細蛇
1
那天中午劉大娘端了碗到屋後醜相門前去吃飯。醜相的屋橫在兩排東西向房子的西邊，門朝東開,那裏幹燒、暖和，好些人都到那兒去曬太陽。一進巷口，劉大娘就聽到巷裏有雞急叫，一看，發現一隻雞陷在一堆牛糞裏掙不出來。她走近去想幫幫那隻雞。一走近才看清是條烏蛇盤成一圈纏住她家一隻小母雞。見她逼近，那蛇頭甩起老高，劉大娘叫聲“我的娘嘞！”忙後退幾步。她站住，抹了抹眼，哈腰探頭再看，那蛇又縮回去，那一圈圈冰亮黑烏讓她驚寒打顫。她大叫：“蛇啦！有蛇！”
醜相屋門口吃飯的人聽到叫聲都跑過來，一會兒巷子那頭擠滿人。那巷子是露天的，五六尺寬，陽光從兩屋間三四尺寬的瓦縫裏照下來，落在那卷著雞的蛇身上。這是條烏蛇。烏蛇是益蛇，食鼠；常在人屋梁上出現，見人就溜，黑閃閃的倏一下就溜進窟窿不見了。烏蛇大的有胳膊粗，一丈多長；這條蛇不大，卷著雞也就那麽一小堆。那雞仰著頭，瞪著眼，嘎嘎驚叫，一隻沒被卷住的翅膀在蛇身上拍打，像是叫蛇放開它。
醜相撥開人走近蛇，喝一聲：“走！”那蛇揚一下尾巴，拍到地上掃著；頭揚起半尺來高，扭頭望望，好像發現醜相並不可怕，又縮下頭，靠到雞身上；那雞像見了救星，忙嘎嘎急叫著求救。醜相見蛇不動，又逼近點，跺腳大吼：“走！”蛇這回隻晃了晃尾巴，頭都沒抬，根本沒走的意思。
劉大娘見蛇不放雞，轉身跑回屋。屋裏她男人老四正坐桌邊喝稀飯，光頭上沁出了汗點。見堂客驚慌跑回，老四住了筷望著她。劉大娘說：“快去看！巷裏有蛇纏我的雞！”坐桌邊的牛毛、狗毛丟了筷子，跳下椅子就往外跑。老四說：“瞎說！你那個眼睛不扯火，把個雀看成個兔。這天頭哪有蛇？”“一壪人都在看！快去，把雞纏死了！”劉大娘過來扯他，老四一口喝幹碗裏的稀飯，放下碗站起來：“哪會呢？”
他一出門，拐過屋角，就見巷子裏有好些人。狗毛見父來了，忙指著蛇叫：“烏蛇！” 那蛇卷著雞，伸頭看了看他，掃了掃尾巴；那雞頭歪貼在蛇身上，眼眨巴著出氣。醜相見他來了，說：“趕它不走咧。”
老四忽然看到那蛇眼跟細蛇的一模一樣！他心裏一緊，咬了咬牙說：“你們都莫動！它這是犯到我手上了！”說完扭頭朝回跑。
2
老四的心亂跳。一看到那蛇他心裏就豁亮了: 這蛇不是蛇，這是細蛇的生魂；他屬蛇，他就是條蛇！他看著細蛇長大，他也常來家坐坐，對他一口一聲叫父，斯斯文文。壪裏下一輩的就細蛇麵相好，他還常跟人說將來這壪要掉頭就靠他了。沒想到他起了邪心，做天誅地滅的事——誘騙跟他同宗同輩的春嬌！還趁住人家壪裏時做出醜事！他該天打雷劈！他父沒了，沒人管教；他房下也沒人管他。他找隊長青鬆，青鬆是細蛇房下的叔父，沒想到青鬆說：“現在政府提倡婚姻自主，同姓隻要出五戶就行。我大小是個幹部，得按政策辦事。所以呢，我不好說。這事你得跟他娘說。你是明白人，可不能亂來。劉家大屋和李家樓的事你也聽說了，我們開會都專門說了。如今封建的那一套可行不通，那搞得不好就要犯法。”
青鬆跟他打官腔，還提劉家大屋和李家樓的事，這讓他更惱火。劉家大屋是劉姓一個男娃跟壪裏一個同姓女娃亂搞，女娃大哥一夜喝了酒，帶了斧頭，從窗戶跳到男方家，把他父、兩個哥哥都剁死了。那個男娃挨了幾斧頭，裝死，救活了卻殘廢了。那女娃的哥哥槍斃了，那女娃還是跟了那個殘廢。李家樓一個獨兒，調皮搗蛋，好吃懶做，卻跟壪裏同姓的一個女娃亂來，他父說他他不聽。他父趁他睡著時拿根繩把他勒死了。他父投案自首，全壪人都替他求情，說他父是幫地方除了一害；他父還是判了十年。
他兩個兒子還小，拿不動斧頭；幾個親侄兒都是頭發都軟得打彎的人。細蛇他父要在，勒死細蛇，他老四也會帶人去幫他求情。可如今沒人管細蛇。大哥說：“你管不住人，你得管住春嬌。要管她不住，我這一房的臉皮都剝了，在這壪裏哪還站得住？”春嬌名沒取好，他拿她不住；女歸娘管，她娘更軟。這時他想打她，她跟男人一樣挑草頭，力比他大，要是她打不還手還行，萬一還手，他挨了打，那他隻有一死才能保住臉麵。在壪裏人人敬他，稱他諸葛亮，有了難事都來找他出謀劃策，這時他卻無計可施。他對哥說：“她大了，我又不能拿繩子捆著她，又不能天天跟著她。”大哥說：“政策是不出五戶不行。你找到族譜，查一查。我們這一壪的都共太太爺，他們還不定出了五戶；有了族譜，給住隊的阮主任看，叫她出麵。她一出麵，問題就解決了。”
阮勝男是鄉婦聯主任，上麵派她來住隊。她胳膊跟腿腳一般粗，黑燜黑燜的，嘴上長胡子；說話動不動就把袖子摟起來，像要打架；嗓門大得炸人。她的來頭大，在隊上說一不二。她一來就天天夜裏開會，要大家跟封建迷信思想作鬥爭，開完會就把隊上三處地中間的墳挖了改成田。一處是幾個和尚道人的墳，她挖了沒人說話；兩處是幾戶人家的祖墳；好幾家人都說要殺她，但終究沒人願為了死人去死人，隻得由她把祖墳挖了，把朽木棺材和亂骨頭移到山上。壪裏的年輕人都服她，也不知她有什麽邪門歪道。要是她叫春嬌不要犯忌，春嬌不敢不聽。但他找不到族譜。壪裏隻有醜相父可能收著族譜；找他問，他說：“你肯定找不到；那東西早就沒收了，燒了，誰還敢留那東西？不說沒有，就是有也不敢拿出來。”有了族譜都跟她說不通，沒族譜就更不行；找她，那是羊餓了去找狼。
他不找她，她卻有天夜飯後找上門來。一坐下來她就直捅捅地說：“春嬌跟張繼明自由戀愛，我們支持；說同姓不能通婚，那是封建的一套，我們要反對。她跟張繼明，你們要支持，這不僅是你們家的事，也是擁護黨的政策。”堂客見了她低聲下氣，點頭哈腰，把她當王母娘娘待，忙著給她打紅糖水。這是妖魔鬼怪拿著刀叉殺到他家裏來了，他一個大男人還怕這個母夜叉！他咳下嗓子拿起刀叉迎頭就上：“我們祖輩幾代在這壪裏住了幾百年。我們壪都是一姓的，是一家人。家有家規，誰犯家規，天地不容。你代表上頭，要人兄妹通婚，要人跟豬狗成親那隨你們的便；我們是我們，祖傳的禁忌不敢犯，犯了是死路一條。繼明父死得早，沒人教他；他是我侄兒，我得教他；春嬌是我養的，我更得教，不能讓她走死路。你呢，也該幫我們教育他們。”阮勝男炸了，唾沫從桌子那邊飛過來噴他臉上：“你這就說得不對！我們哪是要兄妹通婚？我們是支持自由戀愛，反對父母包辦那封建的一套！”堂客忙給她遞紅糖水，催她喝。她不喝，繼續炸人：“我跟你說：張春嬌跟張繼明雖說同姓，但不是近親，這符合政策。我們鼓勵自由戀愛，反對父母包辦！你要解放思想，不要犯錯誤！犯小錯，公社有學習班；犯大錯，劉家大屋和李家樓的事你也曉得。”她手指著他一點一點的。他恨不得掰斷她手指，但他隻幹咳著，氣得半天說不出話來。她說完，抓起杯子往桌上一剁，剁得糖水濺起老高；起身就走。他氣得僵在椅上。她狠，代表上頭，騎在他頭上，像塊大石板壓著他，他掀不動，甩不掉。他活得憋屈，夜夜睡不安。
還得找春嬌。叫她娘悄悄跟她說同姓成親會生妖怪，她說生蛇生老鼠她都不管；她死也要跟他。她鬼迷心竅，就要做畜生！他隻好出麵來硬的。有回她坐到桌邊時他望著她說：“隻要我活著，你就不能亂來。你要還跟他沾筋，我不會幹看！不是他死，你死，就是我死!” 春嬌甩一句：“我的事你管不了！我倆都要活得好好的！”把他氣得打哽。
怎麽才阻住這醜事，不辱先人，讓他這一房人有臉麵在這世上活下去？逼春嬌死，那是下策的下策；什麽事都有個上上策。
他叫堂客帶著她舅娘還有女兒兒子衝到細蛇家大鬧，原則是不傷他娘，那是個可憐人，好人，傷了她她大兒會找麻煩，壪裏也說不過去；管兒是她死男人的事，不怪她。堂客按他的意思鬧了，立竿見影，他大哥把他弄去做臨時工，把他跟春嬌分開了。可氣的是他前天跑到熊家崗春嬌住的地方，在她枕頭裏搜出一打信，全是細蛇寫給她的。原來他們還在扯皮拉筋！氣得他當場把信全撕了，在人門口點火燒了。前天春嬌回來要為信的事找他扯皮，堂客勸她：“你死了心吧。他到外頭去了，不會回來了。這樣多好。”她說：“我生是他的人，死是他的鬼！”那話就像人當他麵一標槍戳他喉管上。那時他就在心裏說：他得死。
這蛇是細蛇的生魂找上門來。殺死他的生魂，他就活不了。他這樣殺死細蛇，誰也怪不上他。這是祖人給的機會，他得牢牢抓住。
3
他拿著鋤頭，對看熱鬧的人叫：“都讓開讓開！”最好是在這巷子裏把蛇打死。怕的是蛇見巷子兩頭堵死就被逼得往牆上跑，跑上牆他就隻有幹瞪眼；要跑也讓它往北跑，那排屋前地上幹硬，門前也沒堆什麽，門前的氹這時都幹了；在那硬地上它跑不過人。
他走過去，把鋤頭在地上磕一下，想嚇蛇放開雞。那蛇伸了伸頭，看了看他，縮下頭還纏著雞，像是說：“這是我的雞，與你什麽相幹？”老四火起，跺腳大吼：“走！” 劉大娘在後叫：“莫打到雞！把它趕走算了。 ”他朝後擺擺手，叫堂客走開。
他手腳有點抖。他怕下手打到雞。傷了雞，春嬌就會殘廢；雞死了，她會沒命。他更怕把蛇打傷又讓它跑了。蛇能成精，受傷的蛇成了精會報複個沒完沒了。
他用鋤頭背碰一下蛇。這下碰動了蛇，蛇慢慢放開卷，鬆了雞。雞歪在地上，翅膀拍了幾下，站站又歪了，它接著掙紮，終於站起來，歪歪倒到，翅膀拍打著地，扇起些土，嘎嘎叫著，走到巷子南頭去了。蛇伸開了，在地上扭著花朝巷子上頭走。
見蛇在地上伸開，老四舉起鋤頭對準蛇七寸砸下去。鋤背叩到地上，落空了。他拿起鋤頭再砸下去，蛇又溜了。一連砸了好幾下，看著穩砸在七寸上，那蛇飄飄扭扭地總躲過了。蛇飄飄出了巷子，巷子對麵的人都驚叫著閃開。蛇往東貼著房前牆根跑。門口的雞炸叫著飛退，狗也嚇得讓到一邊，坐門前吃飯的人見蛇扭過來，都驚叫著退到屋內。老四鋤頭在地上連著敲，震得他手發麻。這蛇如精似怪，總在他鋤頭落地時就扭擺到一邊，等他揚起鋤頭又瞬忽前去，像是在逗他，走走歇歇，讓他跟得上，夠得著，卻打不著。他心急火燎，狠不得跑上去用腳踩，但他隻赤腳穿雙破球鞋，大指頭都露了出來；破夾褲下露段幹腳背，蛇亂咬一口都會讓他掉皮露骨。眼看蛇就要跑過那排房子的一半，頂東頭有一堆石頭，石頭外就是雜草亂樹，蛇一跑到那裏就進了大本營。他靈機一動，不用鋤背砸，而用那尺多長的鋤頭橫砍蛇腰! 他橫砍下去，一下就壓住了蛇尾。蛇還扭擺掙紮著向前，但被按住了，白扭了半天，它回過頭來，頭扭扭上揚，繞到鋤把上。他死命按壓著，等蛇纏到鋤把上，他掄起鋤把望邊上棗樹幹上猛一抽，蛇身打在鐵硬的棗樹上。蛇頭掉下來，蛇身跟著從鋤把上滑落下來。蛇揚著頭，還扭扭擺擺朝前掙，但蛇腰已破皮露肉，它拖不動自己。老四再一鋤頭掃到蛇豎起的頸上，打得蛇頭落在地上晃晃掃著。他再用鋤背對準蛇頭砸下去，一下砸中蛇頭。蛇頭被釘到鋤背砸出來的凹坑裏，癟了；他忙緊急揮鋤，對準蛇頭狠砸，邊砸邊叫：“你跑！有本事你跑！看你飛得了天！你跑！你跑！”
他砸著砸著，突然像被人當胸砸了一錘，心口一陣劇痛，眼前一黑。他心想：完了！忙閉上眼，扶著鋤把，癱坐到地上。
劉大娘忙追過來扶住他：“哪不舒服？”老四心裏明白，心卻絞痛得說不出話來。壪裏好些人都圍過來。他閉著眼坐了半天，等心痛過去，半天才睜開眼，看到人了。他忙問：“細蛇死了嗎？”劉大娘說：“死了。腦殼都成了漿。”老四站起來，見蛇頭揉在土裏，蛇尾都不動了，他笑了。他用鋤頭挑起蛇說:“我把它送上山。”
他把蛇挽到鋤把上，帶到壪前山下那棵大楓樹枝上掛著。蛇死了不能馬上入土；蛇是土性，見土會活；他要等它風幹，過幾天再拿下來埋了。
4
壪裏的壯勞力都在七裏地外熊家崗學大寨挖山造田。那天三娣回家吃中飯。那蛇就死在她家門口；要是外人，三娣娘會痛罵一頓，見是弟弟老四幹的，三娣娘叫他趕快把死蛇弄走。蛇弄走後三娣父還在那血淋淋的地上撒了好些草木灰。
中飯後三娣趕回熊家崗，一見春嬌就說: “你父在我門前打死個蛇。”春嬌說：“我父心狠，也不怕報應。” 三娣低聲說：“那個蛇是在你家巷裏纏你家的雞。都說那蛇是繼明的生魂。” 春嬌聽到這愣住了，突然流下淚來。三娣問：“你哭什麽？” 春嬌哭著問：“他娘知道不？” “不曉得。” 春嬌說：“我得回去一下。”
春嬌想丟下挑子就跑去找繼明叫他當心，但她走不開。她跟繼明的事隻有住隊的阮主任最支持。阮主任在這裏帶女隊，她單日子在這裏陪她們幹，雙日子在壪裏幹，她得在阮主任麵前表現積極。找繼明得費兩天：要先到縣裏，第二天再搭班車到縣北山縫裏的大理石廠；她不好請假，怕人說她借故去會他；寫信通知他，信得七八天才能到，還不知收得到不。大理石廠老死人，他說他不下石場，哪知他是不是哄她。這得趕快通知他，叫他驚心。她去不了，隻有催繼明娘去找他。收工時她不吃飯就往回趕。回到壪裏時天已黑了，她直接去繼明家。
娘上回帶人到繼明家去大鬧過。娘帶著姑姑、妹妹、弟弟拿著棍棒、棒槌衝到他家去打砸時他娘和弟妹正吃中飯。繼明弟妹都嚇傻了，他娘放下碗笑眯眯把他們當客接著，問：“吃飯沒呢？加一口？”娘不理她，大罵著叫弟弟、妹妹、姑媽動手。弟弟衝到灶房一下把他家碗櫃推倒，裏頭的碗缽碎了一地；又一棒槌把灶上的熱水壇打碎，再一下敲破他家水缸，水流一地。姑姑、妹妹跑到房裏，把他家床上蚊帳撕個稀巴爛，把破被絮拖下來用腳踩，踩完還不過癮，還把它塞到糞桶裏。他們鬧了出房，繼明弟妹都嚇哭了，繼明他娘卻還笑眯眯問：“沒傷到哪裏吧？”打砸完，娘破口大罵著出屋，繼明娘還送她到門口，笑眯眯說：“慢些走哈。”過後壪裏人去看繼明娘，她還是笑眯眯：“她們冇砸我的鍋。”一壪人都笑談這事，說繼明娘福人好脾氣。
娘帶人打砸過他家後她還沒去過繼明家。她推門進去時繼明娘正在小油燈下喝稀飯，桌上放碗黑鹹菜。繼明的兩個弟弟見了她像見了仇人，都橫眼別嘴。他娘笑眯眯問：“來啦，加一口？”她說：“有個急事要跟你說。”繼明娘說：“有麽事那急，吃一口先？”她搖頭，說：“你曉得我父今天打死個蛇？”繼明娘說：“聽說了。好好的蛇打它做麽事？” “有人說那蛇怕是繼明的生魂。” 繼明娘的笑一下死在臉上。她急忙說：“你能不能就去找他，叫他這些天當心點。越快越好！”繼明娘愣了半天才說：“多謝你啊。我就去找他把這話說到。”她說：“那靠你了。我還要回工地。”說完朝外走。繼明娘木在那兒半天，等她走到門口才趕幾步搶出來送她。
她本想直接趕回工地，但她還是忍不住走回家。推門進屋時父正坐桌邊抽煙，光頂上幽亮。娘正收碗：“怎麽這時回來？吃了嗎？” 她不理娘，站桌邊盯著父說：“你做的鬼事，你以為神不知鬼不覺？哪個不曉得你安的什麽心！你想害死個人！我跟你說，要是明哥出了事，你就是殺人犯！你跑不掉！”父哼哼冷笑：“你去告我呀。我等公安來抓我。”“你等著。”她氣得要哭，說完轉身朝外走，也不管娘在後麵叫她。
5
繼明娘送春嬌到門口，看她走了，在門口呆站半天。
今天好些人都來跟她說老四打死條蛇，說那有些怪巧，沒人說這跟他兒有關。春嬌這一點讓她心裏一炸：蛇死了，他還有救嗎？有時人見了些兆頭，那有關礙的人提防著就避了禍；有時是出了災禍人才想起先兆，大家都恨為什麽沒人早看到。這回壪裏人都看破了，沒人跟她直說，隻有春嬌跑來跟她說破。春嬌對兒好，可她不同意兒跟她。她嘴角有個黑痣，那是克夫相；還有，跟自個父搞不好的女娃跟不得，跟了會過得不安生。她娘帶人來屋裏打砸，她是真喜歡。他們一砸，兒子知道她家厲害就會避她。她從來不說兒子。大兒問她這事怎麽辦，她說：“你見的世麵多。你幫他定。”大兒說最好讓他們分開，說繼明是見少了女的才迷她。他那樣子，哪個女娃不搶？同姓不算什麽，是她配不上他。大兒就把他弄出去做臨時工。在哪裏她不清楚，得先找大兒。這事一刻也不能耽誤！大兒在縣機械廠當一把手，都說他桌上擺紅黑白三部電話機，他成天就坐屋裏拿電話發號施令，權大得很。她要找大兒叫他馬上拿那個紅電話跟細蛇說那事，叫他千萬當心，最好莫出門。
到縣城有六十裏地，坐車得一塊錢；兒子成親時她跟他舅娘一起去過，那車好晚才來，開起來左歪右倒，晃得人頭暈，晃到縣裏也是中午；半夜起來走，比坐車早到還省了錢；她手上沒錢，夜裏不好去找人借；她決定走去縣城。
當夜她就囑咐三兒說她明天要去縣城看他大哥，夜裏回來，叫他自己煮稀飯，米她量好了。她連夜炒了點苕片，留些給兒子，自己帶些；又叫老三把他的水壺給她。老三說：“你聽那個刁嘴巴的要去找哥說那個事？”她說：“我也想看看你哥。”“那叫他回來。”“他忙。”老三這才不說什麽。
夜裏她睡不著。雞叫頭遍她就出了門，挎個小包袱，裏頭包著積攢下來的十二個雞蛋；頭上纏個毛巾，穿上那身隻做客才穿的青布斜襟褂和一雙橡皮筋口的布鞋。外頭路渾渾的，走到街上，上了白馬骨鋪的公路才好走了。沿公路走了半天才見太陽升起來。
太陽當頂她才到了縣城邊；一路問到機械廠。到了機械廠門口，見有個穿藍工作服的朝外走，她說：“請問你郎哥，張繼德住哪裏？”那人望望她：“你是他哪個？”她說：“他娘。”那人說：“他是我們書記，你跟我來。”回頭領她朝鐵門裏走。她走了一會兒，剛聞到一股嗆人的油煙味，就見她兒穿身幹淨的藍工作服衝她走過來。
６
繼德吃過中飯，睡了一小覺，起來喝了幾口茶，拿了杯子準備去辦公室開會。一出屋見到娘，他吃一驚。娘臉上頭上都是灰，那身老式布褂前襟上的帶扣扣左了。娘見了他眉開眼笑。他謝了送娘的人，忙叫娘跟他進屋。他叫娘在靠牆的紅桌邊坐下，愛人給娘打了糖水。他問：“怎麽這時來了？吃了嗎？”娘接過愛人倒的糖水，喝了一口，說: “有個急事，得你快些給細蛇說到。” 愛人又倒了水，叫娘到盆架邊洗臉。娘卻不動，隻說：“昨日老四家巷子裏有條烏蛇纏個他家的雞。老四把蛇打死了。壪裏人都說那蛇跟細蛇有關礙，叫細蛇驚心。我急得睡不著。你快些找細蛇說破這事，叫他當心。”兒子嗬嗬笑了：“娘啊，你瞎著急！怎麽還這麽迷信！他要打蛇就讓他打，跟明明什麽相幹！”娘一聽急了，放下杯子：“這不能不信。這時哪見蛇？還纏個雞。細蛇屬蛇，春嬌又屬雞。這裏有巧，一壪人都曉得。你快跟細蛇說到。我求你啊，兒。你要沒空，你說他在哪，我去找他說。” 繼德說：“他也肯定不信這些。你說也沒用。” 娘急了：“求你啊，兒！無事當然好，防著總不錯。再不，你叫人給他個信，叫他今天就回家一趟，我跟他說？”繼德看她那著急樣，說：“你莫擔他的心。他在大理石廠，隻負責搞宣傳，寫寫畫畫，輕省得很。不下石頭窩，那哪會有事？你放一百二十四個心。”愛人說：“娘這樣著急，你就答應去跟二弟說一聲。”繼德看看表：“我得開會。好，我找明明把話轉到。你好不容易來了，住兩天，我們帶你到縣城轉轉；我開完會就回來。”他又囑愛人請半天假陪娘。娘說：“你忙去，莫管我。就是求你快點跟細蛇說那事，這拖不得。”他說：“我開完會就打電話找他。”他叫娘坐，出了門，他歎口氣，心裏念可憐天下父母心。他不想去開會，就想陪娘說說話，陪娘去縣城走走，帶她看場電影。
開完會已五點，繼德這才想起答應娘的事。他忙給大理石廠打電話。他怕打電話，每次打電話就像爬光溜溜的坡，爬上去了，腳下一滑，又掉下來；越爬越光溜，勁使不上，最後還是爬不上去――電話十有八九不通。得讓娘放心，他得打通這個電話，跟弟弟問聲好也行。真走運，一撥，就撥通了大理石廠。他說了弟弟的姓名單位。那邊傳達說：“現在都下班了，人都走了，你明天打吧。”他隻得等明天。
回到家見愛人在做飯，娘不在，他忙問：“娘呢？”愛人說：“走了。娘說是走來的。我下麵給她吃了。吃了她死活要走回去。我要去叫你，她扯著不讓。我要她坐車，送她到車站，給她買了票，送她上車。給她10塊錢她不要，就給她幾件舊衣裳。她求我叮囑你千萬別忘了快些跟你弟說那事，叫他驚心。你跟二弟打電話沒有？”他說：“沒打通。” 娘這一走，他更於心有愧，他得了娘的心願：“明天一早再打。”他有點怪愛人，娘走得跟他說一聲；但他開會，實在走不開；娘就是那樣，愛人也隻能這樣。她走來的，這五六十裏，她怎麽走法？她舍不得坐車是因為沒錢，得給她點錢；可她老不要他的錢，說她要錢沒用。這讓他心酸。
娘日子過得將就，苦了她，也苦了弟妹。聽說弟弟是春嬌用幾塊餅子哄上手的。他上高中時周六放學回來，她就守在路邊拿幾塊餅子等他；那時他正長個子，上高中得從家裏拿米，家裏米老不夠；也有的說弟弟是被春嬌用一雙新鞋哄上手的。娘不會做鞋，弟妹們都穿得破爛。春嬌長個翹嘴巴，跟她娘一樣多嘴多舌。她迷住弟弟大概就因為她潑辣大膽。弟弟那麽帥，哪個姑娘見了不喜歡？鄉下比她好的姑娘多的是，喜歡弟弟的也大有人在，但別人都含羞帶怯，不敢主動。他們在工地背風處筒嘴被人撞見，她家大鬧，怪弟弟勾引她；弟弟老實，多半是她勾引弟弟。弟弟那麽靈醒，會說會寫會唱，一表人才，將來前途無量，那個翹嘴巴根本不配。他把弟弟弄出來，就想把他跟她隔開。聽說他們還沒斷，還鴻雁傳情。打通電話，說了娘要他說的，他還得加一句：你要把心思全放在工作上，不要想別的；工作幹好了，什麽都會有。
第二天一上班，他先給大理石廠打電話。撥了一回是忙音，撥了兩回三回還是忙音，他就隻得忙廠裏的事去。下午回到家，愛人問：“跟二弟說了沒有？”他說:“打不通。明天再打吧。娘真迷信！跟弟弟說這個讓人聽到多不好。”愛人說：“娘為這個大老遠跑來。你答應了，就了她個心願。”他說：“明天一早我再試試。”
一早他到辦公室，助理就陰著臉說：“大理石廠來電話，叫你回個電話，他們留了個號碼。”他發怔，助理扯了椅子叫他坐，他不坐。他手發顫，拿起電話卻撥不了，助理替他撥通，他壓住顫聲說：“喂，我是張繼明的哥哥，他在嗎？”那邊說要叫廠長跟他說話。一會兒廠長來接電話：“張書記，告訴你個不好的消息，你弟弟張繼明遇上事故，請你過來一下。”他如遭電擊，兩腿發軟，癱坐在椅上。他在心裏低聲叫著：明明，你魂魄真出來了？
７
繼明聰明能幹，打小會見風使舵，連對女娃舉手就打的父親也從沒打過他。他人見人愛，說話好聽；他嘴抿著時有棱有角，老像在微笑；高中時學校演《紅燈記》，他演李玉和。他書讀得好，字寫得好。高中畢業回到家，夜裏隊上讀報都是他；到外麵改天換地，他被挑去寫標語，畫宣傳畫。
繼明一到大理石廠就去見人事科長。科長見他一表人才，穿四個口袋的藍布褂，表袋裏別隻鋼筆，整個人幹幹淨淨，清清爽爽，就想龍洞出龍，難怪他哥成了全縣最年輕的廠委書記。問他讀高中沒有，他說高中畢業一年，話音剛亮。科長給他紙筆，叫他寫幾個字。看了他的字，又問：“會寫大字不？”他說：“在公社工地上寫過。”科長喜壞了，這樣的人正是他們缺的。有點文化的都不願來這山窩，這裏連個寫標語的人都沒有；廠裏人寫的標語都歪歪叉叉，有時寫標語得到縣城去請人。科長又問他會不會寫宣傳稿，繼明說：“在公社工地上也寫過。”科長便把他留在宣傳股，說：“好好幹。我們這裏正缺搞宣傳的，幹得好有機會轉正！”
大理石廠有個半壁山，因那半邊山大理石質地好被挖光，這一半石頭雜碎無用而沒人動，十幾裏外都可看到那青山間兀立的白壁。縣長來視察時說：“那是個天然的宣傳板，不能空著，要在上頭用紅漆寫個大標語！”那石壁百米來高，兩百來米長，上頭能寫房子大的字。廠長也一直想在那上頭寫個標語，但廠裏沒人會寫，找外人太費事，聽說來了個會寫大字的，就問宣傳股能不能讓他寫。宣傳股長找到繼明，說：“要把那個標語寫出來了，那就是全縣最大的標語！你就出名了！將來轉正就有指望了。你能不能寫?” 繼明看過那石壁後說：“能！就是得先把它弄平，得些時間，要好幾桶紅漆。字在四到八個最好，多了寫不大。”
廠裏撥給他四個石工。他選了那壁正中百米長，從上到下七十米高處一塊，準備把它弄成平板。接下來他就指揮那幾個石工，叫他們拿了釺錘係了安全帶吊在石壁上平整那石壁。
這天他正站在石壁下的碎石上仰頭看那幾個石工吊掛在石壁上敲打。一個年歲大點的坐在吊帶上，巴著石壁，對他叫：“張幹事，你站遠點。”他說：“我看著，不怕。”隻有站近了往上看才知哪兒該多撬少撬。兩個石工貼著石壁吊在安全帶上行走，看到一塊突出的石尖，兩個人便站上去撬。撬了一會兒，那塊石頭突然鬆動，連帶一大塊石壁，轟隆砸下，落到壁底，大石連著小石，跳蹦著朝石窪滾去；轟隆巨響山鳴穀應，騰起的白灰半天才散。
兩個石工見石頭鬆動，早往上點開，上麵扯安全帶的忙往上拉他們。四個人都心驚肉跳，渾身顫抖著看下麵。灰霧消散了也不見張幹事；他站的地方隻有些碎石。他們忙下到那堆石頭上，扒了半天才扒出他來。他已被砸爛了，不成人形。
廠裏先不忙通知他家人，而是緊急研究對策。在工作時出事就是工傷，工傷犧牲要算烈士，要給撫恤金，要安排烈士家屬就業，還要追究領導的事故責任，麻煩沒完沒了。廠裏研究出一方案，說那是午休時間，所以不算工傷；他作為宣傳幹事，石頭窩不是他的工作崗位，他站非其位，所以這是該他自負其責的意外事故。研究一定，教那幾個工人統一口徑，第二天才通知他家人。
８
繼德癱在椅上坐了半天。哪有這樣怪事！他拍桌站起，低聲吼：“我不信！” 忙找了廠裏的小卡車趕到大理石廠。他從不為私事用公車，這回顧不得了；遇上事他向來不慌不忙，這回卻一路催司機快開。一個鍾頭後他在大理石廠醫院急救室見到了弟弟。弟弟臉上纏著白布，隻露著鼻子。看到那鼻子他就知道那是弟弟。他們告訴他事故經過，說他弟弟中飯後到石頭窩散步，那壁上一塊巨石垮下來砸到他，他當場就沒了。他要看弟弟的整個臉，整個身子，人家不讓，說看不得。看著裹在白布中的弟弟，他的心碎了！這全怪他！要是他聽娘的話後緊急趕到大理石廠，跟弟弟說了娘的話他哪會這樣！
他沒讓娘來看弟弟，隻帶著弟弟的骨灰盒回去。見到娘時他哭著打自己的臉大叫：“都怪我！都怪我！”娘隻說：“這是該緣的呀，兒！哪能怪你呢？不怪你，哪個都不怪。”
壪裏人都來送繼明上山，隻老四家沒人來。那時老四一家人都守著春嬌。
春嬌在工地聽到繼明的死訊時突然嚎叫一聲，把挑的空筐往天上一丟就朝家跑。她一路跑一路脫衣服，脫了就甩在路邊，上身脫得隻剩件白襯褂；她撕著襯褂，撕得露肉。她跑到家撲進房裏，大喊大叫著把床上的蚊帳撕爛，然後趴在床上亂搓亂錘，哈哈哭喊。一家人嚇壞了，輪流看著她；她娘、她妹和嬸娘、堂妹守房裏，她父、她叔和堂兄繼文、繼武守屋裏。知道繼明的骨灰下葬，她瘋了樣打砸著要去看他，他們死命把她拖住，把房門鎖上，把大門閂上，不讓她出屋。
細蛇安葬後第三天阮主任給她帶來繼明寫到熊家崗的一封信。老四在門口接的。他猶豫半天，還是把信拆了。信是繼明出事頭天晚上寫的：
姣妹：
鞋襪等閑了再做。開完會就早點睡。
我這裏很好。跟同事們都熟了，大家待我太好了。剛接了個新任務，由我負責寫個標語，說是全縣最大的標語。我很興奮。沒寫過這大的標語。可我知道怎麽寫：先整好底板，用粉筆畫好格子再上漆。他們說要是我幹得好，有希望轉正；他們有轉正的名額。相信我會幹好。
昨天晚飯後我到附近去看了，山窪裏的樹很密很高，山裏頭比我們那兒暖和，據說熱天也比我們那兒涼快。要是我轉正了，你也能來這裏。廠裏有職工宿舍，還有幼兒園、學校、醫院。想到未來，我很振奮。就是現在見不著麵。
你買到大草帽沒有？我在縣裏看到個大草帽，我想托人給你帶一個。
得空去看看我娘。
你再忍忍，我們會永遠在一起的！
二哥
老四這回不敢撕他的信。這信給不給春嬌？他沒了主意，拿去跟大哥商量。大哥也讀過點書，看了信後說：“死人的信動不得，寫給哪個歸哪個。”他把信拿回，夜飯後叫堂客送房裏給她。他坐在堂屋桌邊聽動靜。
春嬌捧著信看了，隻默默流淚；哭了一氣，抹幹淚，對娘說：“我要去看他娘。”劉大娘說：“我去打點水你洗洗臉。” 她忙出來跟老四嘀咕半天，老四叫劉大娘跟著，讓侄兒繼武吊在後頭，別讓她看到。春嬌起來穿了衣，洗了臉，梳了頭，飄飄浮浮走出屋。劉大娘跟著，把她送到繼明家門口，讓她進去，自己守門口。
春嬌推門進到繼明家，隻他娘和他妹花容在。花容見了她扭頭進房，理都沒理她。他娘請她坐，給她倒了水。春嬌哭著說：“是我父害死二哥。你們要去告他。”繼明娘抹把淚哭著說：“這哪怪他？”春嬌說：“是他打死那蛇。他當時就說二哥活不了。應驗了他不曉得多得意。你們去告他！”“他魂魄出來了，哪個也轉不回，那是菩薩的事。你記得二哥就好。我們哪個也不怪。”繼明娘不是那種人，她隻得哭著出了門。
她沒回家，卻朝壪前走去。娘跟著，堂兄也忙緊跟上來。她沒朝壪前塘邊走，卻走到壪子正中倉庫前去敲大門邊上的小門。一會兒阮主任開門出來接她進去。
阮主任學紅軍不打攪百姓，在隊上倉庫隔出一小間，裏頭擺張床，放一盆架，一小桌，桌上放個罩子燈。春嬌進去，阮主任叫她在椅上坐了，給她倒了水：“我正想找你，叫你不要難過，要化悲痛為力量。”春嬌說：“我有個事要跟你說。”“說。”“繼明是我父害死的。”阮主任吃一驚：“他不是事故死的嗎？是你父搞破壞製造的事故？”“前些天我家側麵巷子裏有條烏蛇纏了個雞。二月天頭哪有蛇？壪裏人都曉得那是繼明的魂魄出現。他小名叫細蛇，又屬蛇；我屬雞。都叫隻把蛇趕走，我父卻狠心把它頭打癟，打死了。壪裏人就曉得繼明要出事。第三天他就出事了：他的頭被打癟了。”阮主任一揚手，像趕走個蒼蠅：“啊呀，你年輕輕的怎這麽迷信？你父打死纏你家雞的蛇，這跟繼明有什麽關係？我曉得你跟他有感情，他出事你傷心，恨天怨地，但還是要頭腦清醒。你這迷信想法跟我說說可以，要說出去是要挨批鬥的。”春嬌說：“是我父害死他。壪裏人都曉得，他也曉得他有過。”阮主任歎口氣：“說是你父害死他也有道理。要是他不鬧，繼明就不會去大理石廠；他不去大理石廠，就不會出事。但事故就是事故，那蛇不蛇的是瞎扯。你要保持清醒，回去好好睡，不要散布迷信思想。”春嬌碰上牆，隻得哭著出來。娘和堂兄也都悄悄跟她回屋。
她回到屋，見父親還坐在桌邊抽煙，一臉奸笑。她走到桌邊，盯著父說：“害人的會有報應！別以為你做得奧妙，人家抓不到把柄，你可以逍遙法外！惡有惡報，不是不報，是時候未到！我要等著看你得報應！”
聽到這話老四心裏一喜，知道這下她不會跳塘懸梁，不用天天守著了。他拔出嘴裏的煙鬥，幹咳一聲：“我看是他犯了祖宗立下的大忌得了報應。”
９
那之後春嬌跟父親成了死敵，她再沒跟他說過一句話。繼明死了一年後她嫁到了新疆。聽說她嫁了個二流子。那二流子是她自己托人介紹的，還沒見麵她就同意了。她跟那個二流子三年生了兩個兒娃，生完老二就離了，一個人帶著孩子做點小生意過日子。壪裏有人在烏魯木齊碰到過她，她口音變了，人也變了形，嘴上那個痣還在。她從沒回來過，也沒跟家裏寫過信，後來就沒人知道她是死是活。
老四一滿六十就突然變瘦，吃不得飯。大兒牛毛叫他去查，他說: “查什麽，我曉得是癌。”牛毛說：“你怎麽曉得？”他說：“我天天見蛇。”牛毛拉他去縣醫院檢查，他隻得去了。檢查報告出來，是肺癌晚期。牛毛說：“冇得事。”他說：“娘賣的，你哄我做麽事？當麽樣就是麽樣。我是怕死的人麽？”不到半年他就死了，死時眼凹到兩個窟窿裏；胸上骨頭都翹出來，皮都癟進去，像有一個個的大黑坑。
劉大娘八十多歲還活得好好的，就是眼不行，看不見路。壪裏年輕力壯的都出去打工了，隻她五十歲的幺兒狗毛留在家照看她。總有人請狗毛打雜，他日子過得不錯，連跟人泥牆都穿新衣裳，空閑了還時時東逛逛西坐坐。一天中飯後他坐堂嫂門口乘涼，堂嫂說她家的太陽能被剛冒的根樹枝擋了。狗毛說：“把樹鋸了不就好了。”堂嫂說舍不得動那棵樟木樹，有它門前蔭涼，她就想砍那根樹枝。狗毛望望屋上，“我給你剁了。”堂嫂說：“那好，免得我等你哥回。”說著進屋搬出長梯，又拿了手鋸砍刀給他。狗毛拿了刀鋸，挨牆架梯上屋。堂嫂說：“你過細。”他說：“這有什麽，我天天上屋。”他爬到屋上，站屋簷紅瓦上去勾那樹枝。堂嫂在下仰頭看著。他剛勾到那樹枝就像有人推了他一把，“啊”一聲從屋沿上倒栽下來，“嘭”地落在堂嫂腳邊的水泥地上，一動不動。他頭凹進去半邊，當場死了。
在外打工的堂兄繼文趕回來，一見嬸娘就說要賠他們。劉大娘說：“這都是該緣的，賠什麽？”狗毛兒子吼她：“哪有人家要賠你還不要的？”她說：“你曉得什麽？你爺在她家門口打死條蛇！”那時壪裏人早忘了這四十年前的事，劉大娘這一說，大家才想起來。孫子聽說這事後也不要他堂叔賠。繼文卻堅決要賠，說不賠他們心裏不安；劉大娘死活不要他賠，最後繼文還是賠了他家八萬塊。
