上去，又是一陣冰涼。再看看周圍的人，套裝製服，毛衣外套，長衣長褲，剛才的得意煙消雲散了，她開始懷念媽媽塞進去又讓她丟出來的厚衣服了。
學校位於新加坡最繁華的商業中心烏節路上，那裏集中了各大百貨公司和商社銀行，高樓林立車水馬龍，是外國遊客必去的地方。世上的事情就是這麽巧，從前在廣告公司上班時，她最滿意地就是自己工作的地方位於繁華地段，有看不完的東西，逛不完的店。沒想到如今真的想踏下心來，做回學生的時候，哪裏想到突然間竟跑到這個最繁華的鬧市裏來了。現在她終於對省錢兩個字有了一些感覺，每時每刻都小心計算著每一塊錢，她常常告誡自己，看來今後隻能加入櫥窗購物族了。
那所商業學校在一座嶄新的商業大廈裏，大剛介紹給她的這所學校，剛好在移民廳口碑不錯，當初一門心思想出國，恨不能把每個跟國外有聯係的人，都當成了救命的稻草。為了拿到那寶貝簽證，她那裏在乎學校的位置呀。新加坡的留學大門剛剛向中國開放，招收外國學生的收入也是一大筆的財富，很多私立學校爭著這塊寶地。大筆的擔保金放在移民廳，誰會拒絕這種與人與己都有好處的事呢。跟那些少數能在新加坡拿獎學金讀研究生的人比起來，上這麽所不起眼兒的業學校是不夠吸引人，可是至少她來了，她鼓足了勇氣，在出國大潮中擠了出來。施瑤對未來充滿了期待，她大步地朝教室走去。
教室的門大敞著，裏麵稀稀落落坐了五六個學生，走進教室她扭頭一看，講台桌後麵坐著一位頭發又卷又濃，皮膚黃裏透黑的男子，他就是索爾老師。他伏案在寫著什麽，施瑤悄悄地在靠門邊上的前排位子上坐下。一陣清脆的鈴聲過後，索爾站起身來，卷曲濃黑的頭發下，是一張棱角分明的臉，深邃的眼睛，高高的鼻梁，濃黑的眉毛。在這個各個種族融合的國度裏，施瑤看不出來，眼前這個身材修長，穿著筆挺的西褲和和燙的平整襯衣的先生是什麽人。他目光嚴肅地注視著全班，好像在等什麽人，又象是在思考什麽。
索爾終於開口了，口齒清楚，可是語速很快，這讓施瑤後悔沒坐到第一排。更讓她納悶的是，這幾天聽到的英文都有一股新加坡腔的口音，可他說的卻是一口純正的美音。他到底是什麽人呢？就在施瑤的思緒正準備飄到天邊兒的時候，索爾開始點名了，日後每天他都把它看成是頭等大事，本來就難得露出笑容的他，這時就更嚴肅了。“移民廳的官員會時常來學校抽查考勤紀錄，希望你們來這裏好好讀書，不要冒著讀書的名義去非法打工，如果缺勤超過一定次數，你們的簽證就會被取消，付了這麽高的學費，如果因此被送回國，到時候我想幫也幫不了你們了，請以後上課準時。”
話還沒說完，門就被輕輕地推開了，進來了一個個頭嬌小，皮膚白淨，穿著不俗的女孩。她身著駝色亞麻布連衣裙，經過漂染，略帶波浪的褐色頭發，隨意地披在肩上，腳上一雙透明塑料半高跟拖鞋，肩挎一個麻線編織的小包，胸前抱著一個藕荷色的文件夾。施瑤看到這個女孩的打扮，她這哪像來上課的，到真象是逛百貨商場的。索爾回過頭，在和那嚴肅的目光對視下，女孩的臉一下子紅了起來，小聲地說著對不起。看到她緊張而著急地尋找著空位時，施瑤友善地衝她招招手。
這個女孩就是白枚，廣東人，從香港到新加坡已經半年了，這學期才剛剛轉到施瑤班上來。從前她在香港的一家銀行上班，英文不錯，父母在廣東開了兩家家具廠，常年內地香港兩頭跑，讓她從小就養成了一種獨立的性格。她最了解她媽媽，出門在外問她最多的一句話就是“錢夠嗎？”上新加坡讀書，也不是她最想要做的事，九七快到了，那時很多香港人都忙著往外跑，回歸後的香港究竟會怎樣，誰也不知道。媽媽覺得新加坡華人多，幹淨又安全，自作主張聯係了朋友，就這麽匆匆忙忙把她送了過來。銀行裏有錢，生活不用愁，讀書不費勁，唯一讓她忍受不了的就是離開男朋友習振後的孤獨。一年見不到幾次忙碌在商場上的父母，他成了她唯一的感情寄托。現在到了一個新班級，就在腦海裏盤算著放學找誰一起吃飯的時候，又一個身影悄悄走了進來。
那是一位手戴著鑽戒，穿著考究的中年婦女，淺藍色碎花套裝，佩著一款做工精細的白色手提袋，加上乳黃色的高跟鞋，讓施瑤升起了無限的好奇心。她坐在了離索爾最近的那個的位子，微笑地衝他點點頭。“他們好像認識。”白枚也在旁邊悄悄地說著，看著周圍的同學，一半差不多都是高中畢業的年齡，隻有少數幾個跟施瑤差不多，都是在國內來的二十幾歲的年輕人。“她也來上課？”一邊抄筆記，施瑤還是忍不住地問了出來。“也許是有錢人家的太太，這是私立學校，入學又不用考試，交錢誰都能上。”施瑤才發現，別看白玫也才二十出頭，看起來對這兒的情況比自己可了解多了。她很慶幸，第一天上課就交到了這個朋友。第二節課上了一半，忽然一陣悅耳的音樂從婦人坐的那個角落傳來，她慌亂地從皮包內拿出了一個精巧的手機，施瑤的眼睛睜大了，九十年代初期，能擁有一部手機還是很讓人羨慕的，那個婦人趕忙低下頭不好意思地悄悄走出了教室。
課間休息時，索爾老師剛剛走出教室，裏麵十幾個學生頓時也象開了鍋一樣。他們當中有中國來的，越南馬來西亞，泰國印尼，居然還有柬埔寨的，不過大家統統是黑頭發黃皮膚的亞洲人樣子，如果不開口，怎麽也看不出他們是哪裏來的。讓施瑤覺得有意思地的有些印尼和馬來西亞來的同學，居然也可以開口講中文。不知是誰把冷氣開的更強了，“阿啼”“對不起，我都快成冰棍了。”她是個怕冷又怕熱的女孩，在家的時候就常常被父母笑話，“你也太誇張了吧。下次記得帶外套。”看著白枚邊說邊從包裏拿出了一件網眼毛衣，她羨慕地說：“這兒的空調怎麽都這麽強，我住的房東家用電扇，都快成了籠屜裏的包子了。” 接著兩個人互相介紹了一番，施瑤特別羨慕她笑起來的那口雪白的牙齒，佩上那白裏透紅的膚色，就像個瓷娃娃。“你就知足吧，這是私立學校，收了這麽多學費才舍得給你開空調，要是公立學校，你等著開窗吹電扇吧。” “你說，索爾老師到底是什麽人？” “新加坡人唄。”施瑤卻對這個答案一點兒都不滿意，開學第一天的課間休息，兩個女生就這麽大膽地用中文議論起自己的老師來。
中午放學了，學生三五成群地走出那座大樓，剛剛走出大門，白玫拉了一下她，“你看，咱班同學，開奔馳來的。”施瑤抬眼望去，就是班上的那個中年婦人，站在一輛白色的奔馳車旁開門，這個學上的她真的挺開眼界的。 “咱們一起吃飯去吧，前麵地下一層鋪麵有個飲食中心，挺不錯的。”施瑤沒吱聲，萬青早就叮囑過她，烏節路吃東西價錢比他們那裏貴，這幾天的午餐，都是在那個頂著烈日的小販中心去吃的，“你想什麽呢，走吧。陪陪我，我最不喜歡一個人吃飯。”施瑤實在不好意思拒絕她，隻好勉強跟著白玫去了。
這是個地下一層的大排擋，空調吹得很足，白枚說：“吃海南雞飯吧。”那是在新加坡有名的菜，米飯浸透著味道鮮美的雞湯，幾塊白嫩的雞胸肉麻利地被老板剁碎，淋上一些湯汁，旁邊配上幾片黃瓜。看著那幾片黃瓜，施瑤無奈地說“就這麽幾片，有時候我要個青菜，還真能一根一根數出來呢。” 白玫邊吃邊說“這有什麽稀奇，你買過水果嗎？還一粒一粒算呢。”在國內經常跟著老板跟客戶在餐館飯店談生意，那時候為了麵子常常點的飯菜多得疊起來，施瑤沒有買過一顆一顆計算的水果，她跟萬青學，都是去買一元錢一袋磕磕碰碰或是快過期的。施瑤又好奇地問“前兩天我才聽說，我們上的這種私立商業學校文憑沒什麽用，是真的嗎？我以前怎麽一點都不知道？” “是沒什麽用，他們都是賺錢為目的的，想留在這裏就要找工作，有了工作還要移民廳批準。除非你真的刻苦，在這裏可以參加英國考試，那得來的文憑才硬，不然找工作根本沒希望。”施瑤象聽天書一樣，當初被那一紙簽證樂昏了頭，還真以為可以在這片新奇的土地上開拓新生呢，聽白枚這麽一說，自己也搞不清楚自己到底為什麽而來了。她有些緊張地問：“考試難嗎？” “不容易，首先英文要過關，還有一門學科要幾百塊錢的考試費，整個考下來也要幾千塊錢呢。”光考試就幾千塊？又是錢，施瑤，隱隱地感覺到，在這個她憧憬已久的陌生國度裏，她開始被錢的數字所包圍，不得已養成了記賬的習慣，一筆一份都算得清清楚楚。在做夢的時候，她也會夢到那些數字在自己的周圍環繞，突然白玫叫了她一下 “怎麽了你？買份紅豆冰吃吧。”這份雞飯，已經比每頓的預算超出了一塊半，施瑤怎麽舍得再買甜點呢？“我不渴，你吃吧。”白枚端來了一大碗碗雪白晶瑩的刨冰，上麵紅紅綠綠混著乳黃色的煉奶，軟綿綿的紅豆。說不渴那是假的，不過她還是忍住了，她靜靜地看著白枚，誰知她轉身朝剛才的攤位走過去，拿過來一個碗，“來，分給你。”看著眼前這個剛剛認識的這個家境不錯，漂亮時髦的女孩，微笑著一勺一勺品味著那雪白冰涼的甜品，她很感動輕聲地說“謝謝。” 從小在北方長大的她，第一次品嚐刨冰，那陣清涼那股甜蜜，是初次相識的白玫帶給她的，在此後的人生裏，要想再次品味都變得很難很難。
下午沒有課，跟白枚分手後，坐地鐵回家的施瑤突然覺得一陣陣地發冷，渾身上下的關節感覺酸酸的，她把雙手抱在了胸前，隻盼著快些到站好回家好好睡一覺。剛走出地鐵門，一陣潮濕悶熱的風迎麵撲來，讓她冰冷的身體略微暖和了一些，抬頭看到街對麵的商場懸掛著“大減價”的條幅，於是她拖著沉重的步子，走了進去。終於在一堆減價的衣服中拽出了一間天藍色的長袖純棉外套，雖然是最大號，可隻有八塊錢，施瑤很滿意地買了下來。回家後她到頭便睡，她連起身拿藥的力氣都沒有了，那一晚她睡得很沉，也是這麽多天以來唯一一宿沒有覺得熱的夜晚。
